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    海風輕拂，浪濤聲聲入耳。
    葉枝隻覺渾身如墜冰窟，四肢僵冷，偏生小腹內似有團烈火在灼烤，腦海中轟然作響，猛然睜眼，右手下意識按上小腹。
    待要細查，忽覺一陣翻江倒海般的幹嘔襲來，她忙弓身抓住礁石，左手摳入石縫，直吐得肝腸寸斷。
    好容易緩過氣來，指甲已摳進濕潤的青苔裏，右手指腹碾過小腹褶皺的肌膚，心下猛地一沉：“不會的……斷不會如此！”
    她眼睫劇烈顫動，眸中盡是惶懼，屏息凝神去探小腹動靜。此前奔跑時分明還能感受到胎動，此刻卻如死水般沉寂。
    葉枝顫抖著掀開裙裾，見雙腿間並無血跡，可小腹內的燥熱卻灼得她心慌。
    她雙手在腹上亂摸，越摸越急，指尖幾乎要掐進肉裏：“攸同！我的兒！你別嚇娘……”
    她死死按住小腹，連聲呼喊愛子之名，可那處卻始終毫無動靜，唯有海風卷著浪聲，嘲弄著她內心的驚惶與無助。
    葉枝緩緩闔目，海風掠過，濕潤的裙擺翻卷，露出腰間褪色的紅繩。半隻繡著金魚眼睛的虎頭鞋自腰間滑落，鞋麵上“攸”字針腳歪斜，恰被她額頭抵住。
    她喉間溢出幼獸般的嗚咽，整個人撲在浸透海水的礁石上，淚水大顆大顆砸在鞋麵上，忽然解了腰帶，對著平坦小腹又掐又按，指尖陷進皮肉裏，竟似要將那消匿的心跳剜出來一般，眼中滿是癲狂。
    忽有巨浪轟然拍來，如泰山壓頂般將她卷入水中，直直衝出數丈遠，方才停在沙灘上。
    海浪衝刷著她的雙足，她卻似被釘在刑架上的囚徒，雙目無神，任海水漫過嘴角。窒息間突然抽搐著弓起脊背，雙腿間湧出的鮮血將裙擺染作深褐。
    她掙紮著翻過身，濕發黏在臉上，伸出食指蘸了血，在沙灘上劃出歪扭的“攸同”二字。
    浪頭卷來，血字化作粉白泡沫，鹹澀海水灌入口鼻，葉枝終是鬆了力道。
    她絕望的看著霧蒙蒙的日頭如將熄炭塊，右手仍虛虛護著空茫的小腹。漲潮時海水將其推至淺灘，她蜷縮如未出世的胎兒，繡鞋虎頭抵著凹陷的臍窩，金魚眼睛的繡線被血水浸得發亮。
    葉枝指節無意識地摳挖砂礫，刨出拳頭大的坑，將繡鞋埋了又挖，反複數次後終是把沾沙的鞋麵貼在心口。
    良久，她搖晃著起身，裙角滴下的水珠在沙灘拖出斷續虛線。繡鞋紅繩拖在身後，在濕沙上犁出蜿蜒痕跡，恰似一道永不愈合的傷痕。
    待行至岸邊開滿白花的灌木叢，她忽的扯下大把花瓣塞入口中，汁液順著下頜流進衣領，手指卻仍機械地摩挲著繡鞋內襯用金線繡著的未完整的 “同” 字。
    路過一道溪流，她忽地跪地清洗鞋上海鹽，搓至第三遍時紅繩驟斷，飄入溪水。
    葉枝絕望大哭，整個人栽進刺骨水流，撈起紅繩的刹那，望著水中浮腫的倒影，忽的發出尖利笑聲，將紅繩咬在唇間，濕鹹混著血腥的味道在舌尖蔓延，教她痛楚地醒覺：自己竟還活著。
    暮色漫過草坡時，葉枝仰臥在開滿野花的地頭，將繡鞋覆在眼上。風過草葉沙沙作響，恍若萬千嬰兒啼哭，她解了衣帶露出小腹，用繡鞋虎頭輕壓其上，似是還不死心，試圖喚醒那本就不存在的胎心。
    待最後一縷天光沉入海平線，她掙紮著起身，用力扯斷紅繩，將繡鞋係在頸間，鞋尖垂於鎖骨凹處，隨踉蹌步伐一下下拍打著心口。
    也不知行過多少路，途經一座神社，她赤足踩在粗糲石階上，每一步都似踏在刀刃，痛意叫人清醒，卻又比麻木更蝕骨。腰間繩索早被冷汗浸透，勒進皮肉裏刻下紅痕，卻抵不過心中萬分之一的痛。
    堪堪到得石階頂端，忽有濃烈酒氣混著腐魚腥味撲麵而來。
    隻見陰影裏晃出個佝僂倭人，頭戴破笠，漁夫打扮的和服上沾滿魚鱗海草，油膩頭發糾結成團，幾縷搭在滿是酒漬胡茬的臉上。
    他醉眼乜斜，目光如豺狼般在葉枝身上梭巡，嘴裏嘰裏咕嚕說著混混沌沌的倭語，間或發出幾聲怪笑，在這寂夜裏直似鬼嚎。
    葉枝本能地後退一步，目中盡是警惕嫌惡。她不欲與這男子糾纏，隻想尋個清靜角落舔舐傷口，豈料那倭人錯把退避當怯懦，竟步步進逼，口中汙言穢語不斷，伸手便來抓她手腕。
    霎時間，葉枝心中怒火騰起，萬千絕望痛楚俱化作恨意，不及多想便抽了腰間楊炯所贈匕首。
    寒光閃過，鋒利刀刃已劃開倭人手掌，那人慘呼一聲，鮮血噴湧而出，染紅了石階一片。
    這倭人左手捂著傷口，目中凶光畢露，如被激怒的野獸般咆哮著撲來，雙手死死掐住葉枝脖頸。
    葉枝被掐得眼冒金星，喉間咯咯作響，眼底忽的燃起瘋魔般的狠意，拚盡全身氣力將匕首刺入他肩膀。
    倭人吃痛鬆手，葉枝卻不肯罷休，刀鋒又接連刺入其腹、胸、頸、股……
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    此刻她已失了神智，隻似機械般一刀刀捅刺，直至那倭人癱軟在地，再無動靜，鮮血將周遭石階浸得通紅一片。
    葉枝立在血泊中劇烈喘息，匕首上的血珠砸在青石板上，綻開一朵朵暗紅小花。她眼神空茫而癲狂，恰似魂魄已隨那未出世的孩兒散入晚風。
    也不知怔了多久，她才拖著鉛似的身子，一步一蹭往神社內走去。
    才進得正門，便見一華服公子從回廊轉出，瞧那打扮，頭戴累絲嵌寶帽，腰間懸著羊脂玉佩，麵皮白淨，唇紅齒白，約莫三十來歲，舉手投足皆是儒雅之氣，偏生眼底閃過一絲淫邪，直教人作嘔。
    “姑娘這是怎的了？這般可憐見的。” 那公子假意關切，聲線溫軟如春日暖陽，“看你渾身是傷，不如隨在下尋個清淨處歇腳，再請郎中來診治一二。”
    說著便要伸手攙扶。
    葉枝本能地往後縮了縮，雖已身心俱疲，可多年江湖閱曆卻叫她不敢卸了防備，隻拿匕首虛虛往旁一擋，眼神裏盡是警覺。
    葉枝此時早已力竭，隻得強作驚恐茫然之態，恍若聽不懂那公子言語，隻一味搖頭，喉間發出 “嗚嗚” 之聲，作聾啞狀示弱。
    那公子見狀先是一怔，隨即眼底浮起瀅瀅笑意，瞧著她花容月貌，心下更起淫念：“姑娘莫怕，在下絕非歹人。”
    口中溫言軟語，目光卻如餓鷹般在她身上亂轉，“你一個弱女子在外頭多危險，不若隨我回去，必當好好照料。”
    葉枝雖不解倭語，卻將他眼底偽善瞧得清楚，心念電轉間已有計較，遂輕輕頷首。
    公子見她應了，目中閃過得意，伸手便要牽她，卻被葉枝巧妙避開，隻垂首作怯懦狀。
    這公子一愣，雖心頭火起，卻自恃美人已入彀中，生怕逼急了生變，隻堆起溫和笑意，擺手示意她隨行。
    葉枝低眉順眼地隨那公子行至僻處，待其腳步稍緩，忽而目露冷光，趁其不備抽出腰間匕首，運力便往他後心刺去。
    那公子何曾想過這看似柔弱的女子竟會驟然發難，隻聽得一聲慘呼，便踉蹌著往前撲去，鮮血瞬間浸透了錦袍。
    葉枝此刻哪有半分怯懦之態，手中匕首如疾風驟雨般又連刺數下，直至那公子癱軟在地，沒了聲息，方肯停手。
    解決了這登徒子，葉枝隻覺渾身氣力盡散，靠著牆根大口喘息。她抬眼望向四周陌生景致，方知自己竟漂流至倭國地界，心下暗忖此地不可久留，須得速速離去。
    可當她剛要舉步，卻見陰影裏轉出個灰袍僧侶來。
    那人生得膀大腰圓，麵容猙獰，眼角至下頜一道疤痕格外醒目，眼中滿是淫邪貪婪之意。
    僧侶瞥了眼地上的屍首，又掃過葉枝染血的衣襟，非但未見驚恐，反而咧嘴一笑：“小娘子倒是有幾分狠辣手段。”
    說罷便一步步逼近，獰笑道：“不過你既殺了人，便隨貧僧去吧，貧僧自會替你料理這攤子事。”
    說著，他便伸出粗糙大手，直往葉枝臂上抓來。
    葉枝望著那猙獰麵容，心中滿是絕望。早知倭人卑劣，卻不想剛至此地便入虎口，當真是上天無路、入地無門。
    她握緊匕首抵在頸間，淚水在眼眶裏打轉，隻覺前塵盡毀：失了孩兒，又筋疲力竭，這般暗無天日的絕境，縱是再堅強之人此刻也再無生念。
    眼見僧侶指尖就要觸到她衣袖，葉枝心一橫，闔目待死。
    卻在此時，一道紅影如鬼魅般自暗處飄來，隻見一位紅衣老嫗拄著黑杖立在跟前，身形佝僂，白發蓬鬆，滿臉溝壑裏盡是陰鷙之氣，眼神如刀似劍，直教人心生寒意。
    “老不死的，少管閑事！” 僧侶見狀心頭劇震，色厲內荏地嘶吼。
    那老婆婆冷哼一聲，聲線卻似少女般清冽空靈：“老賊禿！往日裏吃我用我便也罷了，今日竟敢在我望月神社行這醃臢事？老娘最恨這般豬狗行徑！”
    話音未落，不待那僧侶分辯，口中便念念有詞，揮杖之間，一道黑煙自杖頭中騰起，直撲那人麵門。
    僧侶不及反應，已被煙霧裹住，登時發出陣陣慘嚎，滿地打滾掙紮，未幾便僵直在地，沒了聲息。
    葉枝見狀目瞪口呆，手中匕首 “當啷” 墜地，隻覺渾身發寒。
    老婆婆緩緩轉頭，上下打量葉枝良久，那目光直似審視一件藝術品般滿是讚許，轉瞬卻又恢複冷肅，淡聲道：“我救了你，便須替我做工一年。”
    說罷便攥住葉枝胳膊，拖著她往神社深處走去。
    葉枝想要掙紮，卻覺四肢酸軟如抽了筋骨，隻得任其拖拽，耳畔隻聽得老婆婆拐杖敲擊石板的 “篤篤” 聲，在寂靜夜裏直敲人心。
    一路上，老婆婆嘴裏罵罵咧咧：“好個惹禍精！平白無故招這許多麻煩！”
    話雖罵得凶，可那手卻攥得死緊，行至崎嶇處，還下意識將葉枝往身邊帶，似乎是怕她一個踉蹌跌了去。
    行到一間破舊偏房，老婆婆將她一把推進門，冷聲警告：“休要動逃跑的念頭！若叫我抓著，定叫你活不成！”
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    說罷轉身出去，不多時便將外頭三具屍首料理，又取來一套幹淨衣裳並些糕餅，丟在榻上，冷冷道：“換了衣裳，吃飽了好歇著，明日一早去挑水！”
    葉枝望著這行徑古怪的老婆婆，心中滿是狐疑。既聽不懂她言語，又不知其為何相救，隻攥緊了匕首垂頭不語。
    那老婆婆見狀，目光如刀般掃過她周身，忽的落在她頸間繡鞋並衣飾上，微怔道：“你可是大華人？”
    葉枝聞言一愣，雖聽出那生澀的大華語，卻仍抿唇不答。
    “你是個啞巴？” 老婆婆語氣驟冷，轉身時紅衣翻飛，帶起一縷奇異香風，直教屋中浮塵都似沾了顏色。
    那老婆婆眯著眼打量葉枝，忽用拐杖頂端抵住她下頜迫其抬頭，渾濁眼珠上下打轉，冷笑道：“大華人總愛裝聾作啞，當年那些被賣去花街的丫頭們也這般行徑。”
    葉枝垂眸避開目光，指甲掐進掌心，不動聲色將繡鞋往衣襟裏藏了藏，雙腿暗暗繃緊，握匕首的手微微發顫。
    她早注意到這老婆婆袖口露出的青色刺青，竟是朵半開的罌粟花，花瓣蜷曲如瀕死者的指尖，瞧著就叫人不寒而栗，暗道這老人絕不是善茬。
    “你這繡鞋倒有些古怪。” 老婆婆話音未落，拐杖已戳向她藏鞋處，葉枝本能後退半步，卻被對方更快地用鞋尖碾住鞋頭，“虎頭鞋須得成對才吉利，你這單隻……” 她拖長了尾音，忽然用拐杖挑起紅繩舉到眼前，“針腳未齊，可是做給夭折的胎兒？”
    葉枝喉間動了動，掌心被指甲刺破卻渾然不覺，眼底殺意一閃而過，口中隻作“嗚嗚”聲，背後的匕首卻已出鞘半寸。
    那老婆婆見狀忽的鬆了手，繡鞋“啪嗒”墜地，瞥了眼她背後小動作，冷聲罵道：“再裝聾作啞！老娘立刻便叫你真成了啞巴！”
    說著便彎腰抓起繡鞋，指尖狠命揉搓內襯棉布，一雙眼直勾勾盯著葉枝，譏誚道：“這金色絲線，分明是大華江南的蘇繡手法。你腰間紅繩係的平安扣，刻著‘長命’二字，當我猜不到你的身份？老娘在平安京混飯時，你怕還在娘胎裏呢！”
    葉枝猛地抬頭，撞進老婆婆似笑非笑的目光裏。那雙眼睛藏在滿臉皺紋中，銳利如淬毒匕首，卻在掃過她攥緊的拳頭時，閃過一絲極淺的波動。
    隻見這老婆婆將繡鞋狠狠塞進她懷裏，轉身時拐杖重重叩地：“隨我來。”
    葉枝身處異鄉，摸不透這老婆婆深淺，隻得強撐著起身，將匕首藏進袖中，踉蹌著跟上。
    老婆婆一路慢行，卻總與她保持著丈許距離，每當葉枝快走幾步，她便也加快腳步，少女般的嗓音裏溢出聲聲嘲笑，直教葉枝恨得牙癢。
    未幾，二人行至一間昏暗房室，才一踏入，便有艾草混著檀香的氣息撲麵而來。
    老婆婆伸手掀開牆上褪色古畫，露出暗格裏一隻陳舊漆盒。葉枝瞥見盒內整齊碼著各色草藥，最底層竟壓著半幅泛黃的大華山水畫卷。
    她在遼國做過數月太子妃，看得珍寶多了，雖說於金石書畫並無深究，卻也瞧得出這畫絕非俗物，心下更覺這老婆婆來曆蹊蹺，究竟是何等背景，才會拿這等珍貴古畫墊在藥箱底下？
    正思忖間，老婆婆忽然抓起她手腕按在斑駁木桌上，三根枯指搭上脈搏的刹那，葉枝隻覺那指尖傳來奇異的溫熱，竟比自己冰涼的肌膚還要暖些。
    “經血黑如墨，脈息虛如絮。” 老婆婆猛地鬆手，從漆盒裏捏起一撮深褐色粉末撒進銅盆，“不過是氣血大虧的虛症，擺這副死人麵孔給誰看？難不成你以為自己小產了？蠢貨！你根本就沒懷上！”
    銅盆中騰起五彩煙霧，葉枝吸入肺中，隻覺胃脘翻湧如江海倒灌，喉間腥甜難抑。
    她驚惶抬眼，忍不住辯道：“我確實有孕……是他說的！”
    “他？你那夫君？” 老婆婆突然發出尖厲大笑，震得梁上積塵簌簌而落。
    她抓起銅盆往地上一傾，褐色藥粉蜿蜒如蛇，在燭火下泛著幽光，“男人的話也信得？當年我那死鬼男人還說要帶我回大華呢，結果如何？”
    話音未落，她猛然逼近葉枝，鼻尖幾乎觸到她顫抖的睫毛，嘴角勾起詭譎笑意：“你且摸摸小腹，可曾有結塊？再聞聞這藥粉，此乃我配的疏脈散，專治氣滯血瘀。你根本無喜脈，談何有孕？”
    葉枝猛地推開她，踉蹌著撞翻身後木櫃。陶瓷藥罐紛然墜地，在腳邊碎成鋒利瓷片。
    她顫抖著掀開衣襟，指尖劃過平坦的小腹，那裏隻有被海水泡出的淡紅印記，哪有半分腫脹？連今日那灼人的燥熱，也消散得幹幹淨淨。
    葉枝怔怔望著滿臉譏諷的老婆婆，良久才喃喃道：“你胡說……我明明聽見了胎動！”
    “你這般瘋魔的女子我見得多了！” 老婆婆冷笑，“莫不是隻偶爾聽了幾次，並非每日都有？”
    “你……你怎麽知……”
    老婆婆尖聲大笑，截斷她的話，語氣愈發戲謔：“這叫妄想症，蠢貨！那些求子不得的女子，十有八九會生這種幻症！在倭國，咱們都管你們這類人叫‘瘋兔子’，隻有兔子才會空想自己有崽。”
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    葉枝如遭雷擊，刹那間往事翻湧如潮，楊炯昔日言辭表情、種種行徑，竟一一在眼前清晰起來，心下不由信了三分，喃喃自語：“騙子……”
    目中盡是空洞，盛滿委屈與不甘。
    “氣血虧空至此，這輩子能不能有子嗣都是個難關。” 老婆婆轉身撥弄燭台，火焰在她滿臉皺紋裏明明滅滅，“當年我在平安京救過不少藝伎，個個都似你這般傻，偏信那大華船商的甜言蜜語，到最後哪個不是瘋瘋癲癲？”
    她忽的住了口，從櫃中扯出件巫女服擲來：“換上！明日去後山腳挑水。若敢逃……” 她轉頭盯著葉枝，眼神似淬了冰，“便把你做成燈籠，掛在鳥居上示眾。”
    葉枝盯著那巫女服的針腳，忽見竟是大華傳統的“百衲”技法，每塊碎布邊緣皆細細鎖了邊，紅布如焰，白布似雪，相互拚貼成紅白相間的紋樣。雖為神社巫女常見打扮，針腳與布料卻比尋常的精致許多。
    老婆婆行至門口忽又折返，拐杖尖勾起她散落的長發：“頭發太長耗氣血，明日剪了，省得再添亂！”
    話音未落，人已消失在門框外，唯有拐杖敲擊石板的 “篤篤” 聲漸漸遠去。
    深夜神社裏，潮水拍擊礁石之聲隱約可聞。
    葉枝蜷縮在散發黴味的被褥間，將繡鞋緊緊貼在心口，心中死寂一片，她現在非常想見到楊炯，質問他為什麽要騙自己。可這個答案她又清楚非常，如今事已至此，葉枝除了絕望，再無其他。
    窗外月光流轉，在牆上投下老婆婆晾曬的衣物影子，仔細觀瞧，竟是件孩童尺寸的紅色肚兜，兜麵上用金線繡著半朵未完成的青蓮，針腳間似有舊年血跡，在月光下泛著點點暗紅。
    葉枝摸向枕頭下的匕首，指尖剛觸到刀柄上刻著的“楊”字，忽然喉間一甜，霎時間，委屈、憤懣如潮水般將她淹沒，嘔出一口黑血，眼前一黑，竟直直暈死過去。
    房門“吱呀”輕響，老婆婆端著藥碗進來，先探了探葉枝額頭，又用袖口拭去她頰上血漬，隨手將一枚黑色丹藥納入她口中。
    待灌完湯藥，她盯著葉枝麵容良久，忽的長歎一聲，扶著拐杖緩緩起身。
    “這般容貌倒是少見的俊俏，比當年那些丫頭片子強多了。”
    話音未落，房門再次“吱呀”閉合，歎息聲裏裹著些微哽咽，“可憐見的，七歲就沒了。若活到如今，怕也是這般標誌模樣吧！”
    腳步聲漸遠，唯有簷下的風鈴在夜風中輕晃，銅質地的鈴舌碰撞出清泠之音，混著海潮，散入夜風。
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