曲江學子開考宴，乃皇家於科考前三日設下的盛事。
    一則為天子得以親見天下才俊，二則使朝中顯貴預先察驗學子優劣。故而赴宴之人，非飽學宿儒，即早負盛名之士，更不乏有高門顯貴暗中扶持者。
    世人皆知，科舉之路，筆試不過是個開始，那最終的名次排定、授官分派，才是重中之重。這開考宴上的一言一行，皆幹係重大，說不準因這初次相見的印象，便能定了日後能否留京為官的命運。
    也正因如此，各地學子早早便奔赴長安，或登門拜謁，或著文立說，隻為博個好名聲。
    須知科舉之試，自踏入長安城起，便已悄然開場。
    這日天還未大亮，楊炯便被楊文和喚起身來。父子二人穿戴齊整，緩步往皇城而去。
    楊炯揉著惺忪睡眼，望著天邊剛泛起的魚肚白，忍不住嘟囔：“老爹也忒心急了些！那曲江宴要到隅中方才開場，真正用膳還得等到午初，何苦這般早便擾人清夢？”
    楊文和聞言，回頭瞪了他一眼，抬腳便往府門外走去，口中數落道：“你若少在外頭招惹些鶯鶯燕燕，我也不必整日為你這些風流賬勞心費神！”
    楊炯聽了這話，腳下一滯，忙緊走幾步追上楊文和，賠著笑臉試探道：“老爹這是說的哪裏話？莫不是哪個兒媳婦惹您老人家動氣了？”
    楊文和氣得胡須都跟著顫了幾顫：“你倒會裝糊塗！可知那耶律南仙在大遼為助耶律倍登位，大肆殺伐，又勾結簫奕收攏部族，生生將你塑成他們的死對頭！如今厲兵秣馬，就等著尋個由頭南下犯境，你還有心思在這兒打哈哈？”
    楊炯聞言，漫不經心聳聳肩，撣了撣袖口道：“老爹且寬心。耶律南仙最是精明不過，她拿我背鍋時，我便料到有今日。外頭有個強敵，倒省得內耗，正是收攏人心、穩固局勢的法子。她若真敢在此時輕舉妄動，豈不是將大遼往火坑裏推？”
    楊文和一邊朝街邊行禮問好的販夫走卒點頭示意，一邊沉聲道：“你倒說得輕巧！可這表麵太平能維持幾時？民憤如潮水，一旦決堤便再難收束！到那時，你們就是想攔都不一定能攔得住！”
    楊炯垂首沉吟良久，忽而抬眼望向父親，目光中透著幾分篤定：“老爹，兒近來日夜琢磨此事，倒生出個想法，與其等那民憤如野火燎原，不如從根子上掐滅它滋生的苗頭。”
    楊文和腳步微頓，饒有興味地打量著楊炯：“說來聽聽。”
    楊炯整了整衣襟，言辭懇切道：“依兒看來，民憤滋生無外乎兩個緣由：一則消息不通，二則輿論劃一。先說這頭一樁，耶律南仙若想振興大遼，勢必要與周邊通商。可她周遭三國，大華、金、西夏，哪一處不是咱們的人？待三國商隊往來如織，她便是想封鎖消息，也不過是癡人說夢。”
    他稍作停頓，繼續分析：“況且大遼本就是多民族混居之地，民間聲音繁雜，哪能輕易擰成一股繩？再說朝堂之上，我與簫崇女、忽蘭書信未斷，這二人野心勃勃，與耶律南仙貌合神離，各懷心思。耶律南仙想獨攬話語權，談何容易？”
    “她也知其中難處，故而大開殺戒立威。” 楊炯冷笑一聲，眼中閃過譏誚，“可她卻不明白，個人威望豈是靠殺戮便能樹立的？更何況，不少人都清楚她兄妹才是謀逆主使，這般行事，反倒折損了自家統治的根基。”
    楊文和撚須頷首，卻仍存疑慮：“這些不過是謀劃。若遇突發變故，又當如何？”
    楊炯挑眉，眼底閃過狡黠笑意：“父親莫要憂心！遼國西北有李瀠，東北是完顏菖蒲，漠北將來還會有耶律拔芹，這可都是您老的好兒媳。耶律南仙若敢南下，這三位少不得要在她後院放火，到時候大遼怕不是要被瓜分殆盡。”
    楊文和又好氣又好笑，點著楊炯的額頭道：“你這混小子，總算還有幾分算計。既然你心中有譜，我便不再多嘴。隻是那高麗公主，你究竟作何打算？”
    “王槿？” 楊炯漫不經心地踢著石子，“她若想在江華長住，便由她去罷，總不至於叫她缺衣少食。”
    楊文和輕歎一聲，見街邊有胡餅攤，便要了兩碗羊肉湯、四個胡餅，坐下後道：“你莫要小瞧了這姑娘。她聰慧過人，不過幾日，便將你在江華港的經營之道學得通透。如今在高麗東海岸建了蔚州港，與江華港南北呼應。若我們願意，隨時能將高麗一分為二，掌控其最富庶的南方。”
    他夾起一塊胡餅，掰碎了泡進湯裏：“她這招棋下得妙，你發展西方港口，她便在東方另起爐灶，又占著地利之便，逐步向南方海岸擴張。照此下去，怕是不久便要與我們對上了。”
    楊炯瞪大了眼睛，滿臉不可置信：“這怎麽可能？她不過是個流亡公主，平日裏吃穿用度都要靠我們接濟，哪來的銀錢造船？又哪來的人手建港？”
    楊文和舀了勺湯，不緊不慢問道：“你可曾給過她銀錢？”
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    楊炯愈發困惑，撓著頭道：“從未給過！不過隨手送了她一把壓裙刀罷了。”
    楊文和望著兒子，半是無奈半是好笑：“可不就是那把壓裙刀？她就憑著這個由頭，從江華討了銀錢去。”
    楊炯一聽，急得直跺腳，怒喝道：“安仲夫糊塗！一把刀也能由著她哄騙？這不是胡鬧麽！”
    楊文和遞過一碗羊湯，吹著熱氣道：“行啦！你明曉得壓裙刀乃是贈予未婚妻之物，偏生要送與她。那姑娘拿了刀去，隻道自己衣食無著，仲夫能如何？
    他自幼在相府長大，你母親將他視如己出，見著你‘未婚妻’落魄，豈能坐視不理？外人麵前，他若不接濟，傳出去豈不讓人說他仗著恩寵、薄情寡義？那王槿正是瞧準了仲夫的心思，才鑽了這空子。”
    楊炯氣得牙根發癢，想起王槿那狡黠模樣，直悔得腸子都青了，咬牙道：“我即刻修書去江華，斷了她這歪念頭！”
    “罷了罷了。” 楊文和擺擺手，慢條斯理咬了口胡餅，“事已至此，倒也看出這姑娘有些手段。如今咱們暫不宜強占高麗，有她從中周旋，調和各方，倒省了不少麻煩。隻要她日後識趣，便由她折騰去吧。”
    楊炯長歎一聲，隻覺太陽穴突突直跳。想起身邊這些女子，個個不讓人省心，真真應了那句 “三個女人一台戲”，直把他攪得一個頭兩個大，心裏暗暗叫苦不迭。
    楊文和將胡餅塞進兒子手中，自己舀了口羊湯慢慢啜飲，眉頭微蹙道：“這會兒知道頭疼了？且慢些叫苦，事兒還沒完呢！那李嵬名如今在西夏故地隻手遮天，雖說有李瀠盯著，可據密報，這丫頭心思活絡得很。
    她暗中給西域的弟弟輸送錢糧，又將大梁皇後舊部收拾得服服帖帖，西北五處軍司的銀錢也源源不斷流入她手中。如今西夏故地的大小事務都由她把持，她弟弟在西域更是勢如破竹，眼瞅著就要成了第三大勢力。再這麽下去，一統西域怕也是早晚的事。”
    見楊炯神色凝重，楊文和又道：“李瀠那丫頭也不是好相與的，若是兩人起了衝突，怕是要掀起一場大風浪。你可預備好了應對之策？”
    楊炯重重歎了口氣，神色疲憊：“我尋思著，等與萱兒成婚後，親自去西夏走一趟。隻有親眼瞧過、細細了解了，才能想出個萬全之策。”
    楊文和聞言先是一怔，繼而苦笑著搖頭，不再多言。
    晨霧如紗漸散，街市間行人熙攘起來。
    父子二人對坐於胡餅攤前，碗中羊湯熱氣嫋嫋升騰，將周遭景致暈染得朦朧一片。
    待用完餐，楊文和取帕子拭了拭嘴角，忽而斂了笑意，神色凝重道：“行章，此番你行事，為父不再阻攔。你千辛萬苦為大華掙來安寧的局麵，若內裏還為權柄紛爭不休，這江山何時才能休養生息？故而，掃清前路阻礙，雖是無奈之舉，卻也勢在必行。”
    他頓了頓，目光如炬，直直望向楊炯：“隻是有兩件事，你須得牢牢謹記。”
    楊炯忙坐直身子，斂容道：“請父親教誨。”
    楊文和伸手蘸了蘸茶水，在桌上緩緩畫著圈，沉聲道：“其一，盛世之下行雷霆手段，須得師出有名、掩人耳目。
    你未來還有很長的路要走，這名聲便如鳥兒的羽翼，損了便難高飛。我寧可分權給萬和宜，也要除去顏夫子，正是這個道理。唯有握得住過去，方能穩得住現在，看得清未來。這次，你可都謀劃周全了？”
    楊炯垂眸，將全盤計劃在心底細細過了一遍，方抬眼正色道：“兒子已有成算。”
    楊文和微微頷首，又道：“其二，不論何事，收尾善後最是要緊。這樁樁件件，你可都安排妥當了？”
    楊炯恭謹頷首，眼中閃過狡黠：“近日 749 工坊改良了印刷與造紙之術。長安城中散布的小報，便是孩兒的試筆。觀其成效，倒是事半功倍。如今《長安日報》初稿已成，待此事塵埃落定，那輿論風向，盡可掌控手中。”
    他頓了頓，又道：“日後特立《論政》周刊，專供書生文人抒懷論道，也算是給他們尋個宣泄之所。再者，這造紙與活字印刷之法，我打算先由官府專營，再逐步放開民間經營。假以時日，人人皆可讀書，何愁不得士林擁戴？”
    楊文和捋須頷首：“這造紙印刷之術，我瞧著確有妙處，你的盤算倒也周全。隻是你久在軍旅，此番回京，正該借著開考宴與學子們多親近親近。你與旁人不同，光掌著兵權可不夠，須知治國安邦，靠的是滿朝官吏。那些候補的年輕學子，正是最易拉攏的班底。切莫再由著性子胡來。”
    楊炯連連稱是。
    平旦，旭日始升。
    楊文和、楊炯父子相將，行於朱雀通衢。二紫曳曳，暉映朝日，每顧盼而撫眾。
    俄頃，沒入曦光，遺譽隨風，播於市井。
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