晨光漫過改革司朱漆門楣時，林風正將最後一摞賬冊鎖進檀木匣。

    昨夜王霸私通北戎的證據被呈給皇帝後，朝堂的冰殼總算裂開條縫——可這縫還沒捂熱，前院便傳來急促的馬蹄聲。

    "林大人！北境急報！"

    話音未落，渾身血汙的信使已撞開廳門。

    他腰間的銅鈴還在亂響，懷裏的羊皮卷浸著暗褐血漬，"北戎狼主親率二十萬騎，三日前破了雁門關！

    青石、白崖、鬆濤三城全丟了！"

    林風的指尖在匣蓋上頓住。

    他想起昨日早朝時，李尚書拍著胸脯說"改革司的賬冊能掀翻半個朝堂"；想起東巷裏陳侍郎調兵時，衛兵刀鞘相碰的脆響；更想起楚瑤信裏那七顆被晨露暈開的朱砂星子——可此刻這些鮮活的碎片突然模糊成一片，像被北戎的鐵蹄踏碎的殘卷。

    "鬆濤城是糧草中轉站。"蘇婉兒的聲音從門口傳來。

    她發間的雁翎刀還沾著昨夜私兵的血，刀穗上的紅絨被晨風吹得一顫一顫，"丟了鬆濤，北境駐軍三月的糧草就全喂了狼。"

    柳如煙跟著跨進門，銀鈴在袖中輕響。

    她的指尖還捏著方才從房梁上取下的密報殘頁——王雄埋藏軍械的趙參將，此刻正該在鬆濤城附近巡防。"林大人，"她將殘頁輕輕擱在案上，"北戎這次出兵的時機太巧了。"

    林風展開染血的軍報。

    泛黃的絹帛上，"狼主親征"四個墨字像四隻利爪，抓得他心口發疼。

    他想起三個月前在禦書房與皇帝的對話"北疆邊軍裁了三成冗兵，省下的軍餉夠修三道烽火台。"可如今那三道烽火台怕是連火星子都沒來得及點，就被北戎的馬隊踏成了土堆。

    "陛下今早下旨了。"楚瑤的聲音從廊下傳來。

    她捧著個青釉瓷罐，發間的珍珠步搖在風裏晃出細碎的光——那是皇帝特賜的"探病"憑證，能讓她自由出入宮禁。

    瓷罐裏飄出艾草香，是她新熬的醒神湯，"他說讓你便宜行事。"

    林風接過瓷罐時，指尖觸到罐體的溫熱。

    楚瑤的手背上有道淺淡的抓痕，像是被宮牆的藤蘿劃的——他忽然想起昨夜她送來的素箋，朱砂星子旁有行小字"今日晨鍾響過七下，禦藥房的老陳頭會把西域進貢的冰酪送到改革司。"原來她繞了這麽大的彎子，不隻是送情報，更是在替他穩住後宮那些盯著改革司的眼睛。

    "北疆不能再丟。"林風將軍報按在桌案上，指節因用力而泛白，"若狼主過了鬆濤，旬月內就能兵臨潼關。

    到那時，朝堂上那些等著看改革笑話的老匹夫，怕是要把''均田令''的牌子砸在我們臉上。"

    蘇婉兒抽出雁翎刀，刀鋒在晨光裏劃出半道銀弧。

    她的目光掃過牆上掛的北疆地圖，停在鬆濤城旁的山穀標記上"從這裏翻雲嶺抄後路，三日夜能到鬆濤。

    我帶三千玄甲衛先去——"

    "不行。"柳如煙的銀鈴突然清脆一響，"雲嶺現在該有北戎的斥候了。

    前日我安插在馬市的線人說，狼主花大價錢買了二十車火藥。"她指尖輕點地圖上的鷹嘴崖，"要斷北戎的糧道，得走這裏。"

    楚瑤將醒神湯一一斟進茶盞。

    她的指甲染著丹蔻，卻因長期翻查宮庫賬冊，甲緣磨得毛糙"我讓陳掌事把去年壓在冰窖的二十車精鐵撥給你們。

    還有前日夜裏，賢王的暗衛送來消息，說北戎這次帶了位''中原通''。"她的聲音輕得像歎息，"那人口音像極了三年前失蹤的禮部侍郎。"

    林風突然站起身。

    他腰間的染血玉佩撞在桌角，發出悶響——那是母親臨終前塞給他的，刻著"風"字的殘玉。

    窗外的梧桐葉沙沙作響，他望著案頭疊得整整齊齊的"均田令"抄本，忽然想起被貶去邊陲的那年冬天，他蹲在破廟裏抄書，凍得握不住筆，是路過的商隊給了他半塊烤餅。

    "去邊疆。"他抓起案上的玄色大氅，披風帶掃落了茶盞，琥珀色的醒神湯在"均田"二字上暈開，"我親自去。"

    蘇婉兒立刻將雁翎刀插回發間。

    她的護腕是用玄甲衛的舊鐵片打的，此刻在晨光裏閃著冷光"我帶玄甲衛前鋒營，三刻後就能開拔。"

    柳如煙解下腕間的銀鈴串，遞給楚瑤"宮裏頭若有動靜，搖第三聲長鈴。"她轉身時，袖中滑出個染血的紙團——正是昨夜私兵隊長身上掉的密信，"趙參將的事，我路上查。"

    楚瑤攥著銀鈴串，目送三人走向前院。

    她的珍珠步搖在風裏亂顫，卻笑得比晨光還亮"等你們回來，我讓人在承天門掛二十丈紅綢。"

    前院的梧桐樹下，玄甲衛的馬蹄聲已如雷般炸響。

    林風翻身上馬時，瞥見柳如煙躍上青騅的動作——她的裙角沾著暗巷裏的泥，卻在馬背上坐得比任何將領都直。

    "走！"蘇婉兒的雁翎刀指向前方，刀穗上的紅絨獵獵作響。

    柳如煙突然勒住馬。

    她從袖中摸出個小銅哨，放在唇邊輕吹。

    遠處的街角，三個扛著貨箱的小販突然轉身，消失在巷子裏——那是她埋在京城的暗樁。

    "北戎的''中原通''，"她望著漸起的塵煙，眼尾微挑，"該查查他的生辰八字了。"

    馬蹄聲漸遠時，楚瑤捧著空茶盞站在廊下。

    晨風吹起她的裙裾，露出腳邊半卷被踩皺的軍報——最下方有行極小的字，是用密語寫的"趙參將左臉有疤，與王霸同款。"

    她將茶盞輕輕擱在欄上，轉身走向宮牆。

    簷角的銅鈴在風裏叮咚作響，像是在應和遠處漸去的馬蹄聲。

    而在千裏外的北疆，那個左臉有疤的趙參將正站在鬆濤城的廢墟上，望著南方騰起的塵煙，手指緩緩摸向腰間的密信——那是王雄當年用朱砂寫的"狼主入中原日，開此信。"

    馬蹄聲撞碎最後一縷暮色時，柳如煙的指尖正掐著耳後那粒朱砂痣——這是她與城南米行老周約定的暗號。

    "三日前酉時，北戎前軍在黑水河紮營，篝火綿延十裏。"老周的褲腳沾著馬糞，壓低的草帽下露出半張青腫的臉，"小的混進馬隊偷了半塊烙餅，聽他們夥夫說狼主帳前有個穿青衫的，能說一口順天府的官話，點兵時連鬆濤城防圖上的暗哨都叫得出名。"

    柳如煙的銀鈴在袖中輕顫。

    她解下左腕的珊瑚串塞進老周手裏，那是前日楚瑤送的生辰禮"去西市找孫媒婆，報''煙''字取盤纏。"話音未落，街角傳來兩聲鴉鳴，她旋身躍上牆根的青騅，發間的珍珠簪子劃落道銀光——那是留給下一個線人的標記。

    宮城的角樓飄起晚膳的炊煙時，楚瑤正蹲在禦藥房的冰窖裏。

    陳掌事舉著油盞，照出窖壁上結的薄霜"二十車精鐵在最裏層，用桐油布裹著。

    可那批冰酪"

    "冰酪送改革司是幌子。"楚瑤嗬出的白氣在盞光裏散成霧，她用帕子拂去鐵箱上的灰，露出箱角"乾元十年造"的刻痕，"賢王昨日遞了密折，說北境缺的不是糧，是能鑄箭簇的精鐵。"她指尖劃過箱身的凹痕，那是去年秋獵時，三皇子騎馬撞翻冰窖門留下的——正好能掩人耳目。

    陳掌事的手在發抖。

    他望著楚瑤腰間的"探病"玉牌，突然想起半月前皇帝咳血時，這姑娘跪在簷下求了整夜的雨，膝蓋浸在水裏像兩截蒼白的藕"奴才這就讓人把鐵箱混在給寧妃的荔枝車輦裏，後日寅時出東華門。"

    "慢著。"楚瑤從袖中摸出個錦盒，裏麵躺著顆鴿蛋大的夜明珠，"把這個送給司禮監的張公公。

    就說寧妃娘娘新得的南海明珠，想請他指點著穿成瓔珞。"她的丹蔻在珠麵上劃出細痕，"張公公的孫子上月摔斷了腿，太醫院的接骨藥得用南海珍珠粉做引子。"

    前院的燈籠次第亮起時，林風正替蘇婉兒係緊玄甲衛的護心鏡。

    銅扣"哢嗒"一聲扣上，鏡麵上映出兩人交疊的影子——他想起三年前在邊陲小鎮，蘇婉兒舉著酒碗說"要砍了王雄狗頭"時，護心鏡還帶著鐵鏽味。

    "玄甲衛前鋒營點過三遍卯了。"蘇婉兒的雁翎刀在靴筒上擦得鋥亮，刀鋒映出她泛紅的眼尾，"老周頭的孫子昨天出生，我多給了他五吊錢——要是回不來，總得讓他記得咱們的好。"

    林風的手指頓在她肩甲的暗扣上。

    他想起今早軍報上的血漬，想起母親臨終前塞給他的殘玉，此刻正貼著心口發燙。

    遠處傳來柳如煙的馬嘶，他抬頭時正看見她翻身下馬，鬢角的珠簪歪了，手裏攥著半張染血的紙"狼主的''中原通''，是王雄的表弟。"她將紙團拍在林風掌心，"三年前禮部侍郎失蹤那天，王雄的夫人送了輛馬車進相府，車簾上繡著並蒂蓮——和這密信上的暗紋一樣。"

    蘇婉兒的手按上刀柄。

    刀鞘與甲片相碰的脆響裏，她聽見自己心跳如擂鼓"王雄這老匹夫，連北戎都敢勾連！

    等我砍了他狗頭，要把這密信塞他嘴裏！"

    "先砍北戎的狗頭。"林風翻身上馬，玄色大氅被夜風吹得獵獵作響。

    他望著前院排成方陣的玄甲衛，火把將他們的影子拉得老長，像一柄柄插在地上的劍，"等鬆濤城收回來，再和王雄算賬。"

    柳如煙突然拉緊韁繩。

    她的青騅打了個響鼻，前蹄揚起時踢飛塊碎石，撞在院角的梧桐樹上——那是她埋的最後一個暗樁，此刻正隨著碎石的滾落，將"林帥啟程"的消息傳向京城每處陰影。

    楚瑤趕到前院時，隊伍已經出發。

    她望著塵煙裏模糊的背影，珍珠步搖上的碎鑽閃得人眼睛疼。

    風掀起她的裙角，露出腳邊半塊被踩碎的蜜餞——那是方才在禦藥房，陳掌事硬塞給她的，說是給前線將士的"甜口軍糧"。

    "等你們回來"她對著漸遠的馬蹄聲輕聲說，手裏的銀鈴串突然發出清響。

    低頭看時，發現是方才蹲冰窖時蹭上的霜花，正順著鈴舌往下淌，在掌心積成小小的水窪，"承天門的紅綢，我讓人用最好的蘇繡。"

    月上柳梢頭時，隊伍已出了京城十裏。

    林風勒住馬，回頭望了眼燈火稀疏的城樓——那裏有楚瑤在翻賬冊，有柳如煙的線人在穿街走巷，有蘇婉兒的玄甲衛在檢查馬掌。

    他摸了摸腰間的殘玉，想起母親說過"風過處，必有新綠"，此刻北風卷著沙粒打在臉上，卻比任何時候都讓他覺得燙。

    "加速！"他抽出腰間的長劍，劍尖挑落片被風卷來的梧桐葉，"鬆濤城的烽火，該滅了。"

    馬蹄聲再次轟鳴起來。

    月光下，玄甲衛的甲片像一條流動的銀河，朝著北方奔湧而去。

    而在他們看不見的前方，鬆濤城的廢墟上，趙參將正將王雄的密信投進火盆。

    火焰舔過朱砂字的瞬間，他左臉的疤痕突然抽搐起來——那是三年前替王雄滅口時，被反抗的婢女抓的。

    "林帥到了。"他望著南方騰起的塵煙，從懷裏摸出枚北戎的狼頭令牌，"可這鬆濤城的糧草，早喂了狼了。"

    夜風卷著火盆的灰燼，飄向更遠的北方。

    那裏，狼主的金帳前，那穿青衫的"中原通"正展開一幅新的地圖。

    燭火映得他臉上的人皮麵具忽明忽暗，露出底下半張與王雄有七分相似的臉——正是三年前"失蹤"的禮部侍郎。

    "林風來了。"他對著帳外的夜色輕笑，指尖劃過地圖上"雲嶺"二字，"那就讓他嚐嚐，什麽叫甕中捉鱉。"

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