謝蘊攥著城頭的雉堞，似乎要把磚頭摳下來。城下傳來此起彼伏的挖掘聲，夾雜著百姓的嗚咽與可薩軍的嗬斥。
    他看著那些被驅趕著揮動鐵鍬的身影，仿佛看見自己的糧草正隨著壕溝的加深而流逝。
    "這些韃子！"
    他咬牙切齒地罵道。
    "竟用百姓困城，援軍進不來，城中百姓也沒了活路。"
    軍判劉玄初卻神色鎮定，他翻開手中的簿冊，目光掃過密密麻麻的數字：
    "大人不必過慮，現存軍糧可支三月，若定量供給，多支撐一月也不成問題。"
    他頓了頓，炭筆輕點地圖上瓜州的位置。
    "且看如今局勢，各節鎮人馬正陸續向瓜州集結。待西北明軍勢大後，可薩軍孤軍深入，豈敢久留？"
    謝蘊轉頭看向這個總是從容不迫的下屬，心中既佩服又有些煩躁。他本是世家子弟，從未想過邊關戰事如此棘手：
    "話雖如此，可從班州報軍情到聖旨下達西北，少說也得月餘。這期間我們難道隻能坐以待斃？"
    他想起風州軍的慘敗，不禁打了個寒顫。
    "西北各節鎮軍力良莠不齊，勉強能打的也就那幾支，真要等到援軍，煌州怕是早成空城了。"
    劉玄初合上冊子，歎了口氣：
    "大人所言極是。若無統一指揮，各軍心懷顧慮，戰局自然進展緩慢。但煌州地勢險要，隻要我們守住這道關隘，便是對西北戰局的最大助力。"
    他的目光望向遠方，仿佛能穿透重重雲霧看到未來。
    "可薩軍此番深入，補給線漫長，若接連受挫，等他們意識到難以為繼，必然會退往固原。我們隻需堅守，便是大功一件。"
    謝蘊聞言，苦笑著搖搖頭：
    "這邊關主官，實在難做，每日提心吊膽，稍有不慎便是萬劫不複。"
    他想起京城的繁華，想起家中溫柔的妻室，語氣中滿是疲憊與向往。
    "等這場戰事結束，我定要請旨回京師，再也不願受這風沙之苦。"
    劉玄初卻笑了，眼中閃過一絲狡黠：
    "大人若能守住煌州，可是天大的功勞。屆時升任督銜，前途無量啊。"
    他上前一步，壓低聲音道。
    "到那時，還望大人提攜，莫忘了我這小小的軍參。"
    謝蘊被他說得心中一動，煩躁的情緒稍稍緩解。他想起此前籌備軍糧時，正是劉玄初力排眾議，堅持加大儲糧量：
    "說起來，還得多虧你當初執意囤糧。若不是如此，如今煌州恐怕早已被困死。"
    他望向城下越挖越深的壕溝，心裏硬生生的壓下了焦慮。
    夜幕降臨，煌州城頭的火把次第亮起，謝蘊與劉玄初並肩而立，聽著城外傳來的挖掘聲漸漸稀疏。
    可薩軍的營帳中透出點點火光，如同潛伏在黑暗中的惡狼。謝蘊握緊腰間的佩劍，心中暗暗發誓，事到如今，無論如何，也要守住這座城。
    不為別的，隻為了那一份功名利祿，也為了證明，他這個世家子弟，並非隻會享受安逸。
    劉玄初摩挲著腰間那枚家傳的青銅印鑒，冰涼的觸感讓他回想起十多年前的那個晚上，父親將印鑒塞進他掌心時，眼中滿是失望：
    "讀書不成，便去求道吧。"
    可道觀裏青燈黃卷的清冷日子，終究沒能拴住他躁動的心。後來輾轉多地擔任幕僚、巡官，甚至在陝西民亂中被裹挾，又陰差陽錯進了張獻忠部，直到朝廷平亂，他才以歸吏身份來到開州。
    此刻他站在煌州城頭，看著謝蘊搭箭拉弓的身影，嘴角不自覺揚起一抹若有若無的笑。這位靠勳貴蔭庇的主官，雖有些眼高手低，卻難得有自知之明。
    "大人，可薩軍距城牆還有三百步。"
    他輕聲提醒，看著謝蘊射出的箭矢在半空劃過一道弧線，最終墜入壕溝。
    謝蘊尷尬地放下弓箭，耳尖微微發紅：
    "這鬼天氣，風忒大了些。"
    話音未落，一支利箭擦著他耳畔飛過，釘入身後的城牆，箭尾的羽毛還在微微顫動。他臉色瞬間煞白，後退半步撞到城垛上。
    "大人小心！"
    劉玄初眼疾手快扶住他，心中暗笑這貴公子的慌張模樣，嘴上卻關切道。
    "可薩軍的騎射功夫向來厲害，大人萬不可輕敵。"
    謝蘊定了定神，想起軍中傳聞：
    "我聽聞圭聖軍的騎術更勝一籌？"
    他轉頭望向劉玄初，目光中帶著期待。
    劉玄初摸了摸下巴，回憶起半月前親眼所見的那場追逐戰：
    "確有其事，那日我在城外，見圭聖軍前鋒營三十騎追擊百名可薩騎兵。那些漢子控馬如臂使指，邊追邊射，竟在五裏內放倒二十餘人。"
    他頓了頓，眼中閃過一絲讚歎。
    "可薩騎兵號稱草原狼，遇上圭聖軍卻像喪家之犬。"
    謝蘊聽得入神，下意識握緊了劍柄：
    "如此戰力，若能。。。。。。"
    他突然壓低聲音。
    "你說，此番西北戰事，誰能擔起總指揮的重任？"
    劉玄初望向西北方向，那裏正有煙塵揚起，不知是哪個部落的營地。他心中早有盤算，卻故意沉吟片刻：
    "西北各節鎮向來各自為政，若無朝廷欽點，怕是難以服眾。"
    他瞥見謝蘊眼中的失望，話鋒一轉。
    "不過聽聞新設的土甘都司譚都督手段了得，圭聖軍便是其內軍，曾在開州短短時日，便將軍政打理得井井有條。"
    想起譚威那深不可測的行事風格，劉玄初心中泛起一絲疑惑。他能感覺到自己的調任背後必有推手，卻始終查不出端倪。
    若不是命運的奇妙安排，此刻他或許已經與吳三桂結識，但如今被譚威介入，恐怕以後還會被安排成為吳三桂的對立方，當然這些他哪裏會知道。
    多年輾轉養成的毒辣眼光告訴他，在這波譎雲詭的西北戰局中，謹言慎行才是保命之道。
    。。。
    "譚威？"
    謝蘊皺眉思索。
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