工業區的天空像是被上帝用鏽跡斑斑的刀片劃開了一道口子，永遠滲著一種病態的橙紅色。雲曇站在444號殯儀館的鐵柵欄外，抬頭望著那根高聳入雲的煙囪。此刻，它正緩緩吐出一縷灰白色的煙霧，筆直地刺向天空，像一根通往地獄的引線。
    她下意識摸了摸左臂上的疤痕——那是三個月前在3號車間事故中留下的。當時如果不是她反應快，現在被送進焚化爐的恐怕就是她自己了。
    “又來檢查了？”
    沙啞的聲音打斷了她的思緒。門衛老陳從崗亭裏探出半個身子，右眼的機械義眼在昏暗的光線下泛著冷冰冰的藍光。那隻人造眼球轉動時總會發出細微的“哢嗒”聲，像是老舊的發條玩具。
    雲曇點點頭，從口袋裏掏出工作證：“例行焚化爐排放檢測，第七次季度檢查。”
    老陳接過證件時，她注意到他的指甲縫裏嵌著某種黑色物質，不是普通的汙垢，倒像是機油和煤灰的混合物。那隻機械義眼在她臉上停留了足足三秒鍾，虹膜處的光圈微微收縮。
    “這地方陰氣重，”老陳咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒，“小姑娘少來為妙。”
    “我隻是來取樣本的。”雲曇麵無表情地收回證件，指尖不小心擦過老陳的手掌——觸感冰冷得不似活人。
    鐵門發出刺耳的“吱呀”聲緩緩打開。踏進殯儀館的瞬間，一股混合著消毒水、焦糊味和某種難以名狀的甜腥氣息撲麵而來。雲曇的胃部條件反射地抽搐了一下，她強迫自己深呼吸，數著步子走過鋪著灰色地磚的走廊。
    與想象中不同，444號殯儀館內部出人意料地現代化。沒有哀樂，沒有花圈，沒有哭哭啼啼的家屬，隻有冰冷的金屬走廊和嗡嗡運轉的機器。牆壁上整齊排列著數字顯示屏，實時監控著各個焚化爐的溫度和運行狀態。這裏更像是一座精密運轉的工廠，隻不過原材料是屍體，產品是骨灰。
    焚化爐區的溫度比外麵高出至少十度。雲曇的後頸很快滲出一層細密的汗珠，她解開製服最上麵的那顆紐扣，從工具包裏取出橡膠手套。
    “3號爐剛處理完一批。”
    一個低沉的聲音突然從背後傳來。雲曇猛地轉身，看到焚化工林梟不知何時已經站在了她身後不到一米的地方。這個男人總是這樣神出鬼沒，走路幾乎不發出任何聲音。
    林梟穿著深藍色連體工作服，袖口和領口都沾著可疑的黑色汙漬。他的手指異常修長，在鍵盤上敲擊時幾乎看不出關節彎曲的跡象，就像十根靈活的金屬棒。
    “樣本在櫃子裏，自己拿。”林梟頭也不抬地說道，繼續在控製台上輸入著什麽。顯示屏的冷光映在他棱角分明的臉上，勾勒出一道鋒利的輪廓。
    雲曇走向灰燼收集櫃，金屬抽屜在拉開時發出刺耳的摩擦聲。當她看到裏麵的內容時，呼吸不由得一滯——
    灰白色的骨灰中，混雜著無數細小的金屬碎片。它們不規則地散布其中，在頂燈的照射下泛著冷冽的銀光。這絕不是普通工業事故會留下的殘留物。雲曇用取樣勺輕輕撥弄，發現其中幾塊較大的碎片邊緣呈現出精密的鋸齒狀，像是某種微型齒輪被高溫熔毀後的殘骸。
    “這批是哪家廠的？”她故作鎮定地問道，同時悄悄將一部分異常灰燼裝入備用樣本袋。
    “7區機械廠，”林梟的聲音從背後傳來，“傳送帶事故，三個人。”
    雲曇的手指微不可察地顫抖了一下。上周確實有傳聞說機械廠出了事，但廠區公告隻說是一起小型機械故障，輕傷兩人。如果真有三個人死亡，為什麽沒有任何正式通報？
    她不動聲色地將主樣本管封好，備用樣本則藏進了袖口的暗袋。轉身時，她注意到林梟正用一種奇怪的眼神盯著她——那雙眼睛在陰影中顯得格外幽深，瞳孔放大到幾乎占據了整個虹膜。
    “我去趟洗手間，然後去檢測室。”雲曇說道，聲音比自己預想的要幹澀。
    洗手間的鏡子被某種酸性物質腐蝕得斑駁不堪。雲曇鎖上門，立刻將備用樣本倒在洗手台上。她用鑷子仔細撥開灰燼，心跳逐漸加速——那些金屬碎片中，有幾塊明顯是電路板的殘片，上麵還能辨認出微型電容和半融化的導線。更令人不安的是，她在灰燼底部發現了一小片半透明的薄膜，材質像是某種高分子聚合物，但表麵布滿了精密的蜂窩狀結構。
    這絕對不是人類遺體焚燒後應該存在的東西。
    突然，頭頂的熒光燈閃爍起來。在燈光熄滅的瞬間，雲曇從斑駁的鏡子裏看到一個模糊的影子從她身後一閃而過——那絕不是她的倒影，因為它的輪廓更加瘦長，頭部以一種不可能的角度歪向一側。
    燈光重新亮起時，洗手間裏空無一人。雲曇的後背已經被冷汗浸透，她迅速衝洗掉洗手台上的證據，卻在轉身時踢到了什麽東西——
    一個純黑色的方形裝置，約莫煙盒大小，表麵沒有任何按鈕或接口。她撿起這個奇怪的物體，發現它異常輕盈，材質既不像金屬也不像塑料，觸感光滑得令人不適。
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    雲曇猶豫片刻，還是將它塞進了口袋。
    走出洗手間時，她注意到走廊盡頭的監控室亮著燈。出於職業習慣，她走近想要打個招呼，卻發現裏麵空無一人。十幾塊監控屏幕無聲地切換著畫麵，其中一個畫麵引起了她的注意——
    那是一扇標著“禁止入內”的鐵門，位於殯儀館最西側的走廊盡頭。此刻，這扇門正緩緩打開，露出裏麵深不見底的黑暗。更詭異的是，雲曇清楚地看到有一串濕漉漉的腳印從門內延伸出來，但在監控畫麵邊緣突然消失了，就像有什麽東西憑空蒸發了一樣。
    她的後頸突然一陣發涼，耳邊似乎響起了微弱的、像是金屬摩擦般的竊竊私語。雲曇猛地回頭，走廊上空無一人，但空氣中彌漫著一股淡淡的、像是燒焦的頭發混合著機油的氣味。
    檢測室裏，雲曇將主樣本放入光譜分析儀。等待結果的間隙，她又掏出那個黑色裝置研究起來。這東西表麵光滑得不可思議，在燈光下幾乎不反射任何光線，就像是個立體的黑洞。
    她嚐試著按壓裝置的各個麵，都沒有反應。直到她的拇指和食指無意間同時按住兩側的凹槽——
    “你不該碰那些灰燼。”
    一個沙啞的男聲突然從裝置裏傳出，嚇得雲曇差點把它扔出去。這聲音聽起來像是經過嚴重幹擾的無線電通訊，帶著某種機械化的顫音。
    “你是誰？”她壓低聲音問道，心跳如擂鼓。
    “看看分析結果吧。”對方沒有回答她的問題，“然後立刻離開這裏。他們已經注意到你了。”
    就在這時，光譜儀發出“滴”的一聲提示音。雲曇轉向屏幕，當分析數據完全展開時，她的血液幾乎凝固——
    灰燼中的金屬成分與工業區生產的精密零件完全吻合。而更可怕的是，檢測出的有機物質圖譜...那根本不是人類dna應有的結構。
    屏幕上跳動的數據仿佛在無聲地尖叫：這些被焚燒的“東西”，從來就不是什麽事故遇難者。
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