那位在黑石酒館的老法師，自稱叫老約翰。他推了推鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片後的眼睛微微眯了起來。他小心翼翼地撚起凱薩斯放在橡木櫃台上的草藥，指尖因激動而微微發顫。這些散發著瑩潤光澤的草藥葉片上還帶著露珠，根須完整得像是剛從土裏挖出來一般，甚至能聞到那股沁人心脾的清香。
    “天呐…”
    老約翰的喉結滾動了一下，他從未見過如此完美的月影草，就連葉脈間流淌的魔力光澤都清晰可見。他顫抖著手摘下眼鏡，布滿皺紋的臉上寫滿震驚：“這些…這些不像是黑石山脈能夠孕育出來的草藥…”
    “老家夥！”
    凱薩斯突然俯身向前，右手隨意地搭在橡木桌上，食指有節奏地敲擊著木質台麵。他的笑容依舊溫和，可那雙漆黑色的瞳孔卻讓老約翰後背發涼。
    “我聽說在黑石酒館向來隻談買賣，從來不問東西的來曆！”
    老約翰的右手正悄悄滑向櫃台下方，那裏藏著觸發警報的魔法陣。他的指尖已經觸碰到的機關，他在猶豫要不要觸動它。
    “老家夥，別以為我不知道桌子下麵有什麽，你們要是敢搶我的東西，我保證你的腦袋會在第一時間離開脖子！”
    凱薩斯小聲的警告著，他不想在找到老加隆之前，就在黑石城裏大開殺戒。
    老約翰慌忙把手抽回來，幹枯的手掌在桌麵上局促地摩挲著，有些吃驚的看著凱薩斯，對方能夠感知到桌子下麵的警報法陣。
    “你也是魔法師？”
    “高階魔力戰士！”
    凱薩斯慢條斯理地吐出這個詞，看著老約翰瞬間慘白的臉色。酒館嘈雜的人聲突然變得很遠，老約翰能聽見自己劇烈的心跳聲，這個看起來不過四十出頭的中年人，竟然有著聖武士的實力。
    老約翰的喉結又滾動了一下，冷汗順著皺紋的溝壑往下淌。他故作鎮定地摸著儲物戒指：“實在抱歉，我是擔心身上的金幣不夠…”
    “有趣！”
    凱薩斯突然站起身，灰黑色的鬥篷劃出淩厲的弧度。他修長的手指掃過櫃台，那些珍貴的草藥瞬間消失在他的空間戒指裏。
    “你連數量都沒問，就知道金幣不夠？想買我的草藥，必須付出雙倍的價格！”
    他拎起桌上的水晶瓶，金琥珀色的液體在玻璃瓶裏晃蕩，朝著酒館的門口走去。誘餌已經下了，後麵就等著大魚上鉤了。
    酒館的木門在凱薩斯身後重重合上，將喧囂與燥熱隔絕在內。初春的清風卷著黑石城特有的寒意撲麵而來，凱薩斯深深吸了口氣，讓混雜著鐵鏽與苔蘚氣息的冷空氣充滿肺部。他的皮靴踩在玄武岩鋪就的街道上，發出清脆的聲響。
    黑石酒館的後麵不遠處，一座灰黑色的小石院靜靜矗立在陽光下。小院和黑石城一樣的色調，建造材料同樣是灰黑色的玄武岩，這裏是他出生和生活過的地方。院牆上的雜草還是記憶中的模樣，隻是比二十多年前茂密了許多。
    凱薩斯沒有停留，他感知到身後三十多米外那幾個鬼鬼祟祟的身影。他的嘴角勾起一抹冷笑，手指無意識地摩挲著酒瓶光滑的表麵。他打開軟木塞猛灌了一口烈酒，轉過身，向著西城門的方向走去。
    夕陽的餘暉為黑石城鍍上一層暗金色的光暈，在城西一間略顯破敗的石砌小院裏，穿著褪色魔法長袍的老約翰，正皺眉凝視著麵前幾個風塵仆仆的傭兵。他那雙渾濁的眼睛在蓬亂的白眉下閃爍著精光，枯瘦的手指無意識地摩挲著法袍上磨損的銀線紋章。
    “你們是怎麽會把人跟丟的？”
    老約翰的聲音像是生鏽的齒輪相互摩擦，帶著壓抑的怒意。
    為首的傭兵抹了把臉上的汗水，喘著粗氣回答：“那個家夥出城後就像著了魔似的直奔黑石山。我們兄弟幾個拚了命地追，可那山路陡得連岩羊都要打滑…”他咽了口唾沫，喉結劇烈滾動，“等我們好不容易爬到山頂，那家夥就像蒸發了一樣，連個鬼影子都看不到了！”
    幾個傭兵癱坐在座椅上，沾染灰塵的皮甲上滿是刮痕，靴底沾滿黑石山特有的灰黑色岩屑。最年輕的那個傭兵甚至還在微微發抖——任誰在近乎垂直的懸崖上攀爬大半天都會是這副模樣。
    老約翰深深歎了口氣，皺紋裏積攢的陰影更濃了。
    “算了…”他擺擺手，法袍袖口露出布滿老年斑的手腕，“那人的實力…確實不是你們能應付的。回去告訴所有人，以後見到他就當沒看見。”他說這話時，嘴角不自然地抽搐了一下。
    幾個傭兵腳步匆匆的離開了，等他們的腳步聲消失在巷尾，老約翰立即閂上厚重的橡木院門。快步走進了石屋中，將門窗關閉好。他枯枝般的手指在在石牆隱蔽的凹槽裏一按，地磚上頓時泛起淡紅色的魔法紋路。他渾濁的雙眼突然變得異常清明，快步走到了壁爐邊，按下了爐膛中的一塊石頭，地麵無聲滑開一道暗門。
    此時，覆滿青苔的屋頂上，空氣突然泛起水波般的漣漪。凱薩斯的身影從隱身狀態逐漸顯現，灰黑色皮甲完美融入暮色。他單膝跪在瓦片上，右手虛按著腰間的短刀，左手五指張開，幾縷幾乎不可見的魔力絲線正從院落各個角落收回。
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    “果然…”
    凱薩斯無聲地勾起嘴角。當最後一絲魔力觸須在密室入口處被收回時，他的目光立刻鎖定了巷子盡頭，那是正在離去的幾個傭兵。
    凱薩斯像一片羽毛般輕盈地躍下屋頂，皮靴踏在石板路上沒有發出絲毫聲響。他默念著咒語，整個人再次變得透明，隻有經過路麵積水時才會泛起細微的波紋。遠處傭兵們抱怨的隻言片語隨風飄來，正好為他指明了方向。
    深夜的寒風在黑石山脈間嗚咽，凱薩斯回到了位於黑石山穀北側，他找了個避風的臨時營地。他鑽進了那頂用硬甲皮製成的帳篷，這種材質既能抵禦嚴寒又出奇地舒適。今天他偽裝成傭兵在集市轉悠了一整天，卻隻打探到些零碎的消息——這夥人比他想象的還要謹慎。
    老約翰，那個看似普通的藥材商人，實際上掌控著一支訓練有素的傭兵隊伍。這些傭兵行事極為老練，對老約翰唯命是從。而凱薩斯通過多方查證發現，老約翰背後很可能站著那位，曾經的羅蘭帝國的南方大貴族——老加隆，這個發現讓他輾轉難眠。
    四十三年——這是老約翰在黑石城紮根的時間，恰好與加隆伯爵布局的時間吻合。更令人在意的是，這四十多年來，黑石山脈出產的各種礦石、草藥等珍貴的魔法材料，至少有七成都流入了老約翰的手裏。這些物資的去向不言而喻——它們正通過隱秘渠道源源不斷地輸往聖羅蘭帝國。
    就在凱薩斯陷入沉思時，黑石城的老約翰收到了一段魔法傳訊：必須不惜代價收購這批高級草藥，同時要查明它們的產地。
    老約翰摩挲著下巴上的胡須，眉頭緊皺著，這個任務的難度不小。
    舒適的帳篷裏，凱薩斯沉入夢鄉，他身邊蜷縮著一隻暗紅色的幼犬。此刻這個小東西正睜著圓溜溜的眼睛，白天睡得太多的它現在精神十足。突然，一陣碎石滾落的聲響打破了夜的寂靜。
    “嘭！嘭！”
    堅硬的玄武岩碎塊砸在帳篷上，發出擂鼓般的悶響。幼犬驚得炸起了毛，凱薩斯瞬間清醒。他敏銳地意識到異常——這個季節的北風根本不足以吹落碎石塊，而黑石山特有的玄武岩非常堅硬，更不可能突然風化脫落。
    凱薩斯利落地鑽出睡袋，皮質護甲在黑暗中發出輕微的摩擦聲。他快速將帳篷收進空間戒指，魔法之刃在夜色中泛著微光。借助黑暗視覺的魔法效果，他抬頭望向陡峭的山壁。可惜距離太遠了，隻能隱約看見碎石正沿著山脊向西滾落，就像有什麽東西正在岩壁上移動......
    凱薩斯將幼犬塞進了背包，那毛茸茸的小家夥不滿地嗚咽了兩聲，卻被他用食指輕輕按住了濕潤的鼻頭。隨著魔力紋路在他肩胛骨交織，漆黑的元素之翼驟然展開，每一片法力羽毛這都流淌著黑暗能量。他借著元素能量的托舉騰空而起，山間的寒風在翅尖切開。
    在五百多米的高空，凱薩斯的瞳孔突然收縮，在山脊線上，一個模糊的剪影正以驚人的速度向西移動。那人全身裹在流動的漆黑鬥篷裏，卻能在近乎垂直的山脊上如履平地。凱薩斯立即收斂元素之翼的魔力輸出，讓自己懸浮在氣流中觀察。月光被雲層吞噬的瞬間，他注意到對方靴底偶爾閃過的青色的光芒。
    “至少有中級的夜視能力…可能是黑暗係魔法師，也有可能是黑暗係的刺客…”
    凱薩斯悄無聲息的降落在了山脊上，暗自估算著安全距離，始終保持著一裏左右的追蹤間隔。那位黑衣人非常警覺，這家夥不時會停下觀望。在奔行了五六裏路左右，黑衣人突然地停在突起的玄武岩上。
    凱薩斯也立刻停下腳步，他聽見金屬鎖鏈的碰撞聲，看見黑衣人將大捆的繩索拋向黑石山穀中。黑衣人抓著繩索縱身躍入黑石山穀，他下降的速度非常快。
    “死狗，記住這個人氣味！”
    凱薩斯解開背包時，幼犬的鼻翼正在高頻顫動，猩紅色的瞳孔正朝山穀下方看著。幼犬哼唧了一聲，沒有誰能夠逃過它的追蹤。
    凱薩斯站在山脊上，看著黑衣人在快速下降中。這個人深更半夜的來黑石山，肯定有著不可告人的秘密，這些秘密也許就藏在這條山穀中。
    在黑暗視覺的加持下，凱薩斯看見黑衣人在下方的一塊巨石上短暫停留，隨後就加快速度向西去了。
    在幾個增益法術的加持下，凱薩斯跳下了山脊，朝著下方的那塊巨石緩緩飄落。那位神秘的黑衣人快速的向西去了，已經看不到他的蹤影了。
    凱薩斯穩穩地落在斑駁的巨石上，靴底與岩麵摩擦發出細微的沙響。他眯起漆黑的眼眸，數條魔力觸須自指尖延伸而出，如同活物般在石縫間遊走探查。指尖突然傳來熟悉的魔力震顫，他嘴角勾起冷笑——果然又是監視法陣。
    魔銅鍛造的基板在石粉的掩映下泛著暗啞的光澤，表麵蝕刻的魔紋正流轉著微光。去除偽裝之後，四枚棱柱狀的留影石呈扇形排列，每塊下方都嵌著十顆高級魔晶石組成的供能陣列，那些完美的晶體在持續提供著能量。凱薩斯用指甲輕叩基板邊緣，根據魔力衰減程度估算出這個精巧裝置，至少還能持續運轉五六個月。
    “死狗，接著！”
    他隨手取下一塊高級魔晶石，精準地拋向正在撕扯背包的幼犬。這家夥暗紅色的皮毛突然炸開，躍起時隱隱有紅光在皮毛下湧動，它在空中將晶體“哢吧”咬成兩半。
    “剛才那個黑袍雜碎果然是來更換魔晶石和留影石的！”凱薩斯盯著基板上的魔晶石冷笑道：“我們一路跟著他，既能收繳魔晶石和留影石，還能把魔銅基板也拿走，順便找到他的老巢！”
    監視法陣的此刻正在運行著，凱薩斯的影像也肯定被錄製了。除了毀掉監視法陣，再也找不出更好的辦法了。他利落地卸下所有魔晶石和留影石，掂量著沉甸甸的魔銅基板，隨後被收進空間戒指。
    “死狗，該你出力了，找出那個人經過的路線，把魔晶石都找出來！”
    幼犬正嚼著魔晶石，哼唧了一聲作為回應。它從背包中跳了下來，沿著黑衣人走過的足跡，領著凱薩斯向西走著。這家夥的身體縮小了，也變得更加靈活了，都用不著把鼻子貼在地麵上，直接就循著黑衣人留下的氣味，飛快的跑動起來了。
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