李秀成待吳振棫情緒平複，輕聲問道：“吳先生日後作何打算？”
    吳振棫望向李秀成，詫異道：“我還有選擇的餘地嗎？”
    李秀成點了點頭：“大王曾叮囑我，若擒獲吳先生，定要以禮相待。若先生願加入我們，自是求之不得。”
    吳振棫略為遲疑：“西王要老夫做何事？”
    李秀成麵帶微笑：“大王知曉先生曾於清廷雲貴多地任職，任內禁種鴉片，勸民種桑播穀，改善民生，還妥善處理漢回矛盾，極為欣賞先生治理地方能力。”
    “但具體事宜，還請先生前往重慶麵見大王，由大王親自相告。”
    吳振棫因駐守漢中，對西王府政策頗多接觸和了解。況且此時家人皆在西軍手中。
    他自無心做滿清忠臣，這便是他未焚燒府庫、毀掉印信的緣由。
    “要我做什麽？”吳振棫宦海沉浮數十載，深知西王府如今，已非初下重慶時無人可用之境。
    既然決心投效，便要先展示誠意。
    李秀成道：“煩請先生下幾道命令，一是讓米倉關前的黃金標部，以及金牛道、荔枝道上幾個關隘的清軍投降。”
    “當然，若先生為難，印信在我們手上，找平時謄寫文書的書吏寫好文書，蓋上大印，也能成正式命令。”
    “隻是先生要明白，這些命令一旦傳至各關隘將領手中，無論是不是你親自下的令，你都回不去清廷了。”
    吳振棫輕歎：“你們打下漢中城後，這幾處將士隻能或死或降了。你們須得保證，不得濫殺降伏兵將。”
    李秀成當即承諾：“自然可以，軍規軍紀乃我軍建軍之本，先生無需擔憂。”
    又補充道：“還請先生詳細介紹，從漢中進入關中的幾條通道的守軍情況，如子午道、儻駱道、褒斜道、陳倉道、祁山道。”
    吳振棫看了李秀成一眼：“李將軍想拿下這些關隘？”
    “沒錯，此乃守住漢中的關鍵，我軍今日就出發。”
    “李將軍用兵疾如迅雷。隻是這些關隘並無重兵，有些甚至隻有衙役駐守，以防匪盜。若李將軍需要，我一並寫信勸降就是。”
    李秀成大喜：“那就有勞先生了。”
    漢中清軍將領黃金標，年屆五十，陝西西安府人，武舉人出身。
    道光十五年，他授漢中鎮標中營遊擊；二十五年，積功升任漢中鎮總兵。道光二十七年，他率部鎮壓陝南“刀客”叛亂。
    其人用兵恪守綠營舊製，輕視火器，迷信“硬弓重甲為根本”。
    今年十月下旬，他奉陝西巡撫吳振棫之命，率兵出漢中城，攻打米倉道南段的米倉關。
    米倉關前僅有一條隻容一輛馬車的盤旋山路，且冬日積雪盈尺。關上至少有西賊一旅兵力，且有師長坐鎮，武器糧草在大雪封山前就已儲備充足。
    吳巡撫雖排兵布陣頭頭是道，但衝鋒陷陣卻需士卒流血玩命。冬日仰攻米倉關，談何容易。
    黃金標率部試探攻擊幾次，發現西賊防守嚴密，強攻隻是徒增傷亡。
    但他也不敢違令後撤，吳巡撫尚可商量一二，陝甘總督易棠可是個敢直接殺大將的狠角色。
    於是他在距米倉關三十裏處的陶家壩，一處山間小盆地構築營壘。好在米倉關的西賊未出關攻擊，雙方就在冬日的米倉山北麓對峙起來。
    然而近日，從紅廟鎮運來的軍糧中斷，黃金標隻得派哨探冒雪前往詢問。
    那個賈貴，原是“刀客”盜賊頭目，被自己剿滅黨羽而降。未料此人卻善於逢迎，頗受前任陝甘總督富呢揚阿賞識，一度有取代自己之勢。
    好在富呢揚阿調走，新來的易棠和吳振棫都不吃他那套，他才老實些。
    但如今他負責後勤，不得不防他使壞，讓自己兵敗米倉關，好取而代之。
    就在黃金標忐忑等待時，前方探馬匆匆回報，後方十餘裏的龍頭山峽穀，大批西賊正在穀口築壘，切斷了補給線，堵住了歸路。
    看旗號，竟是此時應在米倉山南麓的西賊第三軍第九師汪海洋部。
    黃金標大驚，立刻帶數十親兵前往探查。
    十幾裏路程很快到達，隻見山穀中密密麻麻的西賊正在構築牆壘工事，將穀口道路截斷。
    天寒地凍，挖掘土石不易，西賊便用碎石築牆，鋪少量土，再澆一層水，很快築成堅固冰牆，即便用炮轟，也隻能砸碎外層冰渣。
    穀中有一股冬暖夏涼的山泉，平時商旅行人常在此休憩補水。
    西賊定是看中此穀地勢和泉水，在此築壘，與米倉關的西賊，共同將黃金標部兩萬餘人困在四十餘裏的狹長山道上。
    山道兩側山高林密、溝壑縱橫，山民獵戶冬日都不敢入內，否則不是餓死，就是摔死。
    黃金標正惶恐間，西賊派來信使，告知紅廟鎮和漢中府已被西賊攻占，陝西巡撫吳振棫歸順了西賊，還送來親筆信勸他率部投降。
    信中西賊承諾，隻要放下武器，保證所有人身安全，願加入西軍的甄別錄用，不願的發放路費回鄉。
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    黃金標對此並未懷疑。因為他見過不少從成都被西賊放歸、路過漢中的滿蒙八旗軍官。滿人都能放，自然不會為難漢人。
    黃金標猶豫兩日，此時軍中糧盡，兩頭受堵，走投無路。與帳下軍官商議，皆認為除投降別無他法。
    於是，黃總兵不再遲疑，向堵路的汪海洋師投降。
    金牛道和荔枝道關隘的清軍守將，同樣收到吳振棫的勸降信和西軍的兩頭堵截，得知西軍優待俘虜的承諾後，也紛紛投降。
    至此，漢中府全境被西軍占領，四川北境門戶被西軍牢牢掌控。李秀成一麵派軍迅速搶占漢中與關中幾條要道上的關隘，一麵派人向重慶報捷。
    農曆正月二十，消息傳至重慶，蕭雲驤大喜，親自授予此戰開路先鋒第三軍第七師“近衛”稱號。
    通令全軍表彰第三軍戰功，授予相關人員各級勳章及戰鬥英雄稱號。
    同時，令第三軍駐守漢中府，防備關中清軍；令林鳳祥的第一軍移駐重慶休整、訓練備戰。
    西軍全軍進入休整練兵期。各部隊抓住這一間隙，分期分批派人前往重慶輪訓。
    輪訓人員主要分為五類，分別為基層軍官、高級軍官、軍師軍法官、參謀及炮兵，根據不同崗位需求強化訓練。
    教官不足，便分期抽調現任軍官短期任教。例如第三軍第三師師長陳坤書，曾赴重慶任教一個月，為各部軍官分享冬日翻越米倉道的經驗教訓。
    教材不夠，便督令各部參謀結合本部經驗編寫教材，再依據戰場實際情況整改，一切皆為打贏。
    內政方麵，年後持續開展地方工作培訓班，要求每位學員徹底吃透西王府的土地政策、鄉村治理架構、操作辦法及問題解決之策。
    西軍與西王府上下忙得不可開交。整個團隊仿若火爐中錘煉的鋼刀，在不斷捶打下逐漸去除雜質，愈發堅韌鋒利。
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