暮色如濃稠的墨汁，將小丘郡這座中型移動城市浸染。outcast 站在城外高地，眯起眼睛打量著眼前的龐然大物。
    懸浮引擎發出低沉的轟鳴，混雜著遠處農田裏作物隨風搖曳的沙沙聲，空氣中彌漫著泥土與紡織染料交織的古怪氣息。城市外殼布滿鏽跡，農田模塊像是隨意拚湊的補丁，紡織廠的煙囪正吐著灰撲撲的煙，在空中緩緩散開。
    “中型移動城市，距離倫蒂尼姆不遠不近，以農業與輕工業為支柱產業，與周圍各郡的聯係並不緊密——”
    outcast 摩挲著戰術目鏡，目鏡上的數據不斷跳動，城牆防禦係統老舊得如同博物館裏的展品。
    “和情報裏描繪的完全一致。”
    話音剛落，腰間的通訊器突然劇烈震動起來，刺耳的蜂鳴聲打破了周遭的寂靜。
    “outcast！你是不是到小丘郡了？”
    煌的聲音裹挾著刺耳的電流雜音，透著掩飾不住的焦急。
    outcast 扯下麵罩，露出冷峻的麵容，喉結在陰影中上下滾動。
    “剛到一分鍾。說吧，你在我哪件裝備裏藏了追蹤器？”
    “整整十幾次！從你進入荒地開始，我每隔半小時就呼叫一次！”
    通訊器裏傳來拍桌子的悶響，煌的語氣滿是無奈。
        “我在荒地趕路，荒地的電磁幹擾能讓信號塔變成廢鐵。”
    outcast 側身躲開遠處巡邏機甲的探照燈，腳下的碎石發出咯吱聲響。
        “可不是嘛！” 煌壓低聲音，語氣裏帶上了幾分調侃。
    “上次我去切城執行任務，他往我背包塞了一堆醫療包和應急信標，感覺我不是去執行任務，而是去郊遊露營。他真該找點別的事轉移注意力，別整天提心吊膽的。”
    outcast 望著城市邊緣吱呀轉動的風車，金屬葉片在風中發出嗚咽般的聲響。他的手指無意識地摩挲著腰間與煌同款的應急信標，輕聲說道。
        “太平凡了。”
    煌的語氣變得嚴肅。
    “這種規模的城市，在維多利亞一抓一大把，會不會是情報有誤？”
    “再耀眼的太陽，也有照不到的陰暗角落。”
    outcast 打斷她，目光落在城牆上斑駁剝落的貴族紋章上，那些曾經華麗的圖案如今隻剩殘缺的痕跡。
    “別忘了，小丘郡現在沒有歸屬任何大貴族。德拉蒙德家族和溫徹斯特家族都曾表現出興趣，最後卻都不了了之。”
    通訊器那頭陷入短暫的沉默，隨後傳來煌倒吸冷氣的聲音。
    “難道是因為這裏根本無利可圖？”
    “或許恰恰是因為它的普通。”
    outcast 拇指輕觸戰術目鏡，黑暗中藍光閃爍，數據流在眼前流淌。
    “就像平靜的湖麵下，往往藏著洶湧的暗流。對羅德島來說，這裏或許就是揭開迷霧的關鍵入口。”
    突然，通訊器傳來一陣刺啦刺啦的雜音，仿佛某種未知的危險正在悄然逼近。
    “要是撐不住就吱一聲，我剛啟動去康納郡的運輸車，這會兒拐個彎還來得及。”
    煌的聲音從通訊器裏傳來，帶著引擎的轟鳴聲，還夾雜著金屬零件碰撞的叮當聲，仿佛她正一邊說話一邊調試武器。
    outcast 背靠著斑駁的城牆，城牆磚縫裏滲出的黏液在他戰甲上留下深色痕跡。他慢悠悠地擦拭著戰術目鏡，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
    “你那邊才是硬仗，感染者安置工作可比我這差事棘手多了。我估計啊，大部分時間都得在辦事處裏喝著溫吞的茶，和那些官僚扯皮。”
    “少來！”
    煌突然提高音量，震得通訊器嗡嗡直響。
    “上次龍門市區混戰，是誰在槍林彈雨裏閃轉騰挪，把整合運動打得屁滾尿流？現在跟我裝清閑？風暴眼都要來了，你會老老實實喝茶？鬼才信！”
    outcast 仰頭望向鉛雲低垂的天空，幾隻機械烏鴉撲棱著鐵翅掠過，尖銳的鳴叫刺破沉悶的空氣。他輕歎一聲，語氣裏滿是悵惘。
    “真懷念在羅德島甲板曬太陽的日子，那才叫退休生活啊。”
        煌嗤笑一聲，背景音裏傳來齒輪轉動的哢嚓聲。
    “行了，趕緊把活兒解決，別讓那群薩科塔新兵眼巴巴等著。對了，你那群徒弟還等著你教射擊課呢！”
    “他們也該學會自己琢磨了，總不能一直手把手教。”
    outcast 摩挲著腰間的鳶尾花徽章，那是某次任務的紀念品，邊緣已經被磨得發亮。
        煌的聲音突然認真起來。
    “注意安全，別硬扛，活著回來。雖然我知道你強得很，但他不念叨幾句不安心。”
    outcast 的目光掃過遠處紡織廠突然亮起的紅色警示燈，空氣中似乎有電流在滋滋作響。他握緊了腰間的武器，瞳孔微微收縮。
    “沒有危險的任務，多沒意思。小丘郡，看來比想象中有趣多了。”
    ....................
    <. 天氣\陰
    維多利亞小丘郡駐軍營地審訊室，走廊
    陰雲如厚重的鉛塊壓在維多利亞小丘郡駐軍營地的上空，空氣潮濕得能擰出水來。審訊室走廊彌漫著陳舊的黴味與消毒水的刺鼻氣息，頭頂的白熾燈管時不時發出 “滋滋” 的電流聲，在牆麵上投下晃動的陰影。
    風笛百無聊賴地踢著牆角的碎石，戰術靴在金屬地板上擦出刺耳的聲響。
    “隊長，這地方悶得像罐頭。”
    她扯了扯領口的製服，露出頸側幾處未消的擦傷。
    “呼吸都快不順暢了。”
    號角雙臂抱胸靠在牆上，身姿挺拔如出鞘的利劍。她低頭看了眼腕表，表盤在昏暗的光線下泛著冷光。
    “去年倉庫城的連環爆炸案，你被困在通風管道時也這麽抱怨過。還有去年在倉庫城訊問連環爆炸案嫌疑人的時候，你也這麽說。”
    “那種狹窄的地方，正常人都待不下去！再來多少次也不習慣啊。”
    風笛直起身子，馬尾辮隨著動作輕輕晃動。
    “要不叫大提琴來？她往審訊室一站，兩米高的個頭，往那兒一杵，嫌疑人腿都得嚇軟。”
    “你上次徒手砸穿鐵桌的氣勢也不差。”
    號角唇角微揚，目光掃過風笛腰間還沾著泥漬的軍刀。
    “挾持兒童還侮辱受害者家屬，換誰都壓不住火。”
    風笛撓了撓頭，露出有些尷尬的笑容。
    “當時確實沒忍住...... 不過隊長你也夠狠，把那家夥脖子上的禁錮裝置都捏變形了，他當場就尿褲子，全撂了。這審訊，還得是你厲害！”
    “隻是常規審訊手段。”
    號角整理了下肩章上的徽章，金屬棱角在燈光下閃過冷冽的光。
    “我可沒這本事，訊問學理論課差點掛科，作業都是抄的......”
    風笛吐了吐舌頭，突然想起什麽，踮腳看了眼走廊盡頭的掛鍾。
    “隊長，都快七點了，怎麽還沒人來帶我們？那個上尉明明說準時開始審訊的。”
    號角抬手再次確認時間，腕間的機械表發出清脆的齒輪轉動聲。
    “還有四分鍾。”
    她的聲音沉穩如鍾，卻在話音落下的瞬間，走廊盡頭傳來急促的腳步聲，混著金屬器械碰撞的聲響，打破了凝滯的空氣。
    走廊的白熾燈忽明忽暗，在牆麵上投下斑駁晃動的光影。隨著沉重的腳步聲由遠及近，一名維多利亞士兵出現在視野中，他軍裝肩章上的鳶尾花紋章布滿灰塵，步槍握把處還纏著幾道磨損的布條。
    號角微微挺直脊背，金屬護甲在燈光下泛著冷冽的光澤，目光如炬地看向士兵。
    “這裏七點是不是安排了一場審訊？”
    士兵緊了緊手中的步槍，喉結上下滾動，聲音有些發虛。
    “我不清楚。”
    號角上前半步，語氣愈發冰冷。
    “昨天下午，有個當地男性因涉嫌走私非法源石製品被捕，他被關押在什麽地方？”
    “我不知道。”
    士兵下意識往後退，後背撞上一旁的消防栓，發出 “哐當” 一聲。
    風笛饒有興致地歪著頭，馬尾辮隨著動作輕輕擺動，調侃道。
    “這位兄弟，翻來覆去就這一句，是把‘不知道’當口頭禪了？”
    號角抬手示意風笛噤聲，眼神銳利地盯著士兵躲閃的雙眼，忽然輕笑一聲，話語裏帶著幾分意味深長。
    “看來小丘郡的時間，和倫蒂尼姆不太一樣啊。”
    “啊？時間還能不一樣？”
    風笛湊過來，戰術目鏡閃爍的藍光映在士兵漲紅的臉上。
    號角摩挲著指揮杖上的鷹首裝飾，拖長語調說道。
    “至少對那位凱利上尉來說，約定的時間，怕是得往後推推。”
    風笛瞬間反應過來，爽朗地大笑起來。
    “原來如此！那咱們也別幹等著了 ——”
    她突然湊近士兵，眨了眨眼。
    “兄弟，需不需要幫忙校準下時間？”
    士兵臉色驟變，猛地轉身，踏著慌亂的腳步聲匆匆離去。號角望著他遠去的背影，指尖輕敲著牆上鏽跡斑斑的掛鍾，鍾麵的灰塵簌簌掉落。
    “走吧，與其在這兒浪費時間，不如去喝杯茶。有些人的嘴，比保險櫃還難打開。”
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    我有一位自小就擁有絕佳音樂天賦的遠親。與其他人的期待完全相反，她憑恃才能走上了混亂的道路。幸運的是，她似乎十分厭惡我，因為我既看不見她描繪的幻覺，也不知道情感對人有什麽意義。
    ——送葬人