這一跪刺破了吳永平的自尊心，他原本過來還有些自視較高，認為自己折節而來算是條漢子，如今這般，不知眼前這位老哥是受了多大的苦楚，才毅然以這等姿態乞活。
    “他是來賠罪的！”範希文實在看不下去，出言提醒。
    吳永平艱難點頭，有些不敢看眼前狼狽的漢子，“正是”二字卡在嗓子眼無論如何都擠不出來。
    歐三兒努力直起上身，嘴角下彎露出一個禮貌而難看的笑容，卑微地連說了四五個“不敢”。
    屋裏又傳來一陣咳嗽，尾音拉絲，一位老者喘著氣呼喊歐三兒。
    “三兒，我想喝水......”說不得幾個字又是一陣咳嗽。
    漢子起身進了另一頭房間，端了一把磨得隻剩一半的木瓢，踩著屋簷下的青苔貼牆進屋服侍老人喝水。
    “說不得下一刻就咳死球~”莽子隔牆朝屋內望了一眼，忍不住擔憂，引來一行人尷尬的對視。
    這廝比有為還要可怕！
    屋裏已經沒了動靜，但也不見歐三兒出來。
    如此僵在原地也不是辦法，範希文隨即再喊：“歐三哥，他真是來賠罪的，我等是瀘州官衙來的公人，可以作證，開山幫已經被剿滅啦。”
    屋裏又是一陣咳嗽，歐三兒急聲叫了幾句，又逐漸平靜下來。
    數息過後
    “果真？”歐三出現在吳永平身旁，卻鎮靜地望向範希文一行，尤其那位鐵塔莽漢給了他莫大的安全感。
    “諸位官爺，請容我片刻！”
    直到範希文點頭確認，歐三扔下一句話，往屋後的小路奔去。
    吳永平楞站了一會兒，抬腳挪到屋門口，以身體擋住了些許天光，這才看清裏間格局。
    房內沒有桌子、櫃子等物品，隻有兩個樹疙瘩作為凳子，一張竹子綁成的簡易床，床上躺著一位皮包骨的老者，肚皮輕微起伏著，隔遠了看，若不仔細恐以為老人已經仙去。
    床頭處放著一個麻麻賴賴的糞桶，有一股怪異的味道在屋內飄蕩，不是排泄物的臭味，而是一股淡淡的腥味。
    老人有嚴重內傷！
    趙偉孩子心性，也扒著牆往裏觀瞧，隻眨眼功夫便皺著一張臉回到了範希文身邊，慫恿範兄前去見識見識。
    範希文前世可見過這些，哪裏還用得著去看，心裏大概已經浮現出了一些場景，雖然不曾想過屋內會那樣潦倒，但老人身上可能不著片縷的情形卻被猜中。
    窮人，無衣物可穿，生病靠自身變異的免疫機製抵抗，太正常不過了。
    “歐三哥，可開不得玩笑啊~”
    遠處依稀有人在懷疑歐三兒，男女都有，從抖動的聲音可辨得，說話的一群人正一路疾行而來。
    人群到了近前反而沒了聲響，一陣爛泥被踩的“滋滋”聲後，竟有十來人魚貫湧入茅屋外。
    來人也不說話，隻縮著脖子站在一堆，小心翼翼地打量範希文一群人。
    兩邊視覺差距極大，歐三兒帶來的人全部是鄉下農人裝扮，衣衫襤褸，就連衣服上的補丁都是破了再縫，能明顯瞧見幾圈不同層次的針腳。
    有兩位男子更是出人意料，套了一身女子的爛衣裳就出了門來，袒胸露乳，胸口的骨架十分顯眼。
    趙偉咽了一口唾沫，這就是範兄說的苦命之人？
    “這是？”範希文試探著詢問歐三兒。
    “回大人話，這些都是先前尖沙觀腳下的鄰舍，不堪忍受欺辱，這才丟了自家的田地，來到此處做佃戶。”
    歐三兒作揖介紹，“這位段大哥，早點媳婦兒被綁到了山上，典賣了家當才贖回來，不料段大嫂受了驚嚇，回家後便重病不起，不消半個月便撒手而去。”
    又指了指一邊的一位方臉婦人，“這位是魏大姐，她......魏大姐，或者還是你來說罷。”
    其中似有難言之隱，歐三兒也不願揭他人的傷疤。
    魏大姐勉強露出一個笑容。
    “也沒什麽說不得的，大家都知道。我與男人外出收稻子，恰遇見山匪下來，不由分說便將我拖進了河溝裏，他們還將我男人一隻眼睛給打瞎了。”
    說到此處，魏大姐聲音哽咽，目染霧氣。
    “原本此事隻當是一次意外，不料次月，竟發現我已經有了，我家男人心有怨恨，伺機去尋仇，卻被當場捅了個對穿。婆婆怨我不守婦道，害了他的兒子，報請裏正，公人來隻說我是個當剮殺的災厄，命人將我趕了出來。而後婆婆無人照料，哭死在家中，我也隻能淪落此處做個菜婆。”
    說得簡單，僅僅幾句話，卻道出了尋常女子的艱辛與不易來。
    “那些山匪實在該殺！”
    趙偉隻覺得今日來得值了，若不是這般深入疾苦，如何知道泱泱大宋江山之內還有如此厄運纏身之人？
    “魏大姐，你為何不回娘家？”
    趙偉此話端的是多餘一問，若是能在娘家有辦法，何必再來這裏辛苦求活。
    “好教大人知曉，我娘家也是貧苦人家，隻願男兒在家打理，多一個女兒便多了一張嘴，我若是回去，免不了分了家裏的口糧，況且家中兄弟都已成親分家，我若再回去，也不知該在哪家領一雙筷子。”
    趙偉氣結，這大姐雖然處處與他人考慮，可實際自身已經難保，緣何要做到這般。她娘家的人也真是，自家女兒這般處境全無人關心，莫非平時都不走動的嗎？
    好在父親雖然與多數子女不親近，對女兒至少也掛了半隻眼睛，再不濟姐妹們也能有其他人掛懷，相較之下魏大姐處境實在是難如登天。
    “我等也要說嗎？”一名著女裝的男子請示道。
    “都別說了！”
    吳永平用盡力氣吐出四個字，他雙眼充血，有些駭人。
    “我就是開山幫之前的打手，你家男人是我殺的，你的腿也是我砍的。就在那次，我以為你們是山下的壞人，問也沒問就動了手。我是罪人，今天要打要殺都由得你們！”
    他像木樁一般杵在原地，說完這些話便不再開口，隻等眼前的苦主給他宣判。
    應該會被打死在這裏吧？吳永平無力地想道。
    “梆！”
    行動不便的歐三兒自人群跑出，手中的木質扁擔結實地打在吳永平的肩胛骨上，將其打了一個趔趄。
    “你還我爹娘來......”
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