"我倒是聽過這個名字，聽說京城裏傳言，身為皇親為了避嫌才去了那個什麽土甘的鬼地方，還在開州辦了個什麽書院。"
    他嗤笑一聲。
    "這般奇思妙想，倒不像是個行伍出身的人。"
    劉玄初不動聲色地將話題引向正事：
    "大人，可薩軍挖壕溝困城，意在斷我糧草。我們雖有存糧，但必須早做準備。"
    他從袖中掏出一份文書。
    "這是我擬好的減糧方案，還請大人過目。"
    謝蘊接過文書，目光掃過密密麻麻的字跡。他突然想起數月前剛到煌州時，正是眼前這人幫他穩定了軍心。
    從那時起，他便選擇放手讓劉玄初代行主官之責。事實證明，這個決定無比正確，劉玄初在一次次危機處理中，早已將整個煌州城的防務、糧草調配，甚至部分將領的把柄，都安排的妥妥的。
    城頭的風卷起兩人的衣擺，謝蘊望著遠處可薩軍的營帳，心中湧起一股煩躁。而劉玄初則在盤算著如何利用這場圍城戰，為自己在西北官場謀得更大的籌碼。
    謝蘊或許是想到了什麽，抿了抿嘴道：
    "這譚威若真能統管西北諸軍，憑的絕不止是用兵手段。"
    他撚著袖口金線繡的雲紋，目光掃過遠處的營帳。
    "聽說他夫人是當今昌平郡主，又是皇後的閨眷。再加上圭聖軍戰力西北，這兩道護身符加身，定然不會旁落。"
    劉玄初轉動著手中的袖帶，思忖了會兒道：
    "大人看得透徹。可薩軍看似在瓜州、沙河堡糾纏，實則。。。"
    他突然壓低聲音。
    "卑職推算，譚都督定然在追查可薩全部軍力。若讓他探尋布置，這戰局。。。"
    話音未落，城頭傳來急促的梆子聲，驚飛了簷角棲息的寒鴉。
    。。。。。。
    此刻的譚威正策馬疾馳在荒原上，鐵甲在陽光下泛著冷光。他望著天際翻滾的烏雲，心中反複推演著戰局。
    瓜州雖已收複，但可薩尤金退守鈕窯關，始終像根刺紮在西北防線。
    "報！"
    一名軍情營斥候突然從斜刺裏衝出，濺起的泥漿甩在他的馬靴上。
    "善州有緊急軍報！"
    接過用油布層層包裹的密信時，譚威的手指微微撚抹。展開信紙的瞬間，幾行潦草字跡簡單明了——可薩巴圖三萬大軍現於塘州，距營州僅一日路程。
    他猛地攥緊信紙，塘州位於黃河源頭東側，正是明軍防線的側背要害。
    "情報來源可靠？"
    他聲音冷得像淬了冰。斥候咽了咽唾沫，指向不遠處的馬車：
    "是扮作蜀商的楚行舟拚死傳回。他。。。 他還在車裏。"
    車廂簾幕掀開的刹那，譚威倒吸一口冷氣。楚行舟蜷縮在幹草堆裏，粗布商袍沾滿血汙與泥漿，左腳的草鞋早已不知去向，露出的腳掌血肉模糊。
    見到譚威，他掙紮著要起身行禮，卻被一把按住：
    "不必多禮！細細說來！"
    楚行舟幹裂的嘴唇翕動，聲音沙啞得像破風箱：
    "小人。。。 小人混進塘州商隊，私下偵察親眼見到可薩軍的主力。他們。。。 他們在黃河源東邊，營州方向的斥候三天一換，戒備森嚴。。。"
    他突然劇烈咳嗽，指縫間滲出鮮血。
    "為避開巡邏，小人沿萘水繞行青塘，再順黃河源水漂流，整整七日，才。。。"
    話音未落，便癱倒在譚威懷中。
    譚威輕輕放下昏迷的軍士，軍醫上前接過，譚威再次掃過密信上標注的路線圖。那些蜿蜒的線條此刻仿佛化作可薩軍的彎刀，正抵在明軍咽喉。
    塘州距營州如此之近，可薩巴圖陳兵於此，分明是要直取明軍腹地！
    "來人！"
    他扯開嗓子。
    "傳令全軍，即刻轉向！"
    副將楊威一臉驚愕：
    "都督，瓜州那邊。。。"
    譚威沒有回答他，也不用回答他。。。
    杜風正的手指死死摳住地圖邊緣，在油卷上刮出吱吱的聲響。作為軍情營統領，他比任何人都清楚營州的分量，。
    唐肅宗於此借回紇之兵收複兩京，郭子儀坐鎮朔方都督府的威嚴身影仿佛還在城頭徘徊。而此刻可薩巴圖的三萬大軍陳兵於此，直線距離營州不過一日路程。
    "都督，您看！"
    杜風正作為譚威的自己人，有任何話都是直說的，他指尖重重戳在地圖上。
    "若營州失守，可薩部便能與青海和碩部連成一片。到那時整個西北邊陲將門戶洞開，他們可就真的自成氣候了！"
    譚威當然明白杜風正的擔憂絕非危言聳聽，前世曆史課上，準格爾部的崛起與肆虐如同一把重錘，此刻正狠狠砸在他的心頭。
    若讓可薩人在西北站穩腳跟，百年後是否會重蹈覆轍？可薩巴圖的動向必須即刻上報朝廷，可如何讓崇禎帝重視此事？
    他來回踱步，靴跟撞擊夯土的聲響在寂靜的軍帳裏格外清晰。突然他停下腳步，目光掃過案頭的空白奏折：
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    "杜風正，擬一份密奏。就說。。。土字營抓獲一名可薩頭人，從他口中得知可薩巴圖的行軍路線。"
    杜風正愣了一瞬，隨即明白了都督的用意。軍情營雖然神通廣大，但突然得知敵軍主帥的精確動向，難免引人懷疑。
    捏造一個"被俘頭人"，既能解釋情報來源，又能讓朝廷相信此事的真實性，而且以崇禎的性格，他還就是相信這些非主流渠道的信息。
    "屬下明白！"
    他立即鋪開宣紙，卻見譚威伸手攔住：
    "我親自寫。"
    毛筆蘸墨的瞬間，譚威想起自己“個性”的書法，但他沒有絲毫掩飾。武將太過文武雙全，未必是件好事。
    當年嶽飛的《出師表》書法造詣極高，反倒成了被猜忌的理由。他刻意將塘州的 塘字少寫一橫，墨團在宣紙上暈染開來。
    正在此時，五軍府承旨兼巡軍鄭峻匆匆入帳。他掃了眼還在書寫的譚威，臉色瞬間變得慘白：
    "可薩巴圖在塘州？這。。。這是所圖甚大呀！"
    他想起去年巡視營州時見到的城防，城牆多處破損，守軍疲憊不堪。若三萬敵軍突然來襲。。。
    "鄭承旨！"譚威抬頭喊道。
    "我要立刻派人八百裏加急送往京師，此事關乎西北存亡，容不得半點延誤！"
    他轉頭望向杜風正。
    "再派十組快騎，每組三人，務必也讓營州守將知道危機。"
    鄭峻接突然意識到，這場戰爭早已超出了普通邊境衝突的範疇。
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