天剛破曉，北丹聖城的聚丹廣場已如沸騰的藥鼎，被洶湧的人潮填得滿滿當當。
    廣場入口處的兩座石獅嘴裏叼著鎏金藥碾，晨露順著碾槽滑落，在青石板上洇出點點濕痕，混著四麵八方飄來的藥香，在空氣中釀出清甜的氣息。
    往來人流中，有須發皆白的老丹師被弟子簇擁著，指尖撚著藥草細嗅。
    有背著行囊的年輕學徒，脖子上掛著祖傳的青銅小爐，眼睛瞪得溜圓打量四周。
    更有穿著華貴的世家子弟，腰間掛著盛滿靈液的玉瓶，正與同伴爭執今日誰能拔得頭籌。
    廣場中央的白玉高台在晨光裏泛著溫潤的光，十根盤龍柱如擎天巨傘般立在台側，柱身的百草圖譜栩栩如生。
    從初春的靈芽到深冬的雪芝，從劇毒的曼陀羅到救命的還魂草，葉脈的紋路裏似乎還凝著淡淡的綠意。
    龍須上懸著的銅鈴被晨風拂動，叮咚聲脆如玉石相擊。
    仔細聽去，那鈴聲裏竟纏著一縷若有若無的藥香，是用百年“靜心草”汁液反複浸泡過的，吸入肺腑時，連浮躁的心緒都跟著沉了幾分。
    高台上早已架起百座丹爐，紫銅的爐身刻著聚火符文，鎏金的爐蓋嵌著明珠，最惹眼的是中央那座三足鼎，鼎身鑄著“萬丹”二字。
    據說是丹尊用過的遺物，此刻正冒著絲絲白氣，像是在預熱等待。
    爐邊的石案上，琉璃瓶裏插著各色靈草，赤紅的“火焰花”、碧綠的“翡翠葉”、銀白的“月心草”，光看顏色就讓人覺得源氣逼人。
    當東方的朝陽躍過城牆，將第一縷金光潑灑在白玉高台上時，高台後的鍾樓突然傳來“咚——”的一聲轟鳴。
    渾厚的鍾鳴如巨石投入深潭，層層疊疊穿透湧動的人潮，震得盤龍柱龍須上的銅鈴齊齊震顫，叮咚聲連成一片清越的簾幕。
    就在這鍾鳴與鈴音交織的瞬間，高台中央的虛空微微扭曲，一道身影如破水而出的玉蓮，緩緩浮現。
    來人身著月白道袍，袖口繡著繁複的丹紋，腰間懸著一枚通透的羊脂玉佩，正是煉丹師公會的副會長天武尊者。
    他須發皆白，卻麵色紅潤如嬰孩，雙目開合間，有淡金色的流光一閃而逝。
    周身縈繞著一股溫潤卻不容小覷的氣息，仿佛與周遭的藥香、晨光融為一體。
    待鍾聲餘韻散去，天武尊者抬手虛壓，原本喧鬧的廣場瞬間安靜下來，連風拂過銅鈴的聲響都清晰可聞。
    他目光掃過台下黑壓壓的人群，聲音不高，卻借著源氣穩穩傳遍每個角落，帶著長者特有的溫和：
    “老夫天武，乃是北丹聖城煉丹師公會副會長。”
    他微微頷首，姿態謙和卻自有氣度：“首先，歡迎諸位北原的道友遠道而來，齊聚我聖城，共赴這場丹道盛會。”
    話音落下，台下響起一片善意的掌聲，銅鈴在掌聲中輕輕搖晃，將那浸了百年靈草汁的藥香送得更遠。
    天武尊者的目光落在高台上整齊排列的丹爐上，笑容裏多了幾分期待。
    “丹道之路，在於精益求精，更在於交流互鑒。”
    “今日聚於此地，既是較量，亦是切磋——願諸位都能在這場盛會中，尋得屬於自己的道。”
    “接下來，北丹聖城丹會，啟——！”
    天武尊者的話音落下，仿佛有一道無形的指令傳遍全場。
    高台上的百座丹爐幾乎在同一瞬間亮起微光，緊接著，淡青如竹、赤紅似焰、銀白若雪的丹火從爐口騰躍而出，在晨光裏跳動成一片絢爛的火海。
    葉問天站在參賽者隊列裏，目光在攢動的人影中逡巡。
    晨光透過盤龍柱的間隙落在他身上，青衫下擺被風輕輕吹起，露出腰間懸掛的丹會號牌。
    上麵“葉問天”三個字用朱砂寫就。
    放眼望去人群裏藏著不少熟悉的麵孔：白虎聖地的趙子軒正倚著丹爐整理袖袍，袖口露出半截白虎圖騰的銀鏈，眼神裏帶著慣有的桀驁。
    青龍聖地的敖寰宇站在水邊，指尖輕點水麵，引得幾尾銀鱗魚在他掌下躍動，青袍上的龍紋仿佛也隨之遊動。
    玄武聖地的玄冥則裹著玄色大氅，獨自縮在角落，指尖在龜甲般的護腕上輕輕敲擊，不知在盤算著什麽。
    除此之外，還有些生麵孔——有背著骨笛的蠻族武者，有戴著麵紗的西域女子，腰間的令牌刻著從未見過的圖騰，顯然來自偏遠地域的隱秘勢力。
    朊氏，巫氏，八大勢力皆在其中。
    他的目光掃過這形形色色的人影，最終定格在人群邊緣。
    那人穿著件發白的衣衫，身形清瘦，正是無名。
    對方似乎早已察覺到他的視線，正朝著他微微揚眉，嘴角勾起一抹淺淡的笑，眼神裏帶著幾分了然，像是在說“又見麵了”。
    葉問天剛要頷首回應，後頸忽然泛起一陣細微的刺痛。
    那是被人暗中窺視時特有的感覺。
    他幾乎是本能地猛然回頭，目光如利劍般射向左側的人群。
    隻見不遠處的廊柱下，站著個身穿玄色長袍的男子，此刻指尖正把玩著枚漆黑的令牌，令牌上刻著個扭曲的“宗元”二字。
    察覺到葉問天看來，他非但沒有回避，反而微微抬了抬帽簷，露出雙深不見底的眸子，目光像淬了冰的針，直直刺了過來。
    四目相對的瞬間，那玄袍人忽然扯了扯嘴角，露出一抹意味不明的笑。
    葉問天皺起眉，剛才那道目光裏的審視太過明顯，帶著毫不掩飾的探究，甚至藏著一絲若有若無的殺意。
    “怎麽了？”風曦月不知何時走到他身邊，順著他的目光望去，隻看到湧動的人潮，“臉色這麽難看？”
    葉問天收回視線，搖了搖頭：“沒什麽，大概是錯覺。”
    “看樣子，這便是那個宗氏的天才宗元了。”
    葉問天望著玄袍人的方向，眉峰微蹙，暗自思忖。
    他指尖在丹會號牌上輕輕劃過，心裏明鏡似的。
    此次丹會是北原一等一的盛會，關乎丹道榮耀，宗氏會來再正常不過。
    葉問天正思忖間，天武尊者的聲音已如清泉落石，穿透場中細微的嘈雜：“下麵進行丹會第一項——控火。”
    他抬手示意，幾位身著白袍的童子便捧著托盤走上高台，托盤裏鋪著暗紅色絨布，上麵整齊擺放著一株株形似火焰的靈草。
    草葉呈赤金色，邊緣泛著淡淡的光暈，哪怕離得稍遠，都能感覺到一股灼人的熱氣——正是極焰靈草。
    “諸位麵前的便是極焰靈草。”
    天武尊者的目光掃過台下的參賽者，聲音裏帶著幾分鄭重，“此草生於地脈火眼之中，尋常火焰根本無法撼動其分毫，需以精純丹火長時間溫養提煉，方能將其煉化。”
    他頓了頓，指尖指向高台角落的香鼎：“這項比試，考的便是諸位對丹火的掌控與耐心。”
    “兩柱香內煉化靈草者晉級，超時未完成者，便止步於此。”
    “下麵——開始！”
    最後二字落下，香鼎中的兩柱檀香驟然燃起，橙紅色的火苗舔舐著香身，嫋嫋青煙筆直上升，在晨光裏拉出兩道纖細的線。
    幾乎在同一時間，參賽者們紛紛動了起來。有人迅速點燃丹爐，赤紅的火焰從爐口躍出，卻在觸及極焰靈草時被彈開，草葉上的金光反而更盛。
    有人閉目凝神，指尖結出複雜的法印，淡青色的丹火如流水般包裹住靈草，緩緩滲透。
    更有急於求成者催動源氣，讓丹火瞬間暴漲，卻見那靈草像是被激怒般，周身騰起一層火焰護盾，竟將丹火反彈回去，燎得他袖口微微發黑。
    葉問天看著眼前的極焰靈草，指尖在丹爐邊緣輕輕一點，冰涼的玉質爐壁讓他紛亂的思緒沉靜了幾分。
    他沒有急於動火，而是將一絲源氣凝成細縷，緩緩探入草葉。
    那股蘊藏的熱力遠比看上去更霸道，剛一接觸，便如握著燒紅的烙鐵般灼燙，源氣細縷竟被燙得微微扭曲。
    “果然棘手。”
    他低聲自語，眉頭微蹙。這極焰靈草的火性竟如此剛烈，尋常丹火怕是真如天武尊者所說，連靠近都難。
    深吸一口氣，葉問天緩緩催動體內源氣，混沌神體雖未完全複蘇，卻也能調動起一絲精純的火屬性能量。
    隻見他指尖在爐口上方輕輕一劃，丹爐深處忽然騰起一縷幽藍火焰，火苗纖細如燭，卻帶著一種奇異的穿透力，連周圍流動的空氣都被烤得微微震顫。
    他控製著火焰緩緩裹住極焰靈草，沒有急於猛攻，而是讓藍火如流水般順著草葉的脈絡慢慢滲透。
    極焰靈草似是感受到威脅，金紅色的葉片猛地繃緊，表麵騰起一層熾白的光膜，試圖將藍火彈開。
    可那幽藍火焰卻像附骨之疽，任憑光膜如何衝撞，始終穩穩地貼著草葉，一點一點蠶食著外層的火性。
    葉問天雙目微闔，指尖隨著火焰的律動輕輕顫動，額角滲出細密的汗珠。
    控製這丹火本就消耗巨大，還要精準拿捏火候，不讓其傷及靈草內裏的藥性，更是對心神的極大考驗……