腐鏽味混著血腥氣在密閉走廊裏翻湧，風笛的尾巴不安地拍打牆麵，震落幾塊發黴的牆皮。她拽了拽衣角，喉結滾動。
    “總覺得哪裏奇奇怪怪的。”
    號角的戰術靴碾過地麵凝結的暗紅汙漬，發出沙沙聲響。她將手電光束掃過布滿彈孔的牆，冷聲道。
    “執行任務時別憑感覺。”
    “啊，我不是在說這個......隊長，你聽！我好像聽見裏麵也有人在唱歌！”
    風笛突然貼緊牆麵，耳朵因用力而泛起潮紅。陰暗深處傳來斷斷續續的哼唱，調子破碎得如同生鏽的齒輪，每句末尾都伴隨著壓抑的咳嗽，在寂靜中顯得格外刺耳。
    號角的瞳孔驟然收縮，盾牌邊緣在掌心壓出白痕。她盯著走廊盡頭那扇半掩的鐵門，聲音低沉。
    “...... 確實有情況。”
    “人是不是就在裏麵？”
    風笛已經握住腰間短銃，金屬的涼意順著指尖蔓延。她往前踏出半步，卻被號角猛地拽住背包帶。
    “等等！”
    話音未落，拐角處突然衝出的維多利亞士兵撞翻應急燈。紅色光暈中，他麵甲下的眼神如同毒蛇，長槍一橫。
    “禁止入內！”
    風笛的尾巴狠狠甩在地麵，揚起一片灰塵。她弓著身子，像頭蓄勢待發的野獸，肩膀重重撞向鐵門。門板轟然倒地的瞬間，一股濃烈的腐臭味撲麵而來，幾乎讓人作嘔。
    “嘿！你——你是昨天在郊外倉庫裏被抓的人嗎？”
    風笛的手電光束掃過鐵架床，照亮床上蜷縮的身影。那人脖頸處的項圈泛著詭異藍光，鎖鏈拖在地上，在水泥地麵劃出猙獰的痕跡。
    “咳咳...... 達米安......”
    青年艱難地抬起頭，鎖骨處潰爛的傷口滲出黑血。
    “咳咳......哈......你說達米安嗎？可憐的達米安......他早就被帶走了......”
    “欸？！什麽時候啊？我們怎麽不知道！為什麽沒人通知我們？！”
    風笛上前一步，卻被地上的鎖鏈纏住腳踝。冰涼的金屬觸感讓她不禁想起倉庫裏菲林歌手清亮的歌聲，而眼前的場景卻如此陰森可怖。
    號角的盾牌重重磕在門框上，發出沉悶的聲響。
    “他被帶到了哪裏？”
    青年突然爆發出一陣癲狂的笑聲，指縫間不斷溢出黑色血沫。
    “哪裏......哈哈哈......你們問去了哪裏......他已經......已經......”
    “住口！還是說你也想和他一個下場？！”
    士兵的長槍狠狠砸向床架，木屑四濺。
    風笛瞬間扣住槍管，虎口被燙得發麻。
    “你在威脅他。你為什麽要威脅他？昨天來的那個人到底去了哪裏？”
    “啊......哈......他回家了。”
    青年露出染血的牙齒，笑容詭異至極。
    “回......家？他被釋放啦？難道他真的和鬼魂部隊沒有關係？隊長——”
    風笛轉頭看向號角，卻見對方死死盯著青年項圈上的刻字，眼神冰冷如刀。
    “讓我進去。”
    號角的聲音像是從地獄深處傳來，帶著不容置疑的威嚴。
    士兵冷笑一聲，長槍一橫攔在門前。
    “未經許可，禁止接觸犯人。”
    “我要見凱利上尉。讓開，士兵。我知道他就在這裏。”
    號角的盾牌抵住士兵胸口，手電光束直射對方瞳孔。
    “別逼我重複第二遍。”
    走廊裏猩紅的應急燈忽明忽暗，在斑駁的牆麵上投下詭譎的光影。副官希爾雙手插兜，倚在鏽跡斑斑的鐵門上，皮靴有一下沒一下地踢著牆角的碎石：“他不在這裏。”
    風笛的尾巴瞬間繃直，“啪” 地甩在金屬牆壁上，發出刺耳的聲響。她三步並作兩步衝上前，鼻尖幾乎要頂到希爾的下巴：“是你？倉庫裏那個滿嘴噴糞的家夥！少在這裏打啞謎，到底什麽事？”
    希爾慢條斯理地掏出懷表，表蓋開合間閃過一道冷光，他嘴角勾起一抹嘲諷的笑。
    “上尉有急事離開了，他讓我來轉告你們一聲——審訊在一個小時以前就結束了。”
    “什麽？！你的意思是，你們把錯誤的時間告訴了我們？！”
    風笛的犬齒咬得咯咯作響，迷彩服下的肌肉高高隆起。
    “溝通失誤。在哪裏都不算罕見，不是嗎？”
    “隊長！這擺明了是故意算計！”
    她猛地轉身看向號角，尾巴焦躁地拍打著地麵
    “隊長，他們玩傳假消息這招，把我們套進去了啊！”
    “......這不是關鍵。”
    號角將盾牌重重杵在地上，震落牆麵上大片剝落的牆皮。她眯起眼睛，戰術手電的光束如利劍般掃過希爾閃躲的眼神。
    “我問你，士兵，為什麽現在你出麵告訴我們這信息？既然已經耽擱這麽久，你們一定不介意讓我們浪費更多時間。”
    希爾剛要開口辯解，身旁的維多利亞士兵突然湊到他耳邊低語。應急燈的紅光下，兩人交頭接耳的模樣像極了密謀的毒蛇。希爾聽完，整了整領口，臉上浮起一抹意味深長的笑。
    “斯卡曼德羅斯中尉，”
    希爾挺直腰板，語氣冰冷得如同寒冬的刀刃。
    “我接到的命令是把以下消息告知您——犯人達米安·巴裏，也就是您十分關心的那位——已在十分鍾前，因在押送途中試圖搶奪武器、襲擊士兵而被擊斃。”
    “你......你在胡說什麽啊？”
    風笛 “唰” 地拔出短銃，保險扣打開的聲音在寂靜的走廊格外清晰。
    “我們見過那個青年，他就是個普通人呀，他見到我們的時候嚇得都不怎麽敢動，怎麽可能主動攻擊全副武裝的軍人？”
    她的尾巴瘋狂擺動，掃起地上的灰塵在空中彌漫。
    號角緩緩放下手中的手電，陰影在她臉上明明滅滅，聲音卻冷得讓人發顫。
    “......也就是說，你們未經審判，直接處決了嫌疑人。這就是所謂的軍規？”
    希爾抬手行了個敷衍的軍禮，轉身走進陰影深處，聲音從黑暗中飄來，帶著一絲得意。
    “我隻是如實傳達命令。至於真相如何，二位就慢慢琢磨吧。”
    風笛踹開生鏽的鐵皮箱，火星濺落在滿是彈孔的水泥牆上。她摘下被硝煙熏黑的護目鏡，鏡片後的綠眼睛裏燃著怒火。
    “隊長，我們被陰了。他們為什麽不讓我們和嫌疑人接觸？我們不是站在同一邊的嗎？”
    號角將戰術平板重重拍在卡車後廂，金屬碰撞聲在廢棄倉庫裏回響。她戰術手套上的血漬還沒幹透，那是剛才突圍時留下的。
    “現在還不清楚他們的理由。唯一能確定的是，想要繼續追查，隻能靠我們自己了。駐軍的態度已經明朗，他們不會為我們提供任何幫助。”
    風笛扯下染血的繃帶，隨手扔在地上。
    “唉，我也不傻，我能看出來的，他們不使絆子都不錯了。下麵我們怎麽辦啊？好不容易追到的線索又斷了。”
    她踢飛腳邊的空彈殼，金屬撞擊聲在寂靜中格外刺耳。
    號角摩挲著腰間的銃，磨損的皮革握把被她摸得發亮。
    “得想想別的辦法。”
    “對哦！”
    風笛突然跳起來，軍靴重重砸在地麵，驚起幾隻老鼠。
    “我剛想起來，那個叫達米安的青年，他說他的工作是分揀土豆。每個移動城市周邊的農用地塊，都會有專門的往城裏運送農作物的渠道哎！順藤摸瓜的話，應該能找到務農人員的聚落，要是能和他的朋友或者親屬聊聊，線索說不定能續上。”
    號角嘴角難得揚起一抹弧度。
    “...... 很像你的思路。”
    “那打探消息的事情就交給我吧！” 風笛已經開始檢查破城矛的中的彈藥，金屬碰撞聲清脆利落。
    “很好，立刻行動。”
    號角的聲音不容置疑。
    “隊長，你要跟我一起去嗎？”
    風笛背起戰術背包，扣帶的哢嗒聲在倉庫裏回蕩。
    “我留下來和駐軍交涉。”
    號角整理著胸前的急救包，繃帶整齊地疊成方塊。
    “我想，他們不會不經審訊就把人草草處決。隻要有過審訊，就會有記錄留下來。”
    話音未落，號角腰間的通訊器突然爆發出刺啦的電流聲。她條件反射般握住銃柄：“三角鐵？”
    “隊長，我們在城郊 ——”
    通訊器裏傳來急促的喘息，背景音混著密集的槍聲。
    “你們遇襲了？！”
    號角猛地扯下通訊器，手指在頻道旋鈕上快速撥動。
    “他們突然冒了出來，我被發現了...... 這群人的作戰手法和使用的武器都完全吻合之前的情報...... 小鼓的源石技藝都很難打中他們！該死！”
    三角鐵的聲音突然被爆炸聲淹沒。
    “記住，你的首要任務是活著回來！”
    號角的指甲幾乎掐進掌心。
    “了解，隊長！問題不大！三角鐵通訊完畢 ——”
    通訊戛然而止，隻剩下電流的嘶鳴。
    號角盯著手中的通訊器，指節因為用力而發白。三秒後，她深吸一口氣，快速輸入加密頻道。
    “—— 這是重要情報。我們的目標，那支傳說中鬼魂一樣的部隊，此刻就在小丘郡。”
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    一年伊始，又要開始新的輪回了。在星辰對我的回應消失之前，博士要來試著通過我向它們許個願嗎？今天許下的願望，可是最容易成真的。來，看著天球儀......
    ——星極