譚威暫時沒空拉攏聶超彬，西北聯軍在暗伏的深溝裏已經待了三天，這三天對習慣了在草原上策馬奔騰的騎兵來說，簡直比打仗還要難熬。
    深溝裏空間狹窄，軍士們的活動範圍被嚴格限製，連說話都得壓低聲音，生怕動靜太大驚動了外麵。
    營州騎兵的一個老兵忍不住在角落裏跺腳發泄，馬靴碾過碎石子，發出細微的聲響。
    “這啥時候是個頭啊，連拉屎都不挪窩。”
    他對著身邊的同伴低聲抱怨。
    “再這麽憋下去，我這手都快忘了怎麽握馬韁了。”
    同伴拍了拍他的肩膀，也是一臉無奈：
    “忍忍吧，這都是為了大局，等打起來，有你策馬揚鞭的時候。”
    圭聖軍的軍士們倒是稍微好些，但也沒好到哪裏去，他們平時在營裏訓練累了，總盼著能睡個懶覺，可真到了這深溝裏，有的是時間休息，卻沒一個人能睡得安穩。
    天剛蒙蒙亮，就有不少人醒了過來，悄悄在溝裏發呆。一個年輕的士兵蹲在地上，用手指在泥地上畫著戰馬的樣子，畫得有模有樣，嘴裏還念念有詞：
    “等出去了，我一定讓你跑個痛快。”
    旁邊的老兵看了，忍不住笑了笑：
    “看你這點出息，等打贏了可薩人，讓你騎著馬繞著清河跑三圈。”
    羆飛麟是個急性子，在深溝裏待了不到一天就坐不住了。他總覺得渾身的力氣沒處使，一會兒走到溝這邊看看，一會兒又那邊瞧瞧，嘴裏還不停地嘟囔著。
    這天，他看到張小甲正在擦拭馬刀，便湊了過去，一屁股坐在地上，開始發牢騷：
    “我說張兄弟，你說咱們在這兒耗著有啥意思？還不如直接殺出去，跟可薩人痛痛快快打一場。”
    張小甲也是個真性子，聽羆飛麟這麽說，頓時來了興致：
    “可不是嘛，我也覺得憋屈得慌。可薩人有啥好怕的，咱們的騎兵衝過去，一對一也能蹦倒韃子。”
    兩人都是執行類人才，並沒有什麽謀略，這樣反而越聊越投機，大有相見恨晚之意。
    這邊與羆飛麟的急躁不同，聶超彬始終保持著沉穩的氣度。軍務之餘，他總是拿著一本《大明軍械火器》看得入神。
    書頁已經有些泛黃，上麵密密麻麻地寫滿了他的批注。有一次譚威路過他的帳篷，看到他正在研究一種火銃扳機的構造，忍不住停下腳步。
    聶超彬察覺到有人，抬頭看到是譚威，連忙起身行禮。譚威擺了擺手，示意他繼續，自己則在一旁靜靜地看著。
    他心裏挺欣賞聶超彬的，覺得這個人不僅軍事才能出眾，還這麽好學，是個有想法的人，在這個仍舊封建的明末，能重視火器和機械的將領為數不多。
    像聶超彬這樣的人，需要用實利和大義並行才能收服，但眼下戰事在即，他實在沒有太多時間和精力去做這件事，隻能暫時放在心裏。
    按照之前的部署，曲延超率領的步軍比馬軍早出發兩天，按理說當馬軍抵達深溝的時候，步軍應該已經包圍藍池城了。
    可如今三天過去了，曲延超那邊卻遲遲沒有消息傳來，譚威開始陸續派人去打探，但是考慮到曲延超的誘餌身份和聯軍的隱蔽需要，消息一直不通，這讓譚威心裏漸漸有些不安。
    前鋒營倒是每天都會送來報告，說一切按照計劃，暫時沒有發現異常情況。可正是這種正常，讓譚威更加不安。
    報告裏說藍池城至塘州的路上，連一個可薩騎兵的影子都沒有。這太不正常了，可薩人怎麽可能對藍池城的安危無動於衷？
    譚威原本以為，曲延超的步軍包圍藍池城後，能誘使可薩巴圖派兵增援，到時候他們就可以在雉雞峽設伏，打一個漂亮的伏擊戰。
    可現在可薩人遲遲沒有動靜，他的計劃也有些偏離。想到這裏，譚威臉上露出了失望和疑惑的神色。
    譚威在帳內踱來踱去，銅燈的光暈隨著他的腳步在帳壁上晃悠，心裏像壓著塊濕棉絮，又沉又悶。
    藍池城的戰事遲遲沒有消息，他撚著案上的地圖，反複琢磨著可能出現的情況，要麽是曲延超已經圍住了城池，正等著可薩人來援，但是為了保險封鎖了消息。
    要麽是中途遭遇了伏擊，被絆住了手腳，再或者，是可薩人識破了計謀，故意按兵不動，想引聯軍主動暴露。
    可這三種情況，無論哪一種，都該有消息傳回來才對，如今這般死寂，反倒讓人心裏發慌。
    “不行，不能再等了。”
    譚威停住腳步，對著帳外喊道。
    “元盛！”
    元盛是圭聖軍裏有名的偵察好手，曾單騎闖過蒙古人的三道防線，此刻聽到呼喚，立刻掀簾而入：
    “末將在！”
    。。。
    “你帶五十人，換上可薩人的衣服，南下偵察藍池城的情況。”
    譚威的聲音裏帶著風雨欲來的急切。
    “記住，一定要查清曲延超的動向，快去快回！”
    元盛抱拳應道：
    “末將遵命！”
    轉身便去挑選人手，不到半個時辰，幾十名精幹的偵察兵就已換上了羊皮襖，跨上快馬，趁著起風從深溝的隱蔽出口疾馳而出。
    快馬加鞭，一路疾馳，不過半天工夫，元盛等人就遠遠望見了藍池城的輪廓。城牆上的旗幟依舊是可薩人的狼頭旗。
    城門緊閉著，城頭的衛兵來回走動，看起來井然有序，絲毫沒有大戰過後的狼藉。元盛心裏咯噔一下，勒住馬韁，示意隊伍停下：
    “不對勁，城門口太安靜了，不像是被包圍的樣子。”
    他讓眾人在遠處的沙丘後隱蔽，自己則帶著兩名親兵，悄悄摸到城下，側耳傾聽，城裏沒有傳來雜亂聲，隻有偶爾的號角聲，一切都顯得那麽正常。
    可越是正常，元盛心裏就越不安，他總覺得有什麽地方不對勁，卻又說不上來。
    “再往東邊看看。”
    元盛低聲說道，帶著親兵繞到城東，然後發現零散的箭頭，一路東行半日，這裏地勢漸漸低窪，形成一片穀地，穀地恰好處於曠野的視野盲區。
    剛走到穀口，一股濃烈的血腥味就撲麵而來，元盛心裏一緊，連忙示意親兵噤聲，三人貓著腰，小心翼翼地探出頭去。
    眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣，穀地裏屍橫遍野，有明軍的，也有可薩人的，斷矛、破盾、散落的箭支隨處可見，幹涸的血跡凝成了黑褐色的斑塊。
    顯然這裏剛經曆過一場惡戰，元盛這才明白過來，為何之前沒能發現異常，誰會想到，激戰竟然發生在城樓看不到的穀地裏？這種燈下黑的地方，確實容易被疏忽。
    “快，派十個人回去報信，把這裏的情況一五一十地告訴督帥。”
    元盛當機立斷，對著身邊的親兵說道。
    “剩下的人，跟我在這裏監視，密切注意可薩人的動向。”
    親兵們領命，十人立刻翻身上馬，朝著深溝的方向狂奔而去，其餘人則迅速找了處隱蔽的土坡，架起千裏鏡，死死盯著穀地深處。
    他們不知道的是，藍池城外的這場戰鬥，已經持續了將近兩天，可薩勃勃率領的七千步騎軍，將曲延超的八千步軍團團圍住，雙方你來我往，殺得難解難分。
    明軍雖然裝備精良，但在兵力上處於劣勢，激戰下來，能戰的士兵已經不足四千，不少人身上帶傷，卻依舊咬著牙堅持著。
    可薩人也沒好到哪裏去，傷亡同樣超過了三千，屍體在陣前堆成了小山，卻還是像潮水一樣不斷湧上來。
    當時曲延超站在臨時搭建的指揮台上，嗓子已經喊得沙啞，甲胄上沾滿了血汙，他看著身邊疲憊不堪的士兵，心裏執念此刻絕不能後退半步。
    “都給我打起精神來！”
    他拔出長劍，指向可薩人的陣地。
    “咱們用龜陣，跟他們耗！”
    士兵們立刻行動起來，盾牌手在外圍組成密不透風的盾牆，長槍手在後麵嚴陣以待，弓箭手則躲在盾牆後，時不時射出冷箭。
    每當可薩人的騎兵衝過來，曲延超就下令拋火蒺藜，那些裹著火藥的鐵球在空中炸開，鐵片和火星四濺，總能放倒一片敵人。
    可薩人幾次衝鋒都被打了回去，傷亡越來越大，陣腳也開始有些鬆動。
    曲延超望著可薩人暫時後退的身影，稍稍鬆了口氣，卻不敢有絲毫懈怠。這兩天雙方的戰線逐漸固化穩定，隻有不斷的試探與突破還在繼續。
    可薩勃勃的眼睛裏布滿了血絲，握著狼牙棒的手因為用力而青筋暴起，他望著明軍陣地，弟弟可薩煥赫臨死前的模樣總在眼前晃。
    那股報仇的念頭像野火一樣在心裏燒，恨不能立刻衝上去把明軍撕成碎片。
    “給我衝！”
    他嘶吼著，聲音因為連日的咆哮變得沙啞。
    “今天一定要把這些明狗全殲，為煥赫報仇！”
    可薩軍的士兵們被他的怒火裹挾著，像瘋了一樣衝向明軍的龜陣，可明軍的抵抗比他們想象中要頑強得多，盾牆後的長槍手每一次出槍都快準狠，總能精準地刺穿可薩士兵的胸膛。
    弓箭手雖然箭支不多，卻每箭都瞄準敵人的咽喉，絕不浪費一絲力氣。可薩勃勃看著身邊的士兵一個個倒下，心裏的火氣越來越旺，可更多的是無力，這些明狗就像打不死的小強，明明已經快撐不住了，卻還是咬著牙不肯投降。
    雙方的較量早已超出了兵力和裝備的比拚，變成了鬥誌與勇氣的對抗。明軍士兵知道，後退就是死，身後沒有退路，隻能拚盡全力守住陣地。
    可薩士兵則被首領的仇恨和勝利的誘惑驅動著，一次次發起衝鋒。喊殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲在穀地裏回蕩，經久不息。
    戰至第二日傍晚，夕陽把天空染成了血紅色，映照在屍橫遍野的戰場上，更添了幾分慘烈。
    可薩軍的士兵們終於撐不住了，連續兩天的猛攻讓他們精疲力盡，身上的傷口在汗水的浸泡下火辣辣地疼，看著眼前依舊堅固的明軍陣地，眼裏的銳氣漸漸被恐懼取代。
    有人開始後退，像多米諾骨牌一樣，越來越多的人跟著往後撤。可薩勃勃氣得用狼牙棒猛砸地麵，吼道：
    “不準退！給我衝！”
    可他的聲音已經沒有了之前的威懾力，士兵們隻是麻木地看著他，腳步卻不停地往後挪。
    可薩勃勃看著士兵們渙散的眼神，知道再打下去也隻是白白送死，隻能咬著牙下令：
    “暫時合圍，休整待命！”
    可薩軍暫停攻擊的消息傳來，明軍陣地裏響起一陣微弱的歡呼，隨即又被沉重的喘息聲取代。
    士兵們顧不上休息，立刻開始收集戰場上的箭支，哪怕是那些斷了頭、彎了杆的，也小心翼翼地撿起來，用石頭砸直了再用。
    火蒺藜早就用完了，床弩箭也消耗殆盡，接下來的戰鬥，恐怕更多的是近身肉搏。
    曲延超站在臨時指揮台上，望著可薩軍的方向，眉頭緊鎖。他的肩膀上中了一箭，箭頭帶著倒鉤，親衛幾次想給他拔出來，都被他攔住了。
    此刻傷口處傳來一陣陣灼痛，像是有無數隻螞蟻在啃噬骨頭，他知道箭上有毒，卻沒時間顧及。
    “把盾牌手調到缺口處，長槍手補位，弓箭手集中到西側！”
    他對著傳令兵喊道，聲音因為疼痛而有些顫抖。
    親衛看著他蒼白的臉色，忍不住勸道：
    “將軍，您先處理一下傷口吧。”
    曲延超擺了擺手：
    “箭頭一旦拔出來，胳膊就動不了了，先這樣湊合著，等打贏了再說。”
    他的兒子曲明光正守在防線的缺口處，那裏是可薩軍進攻最猛烈的地方，已經承受了數十次衝擊。
    地上堆積的屍骸幾乎與盾牌齊高，士兵們就借著這些屍骸作為臨時的防守工事，繼續抵擋著敵人的進攻。
    曲明光的鎧甲上沾滿了血汙，臉上被煙熏得漆黑，隻有眼睛依舊明亮。他現在隻能喘著粗氣安撫著身邊的軍士：
    “兄弟們，挺住！援軍很快就到了！”
    雖然他也不知道援軍會不會來，如今戰場上的血腥氣和屍臭味濃得化不開，鑽進每個人的鼻子裏，熏得人頭暈惡心。
    不少士兵一邊打仗，一邊忍不住幹嘔，胃裏翻江倒海，據後來那些幸存下來的軍士回憶。
    在戰後的好幾個月裏，隻要一看到肉，就會想起戰場上的場景，忍不住惡心嘔吐，再也吃不下一口葷腥。
    現在曲延超看著眼前這一切，心裏像壓著一塊巨石，自己兒子算是沒給自己丟人，他沒有絲毫退縮的念頭，隻是緊緊握住了腰間的佩劍。