親愛的......別難過。
    您不會續弦？別這樣，親愛的......
    唉，但您是不會認同我的這些絮叨的。您真是像石頭一樣頑固，我又有哪一次真說服過您呢？
    您還會繼續打仗，對嗎？
    答應我，博卓卡斯替，答應我。別死在戰場。
    我隻希望您不要再受折磨。您想一想，我離去後，這裏依然有我們的家人陪伴著您，你看，小格爾......
    他的睡臉，這是多麽可愛的臉蛋啊。
    他那兩隻還沒長得很堅硬的，紅彤彤的小角......
    這是生命。是我生命的延續。孩子，是大地上所有人生命的延續。
    我知道您不會吃掉我。您非常討厭溫迪戈的傳統。
    但我多想永遠在您的生命裏流淌啊。
    不過，生命......本來就不朽。
    您憔悴了。過度的傷感會摧毀您的，我們的孩子日後還需要您去照料，在這裏徘徊，會毀了您的。
    ......不，博卓卡斯替。您不是一個冷血的怪物。
    您對我的愛是真切的。即使是我這樣隻善於厭惡他人的女人，也對您傾注了同等的感情。
    您很驚訝......請不要驚訝。我是愛您的，就像您如此寬大又如此溫熱地愛著我一樣。
    博卓卡斯替，我的摯愛......您未來的家人，都是我的家人。
    我就是這樣愛您。
    ................................................
    愛國者的鎧甲突然發出細碎的嗡鳴，像是無數冰棱同時斷裂。他的瞳孔中倒映著記憶裏海倫的笑容 —— 那個在礦洞深處為感染者分發麵包的少女，她的圍裙上永遠沾著麵粉，發梢別著用源石碎屑做的小花。
    “海倫。我不配得到你的愛。”
    他的喉間溢出破碎的低語，左手不自覺地按上心髒位置，那裏的源石結晶正隨著心跳尖銳地刺痛著神經。
    “我沒能守住你。我也沒能，守住誓言。我的家人，我全都，沒能保護。愛...... 我配不上。”
    他的聲音突然提高，震得廢墟頂部的積雪簌簌落下。迷迭香看見他鎧甲縫隙間滲出的霧氣不再是紫色，而是摻雜著灰白的渾濁色，像極了她在檔案庫裏見過的、過期的源石穩定劑。
    “被信賴的人，背棄了諾言。背棄諾言的人，依然活著。即使如此，諾言，依然還在。因為諾言裏，還有悔恨。”
    愛國者的長戟重重敲擊地麵，每一個字都像是從凍土層下挖出的骸骨。他轉身時，迷迭香突然發現他的背影比之前矮了整整一頭，仿佛背負的不僅僅是死者的重量，還有千年歲月裏層層疊疊的愧疚。
    “............”
    迷迭香的指尖在空氣中懸停，她想安慰卻不知從何說起。那些關於 “悔恨” 的學術定義在舌尖打轉，卻抵不過愛國者眼中翻湧的風暴 —— 那是比任何源石技藝都要複雜的情感，混雜著冰原的孤狼般的孤獨，和老父親失去孩子的破碎。
    “不僅是，已死的人。菲林，你的悔恨，在哪裏？”
    愛國者的戟尖突然指向迷迭香的眉心，卻在觸及她發梢源石結晶的瞬間，如被灼傷般猛地撤回。那抹銀色的結晶讓他想起霜星發病時的模樣，同樣的脆弱，同樣的倔強。
    “我......”
    迷迭香的聲音卡在喉嚨裏，她看見愛國者護腕內側新浮現的霜星塗鴉 —— 那是用指甲刻的，邊緣參差不齊，還沾著幹涸的血跡。
    “你要，背著，走下去。”
    愛國者的語氣突然緩和，像是在複述某個古老的寓言。
    “這座城裏的人。烏薩斯的感染者。大地上，失去父母的人。大地上，父母做下錯事的人。都會被人背負。”
    就在這時，愛國者的腦海裏又回想到曾經兒子的話語。
    ................................................
    父親，我請求你！不要，不要再站在帝國那一邊！
    命令？帝國的命令就是笑話！
    不，抱歉，父親......我不是在嘲諷你。不。我不會。
    但帝國的法令，就是為我們所有人設下的殘忍騙局。
    我的朋友葉克多，隻因為被查出是礦石病人，就被笞杖活活打死在橋上！
    你不是也很喜歡他的詩嗎？你不是也曾在夜晚大聲朗誦，喜極而泣嗎？
    他死了！他走上了昏暗的死路，永遠離我們而去，再也不會回頭了！
    作為詩人，除了文學，任何人也沒有讓他死去的資格！
    帝國的所謂感染者法令，隻是一個闖入我們心中的惡徒！
    那種死亡，看啊，感染者的死亡，也隻是讓奪走生命的人和失去生命的人都舍棄了尊嚴！
    帝國的士兵們，難道是為了這種沒有尊嚴的事領受皇帝的恩惠嗎？太荒謬了！
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    出身卡茲戴爾的你，和你一起長大的那些感染的薩卡茲......你也一定能理解我們烏薩斯的感染者的！
    ......你為什麽那樣無所謂？你的心腸難道也是是鐵鑄的嗎？還是說，因為你作為薩卡茲卻沒有被感染，所以你心裏連一點同情都沒有？
    我們薩卡茲......有誰會比薩卡茲更容易感染礦石病呢？
    那麽，當我們中有人感染礦石病的時候，你就會知道這種罪名是多麽可笑了！
    也許到那時候，你才能離開你現在行走的血路，走上寬敞仁慈的大道！
    父親......罷了，罷了！你可是博卓卡斯替！礦石病不會糾纏你這樣強悍的軍人，那就隻能讓它爬上我的身軀！
    當它盤踞在我的遺體上對你哈哈大笑的時候，你才會意識到自己的錯誤！
    不要讓自己後悔，父親！
    ................................................
    愛國者的鎧甲突然劇烈震顫，金屬接縫處迸濺出細碎的冰晶。格羅瓦茲爾的聲音像把生鏽的刀，在他太陽穴裏一下下剜動 —— 那個總在雪夜捧著詩集的少年，最後一次吼出 “感染者的死亡讓所有人失去尊嚴” 時，眼裏燃燒的光比此刻的源石核心還要熾熱。
    他的左手死死攥住胸口的霜星吊墜，冰棱刺破掌心，混著血珠滴落在 “格羅瓦茲爾” 這個早已被鏽蝕的名字上。
    “...... 格羅瓦茲爾，你是無辜的。你是無罪的。”
    他的喉間溢出破碎的音節，仿佛在咀嚼帶刺的冰雪。
    “感染的，是我。隱瞞的，也是我。父親終歸，有眼卻盲，父親沒能，走上正途。”
    愛國者的單膝重重砸在地麵，裂痕如蛛網般蔓延至阿米婭腳邊。她看見他肩膀滲出的不是血，而是混著冰晶的紫色漿液，那是源石與溫迪戈血脈在骨髓裏的撕咬。
    “我...... 很後悔。我真的，很後悔。我兒...... 父親殺了你，父親還讓你，白白死去。父親...... 不配，做你的父親。”
    他的聲音突然平靜下來，卻比任何怒吼都要令人心悸。迷迭香的精神力觸碰到他的意識邊緣，看見無數個午夜，這個蒼老的戰士跪在格羅瓦茲爾的衣冠塚前，用戰刀刻下的全是同一個詞：“原諒”。
    當長戟再次抬起時，戟尖的紫光比任何時候都要冷冽。愛國者望向羅德島眾人，目光掃過阿米婭顫抖的王冠、凱爾希染血的手術刀、博士破損的影刃，最後落在迷迭香發梢的源石結晶上 —— 那抹銀色讓他想起格羅瓦茲爾臨終前，咳出的第一口源石血。
    “我停止戰鬥，就是背叛他們。”
    他的聲音像是從冰層下的古墓傳來，每一個字都凍著千年的霜雪。
    “背叛那些，被我親手送上刑場的感染者；背叛那些，相信我能帶來改變的戰士；背叛......”
    阿米婭的王冠光芒在愛國者的鎧甲上碎成星屑，她看見那些細碎的光點爬上他的脖頸，卻被源石結晶無情地彈開。老人的沉默比任何回答都要沉重，仿佛整個烏薩斯的寒冬都壓在他的肩頭，而他早已習慣了用鎧甲的重量掩蓋心跳的聲音。
    “我的悔恨，隻有我能承受。”
    愛國者的聲音像是從凍土深處打撈上來的骸骨，每一個字都掛著冰棱。他挺起的胸膛上，霜星的吊墜正在晨光中融化，冰水順著鎧甲縫隙滲入源石核心，激起一陣劇烈的顫抖。迷迭香突然發現，他的鎧甲紋路竟與整合運動的旗幟暗合，那些扭曲的線條不是裝飾，而是用感染者的血淚寫成的抗爭史。    “別靠近他。”
    她的目光掃過愛國者握戟的手指 —— 那裏的皮膚早已結晶化，卻仍保持著扣動扳機的姿勢，仿佛還停留在處決兒子的那一刻。
    “我會想，為什麽，殿下那樣的人，也會遭遇不測？”
    愛國者的戟尖突然指向天空，那裏有一群渡鴉正排成死亡的楔形。凱爾希的鏡片蒙上霧氣，她想起塔露拉眼中熄滅的火焰，想起霜星臨終前說的 “父親需要學會道別”。那些未說出口的真相，此刻都在愛國者的瞳孔裏化作沸騰的紫色岩漿。
    “————”
    阿米婭想開口，卻被凱爾希輕輕搖頭製止。廢墟深處傳來源石蟲的低鳴，與愛國者鎧甲下的心跳形成詭異的共振。他握緊長戟的指節突然裂開，紫黑色的血液滴在地上，竟開出細小的冰花 —— 那是格羅瓦茲爾詩中寫過的 “苦難之花”。
    “殿下的死，至今都，撲朔迷離。但我知道。她不曾逃避。她從頭至尾，都隻微笑麵對。”
    愛國者的聲音突然柔和，仿佛在哄睡繈褓中的嬰兒。阿米婭看見他護腕內側新出現的刻痕，那是用戰刀刻的 “塔露拉” 三個字，周圍布滿了重疊的劃痕，像是無數次想抹去卻最終保留的傷痕。
    當長戟再次落下時，地麵裂開的縫隙中滲出幽藍的光，那是溫迪戈血脈的最後餘燼。愛國者望向羅德島的防線，目光掃過每一張年輕的麵孔，最後定格在阿米婭緊攥的霜星吊墜上。
    “我停止戰鬥，所有的反抗，都失去意義。我停止戰鬥，就是逃避。我不可能停止。”
    這句話落地的瞬間，晨霧突然化作雪花。凱爾希意識到這不是自然現象 —— 是愛國者的源石技藝在崩潰邊緣的無意識釋放，每一片雪花都是他記憶的碎片，上麵印著感染者的笑臉、刑場上的霜花、以及某個雪夜兒子被處決時飄落的第一片冰晶。
    阿米婭向前邁出一步，戒指的光芒化作溫暖的光暈包裹住飄落的雪花。在雪花融化的刹那，她仿佛聽見無數聲音在低語：那是格羅瓦茲爾未讀完的詩句，是霜星最後的歌謠，是所有未被訴說的悔恨與希望。而愛國者的身影，正逐漸與這些聲音重疊，成為大地上最孤獨的、卻又最堅定的守望者。
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    哥倫比亞的科技日新月異，作為科研人員，我幾乎看得到那個值得期待的未來。夢想就在那裏，而我，想要實現它。
    ——星源
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