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    登州港，天海澄澈，萬裏無雲。
    時值正午，日頭潑金灑銀，照得那三千龍驤衛鎧甲寒芒躍動，似平地湧起一片銀濤雪浪。
    其軍容整肅，鴉雀無聲，唯聞海風浮動，卷動無數龍驤衛金龍旗，獵獵作響。
    楊炯一身錦袍，外罩烏沉沉的寒鐵鎖子軟甲，按刀卓立於帥船高聳的艦首樓台之上。
    海風拂過他鬢角，那年輕麵龐上飛揚的神采，竟比這中天的烈日還要奪目幾分。他目光掃過海港內如巨鯨蟄伏的龐大艦隊，又掠過甲板上刀槍如林、氣勢吞天的軍陣，唇角微揚，睥睨四海、揮斥方遒的銳氣盡顯。
    “起錨——！”楊炯聲音清朗，卻如金鐵交鳴，瞬間撕裂了港口的寂靜。
    令旗揮動，金鼓齊鳴。
    巨大的鐵錨被絞盤拖拽著，帶著海泥的濕腥，嘩啦啦離水而起。數不清的巨帆次第飽漲，兜滿了強勁的海風，發出沉悶雄渾的“嘭嘭”巨響。
    艦船仿佛沉睡的巨獸驟然蘇醒，緩緩破開碧藍的水麵，犁出道道雪白的浪痕。
    百舸爭流，旌旗蔽空，浩蕩船陣劈波斬浪，直指那煙波浩渺的倭國方向。
    楊炯負手而立，眺望著船頭劈開的滾滾浪濤，胸中豪氣激蕩，仿佛這萬裏海疆，盡在掌中翻覆。
    待船隊駛離港口，波濤漸大，船身隨之微微起伏。
    楊炯轉身步入主艙。
    艙內陳設雖因軍旅而簡樸，卻自有一番軒敞氣度。
    檀木長案，青瓷瓶插著數枝猶帶水汽的雪白海瓊花，壁上懸一柄鯊魚皮鞘的古劍，森然之氣隱隱透出。他剛坐定，艙門處光影便是一暗，摘星處浪淘沙悄無聲息地滑了進來。
    隻見其裹著一身寬大得近乎怪誕的靛藍布袍，袍上以極細密的銀線繡著層層疊疊、仿佛永無止境的回旋水紋，走動間，銀紋流轉，似有暗河在衣袍深處湧動不息。
    碩大的風帽壓得極低，隻露出線條冷硬的下頜和一雙深潭般毫無情緒的眼。腰間懸的並非刀劍，而是一長一短兩管黝黑發亮、非竹非木的奇形管狀物，更添詭異。
    浪淘沙的聲音平直無波，躬身行禮：“少爺，五公主殿下遣人至。”
    楊炯執杯的手微微一頓，抬眼：“人呢？”
    話音未落，艙門再度開啟。
    當先進來的是一位身形佝僂的老嫗，白發稀疏，拄著一根虯結如蛇的棗木拐，臉上皺紋深得能夾死蚊蠅，眼眸渾濁若死水一潭，毫無生氣。
    然而她一入艙，浪淘沙那仿佛永遠靜止如磐石的身軀，卻極其細微地向楊炯的方向挪移了寸許，寬大的袍袖無風自動，袍下似乎有某種緊繃的力量瞬間凝結，眼眸死死盯著老嫗身後之物。
    隻見此物，高近六尺，幾觸艙頂。
    其體覆深褐近黑古木甲，紋理盤結若千年古樹。關節處無榫卯之製，代以青銅機括，泛幽綠冷光，微動則發“哢噠”輕響，似枯枝遇風。
    麵如平鏡，以整塊青木雕作麵具，無目無口，唯兩點幽光隱於其中，冷冷掃視艙內。
    其臂粗壯，纏繞深青色藤蔓，垂至艙板。
    藤蔓看似幹枯，卻具金屬冷硬之質，末梢青銅錐刺淬幽藍寒芒，如毒蛇吐信，令人望而生畏。
    老嫗對浪淘沙那蓄勢待發的戒備恍若未見，顫巍巍躬身，聲音沙啞如破鑼：“老奴奉五公主殿下之命，特來拜見侯爺，呈上殿下親筆書信。”
    她枯瘦的手從懷中掏出一方素白錦帕包裹的信箋，雙手奉上。錦帕一角，以極細的銀線繡著一朵含苞的杏花，幽香隱隱。
    楊炯接過，拆開錦帕，展開那薛濤箋。
    字跡清麗柔婉，正是李淽閨中手筆：
    行章如晤：
    海天遙隔，萬裏雲濤。君提虎狼之師，蹈不測之溟海，劍指扶桑。妾身困守深宮，心隨片帆，晝夜懸懸，寢食難安。恨不能肋生雙翼，隨君踏浪，雖九死其猶未悔。
    然身非由己，唯以此心相寄。
    府中舊物‘青木’者，妾聊以護身，今遣其率五十‘殘兵’隨君遠征。
    此甲人非金非鐵，乃上古奇木所化，內蘊乙木生生之機。其藤名‘玄虯’，柔可繞指，剛能洞金，附骨之毒，中者如萬蟻噬髓，縱一等高手亦難擋其鋒銳。
    五十武士，皆百戰餘生之悍卒，肢體雖殘，忠勇未滅。妾以秘法接續其斷臂殘肢，代以‘鐵樺’機關。
    其機關腿堅逾精鋼，入地生根，列陣如林，萬夫莫開。其臂中空，暗藏‘暴雨青蓮子’，瞬息激發，可覆百步，摧城拔寨，或可為君破敵之一助。
    君之明睿，洞若觀火。
    妾之種種難言處，君必早已了然於胸。非妾不欲剖肝瀝膽，實乃此身陷淤泥，恐汙君之清名。
    幸君信重，未加詰問，寵溺寬容，妾銘感五內，涕零難表。
    惟願君知，此心皎皎，可對日月。
    君臨行之時，且贈以‘卿卿’小偶，還望君置於枕畔，視若妾身在側。天涯海角，碧落黃泉，生死相隨，永不相負。
    待君奏凱，重聚京華。盼紅燭高照，錦帳春暖，瓜瓞綿綿之期不遠矣。
    臨書依依，不盡欲言，惟望珍重萬千。
    卿卿書。
    楊炯閱罷，素來冷峻的唇角，如春冰乍破，不自覺地向上彎起一道極柔和、極真實的弧度。
    眼底深處，似有暖流淌過，將那征戰殺伐的銳氣也融化了幾分。他將信箋仔細疊好，重新裹入那方繡著杏花的素帕，珍而重之地納入懷中貼身處。
    這才抬首，對那垂手侍立的老嫗及那沉默如山的青木甲人微微頷首：“一路辛苦，且去歇息！浪淘沙！”
    “屬下在。”浪淘沙應聲，身形依舊保持在楊炯側前方半步。
    “妥善安置隨行的五十機關武士，不可怠慢。”
    “是。”浪淘沙應下，引著老嫗與那高大的青木甲人無聲退去。
    艙門開合，那兩點令人不安的幽綠目光終於消失在門外。
    不多時，浪淘沙複入，艙內隻剩下他與楊炯二人。
    海風透過舷窗吹入，帶著鹹腥的氣息湧入，艙內立刻響起“嘩啦啦”的書頁翻動之聲。
    浪淘沙回身關上房門，聲音壓得更低：“少爺，楊家村民女楊妙妙，醫官已將其性命吊回。摘星處諸般手段用盡，此女口風甚緊，隻反複咬定是其一人欲行刺少爺，並無他人指使。”
    楊炯眸光微凝，指節無意識地在光滑的檀木案上輕輕叩擊：“哦？骨頭倒硬。我讓你們查的事可查明了？”
    浪淘沙點頭，沉聲道：“確如少爺所料，此女處處透著古怪。其身世已查清，八歲父母雙亡後，曾神秘失蹤十年，歸來時便身負驚人武藝。
    觀其僅有的幾次出手痕跡，所練當屬陰柔詭譎一路的內家功夫，然其行氣法門與顯露的手上功夫，卻格格不入，絕非同源。
    十公主殿下曾暗中觀察其殘留氣機，斷其功力勉強可躋身一等高手之列，然這內息與招式之割裂，顯是刻意為之，隻為掩蓋其真實師承來曆。”
    楊炯嘴角牽起一絲冷峭的弧度，哼道：“一個鄉野村姑，即便僥幸習得些武藝，何來潑天的膽子抗稅、衝擊府衙、甚至行刺本侯？
    此乃誅九族的大罪，若無人指使，她一個女子哪裏有這膽子？
    青州門前，她看似莽撞衝動，實則審時度勢，能屈能伸。那瞬間伏低做小、隱忍求存的功夫，絕非山野匹夫能有。”
    這般說著，楊炯指尖停住，點在案上，“青州那邊，可還探得什麽？”
    浪淘沙立刻接道：“回少爺，兄弟們在青州四鄉暗訪，確有蹊蹺。楊妙妙回楊家村後，便以‘義勇互助’之名組織村民，與鄰近村落爭奪河道水源，手段頗為強硬，卻從未與官府有過直接衝突。
    尤為關鍵者，在少爺大軍抵達青州之前，楊家村其實已向府衙繳納過一次春稅，隻是數目有所短缺。彼時府衙允其寬限數日籌措。
    而少爺行程，早已行文知會沿途州府。她選在少爺親臨、大軍停駐之時，率眾以‘補稅’之名行‘抗稅’之實，鼓噪生事，分明是刻意選在此時，這怕是衝著少爺來的！”
    楊炯眼眸驟然一縮，銳利如電，方才因書信而起的些許暖意蕩然無存，隻餘一片冰寒：“果然如此！她不僅知道我要來，更算準了時機！明知我會領兵而至，刀鋒之下，她仍敢如此行事！不為財，不為利，不畏死！所圖為何？所求者何？”
    艙內陷入一片死寂，唯有海浪拍打船舷的嘩嘩聲，以及那越來越快的叩擊聲，敲在人心上。
    良久，那叩擊聲戛然而止。
    楊炯霍然抬頭，麵沉如水，眸中寒光凜冽：“帶她來！我親自問！”
    “是！”浪淘沙眉眼中厲色閃過，躬身退出。
    不過一盞茶功夫，沉重的腳步聲伴著鐵鏈拖地的刺耳聲響由遠及近。
    艙門再次開啟，浪淘沙當先而入，隨即側身讓開。兩名身著摘星處黑色勁裝的女子，架著楊妙妙拖了進來，往艙中空地上一摜，便垂手退至門邊，如同兩尊沒有生命的鐵像。
    浪淘沙則悄無聲息地立於楊炯座椅側後陰影之中，目光如鷹隼般牢牢鎖住地上之人，朝楊炯極輕微地點了下頭。
    楊炯目光落在楊妙妙身上，見她皮膚不見明顯傷痕，甚至那身粗布衣裳也算幹淨，但整個人卻如同被抽去了脊梁骨，軟軟地癱跪在地。
    原本健康的小麥膚色此刻泛著一種病態的灰白，豐腴的身段似乎也枯槁了幾分，幾縷汗濕的頭發黏在額角頰邊，狼狽之態盡顯。
    曾經在青州府門前燃燒著憤怒與不屈火焰的眸子，此刻隻剩下深不見底的空洞和麻木，然而在這片空洞麻木的最深處，卻又有兩簇被強行壓抑著的刻骨恨意，死死地釘在楊炯身上。
    楊炯身體微微前傾，手肘支在案上，居高臨下地俯視著她，聲音不高，卻帶著一種能凍結骨髓的寒意：“楊妙妙，戲，該唱夠了。本侯耐性有限。說出你背後之人，道明你真實所圖，尚可留你一條全屍。否則……”
    他輕笑一聲，那笑聲裏沒有半分溫度，“摘星處的手段，你嚐過的不過是些開胃小菜。真正的煉獄，本侯還未讓你見識。”
    楊妙妙緩緩抬起頭，脖頸似乎僵硬無比。
    她咧開幹裂的嘴唇，露出一抹慘淡而充滿譏誚的冷笑，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“我說過很多遍了。是我自己要殺你，楊炯！你背信棄義，道貌岸然！明明許諾合賬後，退還錢糧。卻暗中遣廂兵要將楊家村趕盡殺絕！你也少在這亂發淫威，要殺便殺！何必多費唇舌！”
    楊妙妙氣息斷續，話語卻異常清晰執拗。
    “哼！”楊炯一聲冷哼，如冰錐墜地。
    他倏然起身，袍袖帶起一股冷風。
    楊炯背起手，繞著癱軟在地的楊妙妙緩緩踱步，步履沉穩，目光卻如最精準的刻刀，在她身上每一寸掃過，仿佛要剝開皮肉，直視靈魂。
    “與本侯裝瘋賣傻？”他語速不急不緩，帶著一種貓戲老鼠般的殘忍，“本侯仇家遍天下，可煞費苦心，用你這等姿色，行這等拙劣的美人計，再搭上整個楊家村做餌的，倒也算別出心裁。”
    楊炯腳步忽地一頓，恰好停在楊妙妙正前方，距離極近，陰影籠罩著她全身。
    就在楊妙妙眼睫下意識地微微一顫的刹那，楊炯毫無征兆地探出右手，並非擊打，而是五指箕張，一把抓起案頭的青瓷瓶，手腕猛地一抖一潑。
    “嘩啦——！”
    冰涼刺骨的水，在正午的陽光下劃過一道短暫晶瑩的弧線，如同一盆寒泉，結結實實地全數潑在了楊妙妙臉上、頭上、頸中。
    “呃啊——！”楊妙妙猝不及防，被這突如其來的冰冷刺激得渾身劇震，發出一聲短促壓抑的痛呼。
    身體本能地劇烈一彈，若非被鎖鏈和藥力禁錮，幾乎要激得她跳起來。
    楊妙妙猛地甩頭，水珠四濺，沾濕的頭發狼狽地貼在臉上，眼睛被水刺得緊緊閉上，牙關咯咯作響，那空洞麻木的神情瞬間被這生理性的刺激撕裂，顯出一種狼狽和驚怒。
    然而，就在這閉眼、甩頭、身體劇震的混亂電光火石之間，楊炯那雙鷹隼般的眸子，精準地捕捉到了楊妙妙臉上一個極其短暫、幾乎無法被常人察覺的微末變化。
    就在楊妙妙被冰水潑麵的一瞬，她雙眼驟閉的前一刻，那極致的驚怒與生理反應之下，瞳孔竟非受驚而放大，反倒是極細微、極反常地驟然一縮，恰似毒蛇襲擊時豎起的瞳仁，滿是警覺。
    身體亦本能地要直起，若非藥物鎖了全身氣力，怕不是已對他這佯裝下殺手的舉動生出反殺之勢。
    說來楊炯別的本事沒有，偏生妻子眾多，且個個身懷絕技，是以見聞也格外廣博。
    早在楊妙妙來之前，他便隱隱猜到她是朝廷死士，經此一番試探，因其神思本就因折磨而恍惚，這等本能的反殺動作，分明是內衛刻在骨髓裏、經千錘百煉而成的防禦性生理反射。但凡麵對突發致命威脅，便會不受控地生出這般反應。
    這種死士楊炯聽李瀠說過，內衛中隻有梅蘭竹菊四個一有這種能力，這就是頂尖的內衛死士，在經受最嚴酷的反刑訊訓練後，也難以徹底磨滅的本能印記。
    楊炯潑水的手緩緩收回，負於身後。他不再踱步，隻是靜靜地、居高臨下地俯視著地上劇烈喘息、狼狽不堪的女人。
    方才還彌漫在艙內的淩厲殺意和咄咄逼問，竟如潮水般無聲地退去了，隻剩下一種洞悉一切後的、冰冷而沉重的了然。
    楊炯臉上沒有任何表情，眼神卻深得如同此刻船下的萬丈海淵。方才那瞬間捕捉到的瞳孔異變，如同最後一塊嚴絲合縫的拚圖，“哢噠”一聲，嵌入了他心中那幅早已勾勒出輪廓的迷局。
    所有看似混亂的線索，刻意選定的時機，不合常理的膽量，精妙偽裝卻割裂的武功，那深入骨髓的反刑訊本能，都在此刻貫通。
    楊妙妙急促的喘息漸漸平複，她睜開被水刺得通紅的眼，裏麵依舊是那壓抑不住的恨意和強裝的倔強，迎著楊炯的目光，咬牙冷笑：“楊炯！你還有什麽下作手段，盡管使出來！”
    楊炯卻不再看她，仿佛她已是一具無關緊要的死物。
    他漠然移開視線，聲音平淡無波，卻帶著一種宣判般的冷酷：“帶下去吧！好生看管，別讓她死了。”
    浪淘沙眼中精光一閃，立刻會意，朝門邊兩名黑衣女子一揮手。兩人如鬼魅般上前，毫不憐惜地將渾身癱軟的楊妙妙架起，迅速拖離了這間充滿壓力的船艙。
    沉重的艙門合攏，隔絕了外界的光線和聲響。
    楊炯垂手而立，艙內複歸平靜。方才審訊時的冷厲與洞悉，此刻盡數沉澱下來，化為一片深不見底的幽潭。
    他踱至那扇寬大的雕花舷窗前，“吱呀”一聲，用力將其推開。
    時維正午，海天浩渺之色奔湧而入，赤日金光傾灑碧海，碎作萬千金鱗躍動。
    船隊犁波斬浪，白色航跡延至天際，長風鼓蕩袍袖鬢發，獵獵作響。
    楊炯憑舷遠眺，手撫冷欞。
    然滄海壯闊、天風自由，未得消解眉宇沉鬱。
    楊炯身影立於舷窗之間，海天為框，挺拔孤峭：“素心、蘭陵，我們終是走到了這一步！”