剛才那念頭太嚇人了！徐悠自認可是堂堂七尺男兒，怎麽會對個“男人”產生這種心思？徐悠越想越慌，雙手使勁抓著自己的頭發，腦子裏亂糟糟的。
    他想起小時候聽家裏老仆講的故事，說有些權貴子弟會養“兔兒爺”，那都是些不男不女的妖人，最後都沒得好下場。難道自己也成了那樣的人？
    “不可能！絕對不可能！”
    徐悠使勁搖頭，試圖把那可怕的想法甩出去。他從軍十年，殺過韃子，鬥過流寇，向來光明磊落，怎麽會染上這種斷袖分桃的齷齪事？
    可一閉上眼睛，眼前就浮現出白秋景被陽光照著的側臉，那鼻尖的汗珠，還有低頭算賬時認真的模樣。
    徐悠猛地睜開眼，嚇得渾身一顫，趕緊拿起桌上的茶壺，對著嘴猛灌了幾口。涼茶嗆得他直咳嗽，眼淚都流了出來，可心裏的恐慌卻絲毫沒減。
    他在帳裏來回踱步，像隻困在籠子裏的野獸。完了，這下全完了。要是被弟兄們知道自己對個“男人”有這種心思，還不得被唾沫星子淹死？以後還有什麽臉麵在軍中？
    徐悠越想越害怕，雙手合十對著帳頂的方向不停念叨：
    “老天爺保佑，一定是我分神了，一定是太累了才胡思亂想。我徐悠這輩子清清白白，可不能成了斷袖分桃的妖人啊。。。”
    他就這麽在帳裏忐忑不安地等著白秋景，每一刻都像在油鍋裏煎熬，心裏把自己罵了千百遍，卻怎麽也揮不去那可怕的念頭。
    八月下旬的清河，褪去了盛夏的燥熱，風裏帶著草木的清香，水麵波光粼粼，映著岸邊的蘆葦蕩，景色算得上宜人。
    可這份愜意，卻被藍池城外的西北聯軍打破了，聯軍的營帳沿著城牆鋪開，像一條長長的帶子，將整座城圍得水泄不通。
    炮車被安置在離城牆不遠的高地上，每天都會定時發出幾聲轟鳴，炮彈雖然沒什麽準頭，大多落在城牆根下，卻足以震懾城裏的可薩守軍。
    “咚！”又一聲炮響傳來，城牆上的可薩士兵慌忙蹲下身子，作為草原漢子，他們對雷電火炮有著天然畏懼，過了好一會兒才探出頭，警惕地望著城外。
    聯軍的軍士們日子過得相對輕鬆。除了那些參加過雉雞峽大戰的士兵還帶著些疲憊，其他人隻需要負責警戒，輪值的間隙還能找個陰涼地兒打個盹。
    騎兵們更是自在，輪流到清河岸邊操練隊形和騎術。馬蹄踏在岸邊的草地上，發出整齊的“噠噠”聲，騎手們時不時勒住韁繩，調整著彼此的間距，確保隊伍始終保持著嚴整的陣型。
    “走，看看附近有沒有可疑的牧民。”
    一隊騎兵操練完，領頭的小校舔了舔嘴唇，眼裏閃過一絲狠厲。他們經常騎著馬在附近轉悠，遇到牧民就衝上去劫掠，牛羊、糧食、皮毛，隻要是能用的，通通搶過來。
    有牧民反抗，迎來的便是毫不留情的砍殺，鮮血染紅了青草，也讓剩下的牧民不敢再有絲毫異動，隻能眼睜睜看著他們把東西搶走，譚威不會阻止這種看起來惡劣的行為，因為確實需要清理周邊，以防圍城不嚴。
    楊威率領著圭聖軍的騎兵在離塘州十五六裏的地方訓練。他騎著馬走在隊伍前麵，突然抬手示意隊伍停下。
    “前麵有情況。”
    他低聲說道，手指向遠處的一片樹林。隻見樹林裏衝出一隊可薩散騎，旗幟上的狼頭標誌在陽光下格外刺眼，是可薩阿裏的部隊。
    “放箭！”
    楊威當機立斷，拔出腰間的長刀向前一指。騎兵們紛紛取下背上的弓箭，拉滿弓弦，“嗖嗖”幾聲，箭矢像雨點般射向可薩軍。
    可薩騎兵猝不及防，倒下了幾個，剩下的人慌忙舉盾格擋。
    “撤！沿清河回營！”
    楊威大喊一聲，調轉馬頭，沿著清河岸邊疾馳而去。騎兵們緊隨其後，馬蹄濺起的水花打濕了褲腿。
    可薩軍在後麵緊追不舍，喊殺聲此起彼伏。楊威回頭看了一眼，卻並不緊張，他知道可薩人不敢追得太遠。
    果然追了大約十裏地，可薩軍就放慢了速度，漸漸停了下來。楊威勒住馬韁，看著可薩軍調轉馬頭回去，心裏清楚，雙方已經形成了一種默契。
    塘州城外二十裏，是可薩軍的勢力範圍，隻要聯軍不越過這條線，大家就能相安無事。
    這條不成文的界線，是可薩翰海劃定的。他回到塘州城，坐在大帳裏，手裏端著一碗馬奶酒，卻怎麽也喝不下去。
    想起雉雞峽的慘敗，他就覺得心口像被堵住了一樣，喘不過氣來。那一戰，可薩軍主力折損過萬，多少弟兄倒在了血泊裏，連狼汗可薩巴圖都沒能回來。
    可薩翰海重重地放下酒碗，碗底與案幾碰撞發出一聲悶響。他的嫡係六千人馬倒是完好無損，這讓他心裏稍稍安慰了些。
    更讓他意外的是，還收編了可薩巴圖的兩千嫡係敗兵。這些敗兵從戰場上逃回來，驚魂未定，根本不知道可薩巴圖和可薩阿裏之間的隔閡，隻當可薩翰海是暫時的統領，對他的命令言聽計從。
    “首領，這些敗兵已經安頓好了，糧草也給他們發下去了。”
    一個親衛走進來稟報，可薩翰海點了點頭，揮了揮手讓他退下。他望著帳外，心裏盤算著，有了這兩千人，自己的實力又增強了幾分。隻要守住塘州，也算一方勢力了。
    聯軍這邊，楊威帶著騎兵回到營地，把遇到可薩阿裏部的事報告給了譚威。譚威聽後，隻是淡淡地點了點頭：
    “知道了，讓弟兄們別越過那條線就是。”
    他心裏清楚，現在不宜再和可薩軍硬碰硬，圍困藍池城才是眼下最重要的事，騎兵們依舊每天在清河岸邊操練，偶爾劫掠附近的可薩牧民，日子過得平靜而又充滿了緊張的氣息。
    誰也不知道這種平靜能維持多久，但至少現在，雙方都在遵守著那條無形的界線，各自積蓄著力量，等待著下一次交鋒的到來。
    塘州城裏，可薩翰海心裏像壓著塊巨石。
    “再打下去，怕是要全族覆沒。”
    可薩翰海對著案上的地圖喃喃自語，手劃過藍池城的位置。可薩人向來把祖地看得比命重，藍池城裏埋著三代先人的骨殖，要是眼睜睜看著它被明軍攻破，自己就算活著，也得被唾沫星子淹死，落個“千古罪人”的名聲。
    他在帳裏踱來踱去，皮靴踩在地上發出沉悶的聲響。打，沒勝算；不打，沒臉麵。這兩難的滋味，比當年在戈壁裏斷水三天還難受。
    親衛端來的馬奶酒涼透了，他也沒心思碰，滿腦子都是士兵們躲閃的眼神，還有那些偷偷議論“明軍火藥能炸塌山”的竊竊私語。
    就在這時，帳外傳來親衛的通報：
    “首領，波斯商人迪拉求見。”
    可薩翰海皺了皺眉，這迪拉專做跨國生意，消息靈通得很，怎麽會突然來找自己？
    “讓他進來。”
    迪拉穿著一身錦緞長袍，手裏搖著象牙扇，臉上堆著精明的笑。剛進帳就開門見山：
    “瀚海大人莫不是在為藍池城犯愁？”
    他抿了口親衛遞來的茶，慢悠悠地說。
    “我剛從營州過來，知道了最近的事，我與譚總督早年相識，瀚海大人連他底細都不清楚，這仗怎麽打。”
    可薩翰海心裏一動，往前傾了傾身：
    “他是什麽來頭？”
    。。。
    “譚總督背景複雜得很。”
    迪拉放下茶杯，掰著手指細數。
    “既是土甘都司都督，如今又兼著西北都司總督，手裏的地盤比西蒙古八部還大。圭聖軍三年沒打過敗仗，去年在巨鹿，連滿清的八旗精銳都被他們揍得哭爹喊娘。”
    他話鋒一轉，眼裏閃過一絲神秘。
    “聽說他跟大明的帝族、後族都沾親帶故，連近年躥紅的孫家商鋪，背後都有他的影子。”
    可薩翰海的臉“唰”地白了，手裏的杯子差點掉在地上。他想起當初大家都力主攻營州的決定，腸子都快悔青了：
    “早知道他有這麽硬的靠山，當初就該去打蘭州，那地方明軍防守弱，何苦招惹這尊煞神？”
    他捶著案幾，聲音裏滿是懊惱。
    “營州那破地方，除了些生鏽的盔甲，啥都沒有，倒把譚威給惹毛了。。。”
    迪拉看著他懊悔的樣子，嘴角的笑意更深了：
    “瀚海大人也別太自責。譚威做事向來留餘地。你看帖木爾和呼查哈，當初跟他打得死去活來，最後部族不也被留了一線生機？”
    。。。
    “你的意思是。。。”
    可薩翰海猛地抬頭，眼裏迸出亮光，像在黑夜裏看到了火把。
    “咱們能跟他講和？”
    迪拉沒直接回答，隻是端起茶杯：
    “大人不妨想想，明軍圍而不攻，說不定也在等個台階下。”
    可薩翰海的心思活絡起來，講和既能保住藍池城的祖地，又能讓手下的弟兄活命，這可比硬拚強多了。
    他想起那些收編的可薩巴圖嫡係，要是能借著講和穩住局麵，說不定還能把這些人徹底拉攏過來。
    正盤算著，帳外突然傳來一陣喧嘩，可薩翰海皺起眉，剛要問怎麽回事，親衛就慌慌張張地跑進來：
    “首領，藍池城派信使來了，說。。。說護城河的水滿了！”
    可薩翰海心裏一沉，隨即又鬆了口氣。
    藍池城的護城河是出了名的險，引清河水繞著南、北、東三麵城牆轉了個圈，最後又流回河裏，像給城池套了個水做的罩子。
    那些水流得又急又深，別說騎兵，就是最會水的軍士，想遊過去都難。
    “這才是咱們談判的本錢。”
    可薩翰海低聲道，眼裏重新有了神采。有這護城河在，明軍就算攻得再急，也得費些功夫。隻要能撐到跟譚威談出個結果，一切就還有轉機。
    他對著親衛擺擺手：
    “讓信使進來，我倒要聽聽，城裏的水夠不夠再撐一個月。”
    帳外的風還在吹，可他心裏的那塊巨石，好像輕了些。
    藍池城內，四千多可薩精銳蜷縮在城牆內側的掩體後，手裏的彎刀被摩挲得發亮。
    這些士兵大多是跟著可薩勃勃從青塘一帶殺出來的老兵，經曆過大小數十場戰役，論戰鬥力，在可薩軍中算得上是頂尖水準。
    可此刻，他們臉上卻難掩疲憊，眼裏的凶光也淡了許多，隻有握著刀柄的手，還在微微用力，像是在給自己打氣。
    可薩勃勃站在城樓的陰影裏，望著城外密密麻麻的明軍營帳，一股悲涼莫名襲來。
    三天前他曾精心策劃過一場夜襲，挑選了三百名最擅長潛行的死士，想趁著月色摸進明軍大營，殺他們個措手不及。
    那晚的月色很暗，死士們像狸貓一樣貼著地麵爬行，眼看就要摸到明軍的帳篷，卻被巡邏的哨兵發現了，那些明軍像是長了三隻眼，明明看起來昏昏欲睡，卻能在死士靠近的瞬間暴喝出聲，弓箭像雨點般射過來。
    “廢物！一群廢物！”
    可薩勃勃想起那晚的慘敗，就忍不住低聲咒罵。三百死士隻逃回來不到五十個，剩下的都倒在了明軍的營帳外，連對方的營門都沒摸到。
    從那以後，他就徹底死了夜襲的心思，傳令下去，無論明軍怎麽挑釁，都不準出戰，隻許死守城池。
    城樓上的風帶著清河的潮氣，吹得可薩勃勃的披風獵獵作響。他知道手下的士兵們心裏都憋著一股勁，可他更清楚，現在不是逞能的時候。
    明軍的營地一眼望不到頭，旗幟在風裏招展，那密密麻麻的樣子，少說也有近兩萬兵力。
    騎兵的數量尤其多，每天清晨都能聽到他們操練的馬蹄聲，整齊得像打鼓，敲得人心裏發慌。
    “大汗的援軍怎麽還沒來？”
    一個親衛忍不住嘀咕，聲音裏帶著焦慮。可薩勃勃猛地回頭瞪了他一眼，親衛慌忙低下頭，不敢再說話。
    可薩勃勃心裏何嚐不著急，他派出的信使一批又一批，卻連個回音都沒有。