時值盛夏，長安夜暖，熏風帶著曲江池的荷香，漫過朱雀大街的青石板。
    雖已入夜，街市卻無半分寂寥，糖畫張的銅勺在青石板上 “滋滋” 遊走，轉眼便轉出隻昂首的鳳凰，引得穿花襖的小丫頭扯著娘的衣袖直跳腳。
    王婆子的胡餅攤子前，爐子裏的炭火紅通通的，白麵餅子貼在爐壁上，烤得鼓起如圓月，剛揭下來便飄出芝麻與蔥油的香氣，挑著擔子的腳夫摸出幾文大錢，買上兩個，就著攤子上的鹹水豆汁，三兩口便吞了下去。
    街東頭的勾欄瓦舍正唱著《遊京》的新曲，琵琶聲脆，笛聲悠揚，簾子裏探出幾個梳著雙丫髻的侍女，對著樓下駐足的書生巧笑倩兮。
    街西的雜貨鋪還敞著門，掌櫃的打著算盤，“劈啪” 聲裏，給買燈油的老婦遞過個陶瓶，又叮囑道：“這油稠，點起來亮堂，您老慢走。”
    更有那結伴出遊的仕女，穿著藕荷色的羅裙，手裏搖著素麵團扇，鬢邊簪著新開的石榴花，與同行的女伴說著閑話，笑聲如銀鈴般灑在街麵上。
    可這滿街的熱鬧，卻半點透不進宣德門廣場的死寂。
    自清晨到日暮，再到這星子初上的夜，近萬靜坐的百姓已熬了整整三日。起初還能硬撐著脊梁，舉著皺巴巴的檄文低聲咒罵，可挨到晌午，肚中的饑火便燒得人眼冒金星。
    先是有個穿粗布短打的少年郎 “咕咚” 一聲栽倒，臉磕在青石板上，磕出個血包，旁邊兩個同伴慌忙去扶，卻也腿軟得站不穩，三人互相攙著，隻覺得天旋地轉。
    千牛衛裏走出兩個兵卒，粗手粗腳地架起少年，像拖死狗似的往廣場外的臨時棚子去，細看之下，那裏早已躺了百十個昏昏沉沉的人，有的嘴角掛著白沫，有的還在低聲呻吟，棚子外的井水桶空了大半，幾個醫官忙著給人掐人中、灌米湯，忙得滿頭大汗。
    更有那熬不住的，先是偷偷抬眼瞄著李若宰那邊的烤架，白日裏剩下的羊骨還在火邊烤著，偶爾滴下幾滴油，引得蒼蠅嗡嗡亂轉。
    終於有個賣菜的老婦顫巍巍地站起來，拍了拍沾著塵土的圍裙，對守在旁邊的千牛衛道：“官爺，老身認栽了，情願去京兆府領板子，哪怕打五十殺威棒，也比在這兒餓斷腸強！”
    她這一開腔，便如捅破了窗戶紙。立刻有個穿綢衫的小商人跟著起身，理了理皺巴巴的衣襟：“我也去！我家裏還有老母親等著吃飯，真要是餓斃在這兒，誰給她養老送終？”
    接著，呼啦啦站起來一片人，有挑糞的漢子，有布莊的夥計，還有那先前舉著檄文喊得最凶的幾個年輕工匠，此刻都垂著頭，臉上滿是羞愧與疲憊。
    “慢點走！排好隊！” 千牛衛推搡著他們往廣場邊去，那裏早已備好幾輛囚車，車板上積著厚厚的塵土。
    有人上車時腿一軟，跪倒在地上，竟連爬起來的力氣都沒有，還是兵卒伸手揪著後領提上去的。
    這些人裏，有的嘴唇幹裂得滲出血，有的肚子餓得 “咕咕” 直叫，還有個書生模樣的人，扶著囚車欄杆，眼淚汪汪地念叨：“聖曰成仁，子曰取義……可我實在餓啊……”
    惹得旁邊幾人都紅了眼眶。
    廣場中央，還剩下不足五千百姓，個個都蔫頭耷腦，像被曬蔫的莊稼。
    李若宰坐在太師椅上，閉目養神，花白的胡須垂在胸前，手裏把玩著個羊脂玉扳指。
    忽聽得身後親兵輕咳一聲，他緩緩睜開眼，目光如鷹隼般掃過廣場，朗聲道：“兒郎們，今日長公主恩典，煮羊肉敞開了吃！”
    “護主忠謹，唯公主命！”
    “護主忠謹，唯公主命！”
    “護主忠謹，唯公主命！”
    三萬千牛衛齊聲呐喊，聲震雲霄，甲胄碰撞發出 “鏗鏘” 之聲，驚得街麵上的夜鳥撲棱棱飛起。
    不多時，從皇宮側門魚貫而出十幾個內侍，都是一身青布袍，手裏端著銅盆、提著水桶，後麵跟著幾十個火頭軍，抬著十餘架烤架，在廣場邊一字排開。
    火頭軍們手腳麻利地架起炭火，將半扇半扇的豬羊架上去，刷上油，撒上青鹽、孜然，炭火 “劈啪” 作響，油脂順著肉的紋路往下滴，落在火裏，騰起一縷縷帶著肉香的輕煙。
    那香氣起初還淡淡的，可隨著炭火越燒越旺，便如活物般鑽進人的鼻子裏，烤得焦脆的豬皮香、鮮嫩的羊肉香、混著孜然的辛辣，纏纏綿綿地繞著廣場轉了一圈，直衝靜坐百姓的天靈蓋。
    “娘……我餓……” 一個紮羊角辮的小丫頭拉著母親的衣袖，眼淚汪汪地哭起來。
    她娘是個穿粗布裙的婦人，嘴唇早已幹裂，此刻緊緊咬著牙，卻還是忍不住咽了口唾沫，別過臉去，不敢看那烤架的方向。
    可旁邊的人卻沒那麽能忍了，一個挑夫猛地站起來，大喊道：“我受不了了！我要回家！”
    他這一喊，便如往滾油裏潑了瓢水。
    廣場上瞬間騷動起來，有人推搡著往前擠，有人扯著嗓子喊 “放我出去”，還有人對著千牛衛作揖磕頭：“官爺行行好，讓我回家吧，我再也不敢鬧事了！”
    李若宰緩緩站起身，嘴角勾起一抹冷笑，揮手道：“想來就來，想走就走？當著皇宮宣德門是你們家嗎？”
    “公爺，小的們知錯了！甘願去京兆府領板子！” 人群中一個胖掌櫃跪在地上，“咚咚” 地磕頭，額頭很快就磕出了血印。
    “對！我們都願領罰！”
    “求公爺開恩，讓我們去京兆府認罪！”
    “我們再也不敢衝擊宣德門了！”
    ……
    眾人紛紛附和，磕頭的、作揖的、哭喊的，亂作一團。
    李若宰負手而立，目光掃過眾人，冷聲質問：“可是自願？”
    “自願！自願！” 百姓們齊聲應和，聲音裏滿是急切。
    “真自願？” 李若宰又問，語氣裏帶著幾分玩味。
    “絕對自願！若有半句虛言，甘受重罰！” 人群中有人高聲喊道，其他人也跟著附和，聲音此起彼伏。
    李若宰輕笑一聲，剛要開口，忽聽得身後有輕微的腳步聲。
    他回頭一看，一穿暗黃色內侍服的小太監，躬身走到他身邊，壓低聲音道：“公爺，長公主令，萬事俱備，可以行動了。”
    李若宰眉峰一聚，不著痕跡地點了點頭，那小太監便躬身退了下去，消失得無影無蹤。
    就在此時，忽聽得廣場東側一陣騷動。
    眾人抬頭望去，隻見火把的光芒將夜空照得通紅，一隻黑色的怪物從雲層後飄了出來，那怪物身形如帽，通體漆黑，邊緣垂著幾縷黑絲，不正是銷聲匿跡的“帽妖”？
    隻見這帽妖飄得極快，忽高忽低，時而盤旋，時而俯衝，悄無聲息地往廣場中央飛來。
    “是帽妖！是帽妖來了！” 有人尖叫起來，聲音裏滿是恐懼。
    “快跑啊！帽妖要吃人了！”
    “完了！這下完了！”
    ……
    百姓們瞬間亂作一團，有人抱著頭往地上縮，有人推搡著往廣場外擠，還有人嚇得渾身發抖，癱在地上動彈不得。
    那紮羊角辮的小丫頭嚇得哇哇大哭，緊緊抱著母親的腿，她娘也臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話來。
    “都給老子站住！誰敢走，殺無赦！” 李若宰高聲怒吼，雙目圓瞪，如同一頭下山猛虎，氣勢駭人。
    千牛衛們紛紛將弓弦拉滿，箭矢 “嗖嗖” 地搭上弓，箭頭對準了騷動的百姓，齊聲怒吼：“違令者，殺無赦！”
    三萬千牛衛的吼聲震得地動山搖，廣場上瞬間安靜下來。
    那些原本要逃跑的百姓，看著密密麻麻的箭矢，箭頭在火把的照耀下閃著冷光，一個個嚇得腿肚子發軟，“咕咚咕咚” 地跪倒一片。
    有人嚇得尿了褲子，一股臊臭味在空氣裏彌漫開來；有人抱著頭，渾身發抖，連哭都不敢哭出聲；還有個老儒，手裏緊緊攥著本《先賢論》，嘴唇哆嗦著念叨：“君子不立危牆之下……可這妖物……”
    李若宰一步登上身前的長桌，居高臨下地看著眾人，怒吼出聲：“狗屁的帽妖！今日就讓老夫看看，這妖孽到底是何物！”
    說著，他從親兵手中接過一張牛角長弓。這弓是當年他隨先帝征戰時所用，弓身由牛角與桑木製成，通體黝黑，上麵還刻著幾縷雲紋。
    李若宰雖已鬢發皆白，可手臂上的肌肉卻依舊結實，隻見他左手持弓，右手搭箭，將弓拉得如滿月一般，手臂上的青筋根根暴起。
    “看箭！”
    他大喝一聲，鬆開右手。
    第一支箭 “嗖” 地一聲破空而去，直奔那帽妖的中心；緊接著，第二支、第三支箭接連射出，三支箭如流星趕月般，直直飛向那飄忽不定的黑影。
    廣場上數萬人都屏住了呼吸，目光緊緊盯著那帽妖，心都提到了嗓子眼。
    隻見第一支箭正中帽妖的 “帽頂”，第二支箭射中了它邊緣的黑絲，第三支箭則穿透了它的 “帽簷”。
    那帽妖晃了晃，猛地往下一墜，如斷線的風箏般，直直地朝著廣場中央落來。
    “咚” 的一聲，帽妖落在了青石板上，激起一陣塵土。
    眾人的目光都隨著它落了下來，有人好奇地往前湊了湊，又被千牛衛的箭矢逼了回去。
    李若宰從長桌上跳下來，大步走到那帽妖旁邊，彎腰一把將它抓了起來。
    眾人定睛一看，隻見那 “帽妖” 渾身的毛被染成了漆黑的顏色，竟是一隻夜貓子！有人用細麻繩將它的翅膀捆住，又在它身上綁了些黑色的綢布，遠遠看去，便如一頂飄忽的黑帽。此刻那夜貓子中了三箭，早已沒了氣息，爪子還微微蜷著。
    李若宰提著夜貓子，走到廣場中央，將它高高舉起，冷笑道：“看到了？這就是你們說的帽妖？荒謬至極！”
    說著，他手一鬆，將那夜貓子扔進了百姓人群。
    百姓們嚇得紛紛尖叫著往兩邊躲，中間立刻空出了一大片空地。那夜貓子躺在地上，一動不動，黑色的綢布散落在旁邊，露出了底下染黑的羽毛。
    過了片刻，一個膽大的年輕工匠試探著往前挪了挪，見那 “帽妖” 沒什麽動靜，便彎腰撿起一根樹枝，輕輕戳了戳。
    那夜貓子還是一動不動，他便壯著膽子走上前，踢了一腳，道：“嗨！還真是個夜貓子！”
    “我看看！我看看！” 旁邊幾人也壯著膽子圍了上來，有人扯了扯那黑色的綢布，有人翻了翻夜貓子的爪子，紛紛說道：
    “我說這帽妖怎麽飛著沒聲音呢，原來是夜貓子呀！”
    “可不是嘛！夜貓子本就晝伏夜出，難怪都是晚上出現！”
    “合著咱們都被騙了！什麽帽妖，就是有人故意弄出來的！”
    “是誰這麽缺德？竟用這法子騙我們！”
    ……
    眾人議論紛紛，臉上滿是恍然大悟與憤怒。
    就在此時，廣場西側突然傳來一陣喧嘩，隻見兩個千牛衛拖著兩個漢子走了過來。那兩個漢子都穿著黑色的短打，臉上蒙著黑布，被拖在地上，嘴裏還在 “嗚嗚” 地掙紮。
    “將軍！發現兩個行跡鬼祟之人！就在廣場東側的巷子裏藏著！” 千牛衛高聲稟報道。
    李若宰走到那兩人麵前，揮手道：“把他們的嘴堵解開！”
    千牛衛上前，扯掉了兩人嘴裏的布條。
    其中一個矮胖的漢子嚇得渾身發抖，嘴唇哆嗦著說不出話來；另一個高瘦的漢子則梗著脖子，惡狠狠地瞪著李若宰，道：“要殺要剮悉聽尊便！休想讓我吐露半個字！”
    李若宰冷笑一聲，從腰間抽出寶刀，刀光一閃，架在了那高瘦漢子的脖子上，道：“你們倆隻有一個人有說話的機會！再不說，這刀可就不認人了！”
    說著，他手腕微微用力，刀鋒在那漢子的脖子上劃開一道血痕。
    那矮胖的漢子見狀，“噗通” 一聲軟倒在地，尿了褲子，哭喊著道：“我說！我說！公爺饒命啊！”
    “快說！這帽妖是不是你們弄出來的？受了誰的指使？” 李若宰厲聲道。
    “是！是我們弄的！” 矮胖漢子連連磕頭，“是……是大公主李淑殿下讓我們做的！她說……她說要製造恐慌，鼓動百姓對抗朝廷，好……好阻止長公主主政！那夜貓子是我們從民間買來的，染成黑色，又綁了綢布，趁著夜色放出來，就是為了讓大家以為是帽妖來了……”
    他這話一出，廣場上頓時一片嘩然。
    “什麽？竟是大公主幹的？”
    “怎麽可能？大公主不是先帝的女兒嗎？怎麽會做出這種事？”
    “哼！我就說她沒安好心！前幾日說長公主弑君殺弟，指不定就是她編造的謠言！”
    “可不是嘛！長公主主政以來，推行養老金、修水利，哪一樣不是為了百姓？倒是大公主，整日裏躲在宮裏，從沒見過她為百姓做過什麽好事！”
    “蛇蠍毒婦！竟然用這種邪門法子糊弄我們！”
    ……
    眾人你一言我一語，罵聲此起彼伏，看向那兩個奸細的目光裏滿是憤怒，若不是有千牛衛攔著，怕是早就衝上去把他們打個半死。
    李若宰冷聲道：“把這兩人，還有這‘帽妖’，一並送去皇宮，交給長公主發落！”
    “是！” 千牛衛齊聲應和，拖著兩個奸細，提著那隻夜貓子，往皇宮方向走去。
    李若宰轉過身，目光掃過廣場上的百姓，沉聲道：“現在都看見了？一切塵埃落定，可還要靜坐絕食？”
    “小人有眼無珠！竟信了奸人的謠言！”
    “我們錯了！求長公主和公爺開恩！”
    “誓死擁護長公主！長公主萬歲萬歲萬萬歲！”
    百姓們紛紛跪倒在地，“咚咚” 地磕頭，聲音裏滿是愧疚與敬畏。
    那 “長公主萬歲” 的呼喊聲，一波高過一波，震得宣德門的匾額都微微顫動。
    李若宰嘴角勾起一抹滿意的笑容，揮手道：“念你們迷途知返，今日便饒了你們。都起來吧，趕緊回家，以後莫要再聽風就是雨，更不許再衝擊宮門！若是再犯，定不輕饒！”
    “謝公爺開恩！謝長公主開恩！” 百姓們如蒙大赦，紛紛站起身，互相攙扶著往外走。
    有人走得太急，差點摔倒，還是旁邊的人扶了一把；有人回頭看了看那烤架上的肉，咽了口唾沫，卻也不敢多做停留，匆匆忙忙地往家趕。
    不多時，廣場上的百姓便走得幹幹淨淨，隻留下滿地的塵土、碎紙，還有那幾個空了的烤架。
    翌日清晨，中樞令書從皇宮送出，傳告天下州府。
    那文書用赭黃色錦緞書寫，字跡工整，語氣莊重。
    敕天下州府：
    前大公主李淑，係先帝之女，本應恪守宗室本分，輔弼朝政，然其包藏禍心，罔顧天命，視人命如草芥。
    先是編造謠言，汙蔑長公主弑君殺弟，動搖國本；後又豢養奸邪，以染黑夜貓偽作帽妖，製造恐慌，煽動百姓衝擊宮門，其心可誅！更兼不顧親情，殘害皇嗣，致使宗室凋零，人神共憤。
    長公主聞之，痛心疾首，謂‘王子犯法，與庶民同罪’，若不嚴懲，何以安天下，何以正人心？
    今削奪李淑“宸”字封號，根除宗室譜牒，貶為庶人，剝奪李姓。自令下之日起，天下州府一體搜捕，凡有提供線索者，賞黃金千兩；凡能擒獲李淑者，賞田千頃、黃金萬兩；若李淑負隅頑抗，人人可殺，殺之者同獲重賞。
    布告天下，鹹使知聞。
    令下，四海騷然，兆民惶惶，山雨欲來，天下將傾。