259
    乾清宮內，鎏金蟠龍柱映著搖曳燭火，檀香爐中嫋嫋青煙盤旋上升，卻驅不散殿內凝滯的氣氛。太後端坐在九鳳朝陽的鎏金座椅上，紗簾之後的身影若隱若現，僅露出那雙微微眯起的丹鳳眼，透著令人捉摸不透的威嚴。
    “太後，萬萬不可啊！這關東可是老祖宗的基業，是我朝龍興之地，豈容輕易割舍！” 戶部右侍郎劉世安猛然出列，官靴踏在青磚上發出重重聲響。他額間青筋暴起，花白的胡須隨著激動的話語微微顫動，眼中滿是痛心疾首之色，“老祖宗當年披荊斬棘，才打下這片江山，若將關東拱手相讓，如何對得起列祖列宗？”
    紗簾後的太後臉色愈發陰沉，精致的妝容下，眉峰擰成銳利的倒鉤。劉世安雖是朝廷重臣，可一個抬旗的夏人，卻整日將 “老祖宗” 掛在嘴邊，在她聽來，這稱呼裏滿是不倫不類的違和感。看著他頂戴花翎上晃動的紅珊瑚，太後心中的厭煩如潮水般湧起 —— 這異族出身的臣子，終究是隔著一層。
    “太後，劉大人所言句句在理。” 一位身著孔雀補服的官員跟著上前，聲音尖細卻帶著幾分篤定，“關外的張督軍乃新軍出身，對朝廷忠心耿耿。奴才相信，隻要選派口才出眾之人，對他動之以情，曉之以理，定能讓他守土有責，保我關外平安！”
    此言一出，殿內幾位王爺大臣互相對視，眼中閃過一抹不易察覺的冷笑。他們心裏跟明鏡似的，關外的局勢早已翻天覆地 —— 元湛野心勃勃，關外百萬人口、千裏沃土，早就被其收入囊中，老張家的勢力更是被連根拔起，墳頭都已備好，所謂的 “張督軍守土”，不過是自欺欺人的笑話罷了。
    劉世安渾然不覺殿內其他人的心思，依舊挺直腰板，神色堅定。他深知左侍郎那清至今未到，不知是得了什麽風聲躲了起來。而自己作為乾元的大忠臣，此刻正是要挺身而出、表明忠心之時。在這朝堂風雲變幻之際，唯有堅定立場，才能在這暗流湧動的權力漩渦中站穩腳跟。
    太後斜倚在九鳳朝陽榻上，羊脂玉護甲輕輕揉著突突跳動的太陽穴，薄紗簾幕被穿堂風掀起細浪，映得她眼角的珍珠抹額泛著冷光：“關外的洋人虎視眈眈，你們說如何決斷！”
    這句話如同一顆石子投入深潭，激起層層暗流。殿內二十四盞羊角宮燈明明亮如晝，卻照不亮群臣眼底的陰霾。大學士劉世安撚著花白胡須，視線掃過鎏金屏風上的《百駿圖》—— 那是先帝禦筆，畫中關外草原上的駿馬曾踏碎無數外敵，如今卻要拱手讓人？幾個大臣喉結滾動，終究將滿腹諫言咽回腹中。大員之上還有天，誰不知太後膝下那位手握三十萬鐵騎的汝陽王，才是這朝堂真正的陰晴表。
    今日議題透著說不出的詭異。半月前，汝陽王單拳震碎叛軍的場景還曆曆在目，黑虎旗的戰旗曾將血色染透白山黑水。可如今，那威震八方的王爺卻對關東戰事三緘其口，仿佛這片祖宗龍興之地與他再無幹係。群臣心中明鏡似的，太後這是在尋替罪羔羊 —— 待他日麵對列祖列宗，她隻需垂淚哭訴 “庸臣誤國”，便能將棄土之責推得一幹二淨。畢竟在世人眼中，她不過是個殫精竭慮持家的女子，又怎忍心苛責？
    死寂如潮水漫過丹墀。太後指尖掐進掌心，保養得吹彈可破的麵龐上，兩道細紋隨著眉間褶皺緩緩浮現。她忽然冷笑一聲，檀木護甲重重叩擊案幾：“怡親王，你說呢！”
    被點到名的怡親王正把玩著翡翠扳指，聞言慢條斯理起身。月白團龍袍上的金線蟒紋隨著動作遊弋，他對著滿殿同僚深深一揖，眼角餘光掃過李鴻蒼白的麵皮、劉世安緊繃的下頜，還有始終闔目養神的李鴻：“老佛爺折煞臣弟了。臣弟不過是個閑散王爺，遛鳥鬥蛐蛐尚可，這軍機大事……” 他刻意拖長尾音，朝幾位漢臣笑道，“還需仰仗太後聖明，與諸位中流砥柱。”
    這番話如同一把軟刀子，看似謙遜有禮，實則將幾位重臣推上風口浪尖。李鴻怎會聽不出弦外之音 —— 這是要將 “棄守關東” 的罪名，結結實實扣在他們這些夏人臣子頭上！而怡親王身後那棵枝繁葉茂的皇室大樹，卻能幹幹淨淨避開這場風波。
    殿外忽然傳來一聲悠長的更鼓，驚得簷下銅鈴叮當作響。太後望著滿地瑟縮的身影，眼底浮起一抹譏諷。
    太後剛要為這朝堂再拱一把火的時候，忽聽得身後明黃帷幔簌簌作響。一道陰冷聲線如毒蛇吐信般鑽入耳廓，那密語直教她鳳釵上的東珠都微微震顫。
    \"大膽！這還是乾元的京城，這還是首善之地嗎？\"
    此言一出，丹墀下群臣麵麵相覷。劉世安的象牙笏板 \"哐當\" 落地，李鴻撚須的手指驟然收緊，連素來閑散的怡親王都驚得打翻了手中的鎏金鼻煙壺。
    怡親王慌忙整了整團龍蟒袍，以為是自己方才推諉之辭惹惱了太後。他剛要屈膝行禮，卻見太後猛地掀翻茶盞，翡翠蓋碗砸在金磚上碎作數瓣：\"隆科多！京城外的叛軍怎麽回事？\"
    \"叛軍？\" 二字如驚雷炸響在大殿中央。九門提督隆科多本就因關東議題冷汗涔涔，此刻聽聞 \"叛軍\" 二字，腰間的鎏金令牌 \"當啷\" 撞在石階上。他頭上的三眼花翎劇烈晃動，蟒紋補服下的後背已被冷汗浸成深褐。
    \"回... 回太後，奴才...\" 隆科多的官靴在光滑的金磚上打滑，視線掃過刑部尚書斑白的鬢角、順天府尹顫抖的袖擺，乃至都察院左都禦史緊攥的彈劾奏折 —— 這些平日裏消息靈通的京官，此刻臉上竟同他一般寫滿茫然。
    \"三萬叛軍正在洗劫皇莊！\" 太後霍然起身，明黃披風掃過身後的《江山社稷圖》，畫中遼東半島的朱砂標記被風掀起邊角，\"若不是守城兵丁用血肉堵著朝陽門，此刻叛軍的馬刀早該架在哀家脖子上了！\" 她話音未落，簷角銅鈴突然急響，驚得梁上棲息的蝙蝠撲簌簌亂飛。
    隆科多癱坐在禦階前，腰間象征九門兵權的鎏金腰牌硌得胯骨生疼。他掌管步軍統領衙門十載，三萬京營兵丁的花名冊能倒背如流，可這 \"三萬叛軍\" 從何而來？難道是城外那些拉爬犁的力巴？還是... 他猛地抬頭，視線與角落裏閉目養神的李鴻撞個正著。
    \"啟奏太後！\" 李鴻上前一步，孔雀補服上的禽羽隨動作起伏，\"當務之急是封閉九門，調銳健營拱衛內城，再拍電報讓天津新軍星夜馳援！\"
    \"隆科多！\" 太後的聲音裹挾著珠翠碰撞的脆響，\"即刻封鎖九門！京中百姓無旨意不得上街，若有擅自行動者，以通敵論處！\" 她玉指指向殿外，鎏金護甲在宮燈下泛著寒芒，\"哀家要你親自帶人守住午門，若讓一個叛賊踏進紫禁城...\"
    話音未落，殿外突然傳來鑾鈴急響。一個頂戴藍翎的小太監連滾帶爬闖入，滿頭鮮血灑在金磚上：\"太... 太後！朝陽門失守了！叛軍... 叛軍打著 " 清君側 " 的旗號，已經殺到東交民巷了！\"
    \"清君側？\" 怡親王手中的翡翠扳指 \"啪嗒\" 墜地，碎成兩半的玉料上還留著他方才把玩的汗漬。殿內二十四盞羊角宮燈同時爆出燈花，將群臣驚惶的麵孔映得忽明忽暗。那盞懸在禦座上方的九龍琉璃燈劇烈搖晃，燈穗上的珍珠如雨落下，砸在百官的朝冠上叮咚作響。
    乾元王朝鐵蹄踏破山海關不過五十載，龍椅上的皇族雖未將治世之術練就得爐火純青，卻早已深諳封建統治的精髓。鎏金殿宇間，權謀如蛛網密布，哪怕此刻關外烽火連天，朝堂之上也該有雷霆手段應對，怎容得這般手足無措？
    眾多臣子心照不宣的都在想起一句關東俗語——老娘們當家房倒屋塌！
    \"順天府尹！\" 太後的聲音穿透珠簾，帶著玉石碎裂般的冷硬。
    \"奴才在！\" 順天府尹王大人膝蓋一軟，官靴在金磚上蹭出刺耳聲響。他蟒紋補服下的身軀劇烈顫抖，帽簷上的水晶頂子幾乎要碰到冰涼的地麵。
    \"你可知罪？\" 殿外更鼓沉沉，每一聲都像砸在順天府尹的天靈蓋上。
    \"奴才知罪！\" 王大人猛地磕頭，額頭撞在磚縫間的鎏金嵌條上，\"臣治下不嚴，致使匪患危及京畿，懇請老佛爺賜死，奴才願以死報國！\"
    \"嗯...\" 太後透過珍珠簾幕打量著階下之人，鳳目微眯。王大人頂戴花翎上的紅珊瑚隨磕頭動作劇烈晃動，倒像是在替他哀求。\"去吧，\" 她終於開口，聲音裏聽不出喜怒，\"你的家小，朝廷自會照拂。\"
    \"嗻！\" 順天府尹如蒙大赦，叩首三次後倒退著退出大殿。他必須死在平叛的路上，他不死全家就得死！
    \"皇城中兵丁幾何？\" 太後轉向領侍衛內大臣宜興。
    宜興攥緊了腰間的鎏金腰牌，上麵 \"禦前侍衛\" 四個字被他捏得發燙。\"回太後，\" 他偷瞄著珠簾背後的若隱若現麵容，\"禁軍尚有一萬之數，三千營官軍正在西城校場休整，奴才這就去調集 ——\"
    \"夠了！\" 太後猛地拍案，震得茶盞裏的普洱濺出。禁軍名冊上明晃晃寫著五萬兵額，可眼前這數字，連她自己都覺得荒唐。吃空餉的蛀蟲們，此刻怕是正摟著美妾數銀子吧！但眼下不是算賬的時候，叛軍的馬刀已抵在咽喉，她深吸一口氣，龍涎香混著胭脂味在胸腔裏發苦，\"速去！讓他們守住東交民巷，叛軍若敢踏入內城一步，提頭來見！\"
    \"太後！\" 怡親王突然上前，團龍蟒袍掃過滿地碎玉，\"還有一件急事 —— 您與陛下需即刻準備西狩。\" 他話音未落，殿內就響起竊竊私語。
    \"西狩？\" 李鴻撫著山羊胡冷笑，孔雀補服上的禽羽隨動作起伏，\"親王殿下可知叛軍兵力？若此時棄守京城，豈不是自亂陣腳？乾元威儀何在？\" 他身後的夏人臣子紛紛附和，笏板碰撞聲在大殿裏響成一片。劉世安等少數幾人卻沉默著，他們袖口的江南繡紋在燭火下泛著微光 —— 金陵商會砸下千萬兩白銀謀奪陝甘官職，此刻怎能讓京城的皇親國戚去分一杯羹？
    \"哼，\" 怡親王瞥向李鴻袖口若隱若現的玄鐵令牌，\"李大人倒是說說，若叛軍破城，誰來護駕？\" 他故意加重 \"護駕\" 二字，目光掃過群臣腰間的玉帶 —— 那些夏人臣子的玉帶扣上，十有八九刻著江南商號的暗記。
    太後看著階下吵作一團的臣子，突然覺得無比疲憊。
    \"都住口！\" 太後猛地起身，明黃披風掃過身後的《江山社稷圖》，畫中陝甘地界的朱砂標記被風掀起邊角。她看著階下爭論不休的臣子，忽然覺得眼前的景象無比諷刺 —— 這些飽讀詩書的 \"忠臣\"，為了陝甘的肥缺爭得麵紅耳赤，卻沒人關心她的死活。乾元入關五十載，儒家的忠孝節義學了個皮毛，貪腐鑽營的本事倒是青出於藍。
    \"傳哀家旨意，\" 太後的聲音突然變得異常平靜，玉指指向殿外沉沉的夜色，\"九門繼續封鎖，禁軍死守紫禁城。至於西狩...\" 她頓了頓，鳳目掃過李鴻緊握的笏板，\"此事容後再議。\"
    殿內突然陷入死寂。怡親王看著太後袖中若隱若現的血玉鐲，忽然打了個寒噤。他想起坊間傳聞，說那玉鐲是用萬人血祭煉成，每逢大難便會滲出血絲。此刻，透過珍珠簾幕，他分明看見那抹殷紅正順著太後的袖口蜿蜒而下，在明黃的聖旨上暈開刺目的血痕。
    此刻站在東交民巷街頭的鬼股，望著遠處的紫禁城，麵露嘲笑的說道：“老王爺，老佛爺，奴家想死你們了……”
    可以激起雞皮疙瘩的聲音傳遍東交民巷，各國使臣不約而同的發出一身冷汗……