楊文和指尖繞著茶盞蓋兒，輕輕刮去浮沫，待那兩道身影徹底沒入月洞門，這才將茶盞擱在石麵上，平淡詢問：“那樁案子，可有眉目了？”
    楊炯原以為老爺子總要先細究自己回來後的見聞，再斟酌局勢謀算，卻不想劈頭問的就是這學子案。
    他抬眼瞥見楊文和半闔的眼瞼下泛著青影，忽地明白，想來老爺子早得了消息，若無七分把握，怎會這般單刀直入？
    楊炯轉著眼珠，早瞧透老爹肚裏的彎彎繞繞，當下也不拿捏，湊到石桌前笑道：“爹！這案子裏各方攪成亂麻，您老就別拿我當雛兒考校啦！快說說，真凶到底是誰？”
    楊文和端茶的手頓在半空，聽了這話，無奈用茶盞蓋兒虛點楊炯鼻尖，又好氣又好笑：“你這小子！”
    話未說完，眼底卻漫起暖意。自家兒子哪般心性他最清楚，這般插科打諢，倒比那些個刻板孝道更熨帖。
    思及此，他擱下茶盞，指尖叩著石桌輕響：“實話告訴你，壓樊樓頭一遭命案，是皇太後下的手。”
    楊炯聽得 “皇太後” 三字，眉頭瞬間擰成個死結。他背著手繞著石桌踱步，靴底碾著細小石子沙沙作響，半晌才道：“竟是她？可她一介失勢太後，攛掇兩位長公主相爭能得什麽好處？便是為了皇嗣計，也該先與李淑通氣才是。我一回京就見了李淑，瞧她言語間雖有摻和痕跡，卻分明不知這起手的謀劃是誰。皇太後這般貿然行事，究竟打的什麽主意？”
    楊文和被楊炯繞得發暈，沒好氣地瞪了他一眼，手指用力戳了戳石桌麵：“還能因為什麽？自然是因為你！”
    楊炯 “騰” 地站直，指尖戳著自己胸口，雙眼瞪得滾圓：“我？！”
    楊文和扯著嘴角冷笑，手指蘸了些茶漬，在石桌上劃出一蒼勁的 “皇” 字：“你且算算，三國天子折在你手，便是那李乾元，也脫不得你我父子幹係。如今你攜大勝之威回京，莫說皇太後寢食難安，滿朝公卿哪個不是提心吊膽？
    更別提你與蘭陵早有婚約，偏又與漟兒……” 話未說完，已用袖角將石桌上的字抹得幹幹淨淨，“旁人或能裝聾作啞，看局勢發展再做定奪，可皇太後卻等不及，一朝天子一朝臣，她怕的是江山改姓、宗廟易主！”
    楊炯聽了，喉頭溢出聲輕笑，信步踱至石桌前。見那紅泥小火爐歪歪斜斜，便彎腰拾起，從一旁抓一把鬆針細細填進爐口。
    火星子 “劈啪” 爆開，他頭也不抬：“她當我與兩位公主能暗結珠胎？忒也多心了。”
    楊炯將銅壺坐上爐口，水汽漸起。複又執起舊陶壺，先傾出半盞洗茶，又穩穩續上滾水，接著道：“皇太後這般借學子命案生事，既挫了兩位公主的聲威，又挑得她們反目。莫不是棄了第三代，轉去押李澤那小子的寶？”
    楊文和拈起茶盞，就著熱氣輕啜一口，緩緩搖頭道：“她哪有這般狠絕的魄力？若真有，何苦留下這許多破綻叫人拿捏？依我看，皇太後起初不過是想敲山震虎，拿李澤做幌子，好教兩位長公主知道她手裏還有張牌。”
    楊炯 “噗嗤” 笑出了聲，袖角掃落石桌上半片枯葉：“她拿什麽敲？宮裏念了半輩子經的老菩薩，既沒兵權又沒實權，真當兩位公主怕她？惹急了李淑，指不定哪天就送她去西天聽真佛講經！”
    楊文和卻將茶盞重重一擱，盞中茶湯濺出星點：“你倒說中要害了。咱們都小瞧這深宮裏的人嘍。與其說是小瞧太後，倒不如說是小瞧了李乾元生前的算計。”
    “啥意思？她真有兵？大華的軍衛都在大家眼皮子底下，顏夫子能看著她動兵？那老家夥不是最見不得外戚專權嗎？想當年他親手執筆下的《外戚論》，將皇後和宗室都得罪了個遍，如今他大權在握，更不可能看著這事發生了。”楊炯眉頭緊皺，還是不敢相信，誰會放著炙手可熱的長公主不投，偏去押注個深宮裏吃齋念佛的老太太。
    楊文和見銅壺水汽衝得壺蓋 “噠噠” 作響，抬手按住欲起的楊炯。自顧自將沸水注入紫砂壺，聲線混著水聲漫開：“李乾元臨終設下四位顧命大臣，原想拿他們掣肘於我。卻不知這四人本就心懷鬼胎。顏夫子要開寒門入仕路，老太君圖個天波府世代尊榮，萬和宜與康白又覬覦著軍權。
    我不過略施手段，給顏夫子幾分實權，壓一壓天波府的勢頭，再將萬、康二人邊緣化，原該平起平坐的四人，不過略作拉攏分化，立時就化作一盤散沙。
    這權力呀！就像那蜜糖，人人都嫌少，到手便不肯鬆口。”
    簷角漏下的日影恰好掠過他眼底精芒，茶盞擱在石桌上發出輕響：“那萬、康二人被奪軍權後蟄伏許久，到底尋著個法子，借皇太後的名頭行事。如今聽說，他倆早與李澤暗中勾連了。”
    楊炯望著石桌上青色的茶湯，忽覺楊文和指尖繞著茶盞的軌跡，到有幾分將天下人都掌控其中之感。
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    原來自李乾元駕崩那日起，楊文和便已落子布局，看似默許顏夫子拜相、放寬寒門取士，可卻又遲遲不封其安國公之爵，這般若即若離的手段，恰似給烈馬套了軟韁，教那以聖人自許的顏老兒，從非得魚死網破，漸漸轉求利益權衡。
    待這領頭的降了火氣，楊文和便雷霆出手，褫了萬和宜、康白的軍權。說來有趣，此事竟得了顏夫子與天波府老太君的默許，他們一個忌憚武將幹政，一個容不得旁的將門坐大，倒教那二人成了棄子，漸漸被擠到權力邊緣。
    至於天波府，楊文和早將楊朗困在北地。那老太君縱使念子心切，想盡辦法召子回京，可也不得不掂量掂量其中輕重。
    如此這般，李乾元苦心設下的四位顧命大臣，或被利益驅使，或遭分化打壓，終是成了各自為政的局麵。
    爐中炭火 “劈啪” 爆開，楊炯望著父親鬢角一絲霜白，心中感慨不已：老頭子這未雨綢繆，春風化雨，運斤成風的手段，當真是令人咋舌。
    楊炯望著石桌上搖曳的茶影，忽地沉聲相詢：“爹！就算萬、康二人投了太後，終究是沒牙的老虎，難不成那鄒魯也倒向她了？”
    楊文和撫著頷下稀疏胡須，眼角笑紋裏溢出讚許：“能從這亂麻裏揪出線頭，這份眼力，便是朝堂上那些老狐狸也未必有。”
    楊炯忙不迭擺手，滿是尷尬道：“老爹快別打趣我了！在您跟前，我這點心思不過是小孩兒把戲，哪敢自誇？”
    楊文和隨手將冷透的茶渣倒入銅盂，複又注滿新水。青色茶湯緩緩斟入盞中時，他推過茶壺，沉聲道：“鄒魯不過是麵上的幌子，熊定中、章凡舊部，還有呂胤平、吳散木的遺孤，都被他們攏在了一處。”
    “當啷！” 楊炯起身時撞翻石凳，驚得簷下白鶴撲棱棱亂飛。他盯著楊文和半晌，喉結上下滾動，驚道：“這是要結反梁聯盟？捧李澤上位？！”
    楊文和就著茶盞輕吹浮沫，眼角餘光掃過楊炯緊繃的下頜線：“慌什麽？便是天要塌，也有老子頂著，能不能穩重些？”
    說罷慢條斯理抿了口茶，眼底滿是教訓之意。
    楊炯喉頭悶響，抓過茶壺對著嘴猛灌一口，深吸一口氣，這才重新坐定，老實的等待下文。
    “所以說，我們都小看了皇太後的能量！或者說，小看了李乾元，沒想到他就是死，也不忘防著李淑和李漟。這熊定中和鄒魯雖然性格迥異，但有一點卻是相同，那就是死忠，這倒是出乎我的意料，倒也在情理之中。”楊文和眼中精光閃爍，沉聲而言。
    楊炯喉間溢出聲悶歎，接話道：“這麽說，沈槐叔叔是您老調回來的？”
    “哼！” 楊文和將茶盞重重一擱，茶湯晃出盞沿，“萬和宜、康白打著穩定朝局的幌子，想調領軍衛、展旗衛回京？當真是癡人說夢。” 他屈指彈了彈石桌，驚得兩隻剛落銀杏樹枝椏上的麻雀再次飛起，“我不過在顏夫子跟前提了句沈槐，那老兒便忙不迭應下。天波府的老太君也跟著點了頭，可見這新冒頭的魏王黨，早叫他們夜裏睡不著覺了。”
    楊炯站起身，靴底碾著青磚縫隙，眉峰擰成個墨團。他望著楊文和指間轉著的茶盞，喉間滾動半晌才道：“這學子案裏，顏夫子打的什麽算盤？天波府又摻和了幾分？偏又將我扯了進來，他們究竟要個什麽結果？”
    楊文和聽著這連珠炮般的發問，手掌揉了揉眉心，笑道：“要說他們親手操弄倒也未必，借勢謀利卻是可能。
    顏夫子想把你架上火爐，逼我再給寒門開幾分方便之門。擴大取士、增些留京名額是其一，更要緊的是探探虛實，他也怕魏王一朝得勢，先前謀劃都成了泡影，故而想瞧瞧，我與他能否心照不宣地唱個和調。”
    爐上銅壺 “咕嘟” 作響，楊炯伸手去調炭火，卻將火星子濺在了青磚縫裏些許。
    楊文和見狀，用茶盞敲了敲石桌提醒專心，繼續道：“至於天波府，老太君那點心思還不明白？她眼巴巴盼著楊朗回京，就說她令神策衛護著各衙門的架勢，明擺著是向我與李漟示好。隻要咱們鬆口，她保準敢擔下屠戮學子的罵名，以雷霆手段平了這場鬧劇。”
    楊文和擱下茶盞，手掌撐著石桌緩緩起身，背手望著天邊翻湧的墨色雲團，袍角被忽起的大風掀起獵獵聲響：“他們推你入局，實則是拿你做那試金石。”
    雲層壓得極低，楊炯見楊文和麵上陰影明暗交錯，隻聽他又道：“太後想瞧的，是你與兩位公主是否還有牽扯。我若偏袒哪方，她便知該死死攥住李澤，還是另作籌謀。
    萬和宜、康白之流，巴望著借學子案攪亂邊境，好趁機掙脫顧命枷鎖重掌兵權。李澤若成了事，他們便是從龍功臣，再想奪他們的權，怕是難如登天。”
    話音未落，天邊悶雷滾過，震得簷下法鈴亂顫。
    楊文和忽而轉身，白發被風揚起幾縷：“至於顏夫子，他拿聯手對付魏王黨作餌，要我答應擴大寒門取士，給他禮部科舉取士之權。學子案於他不過是籌碼，解與不解，全看我肯不肯鬆口。”
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    “那您老的態度是……？”
    “他們倒把算盤打得精明！” 楊文和拈起半片枯葉，指尖碾作齏粉，“春闈弄出這等禍事，草芥人命如同兒戲，拿些蠅頭小利、鬼蜮伎倆來汙我父子名聲，真當我能與虎謀皮？”
    他忽而抬眼，目光掃過楊炯，寒聲道：“這案子你須得查，且要查個水落石出，一查到底！那吃齋念佛的太後不是愛興風作浪？便叫天下人都看看，她那慈悲底下裹著怎樣一副心肝！”
    話落，簷角驟落幾滴雨，楊炯伸手接了，涼意瞬間滲進袖管。
    “爹可是要敲山震虎？”
    楊文和冷笑一聲，手指點向天際翻湧的烏雲：“敲山震虎？太便宜他們了！你石師兄推行新政處處掣肘，也該見見血了。此番，便教他們知道何為‘借刀殺人’！”
    雨勢倏然大作，豆大的雨點砸在石桌上，濺起的水花混著茶湯漫成一片青白。
    楊炯望著楊文和被雨幕映得發青的麵容，忽覺這暴雨傾盆的春日，倒比隆冬的霜刃更教人寒徹骨髓。
    楊炯剛要解下外袍替楊文和遮雨，忽聽得青石甬道傳來淩亂腳步聲。循聲望去，耶律拔芹發間草屑未除，王修衣襟淩亂，兩人跌跌撞撞奔至近前，水珠順著衣角滴落成線。
    “公公！” 王修撐著膝頭大口喘息，喉間嗬嗬作響，“白虎老道……死在三官殿了！”
    楊文和身體猛地一頓，驚道：“你說什麽？！”
    耶律拔芹抹了把臉上雨水，搶在王修前稟道：“長公主剛才尋那老道問話，非要逼問公公來白虎觀的緣由。兩人言語間起了齟齬，老道拂袖回了三官殿。我等趕去時，老道已經歪在了蒲團，氣息早斷了。”
    楊文和立在廊下，任雨絲斜斜掠過鬢角霜發。
    良久，他撫著廊柱斑駁木紋，喟歎聲混著雨聲：“行章，你此番歸來，可曾見過漟兒？”
    “還沒。”
    “該去見見。” 楊文和伸手虛掩了下衣襟，指尖懸在半空頓了頓，又緩緩放下。
    他轉身時帶起衣角輕響，緩緩朝著廂房走去，雨絲沾染衣擺，洇出深色水痕，倒像有千般話語難以啟齒，終是散在了這忽如其來的大雨之中。
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