回到“潮聲”旅館後，渡雨發現自己的相機裏所有關於444號殯儀館的照片都變成了模糊的灰色色塊，就像被某種信號幹擾過一樣。隻有一張照片勉強可見——那是他們逃跑時無意中拍下的，畫麵上除了模糊的走廊，還有一個畸形的、半透明的影子正伸出手臂。
    “電子設備在那裏不太靈光。”海鞘坐在窗邊的椅子上，手裏把玩著那把魚形鑰匙。陽光透過髒兮兮的玻璃照在她臉上，讓她的灰藍色眼睛看起來幾乎透明。“我見過更糟的情況——有人帶著全套裝備進去，出來時隻剩下一堆廢鐵。”
    渡雨放下相機，感覺喉嚨發緊：“那個...東西，它曾經是人類？”
    海鞘的指尖在鑰匙邊緣來回滑動，一道細細的血線出現在她食指上，但她似乎感覺不到疼痛。“二十年前，五個孩子去礁石區玩耍。退潮時，四個孩子回來了，說第五個——我弟弟——被"海裏的叔叔"帶走了。”
    “海裏的叔叔？”
    “孩子們堅持說有個人從海裏走出來，帶走了礁。他們說那個人有鰓和蹼，但能像人一樣說話。”海鞘終於抬起頭，她的瞳孔在陽光下收縮成一條細線，“大人們當然不信，組織了搜索隊，但隻找到了這個。”
    她從衣領裏拉出一條細繩，上麵掛著一小塊不規則的白色物體。渡雨湊近看，發現那是一顆人類的臼齒，表麵有奇怪的凹痕，像是被什麽小型尖銳物體反複戳刺過。
    “礁的牙齒？”
    “嗯。在最大的那個洞穴裏找到的，卡在一塊珊瑚上。”海鞘把牙齒塞回衣服裏，“第二天，村裏就決定建444號殯儀館。沒有屍體，但他們說必須給礁一個"歸處"，否則他的魂會一直在海邊遊蕩。”
    渡雨想起昨晚看到的岸邊人影：“那些站在海邊的村民...”
    “月圓之夜的儀式。”海鞘的嘴角扭曲成一個不像笑容的表情，“他們向"海裏的叔叔"獻祭，確保漁業豐收。”
    渡雨突然明白了什麽：“用活人？”
    海鞘沒有直接回答，而是說：“你知道為什麽螺殼灣的魚獲總是特別多嗎？即使在禁漁期，我們的漁船也能滿載而歸。二十年前可不是這樣——那時候村裏餓死人是常事。”
    窗外的海灣在陽光下閃閃發光，美得令人心醉。渡雨卻感到一陣惡寒爬上脊背。這個看似平靜的漁村，隱藏著比444號殯儀館更可怕的秘密。
    “你弟弟...礁，他是第一個？”
    海鞘突然站起來，鑰匙在她手中發出輕微的金屬碰撞聲。“今天到此為止。如果你想活命，明天一早就離開螺殼灣。”她走向門口，又停下腳步，“對了，晚上無論聽到什麽聲音，都不要開窗查看。”
    渡雨想追問，但海鞘已經離開了。他坐在床邊，翻看著相機裏報廢的照片，思緒紛亂。作為靈異地點攝影師，他去過不少詭異的地方，但螺殼灣和444號殯儀館帶給他的感覺完全不同——這裏的一切都太真實了，真實得令人恐懼。
    夜幕降臨後，渡雨早早拉上窗簾，卻怎麽也睡不著。旅館的老頭送來的晚餐——一碗腥味撲鼻的魚湯和幾塊硬麵包——原封不動地放在桌上。窗外，海浪的聲音比昨晚更加響亮，仿佛整個海灣都在躁動不安。
    淩晨兩點十七分，渡雨被一陣刺耳的刮擦聲驚醒。那聲音來自窗戶下方，像是有什麽帶爪的東西正在攀爬外牆。他屏住呼吸，想起海鞘的警告，強迫自己躺在床上不動。
    刮擦聲持續了幾分鍾，然後突然停止。緊接著，渡雨聽到一種他從未聽過的聲音——像是某種笛聲，但音調忽高忽低，完全不符合自然音階，中間夾雜著濕漉漉的、類似吞咽的聲響。那聲音直接鑽入他的大腦，讓他眼前浮現出深海中的景象：無盡的黑暗，扭曲的生物，還有深處某個正在蘇醒的龐然大物...
    渡雨猛地咬破自己的舌尖，血腥味和劇痛讓他暫時擺脫了聲音的控製。他顫抖著摸到手機，想給海鞘打電話，卻發現沒有信號。就在這時，窗戶傳來“砰”的一聲巨響，整麵玻璃劇烈震動，仿佛被什麽東西重重撞擊。
    渡雨再也忍不住了。他抓起相機，悄悄挪到窗邊，將窗簾拉開一條縫隙。
    月光下的海灣邊，村民們又站成了整齊的隊列。但今晚他們不是靜止不動的——每個人都在緩慢搖擺，像海草一樣隨著那詭異的笛聲扭動身體。更遠處，幾個年輕人拖著一個不斷掙紮的布袋走向海邊。當袋子被打開時，渡雨看到一個被綁住的陌生人滾了出來，嘴巴被布條封住，眼睛因恐懼而瞪大。
    村民們齊聲吟誦著什麽，聲音低沉單調。兩個壯漢抓起那個陌生人，毫不猶豫地將他拋入海中。落水者掙紮了幾下，突然被什麽東西拖入水下，海麵泛起一片渾濁的泡沫。
    渡雨的手指不由自主地按下快門，連拍數張。就在他準備退後時，一個站在隊列最前方的村民突然轉頭，直直看向他所在的窗口。盡管距離很遠，渡雨還是能感覺到那人的眼睛在月光下反射出不自然的青光。
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    他迅速拉上窗簾，後背緊貼牆壁，心跳如雷。幾分鍾後，海邊的吟誦聲漸漸停止，取而代之的是一種奇怪的、群體性的喘息聲，像是所有人同時達到了某種高潮。又過了約半小時，渡雨才聽到村民們散去的腳步聲。
    他癱坐在地上，相機裏的畫麵證實了他所見非虛——村民們確實在進行某種活人祭祀，而被投入海中的犧牲者確實被什麽東西拖走了。最令人不安的是，照片背景中的海麵下，隱約可見一個巨大的、模糊的輪廓，形狀難以辨認，但絕對不屬於任何已知的海洋生物。
    渡雨一夜未眠，天剛蒙蒙亮就收拾好行李準備離開。這個漁村的秘密比他想象的更黑暗，而他對444號殯儀館的好奇心已經徹底被恐懼取代。就在他拎著行李下樓時，看到海鞘站在旅館門口，身邊是她的那艘小木船。
    “你要走？”她的聲音裏有一絲渡雨讀不懂的情緒。
    “昨晚我看到了祭祀。”渡雨直接說道，聲音因缺乏睡眠而嘶啞，“他們把一個人扔進海裏，然後有什麽東西...把他帶走了。”
    海鞘的表情沒有變化：“那是自願的。”
    “自願？那個人被綁著！”
    “外鄉人。”海鞘輕聲說，“每個月都有幾個像你這樣的人來螺殼灣，大部分再也沒離開。”
    渡雨的血液仿佛凝固了：“你是說...他們專門抓外來者獻祭？”
    海鞘沒有回答這個問題，而是說：“你現在走不了。退潮要到中午，而村裏的路隻有一條——經過祭壇。他們看到你會怎麽做？”
    渡雨想起昨晚那個轉頭看向他的村民，胃部一陣絞痛。他放下行李：“那我該怎麽辦？”
    “跟我來。”海鞘轉身走向碼頭，“我知道一個地方能躲到退潮。”
    海鞘的小船比看起來更結實，兩人劃向海灣另一側的礁石區時幾乎沒發出什麽聲音。清晨的海麵籠罩著一層薄霧，遠處的漁村若隱若現，像一幅正在溶解的水墨畫。
    “為什麽幫我？”渡雨問道，同時警惕地觀察著周圍的海麵，生怕有什麽東西突然冒出來。
    海鞘劃槳的動作頓了一下：“因為你拍到了"它"。”她指了指渡雨的相機，“二十年來，沒人能拍到清晰的影像。電子設備在那裏都不工作，膠卷會曝光，記憶卡會損壞...但你拍到了。”
    渡雨想起相機裏那些變成灰色色塊的照片：“大部分還是報廢了。”
    “但有幾張沒有。”海鞘的聲音突然變得急切，“我需要那些照片。它們可能證明礁還以某種形式存在著。”
    小船繞過幾塊突出的礁石，停在一個隱蔽的小洞穴前。洞口很窄，但裏麵空間足夠兩人容身。海鞘從船底拿出一個油布包裹，裏麵是幾條幹魚和一瓶水。
    “在這裏等到中午，然後沿著礁石往東走，大約兩公裏外有個廢棄的燈塔，從那裏可以爬上公路。”海鞘指示道，“別回村裏拿你的車，命比車值錢。”
    渡雨接過食物，卻突然抓住海鞘的手腕：“你昨晚在哪？”
    海鞘的灰藍色眼睛閃爍了一下：“做我必須做的事。”
    “你是他們中的一員嗎？參與那些...祭祀？”
    “我既在圈內，又在圈外。”海鞘抽回手，指向洞穴深處，“那裏有些東西你應該看看。”
    渡雨猶豫了一下，還是打開手機照明，向洞穴深處走去。沒走幾步，他就停住了——岩壁上刻滿了粗糙的圖畫，看起來有些年頭了。最開始的幾幅描繪的是漁民出海、豐收的場景，但後麵的內容逐漸變得詭異：人形生物從海中走出，與村民交換物品；一個孩子被帶入水中；村民向海中投入綁著的人形；最後幾幅則顯示水下有一個巨大的建築，形狀很像444號殯儀館。
    “這是...”
    “曆史。”海鞘的聲音從背後傳來，“螺殼灣和深海居民的"契約"。”
    渡雨轉身想追問，卻看到海鞘正用一把小刀割破自己的手掌。鮮血滴在洞穴地麵的一個小凹槽裏，很快被吸收。
    “你在幹什麽？”
    “確保它不會來找我們。”海鞘包紮好傷口，“我的血...有些特別。”
    渡雨突然注意到海鞘的耳朵後麵有一道細縫，在她轉頭時微微張開——那看起來像是...鰓的痕跡。結合她異常的眼睛、對深海傳說的了解，以及能在水下長時間閉氣的能力，一個可怕的猜測在渡雨腦中形成。
    “你不是完全的人類，對嗎？”
    海鞘沒有否認：“我父親是當年五個孩子之一，他們中隻有四個回來了。”她摸了摸耳後的鰓縫，“有些變化是慢慢出現的。”
    渡雨想起殯儀館裏那個魚頭人身的怪物：“你弟弟...礁...他變成了什麽？”
    “我不確定444號裏的是他。”海鞘的聲音突然變得痛苦，“但如果是...那麽他成為了"守門人"，確保契約繼續執行。”
    “什麽契約？”
    “活祭換取魚獲。”海鞘簡短地說，“一開始隻是牲畜，然後是罪犯，最後...是任何外來者。”
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    渡雨想起旅館老頭殘缺的手指，賣海產老婦人的黑牙，以及村民們不健康的青灰色皮膚。這些是否都是長期參與這種邪惡儀式的副作用？
    “為什麽不停止？”
    “你以為他們沒試過嗎？”海鞘冷笑一聲，“十年前，村長宣布停止祭祀。接下來三個月，不僅沒有魚獲，村裏的孩子開始失蹤。第四個月，人們在沙灘上發現了七個孩子的...殘骸。從那以後，再沒人提停止的事。”
    渡雨感到一陣惡心。這個看似平靜的漁村實際上是一個被深海怪物掌控的養殖場，而村民們既是受害者又是加害者。
    “我要把這些公之於眾。”他舉起相機，“這種邪惡必須被製止。”
    海鞘搖搖頭：“沒用的。二十年來，至少有十幾個像你這樣的外來者嚐試過。他們的相機要麽失靈，要麽照片被當成偽造的。有幾個甚至成功引起了媒體注意，但記者們來調查時，村裏一切正常，444號看起來就是個普通廢棄建築。”
    “那昨晚的祭祀...”
    “月圓之夜才有，而且隻在特定條件下進行。”海鞘看了看外麵的天色，“快漲潮了，我得走了。記住，中午退潮時離開，別回頭。”
    渡雨突然抓住她的手臂：“跟我一起走。你顯然也不認同這一切。”
    海鞘的眼中閃過一絲複雜的情緒：“我不能。我是唯一能...限製它的人。”她輕輕掙脫，“用你的相機拍下真相吧，雖然可能改變不了什麽。”
    海鞘劃船離開後，渡雨檢查了相機裏的照片。令他震驚的是，昨晚拍攝的祭祀場景大部分都變得模糊不清，隻有一張還能辨認——那個被投入海中的犧牲者，以及水下若隱若現的巨大輪廓。他決定無論如何都要嚐試曝光這個漁村的秘密。
    中午時分，渡雨按海鞘指示的路線離開礁石區，艱難地爬上了公路。就在他準備攔車時，手機突然收到一條陌生號碼發來的短信：
    “他們知道你拍了照片。444號地下室，魚形鑰匙在祭壇下麵。真相在水下。——s”
    渡雨盯著手機屏幕，心跳加速。s顯然是海鞘，她在警告他村民已經察覺，同時又在指引他尋找更深層的真相。但這是陷阱還是真心幫助？水下又藏著什麽？
    猶豫再三，渡雨做出了決定。他沒有攔車離開，而是轉身望向遠處山坡上的灰白色建築——444號殯儀館。那裏藏著這個漁村最黑暗的秘密，而他現在有了進入地下室的方法。
    夜幕再次降臨時，渡雨悄悄潛回了螺殼灣。村民們似乎都聚集在村中央的長屋裏，可能是為昨晚的祭祀舉行某種後續儀式。他輕易地溜進了444號殯儀館——門鎖這次沒有抵抗，仿佛在等待他的到來。
    大廳比上次更加陰冷，空氣中彌漫著濃重的海腥味。渡雨按照短信提示，在前台的祭壇下方找到了另一把魚形鑰匙——這把比海鞘的那把更大，材質看起來像是某種骨頭。
    地下室的寒氣比上次更加刺骨。渡雨用新找到的鑰匙打開了那扇特殊的門，裏麵是一個圓形房間，中央是一個下沉式水池，水麵漆黑如墨。池邊刻滿了與洞穴中相似的圖案，描繪著人形與魚形生物的互動。
    最引人注目的是池對麵牆上掛著的一排玻璃罐，每個罐子裏都漂浮著一個小型海洋生物，形態一個比一個怪異——有的像魚卻有四肢，有的像人卻長滿鱗片。最後一個罐子裏是一個明顯的人類胎兒，但它的手指間有蹼，頸部兩側有明顯的鰓裂。
    渡雨強忍不適拍下這些畫麵，突然聽到水池傳來水聲。他轉身看去，隻見水麵泛起漣漪，有什麽東西正從深處浮上來。他本能地後退幾步，相機卻一直對著水池。
    首先露出水麵的是頭發——人類的黑色長發，然後是蒼白的肩膀。當那個生物完全站起來時，渡雨差點驚叫出聲——它上半身幾乎與人類女性無異，但腰部以下覆蓋著鱗片，雙腿融合成一個粗大的尾鰭。最可怕的是它的臉——美麗卻毫無生氣，眼睛是全黑的，沒有眼白。
    “你...終於...來了...”生物的聲音像是從水下傳來的，含糊不清卻直接鑽入渡雨的大腦。
    渡雨的雙腿像生了根，無法移動。那個生物緩緩向他遊來，每一步都讓池水蕩漾。
    “拍...下...真相...”它伸出蒼白的手，指向渡雨身後的牆壁，“然後...逃...”
    渡雨強迫自己轉頭，看到牆上不知何時出現了一扇之前不存在的門，上麵刻著一個巨大的魚形符號。他鼓起全部勇氣，衝向那扇門，在生物即將抓住他的瞬間擠了過去。
    門後是一條向下傾斜的隧道，牆壁濕滑，長滿發光的地衣。渡雨跌跌撞撞地向前跑，聽到身後傳來水聲和那種詭異的笛聲。隧道越來越窄，最後變成了一個幾乎垂直的豎井，底部隱約可見水光。
    渡雨別無選擇，隻能跳下去。他落入冰冷的海水中，掙紮著浮出水麵，發現自己在一個巨大的海底洞穴裏。洞穴一側是透明的，外麵就是深海，而透過那層透明的屏障，渡雨看到了他此生最恐怖的景象——
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    水下矗立著一座與444號殯儀館一模一樣的建築，周圍遊弋著數十個半人半魚的生物。而在更深處，一個龐大得難以想象的陰影正在緩慢移動，它的輪廓隱約像一條巨魚，卻又有著太多不屬於任何已知生物的特征。
    渡雨的相機自動對準了這個場景，在閃光燈亮起的瞬間，所有生物同時轉向他。最靠近屏障的一個生物遊了過來，它的臉在近距離下清晰可見——那是礁，海鞘的弟弟，盡管已經嚴重變形，但五官仍能辨認。
    礁的嘴開合了幾下，渡雨聽不到聲音，但通過唇形辨認出他在說：“救...她...”
    然後整個水下建築開始震動，那個巨大的陰影向上浮起。渡雨知道必須立刻離開，他深吸一口氣，潛入水中尋找出口。在幾乎窒息的一刻，他找到一個狹窄的水道，拚命遊了進去。
    水道通向海灣的礁石區。渡雨精疲力竭地爬上岸，發現天色已近黎明。相機奇跡般地還在工作，他顫抖著查看最後拍下的照片——水下殯儀館、人魚生物，以及那個正在蘇醒的龐然大物。這些畫麵如此清晰，沒有任何模糊或幹擾。
    渡雨望向遠處的漁村，突然明白了444號殯儀館的真正作用——它不是給無屍可葬的人準備的，而是連接陸地與深海的門戶，一個維持邪惡契約的樞紐。而海鞘...她可能是唯一試圖反抗的人。
    手機再次震動，又是一條來自s的短信：“現在你知道了。快跑，別回頭。它醒了。”
    渡雨最後看了一眼螺殼灣，轉身跑向公路。這一次，他沒有猶豫，攔下了第一輛經過的車。當車輛駛離時，他透過車窗看到海灣的水麵突然劇烈翻騰，一個巨大的黑影在水下盤旋上升，而小小的漁村在黎明前的黑暗中安靜如常，仿佛什麽都不會發生。
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