燭火在燈盞裏明明滅滅，映得譚威帳內的案幾泛著忽明忽暗的光。圭聖軍眾將陸續起身告辭。
    酒過三巡卻都未真的盡興，畢竟明日一早，聯軍便要踏上北上的征程。唯有徐悠握著酒杯的手遲遲未放，眼神中既帶著興奮又藏著絲絲期待。
    \"徐悠，你且留步。\"
    果然譚威將最後半杯酒一飲而盡，起身時甲胄輕響，他叫住了徐悠。徐悠慌忙起身，酒盞裏濺出的酒水在青磚上攤開深色痕跡。
    他看著譚威闊步走向帳後，後知後覺地意識到，真正的談話才剛剛開始，於是也緊緊的跟了進去。
    書帳內彌漫著墨香與陳舊羊皮紙的氣息。譚威從暗格裏取出一張泛黃的紙條，遞到徐悠麵前：
    \"看看吧，等會和你具體說。\"
    徐悠接過紙條的手微微發顫，快速掃過上麵密密麻麻的字跡，瞳孔逐漸收縮，從辟州馬軍的兵力部署到將領脾性，甚至連馬廄的位置都標注得清清楚楚。
    \"督。。。督帥，這才短短五日。。。\"
    他的聲音裏滿是震驚。
    譚威背著手走到地圖前，手中木棍劃過辟州軍駐紮的位置：
    \"西北聯軍要想成事，每一支兵馬都得摸清底細。\"
    他轉頭看向徐悠，眸子帶光。
    \"這些辟州軍一半是魯士剛帶出來的兵，我信得過他的本事，我把他也調給你。從今日起，你便是辟州兵統領。\"
    徐悠心髒猛地一縮，啪的一聲行了個軍禮：
    \"末將何德何能！\"
    他知曉這兩千騎兵的擔子有多重，更清楚譚威此舉背後的深意。
    \"好了。過來看。\"
    譚威抬手示意。
    \"這兩千人裏，有一半是跟著魯士剛打過硬仗的，底子不錯。尤其是薑達東，此人既能統兵又善騎射，可堪重用。\"
    他頓了頓，看著徐悠因激動泛紅的臉囑咐道。
    \"但也別輕敵，鄒峰在軍中經營多年，怕是留了不少後手。\"
    徐悠咽了咽口水，鼓起勇氣問道：
    \"敢問督帥，這辟州騎兵在聯軍中。。。該聽誰調遣？\"
    這個問題在他心中盤旋已久，關乎這支隊伍的實際歸屬。
    譚威走到帳簾，望著夜色中若隱若現的軍營：
    \"西北聯軍不同於尋常編製，各部都是獨立軍。你掛將軍銜，薑達東為副將。行軍時跟著圭聖軍，名義指揮權歸趙岩，實則為西北獨立軍。\"
    他的聲音突然冷下來。
    \"至於鄒峰那邊，畢竟還是辟州軍主官，我們隻是暫時編列，以後他若有命令，自會通過史將軍轉達。\"
    徐悠心中一震，瞬間明白了譚威的用意，既架空了鄒峰對騎兵的掌控，又巧妙地將這支力量納入自己的體係。他握緊拳頭，感受到指甲傳來的刺痛：
    \"末將定不負督帥重托！\"
    譚威轉過身，從牆上摘下一柄犀皮馬鞭，重重拍在徐悠手上：
    \"記住，這兩千騎兵是要在戰場上啃硬骨頭的。明日出發前，把整頓方案交到我案頭。\"
    他的話中帶著上位者才有的氣勢，卻也藏著一絲不易察覺的期許。
    徐悠接過馬鞭，皮革的涼意順著指尖傳遍全身。他低頭又看著手中的密信，盯著手中那張字跡細密的軍情紙條，幾乎要將紙張邊緣掐出褶皺。
    方才譚威將辟州騎兵統領的重任托付於他，此刻他心裏翻湧著無數想法，終於鼓起勇氣開口：
    \"督帥，卑職反複研看情報，發現辟州騎軍現存弩箭不足千支。若遇敵方重甲騎兵集團衝鋒，這點箭矢怕是連一輪齊射都湊不出。\"
    他頓了頓，偷瞄譚威無波瀾的臉色，繼續硬著頭皮說。
    \"卑職鬥膽請命，將全軍弩箭集中調配，組建一支規模化的精銳弩隊。若能再從火器營勻出幾十杆新式火銃作為殺手鐧，配合騎軍的機動性靈活布陣，攻防兩端都能有質的提升。另外現有建製中什伍編排混亂，也急需重新整合。\"
    譚威轉動著手中的青銅盞，內壁饕餮紋在燭火下泛著幽光：
    \"徐悠，你可知本督為何把這兩千麻煩兵交給你？\"
    不等對方回答，譚威一口飲盡杯中酒。
    \"因為你是從靜海出來的！是咱們圭聖軍的種子，現在這支獨立軍，人、財、物調配，本督一概準許你自行處置。但有句話你給我記清楚，三個月後若見不到成建製的戰鬥力，軍法處置！\"
    冷汗順著徐悠後頸滑進衣領，他卻挺直脊背朗聲道：
    \"卑職定不負重托！不過。。。卑職想請調一隊親衛作為心腹班底，再將杜博、江流洋、劉世緒三位校尉調入獨立軍。杜博善騎射，江流洋精於布陣，劉世緒管後勤滴水不漏，有他們輔佐，卑職才能真正把隊伍攥在手裏。\"
    話落又補充道。
    \"卑職也知曉圭聖軍四處吃緊，這些人手斷然不敢多要。\"
    譚威靠在虎皮椅上，摩挲著下巴沉吟片刻：
    \"準了。軍需處那邊我會打招呼，你隻管放手去做。\"
    話音未落，門外突然傳來急促腳步聲。親衛掀開布簾急報：
    \"督帥，新軍阿裏戈求見！\"
    。。。
    隨著甲胄輕響，阿裏戈踏入書帳。他特意換上新軍禁衛軍服，外罩一層素白青紗，腰間鋼刀纏著黑綢，正是軍中為至親服喪的裝束。
    未等譚威開口，他已\"咚\"地行標準跪拜大禮，額頭重重磕在青磚地上：
    \"末將阿裏戈，叩謝督帥主持公道！家父靈前，末將已盡孝，現求督帥允許我入伍西北！\"
    譚威快步上前攙扶，觸到阿裏戈手臂時，隔著甲胄都能感受到那緊繃的肌肉。
    \"黑樂山將軍的戰死，是朝廷之殤啊。\"
    他望著燭火，思緒飄回巨鹿之戰那年。
    \"記得冀南混戰時見過令尊一次，當時你父千裏馳援，在晉東以一千人拉住孔部三千。他的黑鬃馬踏過之處，血水濺起三尺高。。。\"
    。。。
    \"家父常說，我家雖為胡族後裔，但食的是大明俸祿，流的是忠君熱血。\"
    阿裏戈抬起頭時，眼眶泛紅卻無半分軟弱。
    \"自先祖投效以來，我家子弟皆以軍法持家。兄長哲剌鎮守晉西，每日寅時必到校場督訓；末將在新軍從門卒做起，大小二十餘戰，從未敢辱沒家門。\"
    他腰間彎刀隨著呼吸微微晃動，仿佛隨時準備出鞘飲血。
    徐悠在旁靜靜觀察，心中暗自估量：這阿裏戈年紀不過雙十，渾身卻透著與年齡不符的狠勁。
    能在軍中不靠父輩短短三年內從門丁士卒晉升參將，定有過人之處。他下意識多看了這個小子幾眼。
    徐悠突然意識到，這支即將組建的獨立軍，或許能成為他與阿裏戈這樣的新銳將領嶄露頭角的舞台。
    \"這是徐悠，剛接掌辟州獨立軍。\"
    譚威伸手示意，將站在身側的年輕將領往前帶了帶。
    \"以後同在西北聯軍效力，少不了要相互幫襯。\"
    阿裏戈聞言，立刻抬手抱拳行了個軍禮，動作利落幹脆：
    \"久仰徐將軍大名，日後還請多多指教。\"
    他腰杆筆直，身上的素白青紗隨著動作輕輕晃動，鋼刀在燭火下泛著冷冽的光。
    \"你二人不必拘禮了。\"
    譚威擺了擺手，目光在阿裏戈身上停留片刻。
    \"你此番前來，本督自然不會真的讓你從個大頭兵做起，說說你為何不回新軍，而留在西北吧？\"
    阿裏戈抿嘴動了動，深吸一口氣道：
    \"不敢瞞著督帥！其一，末將早對圭聖軍的威名心馳神往。巨鹿大戰時，親眼目睹貴軍一箭射落哈裏束，當場扭轉戰局，重振明軍士氣。如此虎狼之師，正是末將夢寐以求的歸屬。此番北上擊可薩，末將願追隨督帥左右，馬革裹屍！\"
    他說到激動處，聲音不自覺地拔高，眼中閃爍著熾熱的光芒。
    但隨後頓了頓，神色又黯淡下來：
    \"其二。。。實不相瞞，末將因揍了鄒峰，在新軍怕是待不下去了。\"
    提到這個名字時，他的拳頭不自覺地握緊。
    \"鄒峰的兒子鄒本淳在新軍是親貴，而末將不過是個低級將領。若回親軍，定要遭他百般刁難。兄長哲剌鎮守晉西，責任重大，末將也不能給他添麻煩，思來想去，唯有投奔督帥麾下。\"
    譚威似笑非笑地看著他：
    \"你當時可知鄒峰的背景？\"
    。。。
    \"知道。\"
    阿裏戈挺直脊背，語氣斬釘截鐵。
    \"但他強占我亡父府邸在先，羞辱我家在後，即便再來一次，末將照樣會出手！\"
    他的眼神中沒有半分懼意，有的隻是破釜沉舟的決然。
    譚威突然放聲大笑，重重拍了拍阿裏戈的肩膀：
    \"好！好！果然是條好漢！本督就喜歡你這種有血性的！\"
    他的聲音在書帳裏回響。
    \"從今日起，你便是圭聖軍步軍副將，給周赫當副手，明日隨大部隊北上！\"
    阿裏戈猛地抬頭，眼中滿是震驚。他萬萬沒想到，自己一時衝動惹下大禍，卻因禍得福升了官。
    \"末將。。。 末將定不負督帥重托！\"
    他聲音發顫，再次單膝跪地。
    \"起來吧。\"
    譚威伸手將他扶起，語重心長道。
    \"西北聯軍前路艱險，你既有這身本事，就好好施展。莫要辜負了黑樂山將軍的名聲。\"
    阿裏戈鄭重地點頭，又向徐悠抱拳行禮後，這才轉身離去。腳步聲漸漸遠去，書帳裏安靜下來。
    徐悠望著門口，忍不住讚歎：
    \"督帥好眼光！圭聖軍又得一員勇將。阿裏戈年輕有為，且一身是膽，有他相助，如虎添翼！\"
    他想起方才阿裏戈說話時的神情，那股子不服輸的勁頭，讓他莫名覺得親切。在這波雲詭譎的西北戰局中，這樣的猛將，正是他們最需要的。
    可譚威沒有去接這個話頭，而是看著徐悠似笑非笑，目光直直落在徐悠身上：
    “徐悠，你今年多大了？”
    徐悠被這突如其來的問題弄得有些發懵，下意識地挺直了腰板，回答道：
    “回督帥，卑職今年二十八歲。”
    譚威靠在椅背上，手指有一下沒一下地敲著扶手，語氣放緩：
    “記得你當年投軍，是因為妻子病逝，整日鬱鬱寡歡，想借從軍走出陰影。”
    徐悠心中猛地一顫，那些被刻意塵封的記憶瞬間翻湧上來。他想起妻子臨終前枯瘦的手緊緊攥著他的衣角，想起自己在妻子墳前長跪不起的那些日夜。喉嚨像是被什麽東西哽住，他艱難地點了點頭：
    “督帥記性真好。卑職早年成親，與妻子感情甚篤，她走後，卑職實在無心續弦。”
    。。。
    “都過去這麽多年了，也該放下了。”
    譚威歎了口氣。
    “你年紀不小，家中父母想必也盼著你能傳宗接代。”
    徐悠苦笑一聲，腦海中浮現出父親寄來的家書，字裏行間滿是為他訂親的催促。
    “督帥，卑職身在軍中，戰事吃緊，哪有心思顧及此事。父親之前倒是張羅親事，可卑職實在無法應下，隻能暫且推脫。”
    他頓了頓，又補充道。
    “如今西北戰局未平，等打退了蒙古人，卑職再考慮這些也不遲。”
    譚威聽了，也不再多勸，轉而說道：
    “對了，我打算調瓜州軍步軍副將軍白秋景到西北獨立軍，給你做副手。”
    徐悠微微一怔，他雖聽聞過白秋景的名字，卻從未謀麵。仔細回想瓜州軍中眾人對白秋景的關照，心中隱隱有了猜測：
    “卑職雖未與白將軍見過麵，但在瓜州這段時日，總感覺許多瓜州舊部對那白副將多有照顧。依卑職看，白將軍怕是黑樂山將軍的旁係？”
    譚威聞言，臉上露出一抹意味深長的笑容：
    “你小子倒是機靈。不過這些都不重要，命令已經發下去了，白秋景明日便會來報到。你隻管和他好好配合，把獨立軍帶成一支勁旅。”
    徐悠知道此事已成定局，便不再多問，拱手應是。
    譚威站起身來，走到掛在牆上的地圖前，掃過上麵密密麻麻的標記：
    “行軍打仗對圭聖軍來說不算難事。這些年南征北戰，什麽樣的硬仗沒打過？此次北上，隻要各部協同配合，擊潰蒙古人不在話下。”