第1章 試探
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那日,張釗不告而別,林則徐於佛堂中見供台銀錠失竊,遂召家中仆從,詳加詢問,然眾人麵麵相覷,皆不知銀錠所蹤。
鄭淑卿端坐堂上,麵色凝重,似十分不滿,埋怨道:“那後生也不見了,這銀錠肯定是被他偷走了。”
林普晴聞言,嘴角微翹:“不...不可能,他才不會偷東西。”
鄭淑卿道:“你連他的姓名尚且不知,又何以斷定銀子非其所為?你還年輕,不知人心隔肚皮呀。”
林普晴嗔道:“哼,我就知道不是他偷得。”一怒之下,她轉身離去。
鄭淑卿輕輕搖頭,深歎了一聲:“沒想到日防夜防,家賊難防。”
林則徐沉思片晌:“銀錠丟失尚不足慮,我所擔憂的是那位小兄弟,他孤身在外,倘為穆彰阿所擒,恐性命難保。”
鄭淑卿聞之,起身而道:“老爺,今朝中諸多大臣對你不滿,若此時仍顧念那小子,恐惹事生非,老爺在羊城必難以立足,禁煙之事又豈能順利?”
林則徐長歎一聲:“即便無此人,穆彰阿亦未必能容我,今洋商倚仗朝中奸臣勢力,囂張至極,他們不但販賣鴉片,還拐賣良家女子,實在天理難容。”
林則徐又思片刻,決然道:“不可,我得去趟縣衙。”
此時,馮有名正與姨太太於縣衙後宅觀戲,忽有衙役來報,說穆彰阿求見。馮有名聞言大驚,猛地從軟椅上坐起,怒喝道:“還……還不快請!”
姨太太見老爺如此掃興,心中不悅,扭捏於一旁,嬌道:“老爺,今日衙門無事,何故要見那大人,陪我看戲豈不更好?”
馮有名十分不耐煩:“去去去,你這婦孺懂什麽?”
姨太把手絹一甩,憤然步入閨房之中。
馮有名慌忙迎出,撲通一聲跪倒在穆彰阿麵前,顫聲道:“郭佳大人乃朝中一品,屈尊蒞臨我這小縣衙,猶如歸家一般,無須通報。我這就命人將那不懂事的衙役拿下,打上三十大板,給大人解氣。”
穆彰阿神色淡然,不為所動。宅中有丫鬟在旁伺候,馮有名見穆彰阿麵色凝重,急忙揮手示意她們退下。
穆彰阿背負雙手,緩緩言道:“近日林則徐於羊城搗毀煙館之事,你可有所耳聞?”
馮有名抱拳躬身,小心翼翼地答道:“大人,林則徐乃奉皇上之命前來禁煙,你我皆無權幹涉。不過大人請放心,近日羊城湧來一群流民,我已暗中派人將他們抓起來了...”
穆彰阿吩咐道:“你以縣衙之名,於羊城開設三處‘豬仔館’,切記,此事不可讓外人知曉。”
馮有名滿臉癡笑,應道:“大人放心,我即刻差人去辦。那豬仔館的名字我已想好,就叫作‘華人救濟處’。我將招牌打響,不怕華工不來。”
“還有……”穆彰阿續道,“你再開設幾處地下煙館。過幾日我要麵見顛地先生,他若問起此事,我也好有個交代。”
馮有名又深深一躬。
此時,一少女自暗處款步而來。此女顏如朝霞映雪,眸若秋水盈盈,一頭烏發盤成宮髻,盡顯閨閣儀態。
“哼,爹爹,此人是誰?莫非你們又在圖謀對付林則徐嗎?為何爹爹與奸臣為伍,與百姓作對?”少女眉頭緊蹙,小嘴微翹,憤憤而言。
馮有名挺胸抬頭,板起麵孔喝道:“你胡言亂語什麽,還不快來拜見郭佳大人!”
穆彰阿上下打量了少女一番,隨即嘴角勾起一抹笑意。馮有名向穆彰阿微微鞠躬,喃喃解釋道:“我家小女年幼無知,還望郭佳大人...”
穆彰阿哈哈大笑起來“原來是馮大人的千金啊。馮大人...莫非你表麵與林則徐為敵,背後卻與他勾結?”
馮有名聞言大驚,連忙辯解:“大人息怒,卑職從未和林則徐有瓜葛,小女怕不知從哪裏聽來一些妖言邪語,受了蠱惑。”
馮有名輕咳兩聲,對那少女厲聲道:“還不速向郭佳大人賠罪!”
而少女瞪了穆彰阿一眼,把頭一扭,奔出門外。
穆彰阿緩緩言道:“而今民智漸啟,馮大人須好好管教府中女子,莫使其失德敗行,否則恐招致禍端。”
馮有名額頭滲出汗珠,低垂首連聲應諾。
恰逢此時,又有衙役前來通報,說林則徐求見。馮有名一時手足無措,邊以衣袖拭汗,邊望向穆彰阿,見其麵露不悅,遂對衙役怒斥道:“不……不見!”
穆彰阿輕輕擺手,說道:“林則徐乃欽差大臣,你豈能避而不見?然此人一向自命清高,今日主動見我,我倒要看看他有什麽能耐。”
說著衙役將林則徐引至公堂。
待馮有名坐定,林則徐向其拱手施禮,道:“林某今日前來,乃是為了報案。”
馮有名瞥向一旁的穆彰阿,又咳了兩聲,方轉頭問道:“林大人,您要報何案啊?”
林則徐知曉穆彰阿正暗中窺視,又向側方躬身一禮,道:“今日林某與那位遠親兄弟行走街市,忽然一位老者上前把住我的腿,他似乎知曉老夫的身份,故向我求救。
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老者說他居於城南沙麵,姓紀,其女紀玫數日前外出,至今未歸,怕已遇害。紀伯屢次報官,大人卻拒不受理,無奈之下,林某今日親自前來,懇請郭佳大人與馮大人還紀伯一個公道。”
穆彰阿見林則徐指名道姓,便從後宅走了出來,指著林則徐:“林大人,你身為欽差大臣,奉皇命禁煙,難道還要插手尋人之事不成?”
馮有名看了一眼穆彰阿,又望向林則徐,問道:“林大人,您所說的遠親兄弟,可是前幾日來衙門告狀的那位俊朗後生?”
林則徐回道:“正是那位兄弟。不瞞兩位大人,林某既受皇命,本應全力督導禁煙,然我那位遠親心懷善念,不忍見百姓受苦,故而勸我來此報官,還望大人能早日破案。”
穆彰阿道:“衙門事務繁雜,不過既然林大人親自前來,我已命主簿記下此事,一有消息即刻通知林大人。若大人無事,便請回吧。”
林則徐拱手一揖,轉身離去。
待林則徐走後,馮有名疑惑道:“這林則徐究竟葫蘆裏賣的什麽藥?”
穆彰阿雙手背在身後,歪頭沉思:“這老狐狸狡猾至極,他定是想探聽洋人抓捕華工之事。”
馮有名又道:“大人,近日確有不少人前來報官,稱妻女走失,您看……”
穆彰阿冷哼一聲,“林則徐處處與我為敵,我們無需理會,待我回去上報皇上,叫他吃不了兜著走。”
林則徐回到府上,未及休息,就徑直奔至正堂。鄭淑卿見狀,以為有急事發生,遂上前關切詢問。
林則徐沉聲道:“今日我試探穆彰阿,那小兄弟不像是被他所擒,不過這人言辭閃爍,對女子失蹤之事似有不肖,看來我猜測不假,這事定是與他脫不了幹係。”
鄭淑卿聞言,輕斟茶水,緩緩而言:“夫君,一人難兼二職,禁煙之事乃當務之急,尋人之事,且暫擱一旁吧。”
林則徐捋須長歎,雖心有不甘,卻也隻好如此了。
數日之後,林則徐於佛堂供香,忽有丫鬟前來稟報,說門外有一人求見,像是一個江湖俠士。
林則徐聞之大喜,以為張釗回來了,連忙吩咐:“速速請他進來!”
及至大院門口,但見來人一身白袍,濃眉大眼,麵龐寬闊。見林則徐親自迎接,來人拱手彎腰,恭敬言道:“林大人,在下是觀北門護法滋圃,今日奉教主之命,特來退還銀錠。”說後伸手入懷。
林則徐聽見‘觀北門’三字,心中頓時驚懼萬分,後麵‘退還銀錠’之類的話,他竟未入耳。趁滋圃鞠躬之際,林則徐大呼:“快來人,給我打這人!”
跟著數個壯漢家丁持棍自院後奔出。滋圃大驚失色,因張釗曾有吩咐,見林則徐切勿莽撞,故見家丁持棍襲來,他隻得四處躲閃。
滋圃於院中奔逃,家丁緊追不舍。他大呼:“林大人,有話好好說,切勿動手!”
林則徐怕他偷襲,隨手抄起鐵耙,對遠處的林普晴高呼:“此人是觀北門人,你速回屋中,莫再出來!”
滋圃心中暗歎,觀北門果然惡名昭彰,自己未曾料到,僅提及此名,百姓或驚恐萬分,或喊打喊殺,自己竟如同過街老鼠一般。
然而疏忽,滋圃足下踉蹌,跌倒在地,被緊隨的家丁牢牢壓在下麵。滋圃本是習武之人,若此刻奮力掙紮,未嚐不能脫身,然念及教主之令,不敢有違,恐此時施展武藝,更添誤會。
家丁正欲舉棍揮下,忽聽滋圃高聲疾呼“關中堂”,林則徐心下駭然,急令眾人住手。
林則徐不敢有絲毫鬆懈,他命家丁退到一旁,自己則手執鐵耙,放在滋圃的背心上,隻要他不老實,便以鐵器斷其背脊。
林則徐厲聲質問:“關中堂是你何人?”
滋圃答道:“他是我的世祖。林大人,您怎會有我世祖的銀錠?”
林則徐聞言大驚,連忙將滋圃扶起,口中歉意滿滿,連聲說道:“原來是關中堂的後人,老夫真是罪該萬死,罪該萬死。”
林則徐將滋圃引至正堂,又命鄭淑卿為其沏茶,道:“未知關氏後人來訪,適才老夫實在魯莽,若非關兄機智過人,喊出‘關中堂’三字,老夫險些鑄成大錯。”
滋圃一直扶著胸口,林則徐關切問道:“關兄莫非受了傷?”
滋圃回道:“無礙,隻是前幾日受了劍傷,至今尚未痊愈,剛才奔跑跳躍,怕是牽動了傷口,待我歇息片刻便無事了。”
林則徐喚來丫鬟,令其取來府中上好的金瘡藥給滋圃敷上。
林則徐又言:“關林二氏一分幾百年,未想兩家後代今朝重逢。不知關兄如何尋得老夫?”
滋圃道:“前幾日教主無意拿走大人的銀錠,是為用做盤纏,絕非貪戀財物。他托我原物奉還,我見其上刻有世祖的名字,心中疑惑重重。今日聽大人一番言語,才知道大人先祖與關中堂曾有交情。”
林則徐心中一喜,問道:“你所說的教主,可是一位相貌俊朗的青年後生?”
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滋圃點頭道是。
林則徐大喜過望,隨即又愁眉緊鎖,沉思片刻後問道:“你的教主,可是觀北門的教主?”
滋圃似有猶豫,片刻之後,拱手承認。
林則徐長歎一聲:“張澄此賊,六百年來仍不放過林家,真是孽緣難解。關兄,聽老夫一言,關北門是百年邪派,你的教主為練神功,殘害忠良。你祖上泉下有知,必不會同意你加入此派。”
滋圃抱拳拱手,神色誠懇:“林大人,實不相瞞,我族自關中堂之後六百餘年,世世代代守護觀北門。而我自幼記事起便已身為觀北門人。”
林則徐聞此,眉頭緊鎖,思緒萬千,口中喃喃自語:“這...沒道理呀。”
滋圃見林則徐心存疑惑,遂繼續言道:“林大人,當年我世祖關中堂遭奸佞所害,幸得張澄教主相救,我族方免遭滅頂之災。故而祖有遺訓,關家子孫須世代守護觀北門,直至教主重臨塵世。我此生有幸得見教主尊顏,又盼我門日益興盛,此生無憾。”
林則徐心神不寧,似未聽到滋圃說話。
滋圃道:“林大人,我既已退回銀錠,便不再多擾。就此別過吧。”說著拱手一揖,欲轉身離去。
林則徐急聲道:“關兄且慢,既然我們祖上有緣,百年的後輩又能得此相聚,實為難得。不如關兄留下與我共餐,也叫我了解更多關於你們‘教主’的事情。”
滋圃聞林則徐言辭懇切,難以推辭,遂以應允。
酉時末,滋圃於院中漫步,忽見旁側竹林間似有人影晃動,他輕聲喝道:“何人在此鬼祟,還不快出來?”
林普晴羞澀地從假山後走出,她低首垂眸,雲鬢輕遮桃花麵,嬌羞之態,表露無遺。片刻之後,她啟唇輕語:“關大哥,你的教主現今何在?可否帶小妹去見他?”
滋圃向林普晴行禮,言道:“林姑娘,我教主心懷天下,白日裏追查鴉片的事情,行蹤飄忽不定,我實不知他具體所在。”滋圃恐此女糾纏不休,匆匆作答後,便急忙離去。
林普晴柳眉微蹙,朱唇緊抿,嬌嗔道:“哼,你這呆子,定是嫌棄我,故避而不見,哼。”
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