甲板之上人聲喧囂，猶如鼎沸之水，唯見少數洋人立於一側，指揮若定，餘者皆為中國勞工。他們揮汗如雨，搬運箱篋，忙碌不歇。
    有一個洋人，身著燕尾華服，戴著圓鏡，手執拐杖，向旁側一男子言道：“全賴大人倚仗，我們大英才能在羊城順利開展商貿，願我們日後合作順暢無阻。”
    此男子頭戴官帽，身披官袍，袍上繡有飛鶴，頗似朝中大臣，聽聞洋人此番話語，他抱拳笑道：“好說好說，大清與英商的貿易曆來由地方知府托付我與怡和洋行交涉，如今旻寧遠在京城，鞭長莫及，他不辨是非，正是我們發財的機會。”
    洋人眉頭微蹙，憂慮之色溢於言表：“聽說你們的皇帝已遣林則徐前來禁煙，此人若在，恐怕我們的交易將受攔阻。”
    滿人大臣聞言，冷笑一聲，說道：“這個林則徐不識時務，史密斯先生但請寬心，他早晚必死在我手裏。”說後二人大笑起來。
    張釗暗藏於側，將此番對話聽得真切，心道，這個滿人大臣竟然與洋人勾結，販賣國人為奴，實乃可惡至極！
    恰逢此時，有幾名勞工抬著一口大箱，步履蹣跚地向船艙行去，張釗見狀，便悄然尾隨，欲探其究竟。
    勞工走到倉庫，卸箱於內，繼而離去。張釗環顧四周，遂悄然潛入。
    倉中遍地草垛，箱匣羅列，大小不一，約有七八。張釗奮力一推，哢嚓一聲，打開了一口板箱，內藏火銃、古董及鴉片無數。
    又見數口紅木巨箱，箱上穿孔若幹。張釗再推，箱蓋豁然而開，一個女子半裸其中，她手足被縛，雙目緊閉，未知生死。張釗大驚失色，駭出一身冷汗，踉蹌數步，一下跌倒在地上。
    稍定心神，張釗緩緩起身，細觀箱中的女子，乃妙齡之姿，容顏絕美。張釗心驚膽戰，拔足狂奔，欲逃出倉，不巧與一洋人照了正麵。
    洋人見狀，連發數槍，張釗側身一閃，子彈嗖嗖而過，砰砰數響，身後船舷已洞穿多處。繼而又有數名洋人自甲板蜂擁而下，張釗從另一側奪路而逃，後麵追趕者用洋文大呼道：“站住，否則我們開槍啦！”
    張釗穿梭在勞工之間，將搬運的箱子推翻，火銃、古董散落一地，將後麵追趕的洋兵絆倒。又見兩洋人攔路，他們舉槍大喝，張釗見狀，一躍而起，洋兵未及反應，他已越其後。
    張釗見一旁有漁籠雜物堆積如山，便隨手一揮，撥向洋兵，趁其混亂之時，逃之夭夭。他凝神聚力，將真氣匯聚於玉枕穴，一躍而邁出丈餘之外，他腳踏路旁的石台，又躍丈許，一口氣奔出三裏之外，而後麵追趕的洋人早已杳無蹤影。
    張釗遙見遠處有一人力車停駐，遂揮手招呼，說道：“師傅，可否載我去縣衙？我有要事。”
    車夫上下打量著張釗，見其衣衫襤褸，麵露不屑，叱道：“你可有錢嗎？若沒錢，休要耽擱我做生意。”
    張釗從布袋中取出一錠銀元，這是適才於船下貨倉木箱中所獲，本欲作盤纏之用。
    車夫見此元寶少說有五十兩重，頓時周遭車夫紛紛爭搶，叫道：“老爺，我載你，我載你。”
    一番爭執之後，一老者搶得銀錠，怒斥眾人：“此人求我，你們來湊什麽熱鬧？”說罷將張釗扶上車。
    途中，車夫欲與張釗攀談，然而張釗疲憊至極，剛上車便沉沉睡去，車夫所言所行，他全然不知。
    及至張釗醒來，已處病床之上，安托萬神父正拿著毛巾為他擦拭。
    張釗恍惚問道：“我……我怎會在這裏？車夫在哪？”
    安托萬以為他又犯了癔症，便安撫道：“哪有什麽車夫？你躺在大街上，衣服都被剝去，若非被伯駕發現，恐你早已被凍死了。”
    張釗不見伯駕蹤影，急問：“那醫生去了哪裏？”
    安托萬歎道：“醫院護士失蹤數日，伯駕醫生外出尋覓，至今未歸。”
    張釗聞言急忙起身，說道：“我知道護士所在，她必是被洋人擄走了，我即刻去找知縣，將此事告知官府。”
    安托萬勸道：“你高燒剛退，已昏睡兩日，身子虛弱，還需多加休息。”
    張釗驚道：“兩……兩日？”
    安托萬點頭：“我既受伯駕所托，就需要對病人負責，願我主保佑你。”說罷他於胸前畫一十字。
    張釗又問：“那……我大哥張照何在？”
    安托萬道：“你被觀背門人擄走後，那失憶男子亦不知所蹤。怕是去尋你了。願主保佑你們平安。”說這話的時候他又於胸前畫了一個十字。
    安托萬為張釗整理妥當，直至申時才離開病房。
    張釗見神父離去，他急忙穿衣，從後門溜出。至縣衙門口，他便被衙役攔住。
    張釗道：“我有急事求見縣太爺，請官爺代為引薦。”
    衙役打量著這人：“什麽引薦？你懂不懂規矩？”
    張釗拱手謙道：“我確實不懂規矩，還請官爺明示。”
    衙役笑道：“你若有冤情，便擊鼓，或遞交呈狀，亦或……”說著伸出手來。
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    張釗不明其意，撓頭不解。衙役拚命使眼色，而張釗仍不知其意。
    衙役怒道：“門包……你不懂嗎？”
    張釗聞言大怒，喝道：“好啊，你竟敢公然索賄！我這就去告訴縣太爺。”他推開衙役，直衝公堂。
    此時，縣太令馮有名正自後院趕來，邊穿衣邊嚷道：“何人一早咆哮公堂？先給我拉出去打三十大板！”
    衙役上前便將張釗按倒在地，使他動彈不得。
    張釗疾呼道：“馮大人，洋人與朝中重臣私相勾連，拐賣女子，販賣奴隸，還有...還有火槍、鴉片...”
    馮有名打斷了張釗的話，問道：“你說朝中大臣與洋夷勾結，可有實證？又說洋夷拐賣女子，證據何在？”
    張釗被壓在地上喘不過氣來，他不顧身後的衙役，慌忙解釋道：“我……我親眼目睹。”
    馮有名摘下官帽，以手拭汗，道：“你無確鑿證據，僅憑口說本官豈能輕信？”
    張釗抱拳，言辭懇切：“在下張釗，素來不說妄語，若大人不信，可隨我前往天字碼頭一探便知真假。”
    馮有名依舊汗流不止，他起身向一側抱拳鞠躬：“此案錯綜複雜，還需郭佳大人定奪。”
    這時自後院又步出一人，他身著官服，尖嘴猴腮，張釗一眼便認出此人正是與洋人私通的滿族大臣。
    張釗大驚失色，手指那人，顫聲道：“馮大人，正...正是此人私通洋人，請大人明察秋毫。”
    馮有名聞言，手指穆彰阿，疑惑道：“你是說……郭佳大人通敵？”
    張釗雙目堅定：“我……我親眼所見，絕不會有假？”
    穆彰阿聞言大怒，厲聲斥責馮有名：“馮大人，你就是這麽辦案的嗎？此人未遞呈詞便敢告狀，此為一罪。今日非放告之日，竟敢擅闖公堂，此為二罪。無憑無據誣告朝中官員，此為三罪。身為大清男子，竟不束發留辮，此為四罪。馮大人，此人罪大惡極，該如何處置，你難道不清楚嗎？”
    馮有名落下堂木，叫道：“堂下刁民，你誣告大臣，不梳尾辮，疑似三合會的叛黨，來人呐，把這人拉出去...斬...斬了。”
    張釗大呼道：“大人，我絕不是什麽叛黨，我...我冤枉啊！”
    這時幾個衙役衝上來抓住張釗的胳膊，欲把他拉出堂外，
    “慢著”眾人向堂外望去，林則徐邁著大步走上前來。
    馮有名即刻起身，說道：“林大人親臨，屬下未迎，實在失禮，不知大人今日前來有何指教。”說著他走上前去要給林則徐行禮。
    穆彰阿卻伸手將其攔住，他說道：“林大人身為欽差大臣，奉皇上之命，全力督辦禁煙事宜，怎如今管起衙門瑣事來了？”
    林則徐回禮道：“大人言重了，林某此次前來，實乃為這位小兄弟而來。他乃林某的遠親，不料今日誤入公堂，胡言亂語，望看在林某薄麵之上，饒他一回吧。”
    穆彰阿聞言大笑：“素聞林大人剛正不阿，從不徇私，今日怎卻公然袒護起犯人來？”
    林則徐再次躬身行禮，道：“郭佳大人有所不知，我這親戚前幾日突發癔症，神誌不清，連自身姓氏也忘了。今日所言，皆非本意。如今世道紛亂，兩位大人皆身負要職，公務冗雜，今日所生之事，便權當未曾發生吧。”
    馮有名看著穆彰阿，麵露躊躇之色，遲疑道：“這……”
    穆彰阿放聲大笑，道：“我奉皇上聖旨，任署理漕運總督之職，協同廣州知府與洋人交涉，處置清英貿易諸事。今日遭此刁民無端誣告，我身為朝廷一品大員，豈會與這宵小之輩計較？然林大人，你身為欽差大臣，竟縱容親信在外滋事，你可知此罪麽？”
    林則徐躬身行禮，歉疚道：“林某忙於禁煙之事，疏於管教家人，今日多有冒犯，還望二位大人恕罪。”
    穆彰阿哼了一聲，甩袖而去，徑回後院。馮有名看看林則徐，又望望穆彰阿的背影，一時手足無措。他拿起堂木，輕敲一下，宣道：“退……退堂。”
    林則徐扶起張釗，遣親兵護送他離開縣衙。
    至衙門後院，馮有名為穆彰阿斟茶一杯，憂心忡忡地道：“大人，我們賣給洋人的那批貨物，恐已走漏風聲，如今該如何是好？”
    穆彰阿大笑數聲，道：“馮大人膽識那麽小如何發財？如今整個羊城皆在我的掌控之中，連林則徐我都不懼，何況那個無名小子？”
    馮有名憂慮道：“我是怕那小子外出胡言亂語，要是這事兒被皇上知道...”
    穆彰阿大笑更甚，說道：“那小子神誌不清，所言何人能信？馮大人，你給史密斯先生的那批豬花他很滿意，你再備些上等貨色送給顛地先生享用。此段時間你妥善辦理此事，英商定不會虧待於你的。”
    馮有名深深鞠躬，滿臉堆笑道：“屬下遵命。”
    張釗被送至林府，剛下馬車，便一頭栽倒。
    “怎麽啦...喂喂…你這是怎麽啦？”林普晴驚呼著從遠處跑來，又將他扶起。
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    林則徐道：“這小兄弟身體甚是虛弱，且讓他在家中歇息幾日吧。”
    林普晴將張釗扶到屋內。過了一個時辰，他緩緩睜眼，見林則徐立於床畔，便急忙下床，抱拳行禮。
    林則徐問道：“你可知曉今日那穆彰阿是何人嗎？”
    張釗答道：“那人囂張跋扈，想必是朝中顯貴之人？”
    林則徐點頭，沉聲道：“此人在朝中勢力龐大，又於地方勾結官員，濫用職權與洋人私通，販賣鴉片，牟取暴利。我早有所聞。然而此人難以對付，你孤身一人，又豈能將其扳倒？”
    張釗歎了口氣，向林則徐鞠躬致謝，說道：“今日給林老爺添麻煩了。”
    林則徐囑咐道：“小兄弟，這幾日你在府中安心靜養，莫再胡思亂想，更不可擅自外出。穆彰阿心胸狹隘，今日雖假裝饒你，但日後他定會設計陷害。你一定要小心為上。”說著他歎了口氣，背手離去。
    時過未時，張釗心中不安，生怕今日之事牽連到林家，便欲向林則徐告辭。
    他走向林家正堂，忽聞書房中傳來聲響，便悄悄靠近，伏於窗口窺視。
    隻見林普晴搖著林則徐的手臂，撒嬌道：“爹爹，女兒喜歡那人，你就將女兒許給他吧。”
    林則徐則甩袖嗔道：“那年輕人雖忠厚老實，有俠義之心，但過於單純，且他無心仕途，隻怕是個頭腦簡單，四肢發達的蠻人。若你嫁給他，將來他若被騙，連累你可如何是好？”
    林普晴皺眉噘嘴，哭道：“他雖讀書不多，但絕非不求上進、頭腦簡單之人。爹爹，求您就成全女兒吧！”
    林則徐道：“你整日‘他他’地喚他，連他名字都不知，怎可委身於他？”
    鄭淑卿在一旁勸慰道：“閨女，你爹說得在理。這小夥子隻可做個摯友，要說你的丈夫，他還不配和我林家攀親。他看似江湖人士，必不拘小節，不懂情調，整日打打殺殺。隻怕你嫁給他，會受委屈。”
    林普晴叫道：“哼，這世道如此混亂，嫁給江湖人士有何不好？我覺得他…他…他就是好。”
    林則徐歎了口氣，道：“無論如何，你這幾日且留在府中。近日多有女子失蹤，怕是洋人所為。還有，莫再去找那小子。”
    張釗在外聽得真切，心中暗歎，轉身回房。不過多時，林普晴來到張釗的房前，她呼喚幾聲卻無人應答，便推門而入。
    此時，張釗正安然臥於床榻上，他麵朝牆壁，似有心事。林普晴則輕坐在旁，以手托腮，神色間帶著幾分羞澀，輕聲道：“那個……哥哥，我有一個喜訊要告訴你，我...我爹爹已應允將我許配於你啦。”
    她滿目含情，靜候張釗回應，然而張釗卻仿若未聞，沉默如初。
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