256
    乾人立國五十餘載，金戈鐵馬踏碎無數山河，神州大地之上，刀鋒所過之處盡是血色。京城的旗人大爺們個個身著華服，腰間玉佩叮當，可哪一家的祖上不是雙手沾滿鮮血？哪一位旗人官員的宅邸深處，不藏著見不得光的齷齪勾當？
    世人皆道朝堂之上清流湧動，可在這乾人治下的世道，所謂 “旗人清流” 不過是個笑話。短短五十年，曾經馬背上的遊牧民族，早已將文人最腐朽的毛病學了個遍。他們在朝堂上結黨營私，在市井中巧取豪奪，把 “仁義禮智信” 拋諸腦後，隻剩下對權力和財富的無盡貪欲。
    而那夜襲擊戶部侍郎宅邸的怨鬼，正是這黑暗壓迫下結出的惡果。太後壽辰將至，整個京城陷入癲狂。各級衙門官員絞盡腦汁搜刮民脂民膏，美其名曰 “籌備壽禮”，實則各懷鬼胎。他們打著孝敬太後的旗號，行中飽私囊之實。收稅時，明明從百姓手中榨取了一百兩白銀，卻隻上交一兩作為 “壽禮”，其餘九十九兩盡數揣入自己懷中。他們還美其名曰：“一兩才顯孝心，給多了反倒壞了規矩，砸了同僚的飯碗。”
    回望往昔，京城街頭乾人與夏人的比例本是三比七，可如今竟變成了五比五。這並非乾人數量大幅增長，而是夏人在苛政之下，或被繁重的賦稅逼得家破人亡，或因莫須有的罪名慘死獄中，數量銳減。走在京城街巷，隨處可見破敗的院落，曾經熱鬧的街坊如今冷冷清清，不少院子早已沒了夏人的蹤影。而那些乾人權貴，手中攥著大量房契，卻因百姓窮困潦倒，無人能買得起房，這些房契如同廢紙，換不來半兩銀子。他們急得抓耳撓腮，平日裏愛不釋手的大煙，此刻抽起來也味同嚼蠟，再也提不起興致 。
    突破紫府境界的那一夜，元湛立於興安嶺巔，俯瞰著腳下翻湧如墨的雲海。星辰仿佛觸手可及，山川在神識中縮成微渺的沙盤，他第一次清晰地感知到 —— 所謂天地，不過是強者手中可塑的棋局。這份掌控感如烈酒入喉，催生出更為大膽的謀略。
    寒風卷起他玄色衣袍，元湛指尖輕撚法訣，眼底泛起幽藍的冥火。京城那幾個臭名昭著的官紳麵孔在腦海中一一閃過：戶部侍郎巧立名目搜刮民脂，九門提督縱容旗人欺壓百姓，還有那鹽運使勾結洋商中飽私囊…… 這些人宅邸深處藏著金山銀海，豢養的僧道供奉看似棘手，卻正是檢驗黃泉秘法的絕佳試金石。
    “以怨止怨，以毒攻毒。” 元湛嘴角勾起冷笑，掌心騰起一團黑霧。黃泉秘法運轉間，地府幽冥之氣匯聚，將那些被官紳迫害致死的冤魂殘魄凝練成厲鬼再結合妖魔的屍體，煉成這陰邪至極的怨鬼。這些怨氣所化的怪物，既承載著百姓的血淚，也將成為他手中最鋒利的暗刃。
    選擇侍郎府作為首戰，是趕赴京城坐鎮的鬼股一手製定。這座三進三出的深宅大院裏，不僅藏著堆積如山的不義之財，更有幾位佛道高手坐鎮。若能借此役檢驗怨鬼戰力，同時摸清這些江湖術士的底細，日後統一關東便少了許多阻礙。
    “練兵、籌錢、立威……” 鬼股屈指輕敲桌麵，鎏金輿圖上的關東三省輪廓在燭光下泛著血光，“一舉三得，何樂不為？”
    鬼股踱步至窗前，望著關外漫天飛雪。關東的百姓還在啃著摻沙的高粱餅，新軍的槍炮大多還是留下的老古董。“大米白麵、堅船利炮……” 他握緊拳頭，骨節發出輕響，“這些都得有！”
    一個大膽的構想在他心中成型：讓關東半獨立於朝廷之外。待時機成熟，關閉山海關天險，築起銅牆鐵壁。往後與朝廷、洋人通商往來，都得以關東百姓的利益為先；不合時宜的政令，一概拒之門外。“關東三省，本該是血脈相連的一家人。” 鬼股凝視著輿圖上蜿蜒的鬆花江，眼神中閃爍著誌在必得的光芒，“這片土地，終將由自己人說了算。”
    作為元湛最心腹的下屬，鬼股總能在無聲處洞察主君的心思。此刻他立於荒廢的宅院廊下，指尖輕輕摩挲著腰間的白骨令牌，目光掃過庭院中十多頭被鐵鏈束縛的怨鬼。這些由黃泉秘法凝聚的怪物四肢扭曲，腦門上的黃符雖暫時壓製著凶性，卻止不住它們喉間發出的 “咯咯” 怪響，仿佛隨時會掙斷鎖鏈，將眼前的一切撕成碎片。
    “都把刀刃擦亮點。” 鬼股瞥了眼正在擦拭兵器的黑衫衛，這些殺手個個眼神陰鷙，渾身散發著令人窒息的煞氣。他特意從關東帶來了最精銳的人手，甚至包括那些在戰場上殺瘋了的罪軍 —— 此趟京城之行，可不是什麽觀光遊覽，而是要攪他個天翻地覆。
    “府君要的是動靜，越大越好。” 鬼股望向遠處侍郎府的飛簷，嘴角勾起一抹冷酷的笑，“鬧吧，鬧吧…… 我倒要看看，那位深居後宮的老佛爺和汝陽王，能對著這亂象冷眼旁觀到幾時！” 他抬手看了看天色，估摸著怨鬼襲擊的時間已過，轉頭對身後的黑衫衛下令：“去探探虛實。若怨鬼失利，便清理現場；若大功告成，即刻傳信！”
    “是！”
    幾道黑影如夜梟般躍出院牆，悄然潛入侍郎府。前院的景象已令人觸目驚心：滿地都是血肉模糊的屍體，被開膛破肚的老道雙目圓睜，手中的開光法劍斷成兩截；脖頸被咬斷的和尚癱在石階上，鍍金錫杖滾落在血泊中，再也沒了往日的威嚴。黑衫衛們踩著碎骨和內髒前行，靴底與地麵摩擦發出 “滋滋” 的聲響，混著空氣中濃烈的血腥味，令人作嘔。
    後宅的景象更是慘絕人寰。一棵老槐樹上，幾歲的娃娃被倒掛著，小小的身軀被剖開，內髒垂落在地；樹下，一位妙齡女子被怨鬼用腸子吊在枝頭，她尚未完全閉合的雙眼充滿驚恐與絕望，顯然在臨死前遭受了非人的折磨。黑衫衛們見慣了生死，此刻也不禁皺起眉頭 —— 怨鬼果然不愧是由怨氣凝聚而成，手段之毒辣，遠超凡人想象。
    死寂的後宅裏，突然響起細碎的啃噬聲，如同春蠶嚼葉般令人毛骨悚然。牆角陰影處，一頭身形巨大的怨鬼正俯身啃食屍體，它的尖喙精準地挑著肋骨間的肉絲，發出 “咯咯” 的咀嚼聲。月光透過殘破的窗欞灑落，照亮那具死者的麵容 —— 錦袍上金線繡著仙鶴補子，赫然是戶部侍郎本人。此刻他的五官扭曲，雙目圓睜，脖頸處深可見骨的咬痕還在汩汩滲血。
    “傳信吧！” 為首的黑衫衛聲音冷硬如鐵。他身後的殺手們無聲地握緊刀柄，目光掃過滿地殘肢，在血腥氣中嗅到了即將到手的財帛氣息。
    百米外的荒宅內，銅鈴聲驟然響起。正在閉目養神的鬼股猛地睜開雙眼，猩紅的瞳孔在黑暗中泛起幽光，如同蟄伏的凶獸被喚醒。“出發！” 他袖中白骨令牌劃出冷芒，院中頓時響起衣袂破空聲。數十道黑影如鬼魅般掠出，向著侍郎府疾馳而去。
    鬼股踱步至掛著娃娃屍體的槐樹下，枯瘦的手掌撫過粗糙的樹皮。他的指尖泛起奇異的青芒，樹幹內的汁液流動聲、根係延伸的震顫，都如同清晰的密語傳入耳中。“東南三丈，假山下！” 他突然開口，聲音在寂靜的庭院中回蕩，“西北那口大缸，撬開缸底！”
    隨著指令落下，黑衫衛們立即展開行動。有人揮刀劈開地磚，有人用繩索吊起石磨，鐵鍬鏟土聲與瓷器碎裂聲此起彼伏。鬼股站在庭院中央，微閉雙眼感知著地下的動靜。他雖不像參商骨能遁地而行，卻能借植物根係感知方圓十丈內的異動 —— 過冬蟲子鑽土的沙沙聲，磚石堆疊的悶響，都逃不過他的 “耳目”。
    當最後一箱銀錠被拖出地窖時，鬼股蹲下身仔細查看。箱中銀元寶表麵布滿綠鏽，縫隙間還嵌著泥土，顯然是埋藏多年之物。他抓起一錠掂量，眉頭漸漸皺起：“浮財不過三十萬兩？堂堂戶部侍郎，怎會隻有這點家底？” 他的目光掃過狼藉的院落，血目突然盯住遠處坍塌的影壁 —— 那裏的泥土新翻，與周圍的積雪形成詭異的色差。
    “等等。” 鬼股抬手示意，指尖的青光愈發濃鬱，纏繞上影壁旁的枯藤。隨著藤蔓瘋狂生長，扒開表層凍土，一塊刻著暗紋的青石板緩緩顯露出來。
    “打開！”
    兩名黑衫衛立刻會意，將兵刃插入石板縫隙，雙臂青筋暴起，猛地一撬。“轟隆” 一聲，石板應聲而開，露出下方一個規整的凹槽。凹槽內，一個被牛皮紙緊緊包裹的木匣靜靜躺著，表麵塗滿厚厚的桐油，混合著龍腦、沉香等香料，刺鼻的氣息中透著一股刻意為之的謹慎 —— 顯然是為了隔絕潮氣、防止蟲蛀，確保匣中物件萬無一失。
    “大人，這是我們找到的！” 黑衫衛們小心翼翼地將木匣捧到鬼股麵前。鬼股用戴著鐵鱗甲套的手指輕輕拂去木匣表麵的塵土，牛皮紙摩擦發出沙沙聲響。他解開捆紮的麻繩，掀開匣蓋，一抹冷光頓時映入眼簾 —— 裏麵整齊擺放著一把精鋼鑰匙，還有一張印製精美的銀行本票，水印上的洋文與徽記彰顯著它來自海外金融機構。
    “洋人的銀行？” 鬼股微微挑眉，猩紅的瞳孔中閃過一絲玩味。他忽然想起元湛曾在閑談時提到，如今達官顯貴都熱衷於將財產存入洋行，“洋人的銀行誰敢查啊，大不了去洋人的地界生活，反正有錢就是大爺，說不定過的更好！” 他喃喃自語，嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑，“這就是府君說的資產轉移吧。好個老狐狸，把大半家財都藏進了洋人的保險箱。”
    “統統帶走！”
    隨著一聲令下，黑衫衛們立刻行動起來，將府中搜刮到的金銀浮財、名人字畫、珍貴瓷器等通通打包。一箱箱財物被抬出宅邸，在月光下泛著誘人的光澤。看著堆積如山的戰利品，鬼股卻突然皺起了眉頭，眼中閃過一絲懊惱：“怎麽把五鬼運財之法忘了！”
    話音未落，他的雙手已開始詭異地變化。戴著甲套的手掌上，皮膚下突然鼓起青筋般的凸起，緊接著，細密的根須破土而出，如同活物般扭動糾纏。眨眼間，這些根須交織成一個巴掌大小的令牌，表麵紋路古樸，隱隱散發著陰森的氣息。
    “敕！” 鬼股口中念動晦澀的咒語，雙手結出奇異的法印。刹那間，整個宅邸的溫度驟降，那些橫七豎八倒在地上的亡魂虛影開始顫抖，被一股無形的力量牽引著，緩緩飄向那枚令牌。鬼股眼神冰冷，在眾多亡魂中精準挑選出幾個娃娃的靈魂，將它們納入令牌核心；其餘的亡魂則被他如揉麵團般碾碎，化作縷縷黑霧，融入令牌之中，當作滋養的養料。
    “五鬼運財，選小鬼最佳。” 鬼股低聲呢喃，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。此刻的令牌已變得漆黑如墨，隱隱有五團幽藍的鬼火在其中閃爍，仿佛隨時會掙脫束縛，按照主人的指令，去完成那見不得光的任務 。
    小鬼運財
    “運！” 鬼股暴喝一聲，漆黑如墨的令牌在掌心劇烈震顫。五團幽藍鬼火從牌麵竄出，在空中扭曲聚合，化作五個身形佝僂的小鬼。它們渾身纏繞著黑霧，指甲長如彎鉤，空洞的眼窩裏跳動著貪婪的幽光，卻因剛成型而身形瘦小，四肢虛浮如煙霧凝聚。
    為首的小鬼撲向最近的銀箱，枯槁的手臂死死扣住箱沿，口中發出尖銳的嘶吼。可沉重的箱子隻是微微晃動，帶起幾片雪花簌簌落下。其餘小鬼見狀，也紛紛上前幫忙，四爪並用卻仍無法撼動分毫，急得它們在原地發出 “嘰嘰” 的怪叫。
    “廢物！” 鬼股啐了一口，猩紅瞳孔泛起怒意。他屈指抵住令牌，喉頭發出低沉的吟誦，一縷縷至純的陰氣從指尖滲出，如絲線般纏繞在小鬼身上。黑霧驟然翻湧，小鬼們的身形肉眼可見地凝實起來，原本半透明的軀體變得如實體般黝黑，指甲也變得更加鋒利。
    “再吞了這個！” 鬼股隨手拋出幾枚金錠。小鬼們頓時眼冒精光，蜂擁而上爭搶。金錠一入口中，便化作金色流光被吞噬殆盡，它們的肚皮高高鼓起，發出滿足的打嗝聲。力量充盈的小鬼們仰天長嘯，周身黑風大作，枯葉與雪粒在風中瘋狂旋轉。
    “呼 ——” 一陣裹挾著腐臭氣息的黑風平地而起，瞬間將滿地財貨卷入空中。沉甸甸的銀箱、裝裱精美的字畫、琳琅滿目的瓷器，在黑風中如同紙片般輕盈。更詭異的是，小鬼們掠過屍體時，死者腰間的玉佩、口中的金牙，甚至衣物上的銅紐扣都被無形力量剝離，一並卷入風眼之中。
    “貪財的小鬼！” 鬼股望著黑風遠去的方向，臉上露出扭曲的笑意。他的鐵鱗甲套在月光下泛著冷光，黑袍被陰風吹得獵獵作響，宛如來自地獄的使者。隨著黑風消失在夜色深處，侍郎府的廢墟中隻留下空蕩蕩的院落……