夜幕更深了，林府的燈籠在風中搖晃，將林風的影子拉得老長。

    他仰頭望著天際的星子，文曲星依舊亮得刺眼，可此刻在他眼裏，那星芒倒像是懸在頭頂的劍——從前盼著它照寒門，如今怕它刺得太急，戳破了身後這些人的安寧。

    “手都涼透了。”蘇婉兒的聲音從身後傳來，帶著點責備的溫軟。

    她不知何時卸了外袍，將自己的玄色大氅披在林風肩上，指尖擦過他後頸時，還帶著剛才溫酒的餘溫。

    雁翎刀沒別在腰間，而是斜斜靠在廊柱上，刀鞘包漿的部分被摸得發亮，那是她這些年與他並肩時，握刀的手磨出來的。

    林風轉身，正撞進她清亮的眸子裏。

    她從前總說自己是粗人，可此刻眼尾的細紋裏，全是化不開的關切“這三天你睡了不到四個時辰，昨日審鹽引案熬到三更，今早又去河工棚查賬——”她突然住了嘴，低頭替他係緊大氅的帶子，“我知道你急著掀了那些捂蓋子的手，可你得先護好自己。”

    林風喉頭發緊。

    他想起三年前在邊陲小鎮，蘇婉兒提著刀踹開惡霸的門，刀刃架在對方脖子上時，說的也是“護好自己”。

    那時他是被貶的小官，她是流落民間的將門女；如今他是皇帝跟前的紅人，她是他賬下的虎將，可這四個字，倒比當年更沉了。

    “我沒事。”他握住她的手，掌心的繭子蹭得她發癢。

    蘇婉兒想抽回手，卻被他攥得更緊，“倒是你，昨日在演武場替我擋那支冷箭——”

    “那箭偏得很！”蘇婉兒耳尖泛紅，猛地抽回手去提廊下的酒壇，“再說了，你若真有事，誰替我付順興樓的醬牛肉錢？”酒壇蓋子“哢”地掀開，醇厚的酒香混著夜露湧出來，她仰頭灌了一口，酒液順著下巴滴在大氅上，“明日我去校場點兵，三千玄甲衛都喂了虎骨酒，保準能把那些老匹夫的狗腿子砍得——”

    “蘇將軍。”

    柳如煙的聲音像根細針，精準紮進兩人的對話裏。

    她從西角門過來，月白裙角沾著星子似的夜露，左手攥著卷染了茶漬的密報，右手還捏著半枚算盤珠——定是方才在路上聽見消息，連算盤都顧不上收。

    蘇婉兒立刻閉了嘴，把酒壇往石桌上一放，酒液濺出幾滴，在青石板上暈開深色的痕。

    柳如煙走到近前，密報“唰”地展開，燭火映得紙頁上的墨跡發顫“申時三刻，陳州鹽商的船進了通州港，艙底壓著二十箱官銀。”她指尖劃過密報上的朱筆批注，“王雄的舊部周遠親自押船，同行的還有戶部左侍郎的侄子——那侄子上個月剛娶了孫閣老家的表侄女。”

    林風的指節捏得發白。

    他早料到保守派不會坐以待斃，可沒想到他們動作這麽快“集結的人有多少？”

    “明麵上是各府的家丁護院，約摸五千。”柳如煙又摸出枚算盤，珠子撥得劈啪響，“暗裏還有西市的刀客、城南的賭坊打手，我安插在賭坊的線人說，他們昨日夜裏收了定金——每把刀五兩銀子，殺了你加十倍。”

    蘇婉兒的手按上廊柱上的雁翎刀，刀鞘與木柱摩擦出細碎的響“五千烏合之眾？我帶玄甲衛一個衝鋒就能——”

    “沒那麽簡單。”柳如煙突然按住算盤，珠子聲戛然而止，“他們買通了巡城營的張統領。今夜子時，巡城營會以‘查夜’為名封了朱雀街，到時候林府的人要出去報信，得先過他們的刀。”

    林風倒抽一口冷氣。

    巡城營是皇帝親軍，張統領上月還在朝上對他笑，說改革是利國利民的好事——原來都是裝的。

    他望著柳如煙眼底的青黑，知道她這情報是熬了多少夜才摳出來的“你怎麽知道的？”

    “張統領的妾室愛聽評戲。”柳如煙指尖摩挲著算盤珠，“我讓春月樓的清倌兒陪她聽了三晚《狸貓換太子》，她喝多了說漏了嘴——張統領收了孫閣老的田契，二十頃良田，夠他在老家蓋三進的院子。”

    庭院裏的風突然大了，吹得燈籠晃得更急。

    蘇婉兒猛地拔了雁翎刀，刀光映著她緊繃的下頜線“我這就去巡城營，把張統領的狗頭砍下來——”

    “不可。”林風按住她的手腕，“砍了張統領，他們隻會更快動手。我們需要時間讓楚瑤在宮裏穩住太後，讓河工的證詞送進大理寺，讓鹽商的賬本……”他突然頓住，望向緊閉的府門，“楚瑤呢？她今日不是該去慈寧宮給太後奉茶？”

    “公主申時末回的宮。”老周不知何時站在院門口，手裏提著半盞燈籠，“走的時候說，太後愛吃的棗泥酥她讓禦膳房多做了兩盒，還說……”他撓了撓頭，“還說林大人要是今晚想她，明早辰時三刻去禦花園的梅樹底下，她給留了蜜餞。”

    林風心裏一暖。

    楚瑤總說自己病歪歪的，可這半年來，她借著探病的由頭串了十二位老臣的內宅，替他在後宮擋了七次彈劾的折子。

    他望著老周手裏的燈籠，燈紙上還沾著點蜜餞的糖漬——定是楚瑤走時塞給他的。

    “大人。”柳如煙突然把密報收進袖中，“我再去西市轉一圈，看看那些刀客的落腳處。”她轉身要走，又回頭補了句，“蘇將軍，麻煩把你那壇酒分我半碗，夜裏涼，喝兩口暖身子。”

    蘇婉兒瞪了她一眼，卻還是抄起酒壇倒了半碗，酒液在碗裏晃出細碎的光“喝完趕緊回來，明日還要審鹽商的賬房先生——那老東西的嘴比蛤蜊還緊。”

    柳如煙接過酒碗，仰頭飲盡，嘴角沾著酒漬笑“他若再緊，我便把他兒子在賭場欠的三百兩債單拍他臉上——上個月我讓春月樓的人記的，分文沒差。”

    她轉身消失在夜色裏，腳步聲漸遠，隻剩算盤珠碰撞的輕響，像極了雨打青瓦。

    蘇婉兒望著她的背影，又轉頭看向林風“你說，咱們真能贏？”

    林風沒說話，伸手接住一盞被風吹落的燈籠。

    燈芯還燃著，暖黃的光照著他掌紋裏的繭子——那是抄書時磨的，是握筆時磨的，是後來握刀時磨的。

    他望著燈籠裏的光，想起幼年在書肆，冷夜裏凍得握不住筆，總盼著有盞燈能照過來。

    如今這燈，是蘇婉兒的刀，是柳如煙的算盤，是楚瑤的笑。

    “能贏。”他把燈籠掛回廊下，火光映得眼睛發亮，“因為我們不是在掀蓋子，是在給乾元重新搭梁。”

    更夫的梆子聲從遠處傳來，這一回，敲的是二更。

    老周提著燈籠過來，燈籠紙上的糖漬在火光裏泛著蜜色“大人，宮裏頭的小順子來了，說公主讓他傳句話。”

    林風心跳漏了一拍。

    他望著老周身後那道縮在陰影裏的小太監，突然想起楚瑤今日走時，發間那支珠釵——是太後賞的南海明珠，在陽光下亮得晃眼。

    “什麽話？”他聲音發緊。

    小順子哆哆嗦嗦從懷裏摸出張紙條，借著燈籠光展開，上麵是楚瑤的小楷，字跡歪歪扭扭，像是急著寫的“太後說，明日早朝要見林大人。”

    林風接過紙條，指尖觸到紙背的濕痕——定是楚瑤掉的淚。

    他望著紙條上的字，突然笑了。

    太後最厭朝政，可如今願意見他，說明楚瑤這半年的茶沒白奉，棗泥酥沒白送。

    “回公主。”他對小順子道，“我明日辰時三刻，準去禦花園的梅樹底下。”

    小順子躬身退下，腳步聲消失在府門外。

    蘇婉兒湊過來看紙條，嘴角也彎了“這丫頭，倒會挑時候。”她撿起地上的酒壇，又灌了一口，“明日早朝，我陪你去。”

    林風搖頭“你去校場點兵，玄甲衛得提前布在朱雀街——張統領不是想封街麽？我們就給他來個甕中捉鱉。”

    蘇婉兒剛要反駁，院外突然傳來急促的馬蹄聲。

    兩人對視一眼，快步走到府門前，正見柳如煙的丫鬟小桃從馬上滾下來，懷裏還抱著個油布包。

    “柳姑娘讓我把這個交給大人！”小桃抹了把臉上的汗，“西市的刀客今夜子時要動手，他們……他們買了火藥！”

    林風的瞳孔驟縮。

    他撕開油布包，裏麵是半塊燒焦的布片，還沾著硫磺的氣味——這是火藥包的引信。

    “蘇將軍！”他轉身大喊，“帶玄甲衛去西市！把刀客的窩點圍了！”

    蘇婉兒抓起雁翎刀就往外衝，刀鞘在門框上撞出一聲悶響。

    她翻身上馬時，披風被夜風吹得獵獵作響，像麵燃燒的旗。

    林風攥著那半塊布片，指尖幾乎要掐進肉裏。

    他望著蘇婉兒的背影消失在夜色裏，又轉頭看向宮城方向——那裏的宮燈亮得像星河，楚瑤該還在慈寧宮，替他說著那些軟和話，笑著遞上棗泥酥。

    更夫的梆子聲再次響起，這一回，敲的是二更過半。

    林風摸出懷裏的紙條，楚瑤的字跡在月光下泛著暖光。

    他突然想起她今日撿枇杷時，發間珠釵投在地上的影子，細碎得像星子。

    “等明日。”他對著夜空輕聲說，“等明日，我們便掀了這蓋子。”

    夜風卷著遠處的馬蹄聲撲來，林府的燈籠晃得更急，卻始終沒滅。

    小順子走後不過半刻，院外便傳來急促的馬蹄聲。

    蘇婉兒去西市圍堵刀客的玄甲衛最先返了回來，為首的小旗官翻身下馬時，甲葉撞出清脆的響“林大人，蘇將軍讓屬下來報——西市的刀客窩點已圍死，火藥全堆在柴房裏，咱們衝進去時引信剛點著，差半柱香就要炸了！”

    林風攥著那半塊焦布的手鬆了鬆，額角的冷汗這才順著下頜淌進衣領。

    他接過小旗官遞來的半枚銅哨——是蘇婉兒隨身的令物，銅麵上還沾著血漬“蘇將軍呢？”

    “將軍帶二十騎追周遠的鹽船去了！”小旗官抹了把臉上的塵，“那船原本要往通州港，聽說咱們封了西市，改道去了蘆葦蕩！將軍說，等截下官銀就回來——”

    “好。”林風將銅哨收進袖中，指腹摩挲著哨身上的刻痕，那是蘇婉兒去年在演武場劈刀時崩的。

    他轉頭看向廊下，柳如煙不知何時已站在燈籠光影裏，算盤珠子在掌心轉得飛快“周遠的鹽船改道，說明他們急了。”她算盤一合，“急了就會漏破綻——楚瑤那邊該有消息了。”

    話音未落，老周又提著燈籠從角門過來，燈籠下跟著個穿青布短打的婆子，鬢邊插著朵蔫了的珠花。

    柳如煙眼尖，先認出是春月樓的雜役“李媽？”

    李媽見了林風，撲通跪下，從懷裏摸出個油紙包“林大人，公主讓我帶話——她今日在慈寧宮陪太後用晚膳，太後說要‘見見為百姓熬白了頭的林大人’，其實是孫閣老的夫人也在。”她抖著手拆開油紙，裏麵是半塊棗泥酥，酥皮上沾著點胭脂印，“公主趁奉茶時，把孫夫人跟周遠密會的茶盞收了，這上麵有孫夫人的指甲印，能做證！”

    林風捏起那半塊酥餅，指腹觸到酥皮上淺淺的月牙痕——是楚瑤慣用的螺子黛染的甲色。

    他突然想起今早楚瑤來林府時，指尖沾著蜜餞的糖霜，偏要替他研墨，結果把奏折染得甜絲絲的。

    原來那不是胡鬧，是在試他案頭的墨色，好仿孫夫人的筆跡？

    “還有。”李媽又從袖中摸出張折成小蝴蝶的紙，“公主說，她已說動大理寺陳少卿、左諫議大夫張公，還有……”她壓低聲音，“還有前太子的舊部，當年被王雄打壓的那撥人。他們要證據——鹽引的假賬、巡城營的田契、周遠運官銀的船票。”

    柳如煙立刻從袖中抖出三卷密報拍在石桌上“鹽引假賬在城南當鋪的暗格裏，我讓春月樓的清倌兒用珠釵換了鑰匙；巡城營的田契在張統領老家祠堂的香爐底下，我派了兩個夥計扮成貨郎去挖；至於周遠的船票……”她看向林風手裏的焦布，“蘇將軍截下的鹽船裏該有。”

    林風望著石桌上疊成小山的密報，突然笑出聲來。

    這笑聲驚得李媽直往柳如煙身後縮，倒是老周摸出塊糖塞給她“別怕，大人這是高興呢。”

    “去把廚房的醃醬牛肉端來。”林風拍了拍老周的肩，又轉向柳如煙，“再讓小桃溫兩壇酒——今夜，咱們不查賬，不看密報。”他望著院門口，仿佛能透過朱漆門看見蘇婉兒跨在馬上的身影，“等蘇將軍回來，咱們吃頓熱乎的。”

    戌時三刻，蘇婉兒的馬蹄聲撞破夜色時，院裏的石桌上已擺滿了醬牛肉、糖蒸酥酪，還有老周偷偷煨的栗子雞。

    她卸了甲，隻穿件月白中衣，發梢還滴著蘆葦蕩的水，手裏提著個桐木箱子“官銀的賬冊全在裏頭！周遠跳船跑了，不過我砍了他半隻耳朵——”她把箱子往桌上一墩，“夠大理寺審三天三夜。”

    柳如煙立刻撲過去翻賬冊，算盤珠子劈啪響得像急雨“二十箱官銀，每箱蓋著戶部的大印——好個監守自盜！”她抬頭時，眼尾沾著點墨漬，“孫閣老的表侄女上個月嫁的那戶，聘禮單上的珊瑚樹，跟這賬冊裏劃給周遠的那筆數目分毫不差！”

    蘇婉兒抄起酒壇灌了口，酒液順著下巴滴在賬冊上“管他什麽珊瑚樹，明早我提這箱子上早朝，看那些老匹夫的臉能綠成什麽樣！”

    “慢著。”林風夾了塊栗子雞放進蘇婉兒碗裏，“明早你先去校場，玄甲衛得把住朱雀街兩頭——張統領的巡城營不是要封街麽？咱們就讓他們替咱們‘守’著那些來鬧事的家丁。”他轉向柳如煙，“你帶春月樓的人去城南當鋪，拿到鹽引假賬後直接送大理寺。”最後他望向虛空，仿佛能看見宮城角樓上的燈籠，“楚瑤那邊，我明早辰時三刻去禦花園——她留的蜜餞該還在梅樹底下。”

    眾人都靜了。

    柳如煙的算盤停在半空，蘇婉兒的酒碗舉在唇邊，連老周撥弄炭盆的手都頓住了。

    夜風卷著栗子香鑽進衣領，吹得石桌上的賬冊嘩嘩翻頁，倒像是有人在替他們念誦明日的勝負。

    “說點別的吧。”蘇婉兒突然用筷子敲了敲碗沿，“去年今日，咱們還在邊陲小鎮的破廟裏躲雨。那會兒你（指林風）抱著本破書凍得直哆嗦，我（指自己）蹲在灶前烤刀，柳姑娘（指柳如煙）裹著件破鬥篷縮在梁上——誰能想到今兒能坐這兒吃栗子雞？”

    柳如煙用算盤珠戳她手背“我那是蹲梁上聽牆角！要不是我聽見惡霸說要搶糧，你們倆早被人堵在破廟裏了。”

    “還有楚瑤。”林風拈起塊棗泥酥，酥皮簌簌落在他掌心裏，“她第一次來林府時，連門檻都不敢跨，說自己是‘沒用的傀儡公主’。可你們看——”他舉起那塊帶胭脂印的酥餅，“她能在太後的茶盞裏藏證據，能在孫夫人的裙角下聽密語。”

    老周突然抹了把眼睛“那年大人被貶邊陲，小的跟著挑書箱，半道上遇了劫。要不是蘇將軍的刀、柳姑娘的算盤、公主的蜜餞……”他吸了吸鼻子，“哪有今兒這滿桌的熱菜？”

    院外的更夫敲過三更時，酒壇空了，賬冊理齊了，連栗子雞的骨頭都堆成了小山。

    柳如煙歪在廊柱上打盹，算盤還攥在手裏；蘇婉兒脫了靴子，把腳伸到炭盆邊，雁翎刀橫在膝頭；老周抱著酒壇蜷在門檻上，鼾聲混著炭盆的劈啪響。

    林風獨自走到院中央。

    頭頂的星子比夜裏更亮了，文曲星依舊刺得人眼疼，可這回他沒躲。

    他望著東牆根那株老梅樹——楚瑤說明早要在禦花園的梅樹底下留蜜餞，不知是不是學了這株的模樣？

    遠處傳來巡城營的梆子聲，比往日響了些。

    林風摸了摸袖中楚瑤的紙條，又碰了碰蘇婉兒的銅哨，最後握住柳如煙落在桌上的算盤。

    這些物件在他掌心裏發燙，像團燒得正旺的火。

    夜更深了。

    林風仰頭望著滿天星子，突然想起幼年在書肆抄書時，總盼著有盞燈能照過來。

    如今他有了蘇婉兒的刀作劍，柳如煙的算盤作秤，楚瑤的蜜餞作糖——這些光湊在一起，足夠照亮乾元的長夜。

    他轉身回屋時，衣角帶起一陣風，吹得廊下的燈籠晃了晃。

    那光晃過眾人的臉，蘇婉兒皺了皺眉翻個身，柳如煙的算盤珠子輕輕響了兩聲，老周吧唧著嘴，仿佛夢到了糖蒸酥酪。

    明天。

    林風望著窗紙上搖晃的樹影，在心裏說。

    明天，我們就掀了這蓋子。

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