“咳、咳咳……”
    張凡猛地嗆咳起來，不是因為煙塵，而是胸腔裏那股熟悉的灼痛感，像是有無數根燒紅的鋼針在紮。
    他費力地睜開眼，隔離艙頂部的燈光有些刺目。
    “張凡，你醒了！”林婉清的聲音帶著一絲沙啞，聽起來像是守了很久。
    他想撐起身，左臂卻傳來一陣陣鑽心的虛弱和刺痛，那原本堅不可摧的晶化結構，在能量耗盡後，竟變得有些……不穩。他低頭，看著自己那條泛著幽藍光澤的手臂，上麵的紋路黯淡了不少。
    “別亂動，你這次消耗太大了。”林婉清按住他，“趙博士說，你的壽命……唉，還是那樣，沒能逆轉多少。而且，你這手臂，每次用完力量，都會變得很脆弱，像琉璃一樣。”
    張凡“嗯”了一聲，沒多說什麽。這種代價，他早就習慣了。隻是，那種生命力被抽走的空虛感，一次比一次清晰。
    “李虎呢？”他問。
    林婉清努了努嘴，示意隔壁的隔離艙：“還在那樣。趙博士說他的虛空力量倒是徹底穩定了，比以前更…純粹？但也更……唉，你自己看吧。”
    張凡偏過頭，李虎靜靜地躺著，雙眼緊閉，臉上沒有任何表情，仿佛周遭的一切都與他無關。他身上散發出的氣息，比以前更加幽深、冰冷，讓人本能地想要遠離。
    “他幾乎不說話了。”林婉清壓低聲音，“偶爾會冒出幾個聽不懂的詞，趙博士說那是什麽‘虛空囈語’。感覺……他離我們越來越遠了。”
    張凡沉默。他能感覺到，李虎不是在沉睡，而是在一種更深層次的“鏈接”中，與那片未知的虛空。
    燈塔指揮中心的氣氛，與前幾日的狂熱形成了鮮明對比。巨大的損失報告一條條陳列在屏幕上，每一個數字都像一把錘子，砸在趙承誌的心頭。
    “陣亡三百四十二人，重傷五百一十七……這還不包括那些被高維能量侵蝕，救不回來的。”一名作戰參謀的聲音幹澀，“外層防禦百分之七十被摧毀，能源核心雖然保住了，但也隻是勉強運行。”
    會議室裏一片死寂。先前因擊退“高維投影”而燃起的希望火焰，此刻被冰冷的現實澆得隻剩下搖曳的火苗。
    “我們……真的贏了嗎？”一個負責後勤的官員喃喃自語，聲音裏充滿了迷茫，“用兩個幾乎不再是‘人’的戰士，換來這樣的慘勝……這種力量，代價是不是太高了？”
    “老劉，慎言！”趙承誌嗬斥道，但他緊鎖的眉頭，顯示出他內心的掙紮並不比任何人少。
    “司令，我不是那個意思。”老劉苦著臉，“我是說……我們以後，是不是都要依賴這種……這種我們自己都控製不了，甚至理解不了的力量？那我們和那些怪物，又有什麽區別？”
    這個問題，像一根刺，紮進了在場所有人的心裏。燈塔內部，關於“火種計劃”的倫理討論，以及對張凡和李虎“非人化”的擔憂，從未像此刻這般尖銳。
    “他們需要幫助，司令。”林婉清站在趙承誌的辦公桌前，語氣堅定，“不隻是身體上的，更是精神上的。我請求成立一個專門的心理疏導小組，針對張凡和李虎，也針對其他接觸過高維能量的戰士。”
    趙承誌看著她，這個年輕的女軍官，總能在最艱難的時候，提出最實際的建議。
    “我擔心，再這樣下去，他們會被那種力量徹底‘異化’。我們不能隻把他們當成武器。”林婉清補充道。
    “異化……”趙承誌咀嚼著這個詞，目光投向窗外那依舊旋轉不休的天空漩渦，“或許，‘適應’才是更準確的說法。”
    他頓了頓，像是下定了某種決心：“你的提議很好，去辦吧。需要什麽資源，直接找我。”
    “是！”
    火種源實驗室。
    趙騫正對著一塊巨大的符文板出神，上麵閃爍著複雜的光芒，那是從“高維投影”潰散時收集到的數據流。
    “博士，”趙承誌的聲音從他身後傳來，“傷亡報告，你看過了？”
    “嗯。”趙騫頭也沒回，手指在符文板上飛快地滑動著，“意料之中。高維力量的碰撞，必然伴隨著巨大的能量釋放和維度擾動，低維度的物質結構很難承受。”
    趙承誌走到他身邊，看著那些令人眼花繚亂的符文：“你似乎……並不為此感到太多困擾？”
    趙騫終於轉過身，他那雙銳利的眼睛裏，閃爍著一種趙承誌難以理解的光芒：“司令，我們不能隻看到損失。每一次對抗，都是一次學習和進化的機會。你看到的是毀滅，我看到的，是通往更高層次的階梯。”
    “更高層次？”趙承誌皺眉，“你的意思是……”
    “‘群星’並非不可戰勝，它們也隻是某個存在的工具，或者說……先遣隊。”趙騫指著符文板上一個不斷變幻的核心節點，“它們在篩選，在尋找適應者，或者說‘容器’。但它們的背後，還有更……更本質的存在。那才是我們最終要麵對的。”
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    趙承誌心頭一凜。
    趙騫繼續說道，語氣中帶著一絲不易察覺的……向往？“我們現在所做的一切，不僅僅是為了對抗，司令。更是在探索一種……一種更完美的生命形態，一種能夠跨越維度壁壘，真正理解宇宙本質的形態。張凡和李虎，他們就是先驅，是鑰匙。”
    “完美的生命形態？”趙承誌的眼神變得警惕起來，“趙騫，你清醒一點！我們是在求存，不是在追求什麽虛無縹緲的‘完美’！”
    “虛無縹緲嗎？”趙騫笑了笑，那笑容有些高深莫測，“或許吧。但如果不去追求，我們又和那些被‘群星’隨意‘收割’的低等文明有什麽區別？”
    趙承誌沉默了。他忽然覺得，眼前的這個天才科學家，內心深處似乎隱藏著某種他無法掌控的野心，或者說……執念。這讓他感到一絲不安。
    隔離艙內，張凡已經能夠勉強坐起。他沒有理會身體的抗議，而是捧著一塊數據板，貪婪地吸收著上麵關於高維物理和能量形態的知識。
    “這些……原來是這樣……”他一邊看，一邊喃喃自語，左臂的晶化紋路隨著他的思緒，偶爾會閃過一絲微弱的光芒。他不想再像以前那樣，隻知道盲目地使用力量，他要知道這力量從何而來，往何而去。
    “你還真是不要命了。”林婉清端著一杯營養液走進來，嗔怪道，“剛醒就看這些，不怕腦子也晶化了？”
    張凡抬頭，扯出一個有些蒼白的笑容：“總得知道自己身上發生了什麽吧。不然，跟個提線木偶有什麽區別？”
    他看向隔壁的李虎。那家夥依舊一動不動，但張凡能感覺到，李虎的精神力高度集中，像一張無形的網，在捕捉著來自某個遙遠地方的信息。
    “他在……‘聽’。”張凡說。
    “聽什麽？”林婉清好奇。
    “不知道。一些……很古老，很宏大的東西。”張凡搖搖頭，“但他好像對我們現在的處境，一點也不關心。”
    林婉清歎了口氣。
    這或許就是獲得強大力量的代價吧。
    一個在痛苦中掙紮著想要保持“人性”，一個則在絕對的力量中逐漸遠離“人群”。
    天空的漩渦依舊在緩緩轉動，像一隻冷漠的巨眼，注視著燈塔中這群在絕望中尋求生機的人類。
    他們獲得了前所未有的力量，但也推開了一扇通往更深邃、更未知恐懼的大門。
    前方的路，似乎比以往任何時候，都更加迷霧重重。
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