接著上次那件事說。
    我逃了很久，逃到一個小村子裏。
    我當時沒想那麽多，隻是想找個地方藏起來，沒想到我真的找到了一個棲身之所。
    這一對老夫婦，可能是把我當做了他們的女兒。畢竟烏薩斯那麽多場戰爭，他們的子女可能很早就犧牲了。
    就連我的秘密他們也幫忙藏住了。
    我想我怎麽報答他們都不過分。
    遺憾的是，我沒能好好報答他們。
    ……………………………………………
    1月13日
    自上次糾察隊隊員遇襲後，又一隊感染者糾察隊踏入村子。為首隊長在村口厲聲宣告。
    "上一次的例行檢查中，我們有一個隊員遭到了襲擊。現在，每一戶都要接受搜查。不僅是感染者，一旦我們發現襲擊者，我們會立刻擊殺他們，而窩藏他們的村戶，也會受到懲罰。
    不想服苦役的話，就告發他們。沒人會因為你們光榮的報告受到傷害，而罪犯和感染者將得到他們應有的下場。
    接下來，從第一戶開始。"
    緊接著他回頭示意隊員直接開始行動。
    塔露拉透過窗欞看隊員踹門搜查，指尖攥得發白。
    "“老奶奶，這一天還是來了。我肯定是躲不過的。"
    她正要衝出去，卻被老人死死拽住。
    "“別出去，塔露拉！藏在草棚後麵......他們不會查的！我們就說你害怕受到懲罰，逃跑了！沒有人會怪你的！"
    "可你們會被傷害的。這不該是我報答你們的方式。"
    塔露拉輕輕掙脫開老奶奶的手，隨後從兜裏掏出一個小袋子遞到老奶奶的掌心上。
    “我留下了一點金幣......這些是維多利亞金幣，你們省著點花，一定夠你們這輩子吃飽穿暖的。”
    "塔露拉，塔露拉！你要去哪？我的塔露拉......不可以，你不可以和他們見麵啊！這些糾察隊的黑蟲子吃人不眨眼！"
    老人聲音發顫。
    "所以不能讓他們再壓榨村子裏的叔叔阿姨了。這種事應該有個結束。我會引開他們，警醒他們，我會讓他們知道後果。"
    塔露拉按住老人手背，眼裏燃著光。
    "我知道分寸的，老奶奶。我可不會讓他們借機報複，再殺害村子裏的人......我還記得隔壁的弟弟隻是因為扔了個石頭就被活活打死。我忘不掉。"
    突然，急促的敲門聲砸在門板上。
    “誰！誰在敲門......是糾察隊嗎！走開！”
    老奶奶怒吼著衝向門口，卻聽見門外傳來阿麗娜的聲音。
    "老媽媽，是我！"
    "阿麗娜快進來！出什麽事了？有消息嗎？"
    老人拽著她往屋裏躲，塔露拉卻看見阿麗娜袖口沾著的暗紅血跡，在暮色裏像朵驟然綻開的花。
    “……有人告密了。”
    阿麗娜的聲音陡然壓低，指尖在老人掌心發顫。
    “糾察隊知道我們村子裏有一個感染者。”
    “怎麽可能，不會這樣的......啊！”
    老人猛地後退半步，木椅在泥地上劃出刺耳聲響。
    “我不知道他們從哪裏得來的消息，但是我們都明白包藏感染者的下場是怎麽個樣子。”
    阿麗娜頓了頓，忽然攥緊老人的手，
    “老媽媽，我爸爸去世得早，媽媽也全賴你們照顧，我把你們就當是我自己的爺爺奶奶一樣。到現在這個關頭，我也沒什麽好隱瞞的......”
    “等等！”
    塔露拉突然插話，目光掃過空蕩的灶間。
    “奶奶，爺爺去哪了？”
    老人渾濁的眼睛猛地睜大，圍裙下的手抖得更厲害。
    屋外傳來糾察隊皮靴踏地的悶響，阿麗娜袖口的血跡在燭火下泛著詭異的光，而牆角那捆剛割的牧草裏，隱約露出半隻沾著泥的布鞋。
    ………………
    老爺爺拖著瘸腿一步步蹭到糾察隊跟前，腰杆卻挺得筆直。為首的糾察隊員端著源石銃橫在他胸前，槍口的硝煙味混著汗臭撲麵而來。
    “臭老頭子，你是來做什麽的？找死？”
    “我、我有罪啊！”
    老人的拐杖戳進泥裏，指節因用力泛著青白。旁邊年輕隊員突然扯了扯隊長袖子。
    “頭兒！我記得了。我們那個隊員是被一個老頭攔下了。看你這一瘸一拐的，你就是當時的襲擊者之一吧！”
    “自首？”
    隊長斜睨著老人補丁摞補丁的褲腿，靴尖碾過他腳邊的碎石子。
    “......看你也沒什麽油水可敲。有多遠滾多遠吧。那個小崽子也是不知好歹，跟窮農民強什麽？”
    “不止是襲擊……”
    老人突然撕開磨破邊的粗布坎肩，露出左胸口盤根錯節的源石結晶，青紫色紋路正順著脖頸往臉上爬。他用缺了兩根手指的手戳向結晶，暗紅液體順著指縫往下淌。
    “老爺您瞧這玩意兒 —— 是不是跟您要找的‘貨物’一個樣？”
    隊長叼著的雪茄應聲落地，在塵土裏燙出個焦黑的印子。
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    “感染者！感染者就是你？”
    身後隊員的源石銃扳機扣得哢哢響，卻見老人顫巍巍從懷裏掏出半塊幹硬的黑麵包，結晶刮過麵包表麵時，掉下的碎屑裏混著細小的源石顆粒。
    ......................
    “你說什麽？！”
    塔露拉的指尖深深陷入老人單薄的肩膀，燭火在瞳孔裏晃成碎光。
    “你們早就知道......”
    “給你換繃帶時就看見了。”
    老人的拇指摩挲著塔露拉手背上淡青色的源石紋路。
    “老頭子去礦場賺點錢，也是染了礦石病才回來的！你看他一直穿著他那個夾克不肯脫掉......”
    她突然攥緊塔露拉的手腕，骨節硌得人生疼。
    “老頭子是要替你頂罪啊，塔露拉......！”
    “不行！”
    塔露拉踉蹌著後退半步，木桌邊緣撞得胯骨生疼。
    “這豈不是說爺爺他......那等於把爺爺往死路上推 ——”
    “村裏人本就靠不住！”
    老人突然提高聲音，眼角的皺紋裏滲著淚。
    “隻要是為了錢，為了保命，他們什麽事兒都能往外說！為倆錢能把親娘賣了的畜生...... 我們也沒幾天好活了，但是你，塔露拉，就算得了病，你也是能再多活幾年的！你得好好活著才行......”
    話音未落，塔露拉已撞開木門。
    夜風卷著沙礫撲在臉上，遠處糾察隊的火把把老爺爺的影子釘在土牆上，他左胸口的源石結晶正被火光鍍成血色。
    “塔露拉，別去！別去啊......！”
    老奶奶的哭喊聲混著自己急促的心跳，塔露拉隻覺得喉嚨裏腥甜翻湧 —— 她不能讓這對老人用命換她的活路，絕不能。
    ...................
    “抓我走吧。”
    老爺爺佝僂著背往前挪了兩步，粗糙的手掌在寒風中微微發顫。
    “老爺們瞧仔細了！我這把老骨頭早該爛在礦坑裏——”
    他扯開磨破的袖口，露出小臂上青紫色的源石結晶，在雪光下泛著詭異的熒光。
    糾察隊隊員們端著源石銃的手懸在半空，麵麵相覷。為首的隊長斜睨著他，靴底碾過雪地發出細碎的咯吱聲。
    “耍什麽把戲？把刀扔了！就你這病懨懨的樣子……”
    話音未落，老人突然將生鏽的匕首紮進左手腕。暗紅的血珠剛滲出來，卻在接觸空氣的瞬間化作猩紅霧氣，如被碾碎的漿果般在空中洇開。他抖著手腕讓結晶脈絡對著月光，渾濁的眼底竟泛起瘋癲的光。
    “看看這法術！看看啊！我才是你們要找的——”
    隊長的臉色驟變。當啷聲裏，隊員們的銃口終於對準老人胸前凸起的源石結晶。雪花落在老人斑白的鬢角，他卻咧開缺了牙的嘴笑了，喉間溢出的血沫混著碎雪。
    “早該這樣了……老爺們怕什麽？怕被我這把老骨頭傳染麽？”
    “……帶走。”
    隊長用靴尖踢開老人腳邊的匕首，麵罩下的呼吸凝成白霧。兩名隊員上前時，老人突然踉蹌著栽進雪堆，手腕的血霧卻還在空氣中盤旋，像極了礦坑裏那些永遠散不開的死亡陰影。
    老爺爺的左眼突然劇烈抽搐 —— 巷道拐角處，塔露拉的灰鬥篷被風雪扯成破旗，露出自己經常穿的正裝，發梢霜花在三十步外的火光中碎成金粉。他喉間湧上腥甜，想喊卻被鐵鉗般的手指掐住後頸，隻能從齒縫裏擠出含混的音節。
    "唔......唔......！塔......"
    "塔露拉！回來啊！"
    阿麗娜的氈靴在冰麵上打滑，指甲摳進掌心的血珠混著雪花飛濺。
    她看見少女突然刹住腳步，抬手按向歪斜的柴垛 —— 赤紅色源石技藝如毒蛇吐信，瞬間爬上幹透的茅草，劈啪爆響中騰起裹著火星的黑紅色煙柱。那是去年凍死過流浪漢的空屋，此刻正像枚摔碎的火把，將少女的輪廓燒得透亮。
    "有埋伏！是感染者餘黨！"
    糾察隊隊長的麵罩蒙上白霜，源石銃在慌亂中掃過結冰的屋簷。
    "散開！先撲滅......"
    "火是我點的，人也是我打的。"
    塔露拉的聲音被濃煙搓得沙啞，卻像塊燒紅的鐵錠砸進雪堆。她單膝跪地按住發燙的凍土，發絲被氣浪掀得倒豎，露出耳後新生的源石結晶 —— 那抹青紫色在火光中跳動，如同她狂亂的脈搏。
    "你們要的感染者，不就在這兒嗎？"
    老爺爺感覺溫熱的血從鼻腔滑進嘴裏，膝蓋骨在凍土上磨出鈍痛。他看見塔露拉身後的火焰正舔舐著歪斜的窗框，將她的影子投在結霜的牆麵上：那影子有棱有角，像極了礦坑岩壁上偶爾能看見的，被燒得扭曲的天使浮雕。阿麗娜的哭喊聲混著木梁斷裂的悶響傳來，遠處不知誰家的狗開始狂吠，而塔露拉的赤腳正踩在逐漸融化的雪水裏，每一寸皮膚都在源石技藝的灼烤下泛著不正常的潮紅。
    "來抓我啊。"
    她咧開嘴，牙齒被火光染成暗紅色。
    "不是喜歡給人戴項圈嗎？來啊 ——"
    話音未落，又一團火苗從她指尖竄出，在糾察隊隊員們後退的靴印裏燒出嗤嗤作響的焦痕。老爺爺突然想起三天前，這孩子蹲在灶台前給他換藥時，指尖也是這樣暖烘烘的，像塊焐了很久的熱石頭。
    風雪突然轉急，帶著火星的灰燼撲在老人幹涸的眼角。他看見塔露拉的身影在濃煙中忽明忽暗，而糾察隊隊長已經將銃口對準了她的胸口。
    遠處傳來老奶奶撕心裂肺的哭喊，可那孩子隻是昂起頭，任由火焰在發梢開出妖冶的花 —— 這或許不是他認識的那個總在廚房偷偷藏糖的女孩，而是某種更灼熱、更刺目的存在，像塊燒融的鐵水，要在這冰天雪地裏澆出一道永遠不會凍結的疤。
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    和那個還在掙紮的人不同，我早已自那些過去中逃離，再不會有任何關聯......是的，博士，我曾希望是這樣。
    ——暮落
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