午時集市上遇到的偷兒，此刻氣息全無，躺在一張破舊的草席上，渾身破爛瘦弱，不見半兩肉。
    花濃忙衝上前，大聲喊：“你們胡說，我就輕輕踢了他幾下，怎麽就踢死了？”
    “大夫說肋骨都被你們踢斷了！”為首的中年人，抖著手，眼睛隻盯著夏若竹：“天子犯法，與庶民同罪，小安這孩子，隻是餓極了，才順走你們錢袋，你們卻直接打死人，不會想不認賬吧？”
    夏若竹總算明白心中的不安感緣於哪般，她看著地上一動不動的少年，心中滋味難辨，吩咐門房：“去請大夫。”
    “不用了。”中年漢子大叫，伸手從人群中拽出一個須發皆白背著藥箱的老叟：“他就是大夫。”
    老叟向夏若竹拱拱手：“這位小姐，人已經死了大半個時辰，救不回來了。”
    “二小姐，這可怎麽辦？”門房在身後焦急地道：“派人去內院稟報了，夫人今日頭疼得厲害，起不來床，隻能靠二小姐自己拿主意！”
    花濃挺直身子：“小姐，您放寬心！人是我踢的，要頂罪也是我來！這位大叔，您怎麽證明人是我打死的？”
    “他被打了之後，一直躺在街角未動，街坊看不下去了，才把他送到醫館，大夫一見便搖頭。許多人都看到了！”
    夏若竹問花濃：“跟車的婆子呢？不是讓她回去看看的麽？”
    花濃搖頭：“奴婢沒見著她。”
    這事便有些麻煩。
    夏若竹正要開口，花濃突然上前，杵到大漢麵前：“你們都是一夥的，誰知道有沒有做偽證？本姑娘隻輕輕踢了幾腳，怎麽可能把人踢死了？夏侯府也是你們撒潑的地方？我告訴你們，我們姑娘可是未來的安陽王妃……”
    夏若竹越聽越不像話，忍不住輕斥：“住嘴！”
    但已經晚了。
    人群騷動起來，嗡嗡嗡的議論聲響起。
    “王妃就了不起啊？”
    “王妃就能當街隨便殺人？”
    也不知誰起了個頭，一個雞蛋突然飛出來，扔到夏若竹身後的門柱上，蛋殼破裂，黃白之物亂飛。
    更多的東西撲麵而來。
    “小姐，您快進去！”花濃一把抓住夏若竹，將她往門內推：“這裏我來處理！”
    她處理？把事情越鬧越大嗎？
    夏若竹心中冷嗤，一偏頭，躲過一道疾馳而來的白菜葉，突然抬手，大門口掛著的大紅燈籠掉到地上，發出砰的一聲巨響。
    “都住手！”
    語聲並不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
    眾人動作忽停，視線落在地上巨大的紅燈籠上，目光驚疑不定。
    “這件事，和我是不是王妃沒關係。”夏若竹直視中年男人的眼睛：“人命關天的大事，豈是你一句話便能定罪？刑部斷案，尚要人證齊全。先弄清真相。你們放心，若是我們的責任，我絕不推脫。”
    中年漢子叫道：“要弄清什麽？證據確鑿……”
    “不是我不相信你。”夏若竹表情平靜：“但一派之言實在讓人難以信服。”
    她轉頭看向花濃：“拿我的帖子，去太醫院請施大夫。”
    花濃不願走：“小姐，您一個人在這，奴婢不放心。人是奴婢踢的，有什麽罪，讓奴婢認就是……”
    夏若竹突然抬頭，定定看著她，眼中意味難明，花濃心中一驚，話卡在嗓子眼：“小姐？”
    “你忠心，這很好。”夏若竹唇角勾了勾，花濃提起的心總算落回實處。
    “但你是我的丫鬟，你有罪，就是我有罪。快去！”
    花濃隻好不情願地走了。
    一群人等在門口。
    夏若竹吩咐門房：“去搬凳子來，讓大家坐著等。”
    搬來凳子，一群人你推我我推你，都不願坐凳子，呼啦一股腦坐地上。態度很明顯，不吃這一套。
    夏若竹也不勉強，又吩咐門房：“去廚房看看，讓人端些綠豆湯來，天兒這麽熱，各位大哥不容易，給大家解解渴！”
    綠豆湯端來了，眾人依然不願喝，隻用眼神睨著夏若竹，無聲的嘲笑。
    “大家無非以為，我是縱容丫鬟打死這孩子的凶手，才會這般敵視。”夏若竹歎氣：“若我不是呢？”
    “證據確鑿！”漢子甕聲甕氣地道。
    “你是這孩子什麽人？”夏若竹問。
    “街坊鄰居，這孩子爹媽死得早。”
    “原來是個義士！”夏若竹拱手：“非親非故，您能為他出頭，我很佩服。”
    漢子冷嗤一聲，表示不屑，臉色卻到底和緩了幾分。
    “這大太陽下，大家在這裏等很久了吧？”夏若竹又道：“若是大家因為這事，中暑或是生病，這罪過我可不敢擔。”
    大漢雙眉緊皺，良久，端起手邊的碗，一飲而空：“大家都喝了吧。”
    夏若竹著人收了碗，突然走到少年草席麵前蹲下，久久沉默不語。
    大漢有些不解，又很好奇，忍了許久還是忍不住：“他已經死了，您不怕嗎？”
    “他很可憐。”
    夏若竹起身，眼眶微紅，鄭重承諾：“今日之事，無論最後結果如何，我會出錢替他辦喪事，讓他入土為安。”
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    大漢想開口嘲諷幾句，嘴唇囁嚅半天，到底沒說出來。
    等了許久，施大夫沒有來，花濃也不見人影。
    人們等得不耐煩了，又開始嚷嚷：“那丫頭該不會跑了吧？”
    “丫頭跑了，做主子的不是還在？找不到丫頭……”
    街道盡頭，一個人影跑得氣喘籲籲，出現在眾人視線中。
    體型粗壯，劉海齊眉，正是花濃。
    “小姐，奴婢去了施大夫家，施大夫出診了，不在家中。”
    夏若竹：“去了多久？可說了何時歸？”
    “大清早便走了。”花濃急道：“小姐，這下怎麽辦？要奴婢說，都是些刁民，打發他們見官……”
    “你若再管不住嘴，莫怪我不客氣。”夏若竹突然壓低聲音，警告她。
    花濃嚇一跳，隨即瑟縮成一團：“奴婢知道了。都怪奴婢，惹來這般禍事。”
    “不怪你。”夏若竹眯起眼睛，看著遠處一個白影：“施大夫這不是來了。”
    “啊！”花濃驚訝望過去，看著越走越近的人影，不敢置信。
    “我方一進門，便聽人說夏侯府派人來請，這才趕過來了。不知夏二小姐找我，所為何事？”
    施大夫是太醫院最年輕的大夫，年方二十，卻施一手好針，在太醫院頗有一些聲譽。
    “您可來了。”夏若竹引了施大夫去看躺在地上的少年：“今日去的，您幫忙看看是什麽原因？”
    施大夫檢查許久，夏若竹一直在旁邊等，一見他抬頭，便急切地問：“查出原因了嗎？”
    “肋骨皆斷。”施大夫搖頭：“可憐。”
    “我就說吧！”中年大漢情緒再次激動起來：“不是你們踢死的，還能有誰？”
    “我還沒說完。”施大夫吹了吹嘴角不存在的胡子：“年紀輕輕，火氣這麽旺，小心早亡。”
    中年漢子頓時大怒：“你這庸醫，怎麽咒人……”
    施大夫慢悠悠地道：“我這裏有上好的養身靜氣丸，待會送一瓶給你。”
    中年漢子：“……”
    那可是太醫製的藥！
    施大夫這才繼續：“不過這不是他死亡的根因。他已經許多天沒吃飯了吧？”
    此言一出，眾人你看看我，我看看你，不明白是什麽意思。
    “他心脾兩虛，死亡前應該已經出現暈厥的症狀。若能及時補充麥芽糖，不至於送命。”施大夫四下看了幾眼，簡單總結：“他是餓死的！”
    “你胡說！”中年漢子大怒：“什麽狗屁太醫，你是不是和她們一夥的？這孩子雖然窮，街道各家時時接濟，怎會餓死！”
    “那他怎麽還當街搶錢呢？”施大夫已經聽了一嘴，知道來龍去脈。
    中年漢子語塞，好半響才道：“那是兩碼事！”
    “非也。”施大夫站起身：“他胃中空空，你若不信，可以找仵作解剖了看。”
    中年漢子隻是不依：“身體發膚，受之父母，他就算去了，也得齊齊整整的！”
    夏若竹走上前，岔開話題：“我的丫鬟當街踢人時，你們是否見著了？”
    “我見著了！”大漢粗聲粗氣地道：“我離得遠，不然早把這小丫頭片子拍飛了！”
    夏若竹沒理會他後半句話：“那你可知她是怎麽踢的？”
    “怎麽踢的？還能怎麽踢，使勁踢的！肋骨都斷了，下手得多狠啊！”
    “我說的是姿勢。”夏若竹抿唇：“您看清了嗎？”
    “我離得遠，沒看清。”
    “總有人看到了。”夏若竹轉頭看了幾眼，伸手比劃：“她當時提著這孩子後背的衣領，有誰有印象嗎？”
    很快有人附和：“對。”
    “我看到了，是這樣。”
    “這樣踢，最多隻能踢到他的腳，或者雙腿，再高點，也隻能踢到脊柱。”
    夏若竹的聲音如同具有魔力，眾人忍不住一直盯著她看。
    “要踢到肋骨，根本不可能。花濃，找個身型和小安相似的人演示一下。”
    花濃應聲，在人群中拉了個半大小子，照著白日情形比劃。
    費了好大番功夫，別說肋骨了，整個前半身都沒沾到。
    府門外所有人，如同被點穴般，全張大嘴巴。
    “老先生，您要去哪裏？”
    夏若竹突然開口，所有人視線順著她一齊望去。須發皆白的老大夫，不知何時已到人群邊緣。藥箱壓在他身上，整個身子仿佛被壓塌。
    “老朽想起家中還有事，這裏既然有太醫，老朽在不在也無妨。”
    “您可不能不在。”夏若竹意味深長地盯著他：“畢竟人是送到您那裏，肋骨才斷的。”
    “你這小娘子，怎麽胡說八道呢？”老大夫氣急：“不都說了，人是你們踢的？”
    “背提著衣領要怎麽才能踢到肋骨？不如老先生示範一下？”
    “那誰知道？這是你們的事，和老朽無關！”
    “方才這位義士大哥說了，這孩子自我們走後，便一直在原地，大家看著不對勁，就送往醫館。”夏若竹幫大家回憶事情的經過。
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    “既然我們當時不可能踢到肋骨，送到醫館後，肋骨卻斷了，總不會是好心幫忙的人弄斷的，大家覺得呢？”
    有一人舉手：“我想起來了，我就說怎麽不對勁！人是我幫忙送去的，除我之外，還有兩人，這孩子身上我之前摸過，好好的，和現在不一樣！”
    老大夫頓時氣喘籲籲，眼神四顧，看到施大夫，如同抓住救命稻草：“不都說了嘛？這孩子是餓死的，和肋骨斷沒斷沒關係？”
    夏若竹緩聲道：“這麽說，你早就知道他是餓死的？不是被人打死？”
    老大夫支吾不語。
    “看來還是因為肋骨……”
    老大夫大喊：“他餓死的！”
    中年大漢：“……”
    事情真相已經清楚，夏若竹吩咐花濃：“錢包拿來。”
    取出一把銀子，放到大漢手中：“這些錢，給這孩子辦後事吧。”
    大漢雙目通紅：“是我錯怪您了，這孩子，沒東西吃，怎麽不找我們說。”
    “都是老婆子的錯啊！”一老婆婆顫顫巍巍從人群中爬出來：“我不如跟著去了！”
    說完便要以頭撞地。
    夏若竹慌忙大喊：“攔住她！”
    老婆婆被架住身子，還不停打擺子：“這孩子，我不知道他沒吃東西，他把吃的東西都送給了我呀！”
    老婆婆年少守寡，唯一的兒子，幾年前去了，日子過得很艱難。
    前些日子生病，躺在床上起不來，少年小安得知後，把討來的吃食都送給她。
    眾人頓時唏噓不已。
    “大娘，小安是個好孩子，他寧可自己餓死，也要把吃食給您留著，您要是這麽跟著去了，豈不讓他下了地府還不得安寧？”
    夏若竹覺得眼神有些酸澀。
    眾生皆是命，萬般不由人。眾生皆苦，唯有人自渡。
    卻總有人，以螻蟻之軀，撐起他人微弱的光。
    “今日之事雖與我無關，卻因我而起。”夏若竹又取出一些碎銀，放入老婆婆手中：“這些財物，雖然不多，卻是我的一番心意。小安期望您好好的，您拿去看病吧！”
    送走鬧事人群，夏若竹轉身，帶著花濃踏入府內。
    剛進大門，就見到白蕊立在路邊等候。
    花濃驚訝：“你何時來的？”
    “來了有一會兒。”
    “那你怎麽不出去？”花濃抱怨：“你知道方才多危險嗎？小姐一個人，對著一大群人，那些人恨不得把我們吃了！”
    “不是有你在嗎？”
    “我一個人力量有限！”花濃轉頭去看夏若竹：“小姐，您看看她，主子遇到事情了，不說幫著出頭，就縮在後頭瞧熱鬧！”
    白蕊忍不住出言諷刺：“怎麽出頭？像你那般幫倒忙嗎？”
    花濃一愣，感到很委屈：“小姐，您看她這樣說我，我也是出於好心！”
    “好了！”夏若竹疲憊地揉了揉眉心，吩咐白蕊：“你替我做件事。”
    她從袖中取出荷包，遞給白蕊：“瞞著人，把銀子給那個義士，讓他幫著照看下生病的婆婆。”
    花濃不解地問：“姑娘既做善事，方才為何不當麵給？”
    白蕊冷嗤：“這都不懂？果然榆木腦袋。那老婆婆瘦瘦弱弱，站都站不穩，給她大筆銀子，她能守得住嗎？”
    花濃大怒：“白蕊，我敬你是姑娘身邊的老人，才處處讓著你，你非要這樣針對我嗎？”
    白蕊：“蠢還不讓人說？”
    花濃：“……小姐！”
    夏若竹恨不得把兩人的嘴縫上：“你們嫌我今日事不夠多？”
    花濃不甘心地嘟嘟嘴：“算了，我不跟你一般見識。”
    “你去跟門外打聽下，跟車的王婆子回來沒有。”夏若竹吩咐。
    待花濃走遠，夏若竹又轉向白蕊：“方才有話沒跟你說完。你順道問問那位義士，在何處當差。若沒有好去處，可願意幫我做事。”
    “是。”白蕊眯眼，看著問到消息回轉的花濃：“小姐，您是不是也信不過她？”
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