姚廣臣與郭策離開後，皇上旋即與大臣們商議其他事務。大約過了一個時辰後，二人歸來。從他們神情便能看出，並未尋得屈大人貪汙的確鑿證據。
    二人向皇上稟明情況後，眾人反應不一，有人麵露輕鬆，有人則滿心失望。不過一切都已然成為定局。
    皇上得知搜查結果後，當著滿朝文武大臣的麵，不可能再將貪汙受賄的罪名強加給他。於是當即降旨，屈靖因辦事不力，犯失職之罪，罰銀千兩，革得去官職貶為庶民。
    屈靖謝恩領旨。實則，單論失職，按大乾律法，未造成嚴重後果者，僅官降一級、罰俸半年，不應如此重罰。但時局特殊，屈靖能保得性命已屬萬幸，豈敢多言。
    此事遂暫告平息。屈靖僥幸逃過一劫，可其他官員就沒他這般好運了。
    這場風波持續大半年，涉案官員達三四十人。其中雖有罪大惡極者，但多數是新皇登基前的異己。就連二皇子與三皇子，也以各種緣由被相繼處置。
    朝堂官員清查完畢之後，恒昌帝在太尉的慫恿下，開始向地方的官員下手。
    而像這種涉及皇位的宮廷鬥爭，地方官員是很少有人參與的。但他們深諳為官之道，聽聞風聲，紛紛向宮中及朝中權臣送禮。
    有的為保官位，有的欲求晉升。所送禮品皆為奇珍異寶以及靈丹妙藥，尋常金銀根本不在話下。於是就出現一個奇怪的現象，在前往洛陽的路上，幾乎每天都有前去送禮的官差。
    開封府尹蔣繼，此人做事更是誇張，他出身法治學宮，乃是任無為的門下弟子，為人做事狠絕，不擇手段。為避免打壓，他竟派遣五百餘人遠赴海外搜羅異寶，隻為博皇上歡心。
    如此折騰，老百姓們深受其害，稅賦不斷增加，苦不堪言 。短短數月，諸多地方便已哀鴻遍野，民不聊生。
    恰在此時，女真國再度興兵來犯。其部族原本盤踞於黑水一帶，在大乾莊武帝駕崩之際，女真國王完顏骨當機立斷，親率三個兒子——老大完顏龍、老二完顏虎、老三完顏豹，統領三十萬大軍，跨過黑龍江，越過龍泉府，一路南下，直逼盛京城。
    恒昌帝聞訊，怒發衝冠，痛斥完顏骨背信棄義。想當初，先皇在位時，兩國相安無事，互不侵擾，如今自己剛一登基，對方便悍然舉兵，顯然未將大乾新君放在眼裏。
    盛怒之下，恒昌帝即刻降旨，令保國將軍曹立武率二十萬大軍出征禦敵。
    曹立武領命後，氣勢洶洶奔赴前線，與盛京城守軍會合後，兵力達四五十萬之眾。然而，戰事卻出人意料地不利，不到一個月，盛京城便告失陷。曹立武無奈之下，率殘部不足十萬人倉惶逃至山海關。
    得知盛京城淪陷、曹立武大敗的消息，恒昌帝又怒又急，大罵廢物。
    山海關乃抵禦女真的最後一道防線，一旦有失，敵軍將長驅直入，直逼皇都洛陽。
    皇上緊忙召集朝中文武大臣聚議，商討退敵之策。百官眾說紛紜，有人主張遣使求和，有人力主與女真決戰到底。
    關鍵時刻，夏伯約進言，建議調遣鎮守山東的衛國將軍宋遷，率三十萬大軍火速馳援，並任命其為主帥，死守山海關；同時，令幽州知府程俊義集結二十萬兵馬，前往山海關配合宋遷防禦。
    恒昌帝深以為然，當即依計行事，火速下旨，嚴令務必死守山海關，膽敢臨陣脫逃者，嚴懲不貸，禍及滿門。
    宋遷接旨後，馬不停蹄地趕往山海關。彼時，北方地區暴雨連綿，眾多橋梁道路被衝毀，女真部隊的行軍進程受阻，這才給大乾爭取到了寶貴的喘息之機。否則，山海關恐早已落入敵手。
    所幸宋遷及幽州援兵及時趕到，加之皇命如山，在宋遷的指揮下，大軍曆經數輪激戰，終於成功抵禦住了女真的進攻 。
    然而，女真的兵馬並未撤退，雙方陷入了對峙局麵。
    幽州以北，便是與北涼接壤的散馬關，此關是抵禦匈奴入侵的關鍵所在。此次，幽州知府程俊義為支援山海關，緊急抽調了大量兵力，致使幽州城內兵力空虛，無奈之下，他隻能向皇上求援，懇請增派人馬。
    但洛陽的情況也不容樂觀，自曹將軍上次帶走二十萬兵丁後，僅剩下不足十萬的皇城護衛軍，這些兵力至關重要，絕不能輕易調動。
    最終，皇上無奈之下，隻得給遠在宣化府的護國將軍公孫雄下了一道聖旨，讓他借調十萬軍兵前往幽州，供程俊義調遣，並約定待山海關戰事結束，撤回兵馬時，再將這十萬人馬歸還。
    公孫雄不敢違抗旨意，迅速向幽州調派了十萬兵力，如此一來，他自己麾下的兵力也所剩不多，僅三萬餘人。僅憑這點兒兵力鎮守宣化府，顯然捉襟見肘，北涼一旦來襲，後果可想而知。
    可明知如此，公孫雄也不敢多言。如今他在朝中的地位每況愈下，朝中與他關係好的官員大部分都被革了職，現在他能保住大將軍的官位已經不錯了，哪敢還向皇上提出別的要求？
    在這場朝堂的權力爭鬥中，長安府尹杜義也受到了波及。屈靖被貶後，杜義失去了在朝中的有力靠山。加之在審理公孫易一案時，他得罪了太尉一黨的朱康，因此遭到太尉的針對也在情理之中。
    所幸杜義反應迅速，在得知大舅哥失勢後，立刻派人攜帶重禮，前往都城的各大官員家中疏通關係。
    因此，在太尉彈劾他時，眾多官員為他說好話，再加上慕容昭的竭力保舉，才使他保住了官位。
    慕容昭之所以出手相助，原因有二：其一，杜義確實送了不少厚禮；其二，慕容昭需要培植自己的勢力，以抗衡太尉一黨。
    盡管杜義的官位得以保留，但他的權力卻大不如前。他的手下，長安西城兵馬司的費勁，被破格提拔為長安督軍，相當於長安城的二把手。
    這個職位權力極大，長安城所有的兵馬都歸他調遣，手裏掌握著生殺大權，以至於有些事情，連杜義都得看他的臉色行事。
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