鏽跡斑斑的路燈在風中搖晃，昏黃的光暈裏，凱利上尉剛抬起的手僵在半空。巷道深處突然衝出個瘦小身影，沾著煤灰的破球鞋重重碾過水窪，濺起的泥水在他筆挺的製服褲腿上綻開墨色花斑。
    “你是 ——”
    凱利上尉話音未落，就被少年眼中迸發的恨意釘在原地。
    克雷格劇烈喘息著，指節因攥緊破舊皮球而發白，沾著煤渣的臉上滿是憤怒。
    “叛徒！”
    尖銳的嘶吼劃破死寂的巷道，驚飛了屋簷下避雨的烏鴉。
    “你 —— 你說什麽？”
    凱利上尉踉蹌著後退半步，後腰撞上冰涼的磚牆，肩章上的銀星在月光下泛著冷光。他盯著少年因憤怒而扭曲的麵孔，恍惚間竟與記憶裏達米安的輪廓重疊。
    “叛徒！！！”
    克雷格突然將皮球狠狠砸向地麵，橡膠撞擊石板的悶響驚得巷口野狗狂吠。他轉身欲跑，卻被匆匆趕來的婦人一把拽住後領。
    “克雷格！你在做什麽？！”
    格蘭妮的聲音帶著哭腔，她死死攥住兒子沾滿煤灰的手腕，目光掃過凱利上尉蒼白如紙的臉。
    “快回來！”
    她低頭瞥見少年掌心的汙漬，聲音瞬間顫抖。
    “瞧瞧你的手，跟從礦坑爬出來似的！以後不許再去找康納家的人...... 我不能失去你！”
    凱利上尉的喉結上下滾動，軍靴無意識地碾過地上碎裂的陶片。
    “叛徒？”
    他喃喃重複，聲音輕得像是說給自己聽。
    “這孩子叫得一點沒錯。”
    雨水順著帽簷滑進領口，他卻感覺不到冷，隻覺心口處傳來鈍痛，仿佛被達米安別在帽簷上的那株酢漿草，此刻正用細小的莖刺紮進心髒。
    他緩緩轉身，挺直的脊背卻佝僂得像個老人，製服下的身體微微顫抖。當風笛的呼喊從身後傳來時，他隻是抬手抹了把臉，指腹蹭過濕潤的眼眶，分不清是雨水還是淚水，最終消失在雨幕籠罩的巷口。
    暮色如墨，潮濕的霧氣裹挾著下水道的腐臭味，將狹窄的街道浸得黏膩。六名維多利亞士兵端著弩箭，猩紅製服在昏暗中宛如流動的血漬。為首的士兵用靴尖踢開擋路的破桶，鐵皮滾動的聲響驚得牆角蜷縮的老婦人抱緊懷中的孩子。
    “都聚在這幹什麽？”
    士兵的金屬護腕擦過弩箭扳機，發出冰冷的哢嗒聲。
    “市政廳的禁令當放屁？不想進拘留所就滾！”
    人群中突然爆發出怒吼。
    “這是我們的家！該滾的是你們這些強盜！”
    羅南從陰影中走出，他攥著生鏽的扳手，指節因用力而發白，眼中燃燒著憤怒的火焰。
    “誰在找死？”
    士兵的瞳孔瞬間縮成針尖，就在這時，半顆腐爛的菜葉 “啪” 地砸在他鋥亮的胸甲上，綠色的汁水順著雕花紋路緩緩流淌。
    “什麽髒東西！”
    士兵暴跳如雷，用戴著手套的手狠狠擦拭，金屬摩擦聲刺耳無比。
    “給我滾出來！今天非收拾了你們這群塔拉渣滓不可！”
    他身後的士兵齊刷刷拉動弩弦，尖銳的箭頭泛著寒光，直指人群。
    就在劍拔弩張之際，一抹綠色的身影輕巧地躍到中間。風笛甩了甩被雨水打濕的紅發，銅笛在她腰間叮當作響。
    “在居民區舉弩箭，走火了可不得了哦！”
    士兵們警惕地調轉武器，為首者眯起眼睛。
    “你是什麽人？少多管閑事！”
    風笛掏出皮質令牌晃了晃，嘴角勾起一抹淺笑。
    “啊，我有軍令在身，來調查案件的。”
    “查案？是酒吧謀殺案？”
    士兵臉上露出凶狠的冷笑，下巴朝人群揚了揚。
    “肯定是這群家夥幹的，已經折了我們好幾個兄弟。”
    “謀殺？”
    風笛的手指無意識摩挲著銅笛。
    “你們說的是達米安?巴裏？”
    “可不就是他！”
    士兵啐了口唾沫。
    “聽說已經被處死了，是你們動的手？幹得漂亮！這群鬼魂部隊的雜碎，就該統統絞死！”
    風笛的笑容僵在臉上，她望著遠處人群中格蘭妮蒼白的臉，低聲喃喃。
    “抓捕時我們還不知道...... 他真和鬼魂部隊有關？”
    她輕輕搖頭，銅笛碰撞發出清脆的聲響。
    “罷了，有些真相，大概永遠都不會有人知道了。”
    腐臭的氣息在巷子裏翻湧，維多利亞士兵猩紅的製服像一灘凝固的血漬，刺得人眼睛生疼。為首的士兵一腳踹翻路邊裝滿爛菜葉的木桶，木屑紛飛間，他扯著嗓子喊道。
    “管他什麽來頭，死了都是活該！都給我聽好了，不許聚集！但凡發現有人偷偷集會，通通當嫌犯抓！”
    他惡狠狠地罵出一串粗口，唾沫星子飛濺在斑駁的牆麵上。
    人群中傳來壓抑的啜泣聲，羅南握緊拳頭，指甲幾乎要掐進掌心。就在這時，一顆腐爛的土豆 “嗖” 地飛過來，重重砸在士兵的頭盔上，濺起的汁水糊住了他的眼睛。
    “找死！”
    士兵暴跳如雷，抽出腰間的警棍，朝著人群揮舞。
    “都給我 ——”
    “別衝動！”
    風笛一個箭步衝上前，銅笛在腰間搖晃，發出叮叮當當的聲響。
    “他們大多是普通市民，親人離世，聚在一起悼念，這是人之常情啊！”
    話未說完，又一顆爛土豆擦著風笛的耳畔飛過，“啪” 地砸在牆上，濺起的泥點落在她的鬥篷上。
    “哈哈！”
    士兵見狀，幸災樂禍地大笑起來。
    “瞧啊，你還幫他們說話，這下挨打了吧？這破地方，我是倒了八輩子黴才被派來巡邏！”
    他瞪著人群，再次怒吼。
    “渣滓們聽好了，不許聚集！！”
    風笛望著不斷從暗處飛來的爛菜葉子，無奈地歎了口氣。
    “唉，爛菜葉子越來越多了......”
    就在這時，簡妮突然從街角閃身而出，拽住風笛的手腕。
    “這邊走！”
    不等風笛反應，她便拉著人快速消失在錯綜複雜的巷道中。隻留下憤怒的士兵在原地跳腳，以及人群中此起彼伏的抽泣與壓抑的咒罵聲，在潮濕的空氣裏久久回蕩。
    “報告，第九防衛隊遇襲......”
    “報告，第十三防衛隊正在交火......”
    ........................
    暮色中的軍營籠罩在壓抑的氛圍裏，煤油燈的光暈在號角的肩章上搖晃，上的金色紋路在陰影中若隱若現。她第三次叩響鐵門，聲音在空曠的走廊裏回蕩。
    “麻煩再通報一次，我要見漢密爾頓上校。”
    號角的聲音冷得像淬了冰，指節因用力而泛白。
    鐵門後傳來皮靴拖遝的聲響，維多利亞士兵隔著鐵柵欄露出半張臉。
    “上校在處理一些緊急事務。”
    他的語氣漫不經心，仿佛早已習慣這樣的推諉。
    “兩個小時前你就是這麽說的。”
    號角的瞳孔微微收縮。
    “我們昨天進入小丘郡就按流程提交了任務說明，可上校既不讓我們參與嫌疑人審訊，又提前處決嫌犯，現在還拒絕會麵 ——”
    她頓了頓，目光如炬。
    “這一係列操作，換作任何一個執行軍令的人，都會認為是在刻意阻撓吧？”
    士兵移開視線，喉結滾動了一下。
    “我無權回答你的問題，中尉。”
    號角冷笑一聲，伸手摘下軍帽，任由晚風拂動她利落的短發。
    “沒關係，我說我的，總有人得聽。”
    她從腰間掏出泛黃的卷宗，紙張翻動間，透出一股陳舊的硝煙味。
    “這批失竊的源石製品，足足有三十七箱。這些玩意兒要是湊齊了，足夠武裝一支能踏平薩默斯小鎮的精銳，或者直接炸斷倫蒂尼姆三號補給線的承重履帶。”
    她猛地將卷宗甩在鐵柵欄上，金屬撞擊聲驚飛了屋簷下的烏鴉。
    “想想看，普通盜匪敢碰這種燙手山芋？光是偷運過邊境，就得穿越七道哨卡。就連薩爾貢最大的黑市，背後有哥倫比亞撐腰，見到這麽大批維多利亞軍標貨物，都得連夜封庫。”
    號角湊近鐵柵欄，呼吸噴在士兵臉上。
    “私人武器商？他們頂多搗鼓點改裝零件賺差價，這麽大的膽子，除非是不想活了。能避開我們三十六個情報網節點，悄無聲息吞下這批貨的......”
    她的聲音突然壓低。
    “隻能是熟悉軍方調動、清楚巡邏盲區的正規部隊。”
    軍營深處傳來沉悶的炮聲，震得地麵微微顫抖。號角望著遠方翻湧的烏雲，眼神愈發冷峻。
    “現在問題來了，一支訓練有素的部隊，冒著叛國的風險搞到這麽多源石製品，是想掀翻王座，還是打算在這遠離倫蒂尼姆的地方，勾結外敵、中飽私囊？”
    軍營深處傳來的炮聲漸漸消散，隻留下潮濕的空氣裏彌漫著硝煙的刺鼻氣味。維多利亞士兵喉結上下滾動，護目鏡後的目光遊移不定，聲音發顫。
    “中尉......”
    號角抬手理了理被晚風吹亂的碎發，嘴角勾起一抹似有若無的笑意，語氣帶著幾分調侃。
    “別這麽慌，這些不過是閑來無事的推測罷了。誰讓現在除了幹等，我什麽都做不了呢。”
    她倚靠著斑駁的鐵柵欄，黃銅軍靴有節奏地叩打著地麵，發出清脆的聲響。
    士兵背過身去，低聲對著藏在衣領處的通訊器快速說了幾句，金屬護甲隨著他緊張的動作相互碰撞，發出細碎的聲響。片刻後，他轉過身，站姿比之前更加僵硬。
    “中尉，上校說他馬上就到。”
    他的眼神躲閃，不敢與號角對視，仿佛生怕從對方那雙銳利的眼睛裏，再看出什麽驚人的秘密。
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    好呀，戰鬥和商業是一樣的，風險與回報並存！資本，就該是兼並和收購！勝利，就該是偵破和搜捕！
    ——詩懷雅