漢密爾頓上校將黃銅望遠鏡重重砸在紅木辦公桌上，鏡片反射的月光突然被城區地圖上的紅色標記吞噬。通訊器的電流聲像生鏽的鐵片在摩擦，報信士兵的聲音劈了叉。
    “ 第三到第九城區失守”
    地圖邊緣的羊皮紙被他捏出褶皺。
    “敵人的攻城錘撞碎了最後一道城門，我們的步槍隊已經退到議會大廈台階上了”
    牆角的鐵製文件櫃突然震顫，參謀官剛塞進抽屜的戰報嘩啦啦散了一地。備用通訊器的蜂鳴聲刺破夜空，他撲過去時帶倒了盛滿咖啡的搪瓷杯，褐色液體在地圖上漫開，暈染了市政廳的標記。
    “ 他們是從下水道鑽出來的！”
    參謀官的指甲摳進通訊器按鍵。
    “市政廳的穹頂在掉碎塊，報社的鉛字排版機全被掀翻，瑪麗醫院的救護車剛出門就被截停 三個地方的火光連成片了！”
    上校突然抓起桌上的火漆印章，狠狠按在剛送達的急電上。波萊家族的紋章在蠟淚裏扭曲成怪狀，他讀著電文的手指在 “淩晨後失聯” 幾個字上反複摩挲。窗外的風卷著火星撞在玻璃上，他突然將電文拍在參謀官麵前。
    “男爵夫人說莊園的電話線全被剪斷了。”
    壁爐裏的柴火 “劈啪” 炸開。
    “她請求駐軍立刻派兵 —— 就算隻來一個排，也得去看看男爵是不是還活著。”
    號角的戰靴在走廊地麵踏出急促的聲響，金屬護肩撞在辦公室門框上，發出巨大的聲響。
    “上校！我有話要說。”
    她的尾尖繃得筆直，作戰服上的硝煙味隨著開門的氣流湧進房間。
    漢密爾頓上校正用紅鉛筆在地圖上圈畫，聞言頭也沒抬，筆尖在第九城區的標記上頓了頓。
    “讓她進來。”
    參謀官剛拉開門，上校就把鉛筆重重拍在桌上，搪瓷杯裏的咖啡濺出褐色的水花。
    “我希望你不是來說廢話的，斯卡曼德羅斯。”
    他指了指窗外衝天的火光，眼底布滿血絲。
    “如你所見，敵人已經像蝗蟲一樣湧進城區，我沒空再和你爭論防禦部署的問題。”
    號角上前兩步，作戰靴碾過地上散落的電報紙。
    “上校，敵人躲在農用地塊。”
    漢密爾頓上校猛地抬起頭，黃銅望遠鏡從指間滑落，砸在地圖邊緣的火漆印章上。
    “什麽？”
    “他們之前就藏在大棚和灌溉渠裏。”
    號角的尾尖掃過地圖上的農田區域，鱗片擦過紙麵發出沙沙聲。
    “現在城裏的隻是一部分，城郊的菜地裏還有更多人沒動 —— 三角鐵小組親眼看見的。”
    漢密爾頓上校捏著鋼筆的手指驟然收緊，墨水滴在地圖上暈開一小團黑斑。他盯著農用地塊的標記沉默片刻，突然嗤笑一聲，將鋼筆重重戳在桌麵上。
    “我就知道。”
    號角的尾尖在地麵上掃出半圈塵土，作戰靴碾過散落的電報紙。
    “我建議您馬上派人去農用地塊撤離平民，”
    她的聲音帶著不容置疑的急切。
    “並盡快實施中央城區和農用地塊的緊急脫鉤，用爆破阻斷所有通道，以免更多敵人湧進來！”
    上校突然轉動辦公椅，背對著她望向窗外的火光。
    “我不用你教我怎麽做。”
    黃銅望遠鏡在他掌心轉了半圈。
    “駐軍的參謀部比你更清楚該炸哪條路。”
    “上校！”
    號角上前半步，金屬護肩撞在文件櫃上發出悶響。
    “僅憑駐軍和我們突擊隊的兵力，對付城裏的滲透者都夠嗆，”
    她攥緊拳頭，指節泛白。
    “我們必須掐斷他們的援軍 —— 那些藏在菜地裏的敵人一旦進城，防線會徹底崩潰！”
    漢密爾頓上校的聲音冷得像冰塊。
    “你走吧。”
    號角愣住了，尾尖無意識地繃緊。
    “上校？！”
    “如何保住小丘郡是我的事，斯卡曼德羅斯隊長。”
    上校拿起一份戰報，紙張翻動的聲音裏帶著不耐煩。
    “你的突擊隊做好分內事就夠了。”
    “在扞衛維多利亞國土安全這件首要任務上，我們該站在一起！”
    號角的聲音陡然拔高，作戰靴在地麵上踏出沉重的聲響。
    上校突然揚了揚下巴，對著門外喊道。
    “希爾，送客。”
    參謀官的腳步聲立刻從走廊傳來，帶著不容抗拒的意味。
    號角見狀也是意識到說什麽都沒用了，隻好離開了。
    漢密爾頓上校猛地將黃銅望遠鏡砸在地圖上，鏡片撞在農用地塊的標記處發出脆響。他轉身時，軍靴碾過散落的電報紙，聲音裏淬著冰碴。
    “你聽到了嗎，希爾？農用地塊！”
    拳頭重重捶在紅木辦公桌上，鎮紙彈起來又落下。
    “哈，他們藏在那種肮髒的地方！我早該想到了 ——”
    他突然抓起桌上的搪瓷杯，咖啡潑在塔拉人聚居區的地圖上。
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    “還有誰會給鬼魂開門？除了那些地裏刨食的東西！”
    希爾的軍靴跟 “哢嗒” 磕在一起，他垂在身側的手悄悄攥緊了。
    “是的，上校，塔拉人一直在給他們傳遞消息。”
    “炮兵營準備得如何了？”
    上校突然扯開領結，喉結劇烈滾動著，壁爐裏的柴火劈啪炸開火星。
    希爾從文件夾裏抽出進度表。
    “按計劃，最後一批源石炮彈原料會在中午左右送達。”
    他的指尖在 “改造進度 75” 的字樣上劃過。
    “工兵連正在校準射程參數。”
    “好。”
    上校的聲音突然沉下來，指節在炮兵陣地的圖紙上敲出急促的節奏。
    “讓他們把吃飯的時間都省出來加緊改造。”
    他望向窗外彌漫的硝煙，眼神像淬了毒的刺刀。
    “一想到那些令人作嘔的東西正在我的城市裏蹦躂，我就一秒鍾都不想多等。”
    他突然想起什麽，嘴角勾起抹冷笑。
    “對了，還有斯卡曼德羅斯和她的手下。”
    軍靴在地毯上蹭出半圈灰痕。
    “倫蒂尼姆來的狼還真是死死咬著不放。”
    希爾低頭應道。
    “她剛才的話屬下都聽見了，他們的人還在城外。”
    “吩咐下去。”
    上校的聲音壓得極低，像毒蛇吐信。
    “不管用什麽手段，都不能讓任何人 ——”
    他加重了語氣。
    “尤其是那些礙眼的突擊隊成員，妨礙到我們的計劃。”
    希爾的軍帽簷壓得更低，軍靴跟再次磕響。
    “是，上校。”
    這時，他瞥見上校正盯著塔拉人聚居區的地圖，指尖在上麵畫著圈，像在丈量一片待焚燒的荒地。
    漢密爾頓上校的銀質打火機在紅木桌麵上劃出半圈火星，火苗舔著他的指節，將瞳孔裏的陰鷙燒得忽明忽暗。
    “至於斯卡曼德羅斯，”
    他 “啪” 地合上打火機，金屬脆響震得窗欞上的霜花簌簌掉落。
    “在事成之前，也不能讓這頭倫蒂尼姆來的狼在我的地盤上撒野。”
    希爾的軍靴跟在地毯上碾出螺旋狀的淺痕，羽毛筆在羊皮紙上遊走如飛。
    “我明白。”
    他抬頭時，帽簷的陰影恰好遮住眼底的情緒，“會安排兩個衛兵‘護送’她，確保她隻能在指揮部半徑三百碼內活動。”
    上校突然扯開鍍金袖口，銅扣撞在嵌銀的辦公桌邊緣，彈起的瞬間帶落了鎮紙下的戰報。
    “ 被她剛才那番蠢話一激，我倒想起樁蹊蹺事。”
    他猛地將波頓家的羊皮地圖拽到麵前，指節在莊園的塔樓標記上掐出深印。
    “為什麽我們昨夜在波頓家的突襲會像演給敵人看的鬧劇？！”
    拳頭砸下去時，墨水瓶應聲翻倒，藍黑色的墨水在地圖上漫成沼澤。
    “提前布好的包圍圈連隻耗子都沒困住！”
    “斯卡曼德羅斯”
    他的犬齒咬得咯咯作響，指腹摩挲著突擊隊徽章上的帝國鷹徽。
    “不，不會的。”
    喉結劇烈滾動，像是吞下了滾燙的鉛塊。
    “她胸前的功勳綬帶浸過血，對帝國的忠誠比鋼釘還牢 —— 這點我信得過。”
    希爾垂在身側的手突然攥緊，指甲掐進掌心的槍繭裏。靴底碾過地上的雪茄頭，火星在波斯地毯的花紋裏掙紮了兩下，徹底熄滅。
    上校突然往地上啐了口唾沫，軍靴精準地踹在廢紙簍的鐵圈上，骨瓷茶杯的碎片混著煙蒂潑灑出來。
    “嘖 看來渣滓終究是渣滓。”
    他的目光掃過塔拉人聚居區的地圖，眼神淬著冰碴。
    “偷雞摸狗的天性刻在骨頭裏，給點陽光就敢掀翻屋頂。”
    壁爐裏的橡木柴突然爆出火星，濺在黃銅護板上化作金紅的雨。上校盯著牆上的古董掛鍾，分針在羅馬數字間爬行的沙沙聲，像絞刑架收緊的繩索。
    “在這最後的幾個小時裏，”
    他的聲音從齒縫間擠出來，帶著鐵鏽味。
    “還有筆欠了二十年的血債，該連本帶利討回來了。”
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    隻有不被使用的武器才不會受損。因此，沒有劃痕反而是對武器最大的褻瀆。
    ——火神
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