傍晚時分，夕陽的餘暉灑在守望堡的城牆上，給這座古老的堡壘染上了一層淡淡的金色。凱薩斯的身影漸行漸遠，麗芙靜靜地站在高牆上，目送著他離去。
    她的心中湧起一股強烈的渴望，想要跟隨著凱薩斯一起去外麵的世界遊曆，探索那些未知的地方，經曆各種奇妙的冒險。然而，蘭伯特的話卻像一盆冷水，無情地澆滅了她的熱情。
    “麗芙，凱薩斯要推倒聖羅蘭教會，這可不是一件小事。你不能跟著他去，絕對不能讓精靈議會的那些老家夥抓住把柄！”蘭伯特的聲音在她耳邊回蕩，帶著不容置疑的堅決。
    聽到“精靈議會”這個詞，麗芙的眉頭緊緊地皺了起來。她對這個組織並沒有太多好感，因為它代表著權力和壓迫，而且常常對其他種族的精靈進行不公正的對待。
    精靈並非隻有一個種族，而是由奧術精靈、自然精靈和元素精靈三個種族組成。這三個種族之間的關係錯綜複雜，甚至有些精靈自己都難以理清其中的頭緒。
    數萬年前，奧術精靈曾經非常強大，他們憑借著強大的奧術力量，融合了三族，建立了一個龐大的精靈王國。然而，好景不長，魔族的入侵給精靈王國帶來了毀滅性的打擊，奧術精靈幾乎遭受了滅族之災。
    在這場災難之後，元素精靈趁機崛起，掌握了無盡森林中的大權。他們成立了一個由元素精靈組成的精靈議會，開始對其他兩族的精靈進行大力壓製，使得自然精靈和奧術精靈的地位一落千丈。
    自然精靈和奧術精靈選擇了遷徙，從大裂穀以西的西部無盡森林，遷徙到了大裂穀東部，遠離了精靈議會的掌控區域。不過精靈議會的老家夥可沒有放棄，他們多次逼迫兩族精靈回歸西部，甚至不惜以戰爭作為威脅。
    清晨的薄霧在林間緩緩流淌，金色的陽光透過枝葉的縫隙灑落在營地。凱薩斯穿戴整齊地走出了帳篷，銀灰色的魔法長袍在晨光中泛著冷冽的光澤。他深吸一口帶著露水清香的空氣，忽然聽到一陣熟悉的呼嚕聲。
    循聲望去，那隻貪吃的幼犬正四仰八叉地躺在一小堆精靈果核中間，圓滾滾的肚皮隨著呼吸一起一伏。它暗紅色的皮毛上還沾著幾片果肉殘渣，嘴角掛著一道晶瑩的口水，顯然昨夜享用了一場豐盛的精靈果盛宴。
    凱薩斯挑了挑眉，修長的手指在胸前快速結印，低聲吟唱起水球術的咒語。一個拳頭大小的水球在他掌心凝聚成形，在晨光中泛著粼粼波光。他手腕一抖，水球劃出一道優美的弧線，精準地砸在幼犬濕漉漉的鼻尖上。
    “嗚——！”
    幼犬猛地彈跳起來，靈敏的鼻子劇烈抽動著，猩紅色的眼睛裏寫滿了委屈。它甩了甩腦袋，水珠四濺，隨即衝著凱薩斯齜牙咧嘴地發出不滿的嗚咽聲，尾巴卻誠實地搖個不停。
    “貪吃的死狗！”
    凱薩斯蹲下身，用力揉了揉幼犬毛茸茸的腦袋，“精靈果園的果子也摘了，我在果樹上忙上忙下，你倒好，在果樹下偷吃了大半夜。”他的聲音裏帶著幾分無奈，指尖卻輕柔地幫幼犬摘掉了粘在毛發上的果核。
    收拾好行裝，凱薩斯展開獸皮地圖。北部的黑石山脈與無盡森林接壤，在圖紙上蜿蜒如巨龍，山腳下的黑石城被標記著一個醒目的紅圈。據他從加隆伯爵手下那裏提取的記憶來看，這位伯爵不僅懂得計謀，更是個深藏不露的劍術高手。最棘手的是，他在黑石城經營了多年，勢力盤根錯節，據說光是替身就有三個。
    幼犬突然咬住他的褲腳，凱薩斯低頭看見它叼來一棵閃著幽光的黑色草藥——正是他此行要尋找的幽影草。他輕笑一聲，將草藥收入空間戒指裏。
    “看來你這貪吃鬼還有點用處！”
    幼犬得意地昂起頭，屁顛屁顛地跟上了主人的步伐，朝北繼續出發了。
    晨霧漸漸散去，林間傳來悠遠的鳥鳴。凱薩斯握緊了手中的法杖，目光投向遠處若隱若現的黑色山脈。這場獵人與獵物的遊戲，才剛剛開始。
    這位懂得隱忍和謀略的加隆伯爵，早在小加隆進入北地高塔開始，就已經在黑石城裏悄悄的布局了，這個時間點早在凱薩斯出生以前。
    凱薩斯現在回想起來，那位長年待在黑石酒館的老法師，長期收購黑魔蛇的毒液和高級草藥，他很有可能就是加隆伯爵的人。
    凱薩斯在森林中一邊向北走著，一邊尋找著高價值的草藥，也在盤算著如何找出隱藏的加隆伯爵。
    “去他的伯爵，這老家夥的爵位被剝奪了，封地也被羅蘭位麵收回去了！”凱薩斯碎碎念的說道。
    這時他看向了肥碩的幼犬，這家夥已經被太多人知道了，如果他進黑石城的話，絕不能把這條肥狗帶在身邊。
    五天之後，凱薩斯走到了大峽穀的盡頭，朝東隱隱可以看到高聳入雲的黑色山脈。
    林地間的地麵上，很少能夠看到草藥，卻能夠看到不少魔獸的腳印。黑石山脈以西的這一片區域，是精靈巡林者來往最多的地方。夜晚的天空中會有夜鷹巡邏，白天會有影豹藏身在密林中。
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    在即將踏出密林的時候，凱薩斯突然抬手示意身後的幼犬停下。斑駁的陽光透過樹冠灑在地麵上，遠處已經能看見黑石山穀了。他摩挲著左手食指上的空間戒指，秘銀戒麵上鑲嵌的寶石隨著他的動作泛出微光。
    “得換個樣子……”他低聲自語，戒指裏陸續翻出幾套散發著鞣製皮革味的皮甲。這些都是在之前的戰利品，他特意留下來偽裝身份使用的——有套護心鏡上還刻著某個傭兵團的狼頭徽記，另一件的肩甲處留著明顯的刀痕。魔鋼打造的武器在草地上閃著幽藍的光澤，弓弦上凝固的血漬說明它們並非擺設。
    幼犬正用鼻子拱著一把短刀玩耍，凱薩斯突然揪住它後頸的軟肉拎到一邊。
    “死狗，很多人見過你，你除非你變小，變成你出殼時的模樣，不然我沒法帶你去黑石城！”
    小家夥發出委屈的嗚咽，尾巴上的火焰紋路明明滅滅。當看到凱薩斯拿出背包時，它突然興奮地原地轉圈，身上赤紅色的魔紋如同活過來的熔岩般流動。隨著“噗”的輕響，原本獵犬大小的身軀縮成了靴子的尺寸，變得有些毛茸茸的。
    “嘖，死狗，你還真能變小啊！”
    凱薩斯用靴尖輕輕戳了戳袖珍版熔岩幼犬，這家夥立刻咬住他的褲腿蕩起了秋千。他最終選了那套帶著草藥味的遊俠皮甲，他把弓箭放回了空間戒指中，幼犬需要塞進背包裏，沒辦法在身後背著弓箭了。
    “死狗，記住了！”
    係緊腰間的兩把短刀時，他彈了下幼犬突然豎起來的尖耳朵，“從現在開始，你別弄出太大的聲響！”
    凱薩斯將精靈幻化麵具輕輕覆在臉上，麵具邊緣立刻泛起一層幽綠色的微光，如同活物般蠕動著貼合他的麵部輪廓。他能感覺到麵具下傳來細微的刺痛感，就像有無數根冰針在重塑他的骨骼。當光芒散去時，鏡中映出的已是個有著亂蓬蓬棕色卷發、下巴留著短須的中年人，連眼角的魚尾紋都栩栩如生。
    “嗚...嗷嗷！”
    幼犬驚得後退兩步，呲著牙朝著凱薩斯叫喚了兩聲。它拚命抽動著濕漉漉的鼻頭，圍著凱薩斯轉了三圈，努力嗅探著對方的味道。
    “蠢狗，這是凱薩斯老爺的偽裝術！”
    凱薩斯揪著幼犬後頸將它拎起，粗暴地把這小東西塞進了獸皮背包，隻留個鼻孔在外透氣。
    踏出密林時，午後的陽光像融化的黃金潑灑下來。凱薩斯眯起眼睛，遠處黑石山脈的輪廓在熱浪中微微扭曲，如同蟄伏的巨獸。
    草地邊緣的枯樹上，幾隻渡鴉突然集體噤聲。凱薩斯後頸的汗毛陡然豎起，幾乎在同一秒，尖銳的鷹唳撕裂雲層。高空中的夜鷹展開足有馬車大小的翅膀，翼尖的羽毛在陽光下泛著詭異的紫光——這是被精靈馴化的品種。
    “迅捷術、羽落術、敏捷術！”
    凱薩斯快速施法，元素能量纏繞上他的身軀。當他邁出第一步時，草葉隻是輕微晃動；到第三步時，腳尖竟真的離開了地麵。
    密林深處傳來影豹特有的低頻咆哮，凱薩斯不用回頭也知道，那些尖耳朵的追兵胯下的坐騎，此刻瞳孔一定變成了危險的豎線。他突然再次加速，朝著黑石山脈疾速奔跑。
    這片區域平時是元素精靈來巡邏，守望堡的精靈很少來這邊。為了省去不必要的麻煩，凱薩斯以最快的速度進行著衝刺。
    密林深處的精靈巡林者，已經聽到了夜鷹的鳴叫，正騎乘著影豹向東全速前進著。循著夜鷹不斷下降的位置，巡林者發現了正在草地上“飛行”的身影。
    十幾位精靈看著快速奔跑的身影，心中也有些疑惑不解，那人奔跑的速度太快了，像是在半人高的雜草上麵飛行。
    “人族不會跑這樣快，不會是守望堡的精靈吧？”一位巡林者看著遠處，滿心疑惑的說道。
    “夜鷹已經示警了，先追上去再說！”另一位精靈巡林者說道。
    精靈們正準備追趕上去，就在突然之間，草地上奔跑的身影不見了。
    “潛行術？這不太像啊，他還沒有減速啊！”
    十幾位精靈停留在了原地，這一切來的太突然了，有點超出他們的認知。潛行術的移動速度正有正常速度的六成，高速奔跑中無法直接進入潛行狀態，必須把速度減下來才行。
    “不會是守望堡的影武者吧，從魔導師轉職的影武者！”
    大約一分鍾之後，高空中的夜鷹再次發出了清脆的鳴叫，但這一次它並沒有停留在原地，而是迅速地朝著黑石山脈的方向飛去。
    與此同時，凱薩斯靜靜地站在山脈陰影與陽光的交界處，他的身影在明暗之間顯得有些模糊。他知道那些精靈們不會再繼續追趕他了，因為這裏到處都是大大小小的亂石，影豹在這樣崎嶇不平的地形中，根本無法發揮出它們的速度優勢。
    就在這時，遠處突然傳來了一陣尖銳的哨音，這是精靈們特有的鷹哨聲。凱薩斯立刻就明白了，那些精靈們已經放棄了對他的追捕，轉而準備將夜鷹召喚回去。
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    隻見那隻羽翼漆黑的夜鷹，在聽到鷹哨聲後，立刻鳴叫著盤旋上升，它的翅膀在陽光下閃爍著黑色的光芒，仿佛夜空中的一顆流星。夜鷹越飛越高，一直飛到了人類無法用肉眼直接看到的高度，然後它會在上空繼續盤旋，俯瞰著黑石山脈以西的那一大片區域。
    當夜鷹在黑石山脈低空盤旋時，它的出現已經引起了一些人的注意。畢竟，夜鷹通常不會在低空飛行，而它的低飛往往意味著有人遭遇了不幸，甚至可能已經被殺。
    凱薩斯緩緩地將背包放在地上，然後從空間戒指裏麵取出一條獸皮披風。他輕輕地抖開披風，將它披在自己的身上。
    山穀中，寒風呼嘯著吹過，帶來陣陣涼意。那風如同冰刀一般，劃過凱薩斯的皮膚，讓他不禁打了個寒顫。然而，他身上的高級魔獸皮革製成的披風，隻能稍微抵擋寒風的侵襲，但卻提供了強大的防禦力。
    凱薩斯邁著穩健的步伐，行走在這片陰涼無比的山穀中。他的步伐輕盈而又謹慎，每一步都似乎經過深思熟慮。突然，一種異樣的感覺湧上心頭，他覺得自己好像被什麽人盯上了。
    這種被人窺視的感覺讓凱薩斯心生警惕，他停下腳步，環顧四周，但除了亂石和荒草，他並沒有看到任何可疑的跡象。或許，那個暗中窺視的人距離他還有一段距離，超出了他的感知範圍。
    黑石山穀是一個亂石遍地的地方，這裏的猛獸早已銷聲匿跡。然而，在這些亂石之下，卻隱藏著許多毒蛇和毒蟲，它們是這片山穀的真正主人。凱薩斯對這裏的環境非常熟悉，因為他在年幼的時候就曾多次來過這裏。
    這條山穀是通往黑石城的捷徑，但同時也是一條充滿危險的道路。尤其是對於那些單獨出行的傭兵來說，這裏更是危機四伏。
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