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    北行官道上，一行車隊揚塵疾馳，直往長安而去。
    正中馬車之上，“曹”字旗獵獵迎風。車廂內，曹子魚身著錦袍，膝頭攤開魏王府送來的密報折子，一頁頁翻罷，終是長歎一聲，眉間英氣盡褪，隻餘愁緒凝結。
    貼身丫鬟南枝忙捧上一盞香茶，輕聲道：“小姐因何愁眉不展？”
    曹子魚放下折子，揉了揉酸澀的太陽穴，歎道：“我總算明白先帝為何對李澤態度疏離，老臣們又為何不願歸附於他了。”
    “為什麽？” 南枝一臉疑惑。
    曹子魚輕抿香茶，倚著車廂緩緩道：“李澤至少有兩次搶得先機的機會，卻都白白錯失。
    第一次，先帝駕崩後，他本應即刻召集心腹，潛往嶺南，昭告天下，曆數兩位公主之過，以‘奉天靖難’之名起兵。
    那時梁王雖勢大，但若他以先帝唯一子嗣之尊占據大義，憑朱雀衛固守嶺南，未必不能成勢。
    可他偏舍不得魏王封號與兵部實權，先是被先帝的爵位困於京城，後又因朝臣幾句試探便誤判形勢，以為能收服眾臣，實則錯失了‘挾大義而令諸侯’的先機。”
    南枝雖自小隨曹子魚讀書，卻非精於權謀，聞言蹙眉道：“為何朝臣寧肯支持未出世的皇孫，也不願輔佐魏王？若扶他登位，可是從龍之功啊。”
    曹子魚目光幽幽，指尖輕輕叩擊膝頭：“你哪裏懂得，皇帝雖稱天子，卻非人人都能獨攬大權。唯有開國之君方能將威、勢、權三者盡握，隨著時間的推移，守成之君的權力皆會被各方勢力瓜分殆盡。
    士大夫團體向來致力於‘虛君實相’，與其扶持一個可能集權的皇子，不如默契地等待幼主即位。如此，他們便有足夠時間分掌權力，待新帝長成，也不過是個受製於人的‘長安皇帝’，這才是根本緣由。”
    南枝心思玲瓏，雖不諳朝堂詭譎，卻善察人情，類比府中主仆博弈之理，竟也悟出幾分深意，追問道：“那第二次良機呢？”
    曹子魚長籲一口氣，推開車窗一條縫，但見暮色四合，唯有車輪碾塵、馬蹄踏月之聲此起彼伏。
    本想透口氣，卻被撲麵煙塵嗆得皺眉，忙關了窗，語氣裏添了幾分焦躁：“第二次便是楊炯連破三國都城、得勝還朝之時。
    那時李澤若堅持為楊炯請封國公，即便朝臣反對，也該擺出勢在必得的姿態。可他倒好，朝臣一搖頭，他便縮了回去，當真是糊塗！
    滿朝文武分明是在與梁王爭權，他一個並無實權的皇子湊什麽熱鬧？這分明是將梁王拉入己方陣營的天賜良機！
    換作是我，縱是朝堂反對，也要親率百官十裏相迎，以最高規格禮遇相待，大張旗鼓宣揚梁王乃‘國之柱石’‘李家肱骨’，甚至尊一聲‘國父’也不為過。
    他卻始終不明白，利益結盟本就瞬息萬變。一味想聯合朝臣對抗梁王府，卻不知親近梁王府以借力奪權。這般見識，如何能成大事？”
    “我聽聞楊炯與魏王素來不睦，魏王這般做，豈不是熱臉貼了冷屁股？” 南枝小聲嘀咕。
    “糊塗！” 曹子魚恨鐵不成鋼，柳眉倒豎，“這般做是做給天下人看的！借由褒獎梁王府抬高其聲望，推他們成為百官之敵，而魏王隻需做出愛才惜才、仗義執言的賢王姿態即可。
    這是要挑動朝臣與梁王對立，而非將自己置於朝臣的對立麵。他以先帝唯一子嗣的身份，為國之功臣請命，天下人隻會讚他賢德，哪會有半句指摘？
    反倒是朝臣會忌憚魏王與梁王聯手，擔憂梁王府勢大擠壓自家子弟的晉升之路。如此一來，矛盾既生，便會有更多人主動來與魏王府結交，局勢豈不就翻轉了？
    退一萬步講，即便任由梁王府坐大，終有一日會惹得眾怒，魏王仍能以‘大義’之名收拾殘局，屆時拉攏勢力豈不更名正言順？
    可李澤偏要與朝臣攪在一起，以為那些老狐狸會真心依附他，當真是天真至極！”
    南枝見小姐越說越氣，忙軟語安撫：“小姐莫動氣，待咱們到了長安，再從長計議便是。”
    曹子魚卻愁容難展。政治機遇稍縱即逝，一次抓不住，哪還有下次？況且從各方情報來看，李澤的氣魄胸襟皆遠遜於楊炯，想登大位，簡直比登天還難。
    南枝見狀，忙轉了話題：“小姐，魏王倒是極看重你，不僅送來許多秘辛情報，還派了親衛沿途護送，可見你在他心中的分量。”
    曹子魚嗤笑一聲，眼底盡是涼薄：“世家貴女瞧不上他，權貴之家又不願輕易站隊。他眼下最棘手的便是兵力與財貨。我曹家雖被排擠出朝堂，卻到底是前梁顯族，軍中故舊無數，於他分化拉攏軍衛大有裨益。他便是裝，也得裝出對我情深義重的模樣，否則如何破‘僅有朱雀衛支持’的困局？”
    南枝輕輕頷首，又道：“據家中密報，泉州蒲氏三小姐蒲徽渚被封為側妃，魏王一直邀她入京，蒲家雖是答應了，可那小姐卻遲遲未動身。”
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    曹子魚凝眉沉思片刻，緩緩道：“必是蒲家內部有了分歧。他們沒有什麽天師老祖宗，投靠李澤本就是豪賭，何況李澤如今勢微至此，有所猶豫再正常不過。
    便如我曹家，上下並非鐵板一塊，父親優柔寡斷，大華開國時不肯投誠，還不喜參與黨爭，才落得今日田地。如今想重回朝堂，可不就隻剩‘聯姻’這一條路了？”
    南枝聽了，隻低了頭去整理散落的情報，哪敢接話？
    車廂內一時寂靜，唯有車輪碾過碎石的聲響，與窗外的夜色一同沉沉壓來。
    曹子魚緩緩合上雙目，聽著車輪滾滾之聲，心中五味雜陳。別看她評點他人頭頭是道，心底那份不甘卻如藤蔓般牢牢纏繞著她。
    幾年前赴龍虎山探望老祖宗時，老天師曾言楊炯命格奇特，前後半生皆籠於迷霧之中，顯是有高人遮蔽天機，此等異象多主大貴。
    言下之意，便是要她設法親近，甚至承諾牽線聯姻。
    可那時的曹子魚自恃才貌雙全，心高氣傲，最厭包辦婚姻，何況楊炯 “探花郎”之名聞名遐邇，如何入得她眼？
    當下便裝聾作啞，不肯接話。
    老天師亦不確定楊炯天命，便也不再強求。
    誰知世事難料，楊炯不過一年便成了鎮南侯，名震天下。待她驚覺時，姑蘇陸家女已捷足先登。
    彼時曹子魚雖有惋惜，卻隻道走眼而已，並未太過介懷。
    直至李澤遣人至曹家求親，直至她從老祖宗處得知楊炯竟有龍氣加身，這才追悔莫及。
    她捫心自問，厭惡極了這般患得患失的自己，可心底那股子傲氣卻叫她死不認錯。
    曹子魚自幼讀書習武，她哪一樣不是族中翹楚？豈會承認看走了眼？既知楊炯有龍氣，她便偏要奪來，非為其他，隻為證明自己從無差錯。
    這般想著，曹子魚聲音無比清冷：“還有多久到長安？”
    “還需兩日！”馬車外護衛大聲回應。
    “再加快些速度，一日抵達長安！”曹子魚沉聲下令，清冷的聲音穿透車廂壁，帶著不容置疑的決斷。
    “是！”護衛首領在外大聲領命，隨即一連串急促的呼喝與鞭馬之聲炸響。
    “駕！”
    “加速！跟上！”
    “小姐有令，一日抵京！”
    瞬間，本就風馳電掣的車隊仿佛被無形的巨力狠狠推了一把。拉車的駿馬吃痛長嘶，四蹄翻騰如飛，速度驟然提升。
    沉重的車輪碾過官道，發出更加沉悶而急促的隆隆巨響，幾乎壓過了馬蹄聲。車軸不堪重負般地吱嘎作響，車身劇烈地顛簸、搖晃起來，仿佛隨時會散架一般。
    塵土不再飛揚，而是被狂暴地卷起、拖拽，形成一條灰黃色的巨龍，在月光暗淡的夜色中翻滾咆哮，緊緊咬住疾馳的車隊尾部。
    車廂內，原本還算平穩的顛簸瞬間變成了劇烈的震蕩。
    南枝驚呼一聲，手忙腳亂地扶住車廂壁穩住身體，散落的情報褶子被震得嘩啦作響，茶盞也險些翻倒。
    她臉色微白，擔憂地看向自家小姐。
    然而，曹子魚卻在這突如其來的狂暴加速中，穩穩地端坐著，脊背挺得筆直，劇烈的搖晃隻讓她的身體隨之擺動，卻沒有半分狼狽。
    她非但沒有不適，反而像是被這狂暴的速度徹底點燃了心中壓抑的火種。方才的愁容與氣悶如同被疾風瞬間吹散，消失得無影無蹤。
    那雙原本因憂慮而黯淡的眼眸，此刻亮得驚人，柳葉眉不再是愁苦的下垂，而是重新凝聚起逼人的英氣，斜斜飛入鬢角，帶著一股別樣的銳利。
    曹子魚緊抿著唇，唇角不再是無力的下垂，而是抿成一條冷硬、堅決的直線。臉上最後一絲猶豫和自憐也被徹底剝離，取而代之的是一種近乎冷酷的專注和昂揚的鬥誌。
    那份埋藏心底的不甘、那份錯失良機的懊悔、那份被命運捉弄的憤怒，此刻統統化作了燃料，在她眼中熊熊燃燒。
    “快些！再快些！”曹子魚心中無聲地呐喊，不是對車夫的催促，而是對自己命運的鞭策。
    長安城，不再是旅途的終點，而是她證明自己、扭轉乾坤、爭奪那“龍氣”的戰場。
    在這奔向戰場的瘋狂疾馳中，曹子魚褪去了所有女兒情態，宛如一柄即將出鞘的利劍，鋒芒畢露，鬥誌昂揚，勢要在這亂局之中，斬出一條屬於自己的通天之路。
    “長安城……我來了。”曹子魚低聲呢喃，眼中火焰灼灼，再無半分迷茫。
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