帳內的燭火被風吹得搖曳不定，將柳如煙清減的臉龐映照得忽明忽暗。
    她將一卷整理了整整一夜的竹簡呈到林風麵前，聲音帶著一絲無法抑製的疲憊與驚懼：“將軍，查清楚了。近三年來，在古墟戰場附近失蹤的修士，記錄在案的共十七人。其中有九人，都曾是第一批跟隨您進入遺跡勘探的先鋒營成員。”
    林風接過冰涼的竹簡，緩緩展開。
    墨跡未幹，字跡卻娟秀中透著剛勁，每一個名字背後，似乎都藏著一個鮮活的生命。
    他的目光平靜地掃過，直到指尖在一處停下，再也無法挪動。
    那是一個熟悉的名字——李牧。
    他曾經的副將，一個總愛咧著嘴傻笑，卻能為他擋下致命一擊的漢子。
    當年一同進入古墟，最終卻屍骨無存，軍功簿上，隻留下了冰冷的“戰死”二字。
    柳如煙見他神色有異，輕聲補充道：“將軍，還有一事……這十七人的生辰八字，我都推演過了。他們……他們都與您有‘三合’之象。”
    三合，命理之說，主暗合、相助、相生。
    但在這種詭異的背景下，這個詞卻透著一股令人毛骨悚然的邪氣。
    林風的指節因用力而微微泛白，他緩緩合上竹簡，發出“啪”的一聲輕響。
    帳內瞬間陷入死寂，連燭火的跳動聲都清晰可聞。
    他抬起頭，眼中再無一絲溫度，聲音冷得像帳外的寒風：“他們不是在尋找遺跡的繼承者……”他頓了頓，一字一句地說道，“他們是在製造一個替身。”
    話音未落，帳外傳來親兵的通報，楚瑤公主派人送來了急件與丹藥。
    密信的火漆完好無損，林風拆開，信上隻有寥寥數語，卻觸目驚心：“近來宮中供奉的陣亡將士魂燈頻頻熄滅，非正常戰損所致，望將軍慎之。”
    隨信而來的，是一個紫檀木盒，裏麵整齊地碼放著一排特製的安魂丹，丹香清冽，有凝神靜心之效。
    這是皇室專供給前線將領療傷的頂級丹藥。
    林風拿起一枚，卻沒有服下，而是將其放在了腰間那枚殘破的銅鈴旁。
    這枚殘鈴是他從古墟中帶出的唯一物品，平日裏毫無異狀，但對某種特定的能量波動極為敏感。
    詭異的一幕發生了。
    那枚靜置的安魂丹，竟像是活物一般，開始極其輕微地高頻震顫起來。
    數息之後，原本溫潤的丹藥表麵，浮現出幾縷比發絲還細的幽藍色紋路，仿佛血管般在丹體內部緩緩流動。
    林風的瞳孔驟然收縮。
    他明白了，一切都串聯起來了。
    從失蹤的修士，到熄滅的魂燈，再到這特製的丹藥。
    “他們在用丹藥收集我們的氣息。”他的聲音低沉而沙啞，仿佛在陳述一個早已注定的事實，“每一次療傷，每一次調息，我們吐納的靈力，散逸的神魂，甚至是我們功法的痕跡，都在不知不覺中被這丹藥汲取、複製、送走。”
    這不再是簡單的替身，而是一場波及全軍、自上而下的巨大陰謀。
    敵人像一個潛伏在暗處的寄生者，悄無聲息地竊取著他們的一切。
    “報——”急促的傳令聲打破了帳內的凝重，“將軍，敵軍來襲！正向我軍後勤糧道急進！”
    柳如煙麵色一變：“又是糧道？他們明知我們早有防備，為何還……”
    “聲東擊西。”林風霍然起身，眼中厲色一閃，“他們的目標不是糧食。”他轉向帳外待命的蘇婉兒，語速極快地命令道：“婉兒，你率領影衛營迎擊，記住，此戰，嚴禁任何人使用火係靈技。”
    蘇婉兒微微一怔，但多年的默契讓她沒有絲毫猶豫，立刻抱拳領命：“是！”
    戰場之上，寒風呼嘯。
    蘇婉兒沒有急於正麵衝鋒，她敏銳地察覺到敵軍的陣型看似凶猛，實則鬆散，更像是在執行某種任務而非死戰。
    她心領神會，當即分兵，命先鋒部隊以淬煉了極寒之氣的冰棱箭，從兩側山道拋射，箭雨並非為了殺傷，而是在敵軍後方形成了一道道難以逾越的冰牆，徹底封死了他們的退路。
    做完這一切，蘇婉兒的身影如鬼魅般消失在夜色中。
    她避開所有斥候，如一柄無聲的匕首，悄然潛行至敵軍陣型的核心——那輛被重重保護的指揮馬車。
    她預想過車內會有敵方將領，甚至會是一場凶險的伏擊。
    然而，當她以雷霆之勢撕開簾布時，看到的景象卻讓她呼吸一滯。
    車內空無一人，正中央，隻懸掛著一尊古樸的青銅小鼎。
    鼎不過三足雙耳，巴掌大小，周身刻滿了晦澀的符文。
    鼎內，一簇幽藍色的火焰正在無聲燃燒，那火焰沒有溫度，卻散發著一種能吞噬光線的詭異感。
    更讓她心神巨震的是，在那跳動的藍色火焰核心，竟隱隱約約映照出一個模糊的人形輪廓——那身形，那姿態，赫然是林風！
    蘇婉兒當機立斷，手中短刃寒光一閃，精準地斬斷了懸掛小鼎的鎖鏈。
    她一把將尚在燃燒的小鼎抄入特製的隔靈囊中，身形再動，已然消失在混亂的敵陣之中。
    帥帳內，青銅小鼎被置於案上，那幽藍的火焰依舊頑強地燃燒著。
    林風凝視著火焰中屬於自己的倒影，沉默不語。
    “將軍，這究竟是何邪術？”蘇婉兒心有餘悸。
    林風沒有回答，隻是拔出匕首，在指尖輕輕一劃，一滴殷紅的鮮血墜落，精準地滴入那幽藍的火焰之中。
    “滋——”
    仿佛滾油入水，火焰驟然暴漲，劇烈地扭曲、掙紮，那模糊的輪廓瞬間變得清晰，又在下一刻分崩離析。
    與此同時，一聲不似人聲的淒厲慘叫，竟從火焰中猛地傳出，尖銳刺耳，充滿了無盡的痛苦與絕望，隨後火焰便“噗”地一聲徹底熄滅，隻留下一縷青煙。
    帳內眾人無不色變。
    林風收回手指，傷口已然愈合。
    他看著那熄滅的小鼎，聲音裏帶著一種深沉的悲哀與憤怒：“這不是幻象……是有人在用活人當成容器，以秘法強行灌注我的氣息，模擬我的承道過程。”
    他頓了頓，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的：“這尊鼎，是一個篩選器，也是一個焚屍爐。每失敗一次，就會有一個被稱作‘影蛻’的容器被活活燒死。”
    柳如煙強忍著心中的寒意，上前仔細查看那小鼎，在鼎底發現了一行極其微小的銘文。
    她精通古文陣法，隻看了一眼，便斷定道：“將軍，這是北嶺舊祭壇的印記，這鼎的煉製地，就在那裏！”
    “三百精銳，隨我出發。”林風的命令不帶絲毫拖遝。
    夜襲無聲。
    三百精銳如黑夜中的獵鷹，悄無聲息地抵達了北嶺。
    然而，想象中的煉製工坊和重兵把守的景象並未出現。
    所謂的舊祭壇，早已徹底空置，隻剩下一片被遺棄的廢墟和刺骨的寒風。
    祭壇中央，九根巨大的石柱矗立著，上麵用粗大的鎖鏈懸掛著九具焦黑的人形屍體。
    他們都被燒得不成人形，碳化的軀體蜷縮著，卻詭異地保持著同一個姿態——全部麵朝遠方那座若隱若現的黑塔方向，雙手在胸前合十，仿佛在進行一場最虔誠的朝聖。
    林風一步步走近，空氣中彌漫著一股焦糊與怨氣混合的惡臭。
    他停在最中間那具屍體前，目光落在其焦黑的左手上。
    在已經碳化的小指上，一枚銀色的戒指在月光下反射出微弱的光。
    那戒指的樣式，他熟悉得不能再熟悉了。
    那是當年，他親手為副將李牧戴上的信物。
    一股難以言喻的情緒湧上心頭，不是憤怒，也不是悲傷，而是一種深入骨髓的荒謬與冰冷。
    他伸出手，似乎想觸碰那枚戒指，卻又停在了半空。
    他終於明白了敵人那瘋狂的執念。
    “你們燒的不是替身……”他對著那九具屍骸，也像是在對著虛空低語，“你們是真心……想活成我。”
    回營的路上，朔風卷著雪粒，打在每個人的盔甲上，發出沙沙的聲響。
    隊伍沉默得可怕，祭壇上那九具屍骸帶來的衝擊，遠比一場慘烈的廝殺更讓人心寒。
    就在這時，一直掛在林風腰間的殘鈴，那枚曾對安魂丹產生劇烈反應的銅鈴，突然間，所有的震動都停止了。
    它變得死寂，就像一塊普通的凡鐵。
    一股強烈的不安瞬間攫住了林風的心髒，他猛地勒住韁繩，豁然回首。
    身後，是三百精銳騎士留下的綿延馬蹄印，清晰地印在皚皚白雪之上。
    然而，在他自己的坐騎之後，那片雪地……卻平整如新，竟無半行腳印！
    仿佛他和他胯下的戰馬，都隻是一個透明的幻影，從未踏足過這片大地。
    他的呼吸一滯，緩緩低下頭，看向自己的立足之處。
    戰馬不安地刨著蹄子，馬蹄下，被他功法氣息自然灼燒的地麵沒有積雪，露出了黑色的凍土。
    然而，在清冷的月光下，他和戰馬在地麵上，卻投不出一絲一毫的影子。
    他就像一個不屬於這個世界的幽魂。
    林風怔怔地看著這一幕，一個比敵人所有陰謀加起來都更恐怖的念頭，如驚雷般在他腦海中炸響。
    那些“影蛻”的死亡，那些模擬的承道過程，並非完全失敗。
    它們以生命為代價，以他的氣息為引，撬動了某種他無法理解的法則。
    他喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見，卻帶著一絲無法言說的顫栗：
    “他們沒學錯……是‘路’本身，開始排斥我了。”
    風雪更大了，迷蒙了他的視線。
    他緩緩抬起頭，那雙曾如寒星般銳利的眼眸中，此刻翻湧著前所未有的風暴。
    恐懼、迷茫、憤怒，種種情緒交織，最終卻都沉澱為一種極致的冷靜，一種被逼入絕境後破釜沉舟的決然。
    被自己的道所拋棄，成為天地的孤魂，這比死亡更可怕。
    既然退無可退，那便……無需再退。
    他猛地一拉韁繩，戰馬長嘶一聲，人立而起。
    林風不再回頭看那片沒有腳印的雪地，目光如刀，直刺向帥帳的方向。
    舊有的規則已被打破，固守的防線已毫無意義。
    當世界開始排斥你時，你唯一能做的，就是將這世界也一並拉入戰局。
    他的背脊挺得筆直，在漫天風雪中，如一杆永不彎折的槍。