可薩巴圖陳兵塘州，分明是要斬斷大明在西北的根基。若營州淪陷，不僅瓜州、沙河堡的明軍將腹背受敵，整個中原王朝的西大門都將徹底敞開。
    草原上的狼一旦突破防線，等待大明的將是怎樣的腥風血雨？
    譚威低頭接著寫，筆尖重重頓在案上，墨汁在"營州、塘州、延州三地守軍嚴禁南調"的字跡上暈開。
    油卷地圖上，可薩巴圖的三萬大軍像懸在西北咽喉的利刃，而明軍各節鎮的兵力部署卻如同鬆散的沙。
    鄭峻捏著杜風正遞來的密報，手指微微發顫，軍情營用朱砂標注的塘州位置仿佛在紙上灼燒。
    作為五軍府承旨，他深諳地理軍事，但從未見過如此嚴峻的局麵。
    "譚都督，這情報。。。 當真確鑿？"
    話出口便覺不妥，抬頭正對上譚威如鷹隼般的目光。
    "可薩人若拿下營州，青海諸部勢必響應。屆時西北防線全盤崩潰，中原危矣！"
    譚威語氣還是克製，他知道這個鄭峻雖然是朝廷派來的隨軍，但是本人並不迂腐無知，算是朝中為數不多的知兵官員。
    鄭峻喉結滾動，突然想起宋遼與西夏，此時大明絕不允許西邊再有一個類似滿清的存在。
    "以我們兩人名義發信！"
    他猛地起身，官服下擺掃落案頭畫插。
    "讓已南下的軍隊即刻回防，違令者。。。軍法處置！"
    。。。
    善州城門前，幾十匹快馬同時揚蹄。譚威的奏折和聯名信件被用油布層層包裹，塞進特製的竹筒。
    "務必盡快送到京師！"
    杜風正親自將竹筒綁在信使腰間，餘光瞥見譚威正在檢查坐騎的馬掌。這位都督永遠將細節做到極致。
    一行人休整後，又馬上踏入行程，定西總兵送來的快馬果然神駿，鬃毛油亮如墨。譚威一行采取輪換騎行，人歇馬不歇。
    第三天傍晚抵達函州時，鄭峻幾乎是被親兵架下馬的，長途騎行讓他大腿內側磨得血肉模糊，官袍下擺滲出暗紅血跡，可當他看見圭聖軍親衛仍在有條不紊地安排宿營、喂馬，心中湧起莫名的震撼。
    "鄭承旨，把這個喝了。"
    杜風正遞來一個陶製酒壺，濃烈的藥味混著酒香撲麵而來。看著鄭峻皺眉的模樣，他不禁想起自己初入圭聖軍的日子。那時每日寅時便要隨軍士晨練，刀背抽打在身上火辣辣地疼，可如今若有一日不練，反而渾身不自在。
    "譚都督常說平時多流汗，戰時少流血。"
    杜風正望著遠處檢查物資的譚威背影，聲音不自覺放柔。
    "起初我也覺得嚴苛，直到親曆沙河堡之戰。。。"
    他頓了頓，想起那些因平日訓練有素而死裏逃生的兄弟。
    "當可薩人的箭雨襲來時，我才明白，都督平日的嚴苛是在給我們留活路。"
    鄭峻看著圭聖軍親衛們利落地卸下行囊、檢查兵器，每個動作都透著經年累月訓練的默契。他咽下口中殘留的藥酒苦澀，由衷感歎：
    "都說圭聖軍戰力冠絕西北，今日一見，果然名不虛傳。那些從各軍精挑細選組建的新軍、聖恩兩軍，在訓練上怕都不及你們三成。"
    杜風正聞言心頭一緊，下意識瞥向仍在油燈下研究地圖的譚威。在軍中過度宣揚一支部隊的優越性極易引起猜忌，尤其是涉及與其他節鎮軍隊的比較。
    他摸了摸大腿上同樣磨破的傷口，勉強笑道：
    "鄭承旨謬讚了，不過是都督治軍嚴苛。。。"
    話音未落，見譚威連頭也未抬，隻是對著地圖喃喃自語，便知此刻插話不合時宜。他強忍疼痛起身：
    "末將腿傷作祟，先行休息了。"
    次日黎明，鄭峻被軍營裏此起彼伏的號角聲驚醒。他掙紮著坐起，發現大腿的傷痛竟不再酸脹，杜風正給的藥酒，藥效著實驚人。
    透過營帳縫隙，他看見圭聖軍將士已開始晨練，長槍方陣在熹微晨光中整齊劃一地起落，沒有絲毫長途跋涉後的疲態。
    這讓他想起在五軍府時那些關於"新軍天下無敵"的誇誇其談，此刻想來，竟是如此可笑。
    上路後一行人沿孤淩水北上，馬蹄聲急促如鼓點。鄭峻騎在馬上，望著兩岸荒草叢生的河灘，腦海中突然閃過王維那句"大漠孤煙直"。
    曾經在五軍府的書房裏，他與同僚們指點江山，向往著邊塞的雄渾壯闊，如今真正置身其中，才明白詩中的意境不過是文人的浪漫想象。
    風沙灌進領口的刺痛，日夜兼程的疲憊，還有隨時可能爆發的戰事，這些現實的殘酷，遠非一句詩能概括。
    "鄭承旨，在想什麽？"
    譚威的聲音從旁傳來。鄭峻轉頭，見都督的鎧甲上蒙著一層厚厚的塵土，卻依舊腰杆筆直，目光如炬。他苦笑著搖頭：
    "想起年輕時的荒唐事，與一群未帶過兵的年輕人高談闊論，現在想來，實在滑稽。"
    譚威沉默片刻，馬鞭輕揮指向遠方：
    "雖說紙上談兵不可取，但是必要的軍事理論確實需要完善。"
    他的語氣平靜，卻讓鄭峻莫名感到一陣戰栗，這種感覺說不出來，但是很別扭。
    進入班州地界前，譚威突然下令休整。士兵們迅速行動起來，擦拭鎧甲、整理旌旗，連戰馬的鬃毛都被仔細梳理。
    鄭峻看著這支隊伍在短短半個時辰內煥然一新，心中暗暗驚歎。當他們抵達班州城門時，軍容嚴整得仿佛不是經曆了長途急行軍，而是剛剛完成閱兵。
    班州主官李承斌早已接到加急文書，此刻正帶著一眾將領在城門迎接。他一眼認出譚威，快步上前抱拳行禮：
    "譚都督，有失遠迎！"
    譚威翻身下馬，動作利落：
    "李大人不必多禮。"
    他側身示意鄭峻。
    "這位是五軍府承旨鄭峻鄭大人，此番軍情緊急，容不得耽擱。"
    說罷目光掃過城頭的軍備，神色凝重。
    "我們邊走邊說。"
    李承斌瞥見鄭峻腰間的五軍府金牌，臉色瞬間變得嚴肅，能讓五軍府承旨和譚威聯袂而來，看來此次韃子犯邊不可能簡單了。
    "請！"
    他伸手示意，一行人腳步匆匆，直奔班州衙門。
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