禦書房的燭芯“劈啪”爆了個火星，在林風眉心投下跳動的陰影。

    他捏著半張碎紙的手指微微發顫，指節因用力泛出青白——三日前他還在算著如何用新科舉案將王雄餘黨一網打盡，如今卻要同時堵北境缺口、守京城門戶。

    “都進來。”他突然提高聲音，震得門框上的銅環輕晃。

    原本候在殿外的蘇婉兒、柳如煙、吳將軍幾乎是同時跨進門檻，帶起的風掀動了案上的軍報。

    蘇婉兒的玄甲還沾著晨露，甲葉相碰發出細碎的響。

    她右手習慣性按在腰間橫刀的吞口上，眉峰挑得像把出鞘的劍“林大人，我要帶玄甲衛去西市。”

    “別急。”林風抬手按住她手背，掌心觸到甲片的涼意，這才注意到她甲胄下擺還凝著暗紅血漬——是今早替他擋刺客時留下的。

    他喉結動了動，將到嘴邊的“你歇著”咽回去，轉而抽出案頭的京城布防圖，用狼毫筆重重圈出三個點“北城門、乾清宮、西市。王雄餘黨要‘內外合’，外是北境三十萬敵騎，內是城裏這三百死士。他們要亂京城，引敵騎破關。”

    吳將軍的絡腮胡跟著粗重的呼吸起伏，他抓起案上的令箭往腰間一別“末將帶羽林衛守西市！死士聚在亂葬崗，必是要從西市的黑市密道進城——末將這就去拆了他們的窩！”話音未落人已衝到門口，玄色披風掃過燭台，火星子濺在青磚上，滋滋響著熄滅。

    “吳老將軍。”柳如煙的聲音突然從角落傳來。

    她不知何時已蹲在地上，正用銀簪撥弄那些被捏碎的紙團。

    月光從窗欞漏進來，照見她鬢邊的珍珠步搖閃了閃，“這紙是澄心堂的灑金宣，王雄舊部裏隻有‘玄鴉衛’用得起。”她指尖沾了點碎末湊到鼻尖，“魚鰾裏混了沉水香——上個月西市‘醉月樓’新到的南楚香，是玄鴉衛的接頭暗號。”

    林風的瞳孔驟然收縮。

    他記得三個月前抄王雄私宅時，密室暗格裏也有半箱澄心堂紙，邊角同樣染著沉水香。

    “所以他們不是臨時起意。”他將布防圖往柳如煙麵前一推，“能順著香找到他們的聯絡點嗎？”

    柳如煙的手指在圖上西市的“醉月樓”位置頓住，發間的青玉簪子滑下來幾縷發絲，遮住她嘴角的冷笑“我夜裏剛去過醉月樓。老鴇說新來的清倌人彈得一手好《陽關三疊》——”她突然扯斷腕上的銀鈴，“現在該去問問那清倌人，琴箱裏藏的是曲譜，還是密信。”

    “我和你一起。”蘇婉兒的橫刀“嗡”地出鞘半寸，寒光映得她眼尾的朱砂痣更豔了，“玄甲衛的暗樁在西市有三處，我讓阿九帶一隊人先去圍樓。”

    林風突然按住她的刀背。

    他的掌心還帶著方才摸殘玉的溫度，隔著甲片烙得蘇婉兒手背發燙。

    “你去乾清宮。”他指腹摩挲著她甲胄上的玄鳥紋，“陛下的安全比什麽都重要。王雄餘黨敢打‘清君側’的旗號，必然要先拿陛下立威。”

    蘇婉兒的睫毛顫了顫。

    她望著林風眼下的青黑，突然伸手替他理了理被夜風吹亂的發冠“那你呢？”

    “我去北城門。”林風扯下腰間的殘玉塞進她手心，“若我子時未歸——”

    “林大人！”殿外突然傳來急促的馬蹄聲，是楚瑤的聲音混著馬嘶，“城郊的李將軍派人來報，北境的狼騎前鋒已到雁門關外三十裏！”

    林風的呼吸一滯。

    他抓過案上的虎符拍在楚瑤手心“你即刻出城。”他指腹在虎符的缺口處抹過，那是先皇後當年親手用玉扳指砸的，“去見李將軍，就說‘殘玉在，君命在’。讓他拖三天——不，拖兩天！兩天後我必帶著北城門的守將印信去見他。”

    楚瑤攥緊虎符轉身，紅裙掃過門檻時又折回來“那您？”

    “我去會會玄鴉衛的清倌人。”柳如煙已經換了身月白襦裙，腰間別著支玉笛，“林大人，西市的暗樁子時三刻會在醉月樓後巷放火，您帶著羽林衛的人從正門進——”她突然湊近林風耳邊，“記得讓吳將軍把刀擦幹淨，別沾了姑娘家的胭脂。”

    更鼓敲過三更，林風站在禦書房台階上望著眾人散去的背影。

    蘇婉兒的玄甲在月光下泛著冷光，很快融入宮牆的陰影裏；柳如煙的玉笛在轉角處響了一聲，像春夜的第一聲鶯啼；吳將軍的馬蹄聲漸遠，隻餘楚瑤的紅裙還在視線裏晃，像一團燒得正旺的火。

    他摸了摸腰間空了的玉墜位置，突然笑了。

    風卷著他的衣擺獵獵作響，遠處西市方向飄來一縷沉水香，混著若有若無的琴音。

    他知道，這夜注定無眠，但有些火，總得燒起來，才能照亮這亂世裏，那些該被看見的東西。

    而楚瑤的紅裙，此刻正朝著城南的方向飛馳。

    那裏有她要聯絡的盟友，有未拆的密信，有藏在更深處的棋局——隻是這一切，林風暫時還顧不上。

    他望著漸圓的月亮，將腰間的軟劍又緊了緊。

    真正的硬仗，才剛剛開始。

    城南的更漏剛敲過五更，楚瑤的棗紅馬已在青石板上濺起星點晨露。

    她攥著虎符的手被汗浸得發黏，卻仍在馬背上直起腰——那座掛著“鬆風”匾額的茶樓已近在眼前。

    “姑娘，您這馬跑得急。”茶博士掀開棉簾時，楚瑤的繡鞋尖剛蹭上台階。

    她反手將馬韁甩給候在簷下的灰衣人，袖中銀錢精準落進茶博士托盤“天字三號。”話音未落人已掠上二樓，裙角帶翻的茶盞“當啷”撞在欄杆上，驚得廊下籠中鸚鵡撲棱著喊“貴客到！貴客到！”

    天字三號的雕花窗半掩著，穿月白直裰的中年男子正用銅箸撥弄炭盆裏的密信。

    見楚瑤進來，他屈指叩了叩案上的青瓷茶盞——杯底壓著半枚玄鐵虎符，與楚瑤腰間那枚嚴絲合縫。

    “李將軍的急報。”男子將燒剩的信灰攏進檀木匣，“北境狼騎前鋒換了旗號，是王雄舊部的‘玄鐵衛’混在其中。”他抬眼時，眼角的刀疤跟著抽搐，“昨夜子時，雁門關外的烽火台熄了三座。”

    楚瑤的指甲掐進掌心。

    她早該想到王雄不會隻派死士——北境三十萬大軍裏，藏著多少當年被王雄用銀錢喂飽的邊將？

    她扯出腰間竹筒，將林風的手書拍在案上“三日後卯時，西市暗樁放火為號。你帶青鋒營從水門進，務必截住往乾清宮送的‘貢酒’。”她頓了頓，又從鬢間拔下金步搖，“這是陛下當年賞給先皇後的，你拿它見李將軍——他若還念著先皇後的恩，便再拖半日。”

    男子捏著金步搖對著光看了看，刀疤突然綻開笑意“林大人選你當聯絡人，倒是選對了。”他將茶盞推給楚瑤，“喝口茶再走，這是今年新下的碧螺春。”

    楚瑤卻已轉身下樓。

    她在樓梯拐角摸了摸發燙的耳尖——方才那話，倒像極了阿爹當年誇她“鬼精”時的語氣。

    可眼下不是想家的時候，她翻身上馬時瞥見茶樓後巷停著輛帶篷的騾車，車簾縫隙裏露出半截玄色披風——是吳將軍的人？

    她抿了抿唇，揚鞭催馬，馬蹄聲裹著晨霧往營地奔去。

    營地偏廳的燭火直到亥時才亮起來。

    林風掀開門簾時，混著酒氣的笑聲撲了滿麵——蘇婉兒正舉著酒壇往吳將軍碗裏倒酒，玄甲未卸，甲葉碰得酒碗叮當響；柳如煙蜷在竹榻上啃糖蒸酥酪，發間的玉簪斜斜插著，倒像支未開的荷；連向來板著臉的楚瑤都紅了眼眶，正把烤得焦香的鹿肉往林風碗裏堆。

    “林大人可算來了！”吳將軍拍著桌子站起來，酒液順著絡腮胡往下淌，“末將說今日不醉不歸，婉兒非說要等你——你倒是評評理，這壇‘燒刀子’該誰先喝？”

    林風望著滿桌粗瓷碗裏的鹿肉、粟飯、醃漬的酸梅，喉結動了動。

    三日前他還在禦書房對著軍報發愁，此刻卻被這些沾著血與光的人圍在中間。

    他接過蘇婉兒遞來的酒碗，指尖觸到碗沿的豁口——是昨日她替他擋刺客時，橫刀磕在廊柱上崩的。

    “今日隻論兄弟，不論官階。”他仰頭飲盡，酒辣得眼眶發酸，“等打完這仗，我請大家去醉仙樓，點最肥的烤鴨，最香的女兒紅。”

    “好！”蘇婉兒的橫刀“當”地剁在案上，震得酸梅滾進柳如煙懷裏，“我要吃三盤烤鴨！”

    “你倒是不怕撐著。”柳如煙捏著酸梅彈她，玉笛突然湊到唇邊吹了個輕快的調子，“林大人許的願，我記著。等天下太平了，我要在西市開個茶樓，專聽你們說這些年的故事。”

    楚瑤突然抽了抽鼻子。

    她望著燭火裏眾人的影子疊在一起，想起今早茶樓裏那半枚虎符——原來所謂“盟友”，從來不是案上的密信，而是這些肯為彼此擋刀、陪彼此吃糙飯的人。

    她舉起酒碗“我敬大家——敬這亂世裏，沒被磨碎的熱乎氣。”

    酒碗相碰的脆響裏，林風望著蘇婉兒甲胄上未擦淨的血漬，望著柳如煙發間沾的酥酪渣，望著楚瑤眼角未幹的淚，突然覺得胸腔裏那團火更旺了。

    他原以為這一路要靠智謀、靠功法，此刻才明白，真正能燒穿黑暗的，是這些肯與他並肩的人。

    晨霧未散時，蘇婉兒的玄甲衛已在營門口列成方陣。

    她翻身上馬時，甲葉在晨光裏泛著青銅的暖光。

    “林大人，等我回來吃烤鴨。”她勒住韁繩，眼尾的朱砂痣被風吹得忽閃，“若我沒回來——”

    “不會的。”林風打斷她。

    他伸手替她理了理被風吹亂的額發，指腹擦過她臉頰上未消的淤青——是昨夜替他擋刺客時留下的。

    “你答應過我要吃三盤烤鴨，就一定能回來。”

    蘇婉兒突然俯身，在他手背上輕吻了一下。

    不等林風反應，她已撥轉馬頭，玄甲衛的馬蹄聲如雷滾過晨霧。

    林風站在營門口望著那片玄色漸遠，直到塵煙遮住最後一點甲光。

    “林大人。”身後傳來熟悉的玉笛輕響。

    柳如煙不知何時站在他身側，月白襦裙沾了晨露，發間別著支新簪子——是方才聚會上楚瑤塞給她的，刻著並蒂蓮。

    她遞來個油紙包，“方才烤鹿肉時多留了兩塊，你墊墊肚子。”

    林風接過油紙包，熱乎氣透過紙滲進掌心。

    他望著柳如煙眼底的青黑，想起昨夜她翻遍西市密檔的模樣，突然笑了“等忙完這陣子，我陪你去挑新簪子。”

    柳如煙的耳尖瞬間紅了。

    她別過臉去看漸亮的天色，玉笛在指尖轉了個圈“先顧著眼前吧——吳將軍的人方才來報，西市醉月樓的清倌人今早換了妝，眉峰畫得像把刀。”

    林風的笑意漸漸收了。

    他捏緊油紙包，望著營中正在整備的羽林衛，望著遠處城牆角漸升的朝陽，突然覺得腰間的軟劍沉了幾分。

    真正的硬仗，或許從此刻才真正開始——但他知道，隻要轉身，就有值得托付後背的人。

    “去賬房取二十兩銀子。”他對柳如煙說，“讓夥房多備些熱湯，等大家回來。”

    柳如煙應了一聲，轉身往賬房走。

    她的裙角掃過草葉上的露珠，在地上拖出一道水痕。

    而林風站在晨霧裏，望著蘇婉兒離去的方向，手不自覺按上腰間的軟劍——那裏貼著半塊殘玉，是蘇婉兒昨夜塞給他的。

    風卷著晨霧掠過營門，帶來遠處隱約的馬蹄聲。

    他知道，接下來的每一步都如履薄冰，但隻要那些人還在，這冰麵下的火，就永遠不會滅。

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