且說那楊炯自青州料理停當，星夜兼程，不敢稍歇，數日後風塵仆仆終抵登州。
    剛一入城，眼前景象竟與昔日大不相同，端的是煥然一新，一派蓬勃興旺之氣。
    但見那街衢之上，人煙輻輳，市廛喧囂，非複舊時可比。道旁店鋪鱗次櫛比，幌子高懸，各色貨物堆積如山，綾羅綢緞、瓷器漆器、香料藥材、山珍海錯，琳琅滿目，晃得人眼也花了。
    往來行人更是形形色色，熙熙攘攘。有頂戴狐裘、辮發垂肩的契丹豪商，有身著皮袍、體格雄健的女真壯漢，亦有高冠博帶、舉止文雅的高麗儒生，更有短衣束發、矮小精悍的倭國浪人，乃至深目高鼻、卷發虯髯的大食客商，皆操著南腔北調，或高聲議價，或低聲密談，將這登州城點綴得如同萬國輻輳之海市，端的是“五方雜處，商賈雲集”。
    吆喝聲、駝鈴聲、討價還價聲，混雜著海風送來的鹹腥氣息，匯成一曲繁盛至極的交響。
    楊炯端坐馬上，見此景象，心中亦不由暗讚王修之能，短短時日竟將登州治理得如此井井有條，欣欣向榮，顯是費盡了心力，一絲不苟。
    軍隊穿街過巷，徑往那登州港行去。
    未至港口，先聞其聲，但聽那碼頭上人聲鼎沸，號子震天，更有海浪拍岸、鷗鳥鳴叫之聲不絕於耳。
    及至近前，豁然開朗，但見那海港之內，檣櫓如林，帆影蔽日。大小船隻首尾相接，幾無隙地：有高聳如樓、彩繪華麗的遠洋商船，正卸下堆積如山的異域奇珍；有堅固粗獷、滿載魚獲的漁船，艙內銀鱗閃爍；更有那形製威武、旌旗獵獵的官船戰艦，靜臥於碧波之上，透著一股肅殺之氣。
    碼頭上，赤膊的力夫喊著號子，扛著沉重的貨包往來如梭；精明的賬房先生撥弄著算盤，高聲唱數；水手們忙著升帆落錨，整理纜繩；更有巡城的兵丁持戈肅立，維持秩序。
    真個是“舳艫千裏，商旅不絕”，一派繁忙興旺的海疆大埠景象。
    楊炯目光掃過這壯闊海港，心中愈發滿意，此等根基，正是他經略海疆、揚威異域的底氣所在。
    軍港位於商港之側，自有重兵把守，壁壘森嚴。
    楊炯一行剛到轅門，早有那嶽展聞訊，率領數名將佐急急迎了出來。這嶽展生得虎背熊腰，麵如重棗，濃眉闊口，一身戎裝更襯得英氣勃勃，隻是眉宇間總帶著幾分憨厚執拗之氣。
    見軍隊趕到，他上前幾步，抱拳躬身，聲如洪鍾：“末將嶽展，參見侯爺！火器輜重俱已裝載上船，糧秣淡水亦補充充足，各船檢修完備，皆泊於軍港之內，隻待侯爺令下，便可揚帆出海！”
    楊炯微微頷首，翻身下馬，將韁繩丟給親兵，目光投向港內那幾艘最為高大的樓船，見其上兵士肅立，秩序井然，桅杆上“梁”字帥旗迎風招展，心中更添幾分把握，遂道：“甚好。傳令下去，螭吻營即刻登船，於海程中休整待命！”
    身後親兵領命而去，不多時，便見一隊隊精銳甲士，背負行囊，手持兵刃，步履沉穩，魚貫登船，甲板上隻聞整齊的腳步聲與輕微的甲葉碰撞聲，並無半分喧嘩，顯是楊炯治軍之嚴，士卒之精。
    見士兵登船有序，楊炯心中稍定，便對身旁的嶽展一擺手，引著他走向海邊一處清靜礁石。
    海風獵獵，吹拂著二人衣袍。
    楊炯望著眼前煙波浩渺、海天一色的景象，心中卻盤桓著另一樁沉重心事。
    他與這嶽展，雖說兩家是世交，其父定國公與己父王梁王乃是結義兄弟，梁王為長，故而這嶽展也算他半個世兄，然則兩人性情迥異，交往並不算深。
    嶽展性子耿直近迂，認死理，不通世故，更因去年娶了那六公主李清，愈發成了兩家心中一樁心病。
    那李清跋扈奢靡，聲名狼藉，更懷著他人的骨肉嫁入定國公府，此事在自己圈子裏早已不是秘密。
    偏這嶽展對李清癡迷至深，渾然不覺，隻當她是天仙下凡，百般維護。為此，定國公老淚縱橫，曾親至梁王府哭訴，幾欲拔劍殺了那辱沒門楣的公主，父子關係因此鬧得極僵。
    梁王為息事寧人，也為保全定國公府顏麵，更存了借刀除患之心，才將嶽展塞入楊炯麾下，隨軍遠征倭國，意在讓他遠離長安是非，開闊眼界，莫再沉溺於那虛妄的兒女情長。
    楊炯對此事，心中亦是矛盾。他深知瞞著嶽展真相，於情於理皆有不妥，設身處地，若自己遭此蒙蔽，亦必怒發衝冠。
    然則嶽展性情剛烈執拗，若驟然知曉，恐真會做出無法挽回之事，不僅自身前程盡毀，更累及定國公府清譽。
    每每思及此，楊炯便覺棘手。
    此刻海風撲麵，濤聲陣陣。
    楊炯收斂心神，尋了個話頭，側首問道：“展兄，在麟嘉衛掌管後勤糧秣輜重，諸事可還順遂？與弟兄們相處如何？”
    嶽展聞言，臉上露出樸實的笑容，拱手道：“一切都好，麟嘉衛的兄弟們都是熱血漢子，爽快得很，我與他們共事，甚是投契，調度糧草軍械，不敢說滴水不漏，卻也盡力而為，未出大的紕漏。”
    楊炯點點頭，目光依舊望著海麵，似不經意般又問道：“嗯，那就好。此番遠征，離家日久，可有什麽不慣之處？或是……家中可有牽掛？”
    他這話問得頗有些深意，目光亦悄然留意著嶽展的神色。
    嶽展哪裏聽得出弦外之音，隻當是兄弟關懷，臉上頓時漾開一片毫不掩飾的幸福光輝，聲音都輕快了幾分：“家中一切安好。清兒…清兒她時常有書信寄來，噓寒問暖，報說家中諸事順遂，腹中胎兒亦是康健安穩。
    清兒在信中說，就盼著我早日凱旋呢。我盤算著，待咱們踏平倭國，得勝還朝之日，許是能趕上孩兒呱呱墜地，那真是雙喜臨門了！”
    這般說著，眼中流露出無限憧憬，仿佛已看到嬌妻愛子在家門翹首相迎的景象，那份發自內心的喜悅與滿足，幾乎要溢出來，看得楊炯心頭更是五味雜陳。
    楊炯暗自皺眉，心道此人竟是癡傻至此。他略一沉吟，決意再試探一二，便引經據典，繞著彎子說道：“展兄，古語有雲，‘畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心’。這世間之事，有時眼見未必為實，耳聽亦未必為虛。
    譬如那瓊樹玉枝，遠觀璀璨，近察或見蟲蠹；又如那明珠美玉，光耀奪目，誰知內裏是否有瑕？
    若有一人，視若珍寶，捧在手心，傾盡所有，到頭來卻發現此寶非但不真，反是引禍之源，甚至牽連親族，累及根本。
    展兄以為，此人當如何自處？”
    楊炯這番話說得頗為晦澀，借物喻人，隻盼嶽展能品出些滋味。
    豈料嶽展聽得雲裏霧裏，濃眉緊鎖，思忖半晌，竟一臉茫然地回道：“行章此言深奧。為兄愚鈍，隻知明珠若有瑕疵，尋巧匠修補便是；樹木生了蛀蟲，尋良醫驅除即可。至於牽連親族……這……若那寶貝真如此禍害，扔了它豈不省事？何必自尋煩惱？”
    他這回答，全然是就物論物，牛頭不對馬嘴，與楊炯的隱喻毫不相幹，倒顯出幾分憨直的可愛來。
    楊炯一時竟噎住，隻覺一股鬱氣堵在胸口，哭笑不得。他平日裏運籌帷幄，身邊皆是心竅玲瓏、一點即透的謀士能將，何曾與這般油鹽不進、不解風情的“榆木疙瘩”打過這等機鋒？當真是“秀才遇見兵，有理說不清”，一身智計，此刻竟有無處著力之感。
    看著嶽展那張寫滿真誠與困惑的臉，楊炯深吸了一口帶著鹹腥的海風，強壓下那點恨鐵不成鋼的煩躁，決定不再兜圈子。
    他索性擺出閑聊家常的姿態，語氣平淡地說道：“罷了，方才之言，不過是些無謂感慨。倒是前些日途經青州，聽聞一樁奇事，說來與展兄聽聽，解個悶兒。”
    嶽展果然被勾起興趣，忙道：“行章且講。”
    楊炯便將他心中編好的故事緩緩道來：“說是青州有一大戶人家，家資頗豐。家中有一女子，身懷六甲，所懷的骨肉，實是她亡兄的遺腹子。她那位兄長，因爭奪家產，竟被其生父所殺。
    後來父母雙亡，偌大家業立時成了眾矢之的，家中姐妹妯娌、叔伯子侄，無不紅了眼，你爭我奪，恨不得將這家產分食殆盡。
    那女子身懷遺孤，勢單力薄，為求自保，也為腹中孩兒尋個依靠，竟生出個計策來。
    她尋得城中一位權勢煊赫的富商，假意鍾情，嫁給了富商的獨子。那富商之子，是個情種，對這女子一見傾心，深信不疑，更將女子腹中之子視為己出，疼愛有加。
    為了這女子，他竟不惜頂撞老父，父子幾近反目，家中亦是鬧得雞犬不寧。而這女子的心思呢？她不過是借富商家的權勢做護身符，好借機回去爭奪那已然凋零的娘家產業，甚至存了讓她腹中這來曆不明的孩子，將來鳩占鵲巢，謀奪富商偌大家業的心思。
    展兄，你且說說，此等行徑，當如何評斷？”
    楊炯話音未落，嶽展已是驚得目瞪口呆，一張紅臉膛瞬間變了顏色，仿佛白日裏見了厲鬼，失聲驚呼道：“竟有如此蛇蠍心腸、忘恩負義的婦人？！真真駭人聽聞！”
    他聲音洪亮，引得遠處幾個兵士都側目望來。
    楊炯盯著他的眼睛，斬釘截鐵地應道：“世間之大，無奇不有。”
    嶽展猶自沉浸在震驚之中，粗重的呼吸了好幾口海風，濃眉緊擰，似乎在極力消化這匪夷所思的故事。
    過了好半晌，他才像是理出了點頭緒，肩膀微微聳動了一下，竟帶著幾分不確定的遲疑，訥訥道：“這……行章，為兄愚見。此事……此事或也不能一概而論。終究……終究要看那富商之子，對這女子情意究竟有多深？是否……是否心甘情願？”
    此言一出，楊炯簡直不敢相信自己的耳朵，如同被一道驚雷劈中，方才強壓下去的火氣“騰”地一下又竄了上來，再也按捺不住，不由得提高了聲調，帶著幾分厲色斥道：“心甘情願？展兄，你糊塗了不成！
    此女從頭至尾便是欺瞞。她何曾真心待過那富商之子半分？不過是將其視作護身的盾牌、奪產的階梯。她腹中所懷，乃是他人骨血，此等‘李代桃僵’之計，便是給那富商之子戴了一頂天大的綠頭巾。
    更遑論其心險惡，欲壑難填，最終必將那富商闔族拖入萬劫不複之地。此等行徑，已是人神共憤，哪裏還容得下什麽‘心甘情願’？簡直是荒謬絕倫！”
    嶽展被楊炯這突如其來的激烈反應震住了。他從未見過楊炯如此失態，尤其還是對著自己。在他印象裏，這位兄弟兼上司，向來是沉穩如山，智珠在握，何曾如此聲色俱厲？
    他先是愕然，隨即臉上便顯出些不解，張了張嘴，卻又不知如何辯駁，隻得訕訕地低下頭，沉默不語。
    楊炯見他如此，更是氣得腦仁嗡嗡作響，太陽穴突突直跳，隻覺得一股濁氣在胸中翻騰，恨不得一拳將這冥頑不靈的“純愛戰士”打醒。
    他強吸幾口氣，努力平複心緒，聲音轉而冰冷，帶著一種不容置疑的穿透力：“罷了！我也不與你繞這彎子。直說了吧，我方才所問，並非真為那青州故事，乃是要問你。
    若此事，落在你頭上。若那李清，便是此等女子。你，當如何自處？！”
    此言一出，石破天驚，直指核心，再無半分遮掩。
    嶽展渾身劇震，猛地抬起頭，雙眼圓睜，臉上瞬間湧現難以置信的驚怒和抗拒，幾乎是本能地脫口吼道：“行章！此話怎講？！清兒……清兒她豈會做出這等事來？她與那青州毒婦，絕不相同！”
    他語氣激動，帶著強烈的維護之意，仿佛楊炯褻瀆了他心中最神聖的淨土。
    楊炯看著他那副被踩了尾巴般又急又怒、偏又透著十足愚蠢的篤定模樣，胸中怒火更熾，隻覺一股無力感席卷全身。
    他心中暗罵：這長安城裏，勳貴子弟如過江之鯽，錦衣玉食，鬥雞走馬，縱有紈絝，卻也少有蠢笨如斯者。
    定國公府何等門第，嶽老國公何等英雄人物，怎地生出這麽個被脂粉迷了心竅、油蒙了心肝的“癡情種子”！
    若非念及兩家累世交情，若非想到老國公當年為父親擋下那致命一刀的恩義，他楊行章何苦來哉，要管這攤汙糟爛事。
    強忍著心頭的膩煩與鄙夷，楊炯壓下翻騰的怒火，換了一種近乎探究的平淡口吻，仿佛隻是純粹的好奇：“展兄，你我世交，關起門來說話。
    我實是不解。那李清，在長安城中是出了名的驕縱跋扈，早年更是奢靡無度，尤好紫衣，一匹蜀錦所費便抵得上尋常人家數年之資，便是宗室之中，亦多有對其側目者。
    你嶽展出身定國公府，堂堂將門虎子，英武不凡，前程遠大，京中多少名門淑女求而不得？你究竟是差在何處？為何就偏偏認定了她李清一人？非她不可？”
    這話已是極重，若非楊炯的身份地位擺在那裏，換了旁人如此評價六公主，嶽展早已拔拳相向。
    果然，嶽展臉上紅一陣白一陣，顯是氣悶非常。但他深知楊炯為人，斷不會無故羞辱於他，更兼楊炯乃是大華朝年輕一輩中無人能出其右的翹楚，地位尊崇，他心中雖有萬般不忿，卻也隻得強壓下去。
    他轉過頭，目光投向那浩瀚無垠、波濤起伏的大海，沉默了良久，海風吹動他額前的發絲。
    終於，嶽展低沉的聲音響起，帶著一種前所未有的認真與困惑：“行章，你說人為何活著？”
    楊炯沒料到他突然問這個，微微一怔，隨即坦然道：“我楊行章活著，隻為的是護佑身邊至親周全，使百姓免於饑寒凍餒之苦。”
    嶽展緩緩點頭，目光依舊望著海天相接之處，聲音帶著一種悠遠的迷茫和後來的頓悟：“以前我也覺得，人這一輩子，怎麽活不是活？跟誰過不是過？到頭來，還不都是一抔黃土埋了，萬事皆休？
    可自打遇見了清兒，我才明白，這日子，怎麽可能跟誰過都一樣呢？”
    他臉上漸漸浮現出一種近乎虔誠的光彩，聲音也柔和下來，充滿了回憶的暖意：“清兒她將定國公府打理得井井有條，一塵不染。無論我多晚歸家，府門前總有一盞燈為我留著，廳堂裏總有一桌溫熱的飯菜候著。
    她性子是急了些，嘴上也不饒人，時常罵我莽撞、嫌我不解風情。可是行章，我能感覺到，她心底深處，並非外人傳言的那般跋扈不講理。
    她罵我，是氣我不顧惜自己；她等我，是擔心我的安危。跟她在一起的日子，每一天都像是新釀的蜜酒，透著甜意，讓我心生歡喜，讓我從心底裏覺得快活。
    每一天睜開眼，想到能見到她，我就覺得這日子有了盼頭，渾身是勁兒，仿佛連自己都年輕了幾歲。跟她在一起，我嶽展，才對這漫漫餘生，充滿了實實在在的期待。”
    他語調平緩，卻字字發自肺腑，那份沉甸甸的幸福感和滿足感，幾乎要化為實質，流淌出來。
    這哪裏是長安人口中那個跋扈奢靡的六公主？在他口中，分明是世間最溫柔體貼、最宜室宜家的賢妻。
    楊炯靜靜地聽著，心中卻是一片冰涼，徹底無語。他絕不相信李清對嶽展有半分真心。
    這段孽緣，從一開始便充斥著算計。李清看中的，不過是嶽展身後定國公府的權勢和嶽展本人的易於掌控。根基已是朽木，焉能指望開出善果？
    即便李清或因愧疚對嶽展偶有溫存，那也絕非情愛，不過是籠絡人心的手段罷了，如何能長久？
    更遑論其腹中胎兒來曆不明，用心險惡，分明是懸在定國公府頭上的一把利刃。
    看著嶽展此刻沉浸在自己編織的美好幻夢裏，滿臉都是被所謂“幸福”滋養出的光澤，楊炯隻覺一陣深重的悲哀和無力襲來。
    罷了，朽木不可雕也，夏蟲不可語冰。對這等被“情愛”糊住了七竅的癡人，再多的言語也是白費唇舌。
    一念及此，楊炯心中反而豁然開朗，不再糾結於點醒嶽展。
    他目光掃過海麵，投向那幾艘巨大的樓船，心中已然有了決斷。
    既然言語無用，那便讓事實來開這“純愛戰士”的竅。
    到了倭國，定要尋些溫柔解語、千嬌百媚的倭女，好好伺候這位嶽大少爺。他就不信，這嶽展真是什麽坐懷不亂的柳下惠。
    一旦見識過真正的溫存軟語，領略過異域風情的千般好處，他還能死守著長安城裏那株帶刺的毒玫瑰？
    想到此，楊炯嘴角勾起一絲冷峭的弧度，決心已定。
    眼見螭吻營兵士已悉數登船，樓船上令旗招展，隻待主將。
    楊炯收斂心神，麵上恢複了一貫的沉穩，對嶽展沉聲道：“展兄，定國公如今在江南苦心經營虎賁衛，成效斐然，已初具規模。
    這虎賁衛，將來必是你嶽家承繼，由你統領。你生於將門，長於行伍，當知軍中規矩，最重實力威望。此次東征倭國，正是你建功立業、積攢資曆的絕佳時機。務必把握住，在陣前奮勇爭先，在軍中樹立威信，也好為日後執掌虎賁、光耀門楣打下根基。”
    這番話，既是勉勵，更是為嶽展打下一劑預防針。
    楊炯之意，便是要將他牢牢拴在軍務之上，使其無暇分心長安。待到倭國戰事膠著，再施以“美人計”，雙管齊下。他深信，隻要嶽展滯留海外，京中自有父親運籌帷幄，若那李清真敢趁嶽展不在而有所異動，等待她的，必是雷霆萬鈞的滅頂之災。
    嶽展聽楊炯提及父親和虎賁衛，又勉勵他建功立業，頓時精神一振，胸膛挺起，臉上重現豪邁之色，抱拳朗聲道：“行章放心！我嶽展定不負兄弟提攜，不負父輩期望！此番出征，必當身先士卒，斬將搴旗！
    定國公府的威名，絕不會在我手中蒙塵。定要掙下赫赫軍功，也好……”
    他語氣鏗鏘，氣壯山河，聽得楊炯也微微頷首，正覺此人尚存幾分血性，未料嶽展話鋒一轉，聲音又軟了下來，帶著濃濃的憧憬，“也好早日凱旋歸去。清兒她還在家中等著我呢！”
    “噗——”楊炯隻覺得胸口一悶，險些一口老血噴出來。剛剛升起的那點欣慰，瞬間被這最後一句話擊得粉碎。
    他再也無法忍受，猛地轉過身去，連看都懶得再看嶽展一眼，抬腳便大步流星地朝那登船的跳板走去，腳步快得帶風。
    嶽展被他這突如其來的舉動弄得一愣，不明所以，連忙快步跟上，口中還關切地問道：“行章！何事如此匆忙？可是軍情有變？”
    楊炯頭也不回，腳步更快，幾乎是咬著牙，從牙縫裏擠出一聲壓抑著無邊怒火與無奈的咆哮，聲震海港：“我急著去給你找妞！”
    話音未落，人已如離弦之箭般踏上了樓船甲板，隻留下一個決絕的背影。
    嶽展被他這石破天驚、莫名其妙的一句話徹底震懵在當場。他呆呆地立在原地，海風吹得他袍袖獵獵作響，臉上那副茫然不解，隻喃喃低語道：“找……找妞？行章這是……何意啊？”
    其憨直困惑之態，映身後碧波檣櫓，啼笑皆非。