曲明光的鎧甲上凝著黑紅的血痂，臉頰上一道深可見骨的傷口還在滲血，他三步並作兩步衝上指揮台，剛要開口喊爹，就被曲延超凜冽的眼神逼了回去。
    “都督！”
    他一個急轉彎硬生生改口，聲音因為急促的喘息有些發顫，目光死死盯著父親肩上那支帶毒的箭。
    “這傷。。。”
    。。。
    “這裏是指揮台。”
    曲延超的聲音帶著沙啞，卻依舊透著威嚴，他抬手按住肩頭的傷口，疼得額角滲出冷汗。
    “我是主將，你是副將，你隻需聽令，不許疑問，讓你死你就聽令去死就好！”
    曲明光攥緊了刀柄，他知道父親的脾氣，戰場上從來公私分明，可看著那支烏黑的箭羽，心裏像被火燒一樣急。
    曲延超望著兒子臉上未幹的血汙，忽然歎了口氣，自嘲的聲音裏添了幾分疲憊：
    “我真的老了，這點傷就撐不住了。”
    他頓了頓，目光陡然犀利起來。
    “可你比我更不如！遇事慌慌張張，像什麽樣子，有戰陣不關心，卻關心那勞什子箭傷？”
    他用劍鞘重重敲了敲地麵。
    “你仔細看看，可薩軍的衝鋒沒勁了，士兵的腳步都虛浮了，他們已經啃不動咱們這塊硬骨頭了。”
    曲明光順著父親的目光看向可薩軍陣地，果然見那些騎兵勒馬的動作都停了下來，連步兵都在號令下暫時脫離接觸休整。
    “可咱們的人也快撐不住了。。。”
    他低聲道，想起缺口處堆成小山的屍骸，胃裏一陣翻騰。
    “撐不住也得撐！”
    曲延超猛地提高聲音。
    “現在比的不是誰能打贏，是誰的援軍先到！可薩人在等塘州的騎兵，咱們在等譚督帥的主力，誰先等來，誰就是最後的贏家！”
    他看著兒子緊繃的側臉，語氣緩和了些。
    “記住，越是危急，越要沉住氣，不然怎麽當主將？”
    曲明光剛要應聲，陣前突然又響起馬蹄聲，他眼神一凜，猛地拔出長刀，刀身在殘陽下閃著寒光：
    “末將去守住缺口！”
    轉身時，鎧甲摩擦的聲響裏，還帶著少年人不服輸的韌勁。曲延超望著兒子衝陣的背影，抬手按了按發疼的額頭。
    他不是不知道兒子擔心自己，隻是在這生死場上，溫情從來都是奢侈品。他想起三天前派出的三路報信軍士，心裏忍不住猜到了不好的結局。
    此處穀地很難被發現，所以不管可薩人還是聯軍，都在四處拉人頭救援，曲延超派出向北的兩路本是最有希望的，卻偏偏撞上了遷移的可薩部落。
    那部落是可薩諸部最暴烈的，之前的反叛明廷，男人幾乎都死在刀下，剩下的婦孺在戈壁裏啃草根才活下來，對明軍的恨早就刻進了骨頭裏。
    當時第一隊二十多個軍士剛繞過沙丘，就被部落的獵手圍住，彎刀和長矛從四麵八方湧來，慘叫聲在空曠的戈壁裏響了半個時辰，最後沒留下一個活口。
    另一隊軍士見勢不妙，撥轉馬頭就跑，可那些牧民騎著耐力驚人的矮腳馬，在後麵緊追不舍。
    箭支像雨點一樣射過來，軍士們一邊打馬狂奔，一邊回身射箭，卻終究抵不過對方熟悉地形。
    跑在最後的兩個士兵剛要翻過山梁，就被追上來的牧民砍倒，血濺在枯黃的芨芨草上，很快就凝固成了黑褐色。
    唯有向南的一路運氣好些，因為曲延超要求大迂回，所以避開了所有部落和關卡，一路順暢地抵達遠離戰場的桓縣。
    守城的士兵確認是明軍信使，不敢耽擱，立刻放行。他們馬不停蹄地穿過縣城，直奔反方向的辟州而去。
    辟州城頭的旗幟在風裏獵獵作響，守將邱功良正站在箭樓裏擦拭長槍。他和楊天畔都是跟著魯士剛從死人堆裏爬出來的，最瞧不上原辟州副將鄒峰。
    那家夥沒打過幾場硬仗，一路走狗屎運撿現成的，全靠著兒子在京營當差才混上的職位，平日裏除了克扣軍餉，什麽本事都沒有。
    “邱將軍，鄒副將又稱病不來巡城了。”
    親兵在一旁低聲道，語氣裏滿是不屑。
    邱功良嗤了一聲，將長槍靠在牆上：
    “他那病，是怕見太陽吧。”
    自從楊天畔帶著騎軍加入聯軍，鄒峰就更沒了底氣，整日躲在府裏裝病，把守城的擔子全扔給了他。
    邱功良倒也樂得清靜，反正這辟州城，有他在就塌不了，這天他望著城外的信使奔來的方向，手無意識地敲著箭樓的欄杆，不知道這封加急信件，又會帶來什麽消息。
    魯士剛獲貶之後，邱功良在辟州的日子便越發難捱，鄒峰本就瞧他不順眼，如今沒了魯士剛從中調和，更是變本加厲地處處壓製。
    糧草被克扣三成，軍械庫裏的新甲胄全被調去給了鄒峰的親兵，連他麾下士兵操練的場地，都被借口整修給占了去。
    邱功良憋著一肚子火，卻隻能壓在心底，整日對著城牆發呆，心裏的那點壯誌豪情，漸漸被磨得隻剩些灰燼。
    直到信使帶著曲延超的求援信衝進辟州城，邱功良捏著信紙的手才終於有了力氣。信上寫得明白，藍池城外大戰正酣，可薩軍雖猛，卻已折損不足萬人。
    “不足萬人。。。”邱功良反複念叨著這幾個字，眼睛裏漸漸燃起了光。他從軍二十年，最懂戰機稍縱即逝的道理，這不僅是救曲延超，更是他邱功良改變命運的機會。
    如果賭一把打贏這仗，誰還敢說他是靠魯士剛上位的？誰還敢把他當軟柿子捏？而且顯然能送信到這裏，說明其他地方消息都被封鎖了，自己可能是唯一的希望！
    “傳我命令！”
    他猛地一拍案幾，震得硯台都跳了跳。
    “三千辟州役軍，五百環縣衛所軍，即刻集結，隨我馳援藍池城！”
    親兵們愣了愣，隨即反應過來，臉上露出久違的興奮，轉身就往外跑，喊殺聲很快傳遍了整個辟州軍營。
    邱功良出兵是打著西北聯軍的求援幌子，這樣鄒峰插不了手，但是這有很大風險，他在賭譚威的人品，更在賭自己的前程。
    邱功良沒有急著趕路，一路穩當，讓隊伍在離藍池城五十裏的山穀紮營。
    “都給我吃飽睡足，養足精神！”
    他看著士兵們狼吞虎咽的樣子，自己也啃了塊幹餅。
    “咱們要打的是勝仗，不是去填人命的，力氣得用在刀刃上。”
    士兵們聽著這話，也是心裏有底了，一個個倒頭就睡，連夢裏都在磨刀。
    待到午時，日頭最烈的時候，邱功良猛地拔出佩刀：
    “出發！”
    三千五百人的隊伍像條長龍，朝著藍池城方向疾馳而去。馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，旗幟上的邱字在風中獵獵作響，帶著一股破釜沉舟的狠勁。
    藍池城外的指揮台上，曲延超正靠在欄杆上喘息，肩頭的毒箭讓他視線都有些模糊。忽然有士兵指著南方尖叫：
    “是咱們的旗！是明軍的旗！”
    他猛地睜大眼睛，順著士兵指的方向望去，遠處的地平線上，果然飄著熟悉的大明將官纛旗，正朝著這邊快速移動。
    “援軍。。。援軍來了。。。”
    曲延超喃喃自語，緊繃了兩天的神經驟然鬆弛，眼前一黑，直挺挺地向後倒去。親衛眼疾手快，一把將他背在身上就往臨時營帳跑，嘴裏還不停地喊著：
    “郎中！快叫郎中！”
    可薩勃勃也看到了那支援軍，他勒住馬，眉頭擰成了疙瘩，這支明軍他未見過，人數雖不算多，卻甲胄整齊，顯然是生力軍。
    他看著自己身邊不足四千的殘兵，個個帶傷，連拉弓的力氣都快沒了，再看看明軍陣地上重新燃起的鬥誌，心裏清楚，這仗不能再打了。
    “撤軍！”
    可薩勃勃咬著牙下令，聲音裏滿是不甘。
    “交替掩護，退回藍池！”
    可薩軍聞令後，像潮水般向後退去，騎兵殿後，步兵扶著傷員，一步三回頭地朝著藍池城撤退，生怕明軍追上來。
    臨時營帳裏，曲延超剛被大夫拔出毒箭，正疼得齜牙咧嘴，就見邱功良掀簾而入。
    “曲都督！”
    邱功良對著他抱拳行禮，語氣裏滿是敬佩。
    “屬下來遲了，讓都督受苦了！”
    曲延超看著他滿身的塵土，眼眶一熱，想說什麽，卻被疼得倒吸一口涼氣，隻能擺了擺手，嘴角卻咧開了笑容。
    曲明光從外麵衝進來，一把抱住邱功良，聲音哽咽：
    “你可來了！再晚一步，我們就要撐不住了！”
    邱功良拍了拍他的背，剛要說話，就聽曲延超在一旁笑道：
    “哭什麽？咱們贏了！”
    他望著帳外漸漸遠去的可薩軍背影，眼神裏閃爍著狡黠的光芒。
    “可薩人退得越急，就越說明他們慌了。”
    親衛不解地問：
    “都督，咱們損失這麽大，還是沒拿下藍池？”
    曲延超咳了兩聲，語氣卻帶著釋懷：
    “傻小子，咱們的使命，本就不是守住陣地，是逼可薩人向塘州求援啊。”
    他清楚可薩勃勃退進藍池城後，肯定會向可薩巴圖求救，到時候，譚威在雉雞峽設下的埋伏，就能派上用場了。
    想到這裏，他忍著疼，又笑了起來，笑聲裏帶著如釋重負的輕鬆。
    西北聯軍的前鋒們，在曲延超的命令下，拖著疲憊的身軀，一步步走出堅守了兩天半的陣地。
    他們的鎧甲上沾滿了幹涸的血漬，有的還殘留著箭矢的斷杆，臉上布滿了塵土和血汙，眼神空洞而麻木，仿佛靈魂已經隨著戰場上的廝殺一同消散。
    腳下的土地早已被鮮血浸透，變成了黑紅色，每走一步都像是踩在泥濘中，發出沉悶的聲響。
    他們機械地跟在辟州軍的後麵，朝著藍池城的方向推進，沒有人說話，隻有沉重的喘息聲和武器碰撞的叮當聲在空氣中回蕩。
    經曆了這場慘烈的血戰，他們已經耗盡了所有的力氣，心中隻剩下無盡的疲憊和對和平的渴望。
    元盛率領著偵騎們隱蔽在遠處的山坡上，將戰場上的一切盡收眼底。他們看到了明軍的慘勝，也看到了可薩軍的潰敗，每個人的臉上都露出了複雜的神情。
    就在這時，元盛的目光被遠處的一抹煙塵吸引，他舉起望遠鏡仔細觀察，發現是十數匹可薩戰馬正朝著塘州的方向疾馳而去。
    “可薩人終於要去報信了！”
    元盛心中一緊，立刻對身邊的偵騎們說道：
    “你們繼續在這裏監視，我去給譚督帥報信！”
    說完他翻身上馬策馬揚鞭，朝著深溝的方向飛奔而去。馬蹄揚起的塵土在他身後形成了一條長長的黃龍，這個消息至關重要，必須盡快送到譚威手中。
    藍池城的戰事因為辟州軍的介入而發生了根本性的轉折。可薩勃勃帶著殘部狼狽地退入城內，緊閉城門，再也不敢輕易出戰。
    曲延超則率領著聯軍在城外安營紮寨，對藍池城采取了圍而不攻的策略。他站在營寨的高處，望著藍池城的方向，臉上露出了如釋重負的神色。
    目前來說曲延超已經達成了逼敵求援的目的，接下來就看譚威在雉雞峽的伏擊了。隻要可薩巴圖派兵增援，他們就有機會一舉殲滅可薩軍的主力，徹底解決西北的隱患。
    。。。
    塘州城內，可薩巴圖正坐在大帳中沉思，當藍池城被圍的消息傳來時，他從座椅上站了起來，臉上露出了不安的神情。
    “這群明狗，真是欺人太甚，竟然追到別人家裏了！”
    可薩巴圖真的很憤怒，他沒想到明軍竟然如此大膽，敢主動進攻藍池城。這是對可薩的羞辱，是對成吉思汗子孫的踐踏。
    既然已經被堵在家門口了，沒必要再退縮了，一定要在清河周邊打一場大仗，好好教訓一下明軍，然後就停止東進，先穩固自己在西北的地盤。
    之後可薩巴圖立刻召集了逃回來的可薩阿裏等將領前來議事，大帳內氣氛嚴肅而緊張，將領們一個個麵色凝重，等待著可薩巴圖的命令。
    可薩巴圖環視了一圈眾人，沉聲道：
    “藍池城被圍，情況危急，之前我們可薩已經損失了太多將領，保衛族群早晚是年輕一代的事，所以今日我給大家介紹幾位新晉將領。”