二十多天之後，紫羅蘭城迎來了久違的陽光，曬著身上帶著讓人慵懶的暖意。凱薩斯正坐在陽光下，翻看著厚厚的遊曆筆記。他沒有急著出發，他準備再等上兩三天，等森林中稍微幹燥一些。
    幾天之後的一個下午，凱薩斯站在了大峽穀的底部，手指無意識地摩挲著腰間的精靈短刀。陽光穿過樹葉之間的縫隙，將星星點點的光斑撒落在森林中的地麵上。他眯起起漆黑色的眼睛，用魔力觸手探查著蛇巢的深處，那些灰綠色晶石散發著的能量——它們像是有生命般在岩縫中脈動，散發著令他血液沸騰的詭異光澤。
    “嗷嗚！”
    幼犬咬著他的靴子往後拖，蛇巢的入口被堵的嚴嚴實實的，它也無法進入。凱薩斯蹲下身，揉了揉它布滿暗紅色短毛的腦袋。這條熔岩犬的幼崽和他一樣，對怪蛇的毒液完全免疫。
    “死狗，別急！”
    凱薩斯的聲音裏帶著壓抑的興奮，他解開皮質手套，將手掌貼在堵著洞口的石塊上。微小的，幾乎肉眼難見晶石突然亮了起來，像無數隻突然睜開的眼睛。一股熟悉的刺痛感順著指尖竄入血管，像是承受深淵淬體術的感覺。
    凱薩斯想抽出他當初塞進去的石塊，他發現無論怎麽用力，那塊巨石依舊紋絲不動。
    “當時的煉金黏膠似乎用太多了！”
    灰綠色的晶石是一種未知能量，為了避免出現意外，凱薩斯隻能放棄使用法術，轉而用精靈短刀切割石塊。
    十幾分鍾之後，石塊被清理幹淨了，肥碩的幼犬縮小了身體，凱薩斯在它身上施放了一個魔法導標。
    “死狗，在寬敞的地方停下，不然我就傳送在石塊中了！”
    幼犬哼唧了一聲，靈活了小身軀鑽進了蛇巢中，快速的衝向地底深處。遇到粗短的蝰蛇它也不去理會，它要盡快到達蛇巢的最深處。
    大概過了有二十分鍾，魔法導標不再移動。凱薩斯吟唱的咒語，紫色的奧術能量將他包裹，隻是在瞬間他出現在了地底深處。
    一股輕微的眩暈感和失重感，讓凱薩斯產生了不適，這是長距離傳送的後遺症。
    眼前是一座被某種晶石礦脈貫穿的天然洞窟，整個空間都籠罩在晶石折射出的奇異光暈中。灰綠色的晶簇從地麵和洞壁各處野蠻生長，有些柱狀晶石如同巨人的手指般拔地而起，高達五六米，最粗的部位甚至需要兩個成年人才能合抱。
    惡魔的遺骸靜靜矗立在洞窟中央的晶石王座上，那具上半身保持著人形輪廓、下半身卻延伸出蛇尾骨骼的骸骨，周圍密密麻麻盤踞著數以百計的怪蛇。這些冷血生物相互纏繞蠕動，在晶石表麵投下令人毛骨悚然的陰影。體型較小的同類早已消失不見，顯然都成了這些大腿粗細的巨蛇的腹中餐。
    “嘶嘶”的吐信聲在洞窟中形成詭異的共鳴，凱薩斯握緊武器的手心滲出冷汗。他身旁的幼犬正對著那座由蛇軀堆疊而成的、三四米高的“活體祭壇”直流口水，但麵對如此數量的獵物，連這條貪吃的幼犬都不知該從何處下口。
    “死狗，先別輕舉妄動。”凱薩斯壓低聲音，從行囊中取出泛著幽藍光澤的魔鋼礦鎬，“讓我試試這些晶石…”
    他謹慎地選擇了一塊距離蛇群較遠的晶簇，當礦鎬與晶石碰撞的瞬間，清脆的“叮”聲在洞窟內炸響，幾粒赤紅的火星從接觸點迸射而出。令人驚訝的是，看似脆弱的灰綠色晶石表麵竟連一絲劃痕都沒留下。這聲響動卻驚動了沉睡的蛇群，無數粗短的蛇身瞬間直立，那些生著三角形頭顱的怪物齊刷刷轉向聲源，冰冷的豎瞳在晶石反光中閃爍著危險的光芒。
    凱薩斯猛然收手，額角滲出一滴冷汗順著臉頰緩緩滑落。盡管他能夠免疫蛇毒，但麵對這數千條吐著信子的毒蛇同時噬咬，再強悍的軀體恐怕也會被咬的千瘡百孔。那隻有些畏懼的幼犬早已躲到他身後，濕潤的鼻頭不安地翕動著，猩紅色的瞳孔裏倒映著那群扭曲蠕動的怪蛇。
    他深吸一口氣，慢慢褪去右手上的皮質手套。當掌心觸及晶石表麵的刹那，刺骨的寒意順著指尖竄上脊背。晶石內部傳來的能量脈動讓他瞳孔驟然收縮——這絕非尋常魔法礦物，其中流淌的灰綠色能量猶如活物，每一次震顫都帶著令人戰栗的陌生頻率。當凱薩斯嚐試引導一絲能量入體時，暗金色鱗片瞬間從脖頸蔓延至手背，劇烈的灼痛感伴隨著詭異的陰冷在血管裏遊走。這股能量仿佛裹挾著亡者的絮語，每一次湧動都在撕扯著他的精神防線。
    “死狗，嚐嚐這個！”
    凱薩斯用短刀撬下一塊棱角分明的晶石碎片。幼犬先是警惕地嗅了嗅，突然興奮地甩動尾巴，猩紅的長舌卷著晶石“嘎嘣”一聲吞入腹中。它滿足地眯起眼睛，甚至打著滾露出肚皮，全然沒有絲毫不適。
    正當凱薩斯皺眉思索時，地洞深處突然卷來灼熱的氣浪。那具幹枯的惡魔遺骸竟詭異地抽搐起來，鑲嵌在胸腔中央的魔核迸發出幽綠色的光芒。原本虎視眈眈的怪蛇頓時如潮水般退散，鱗片摩擦晶石的沙沙聲令人毛骨悚然。
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    借著晶石發出的亮光，凱薩斯看清了遺骸脊椎處特有的骨刺——這與先祖筆記中記載的深淵九十七層蛇魔特征完全吻合。他想起筆記上褪色的批注雄性蛇魔終其一生都無法突破形態桎梏，而雌性蛇魔也被稱為美杜莎，不僅擁有石化凝視，更能自由變換形態。統治著這個龐大位麵的美杜莎皇朝，據說豢養著數以百萬計的深淵魔獸。
    幼犬突然衝著某條逃竄的蝰蛇狂吠，打斷了凱薩斯的思緒。他握緊淬著寒光的精金短刀，發現這些變異蝰蛇因吸收晶石能量而變得異常肥碩，原本靈活的身軀此刻笨拙地扭動著。法師之手精準地鉗住一條正欲鑽入岩縫的怪蛇，刀光閃過，腥臭的墨綠色血液便噴濺在地麵上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
    凱薩斯獵殺的很快，魔法之刃兼具堅硬和鋒利。法師之手抓出蝰蛇，隨後手起刀落剁下蛇頭，然後丟在一邊放掉有著一股怪味的蛇血。怪蛇的血液極度難聞，而且帶著強烈的腐蝕性。
    不遠處，那隻幼犬正齜牙咧嘴地撲向一條粗短的蛇尾。它細小的尖牙在蛇鱗上徒勞地滑過，圓滾滾的身子因用力過猛而在沙地上打了個轉。凱薩斯甩動短刀，黏稠的蛇血在空中劃出一道墨綠色的弧線。突然，他瞳孔微縮——那具被斬首的蛇身竟仍在詭異地抽搐，斷麵處不時閃過幾縷幽暗的灰光。
    他立即從空間戒指中取出靈魂寶石。令人詫異的是，那些遊絲般的灰光正被寶石緩緩吸納。這分明是靈魂能量，可尋常魔獸的靈魂讓靈魂寶石不屑一顧。凱薩斯眉頭緊鎖，指腹摩挲著寶石表麵冰涼的棱角。
    當第十三條變異蝰蛇的靈魂被吸入寶石時，地穴深處突然傳來沉悶的“咚咚”聲。那具惡魔遺骸的胸骨間，暗紅如凝血的心髒上綠色紋路驟然發亮。這顆沉寂萬年的心髒竟開始跳動，每一下收縮都讓周圍的空氣扭曲升溫。凱薩斯後退半步，看著那些原本如水晶般剔透的灰綠色晶石，此刻竟像融化的油脂般開始軟化、流淌，在地麵上蜿蜒出詭異的軌跡。
    這是一顆死去一萬年左右的惡魔心髒，它懸浮在晶石王座上方，仍在緩慢而有力地搏動著。暗紅色的心肌組織表麵布滿了古老而猙獰的魔紋，每一次收縮都會在空氣中激起細微的能量漣漪。從它生前殘留的威壓來看，這頭惡魔生前的實力必定接近惡魔領主，甚至可能已經觸摸到了深淵領主的門檻。隻有如此強大的存在，才能在萬年之後依舊保持著心髒的旺盛活力。更可怕的是，這顆心髒似乎還保留著完整的重生本能——隻要獲得充足的能量補給，它就具備修複完整肉身的能力。
    那些如同綠色油脂一般的粘稠物質正從山洞的每一個角落湧出，它們像活物般蠕動著，發出令人作嘔的黏膩聲響。這些物質沿著地麵的紋路匯聚，如同被磁鐵吸引的鐵屑般爬上高聳的王座。那具端坐在王座上的白色骸骨正在被層層包裹，粘液滲入骨骼的每一條縫隙，在空洞的眼窩和肋骨架間形成半透明的薄膜。隨著吸收的粘液越來越多，整具骸骨開始發出詭異的灰綠色熒光。
    這具沉寂萬年的惡魔遺骸顯然正在複蘇。凱薩斯立即抬起法杖準備吟唱傳送術，卻突然發現自己的聲帶像是被無形的手扼住。更可怕的是，某種源自深淵的古老能量正從四麵八方擠壓著他的身體，不僅封鎖了所有法術通道，甚至連指尖都無法移動分毫。他隻能眼睜睜地看著遠處的晶石王座上，那些灰綠色粘液正以肉眼可見的速度被骸骨吸收殆盡。
    隨著最後一絲粘液被吸收，惡魔遺骸的形態發生了恐怖的變化。原本蒼白的骨骼內部填充滿了灰綠色的膠狀物質，這些物質在體表凝結成大塊大塊帶著金屬光澤的鱗片。更令人毛骨悚然的是，那顆光禿禿的頭骨上正以不正常的速度生長出灰綠色的毛發，那些毛發如同活物般蠕動著，在空氣中劃出詭異的軌跡。
    與此同時，凱薩斯感覺到自己皮膚下的暗金色鱗片正在發熱。那些傳承深淵的高等魔紋在體表若隱若現，構成複雜的魔法陣列。這些魔紋正以驚人的效率抽取著魔海中的奧術能量，在他周身形成一層淡紫色的防護屏障。兩股來自深淵位麵的力量正在激烈交鋒，每一次碰撞都讓他感覺自己的渺小。
    凱薩斯終於脫困了，但現在不是他在控製自己的身體。他感到一股陌生的力量在體內翻湧，仿佛有另一個靈魂正通過他的雙眼窺視這個世界。他的四肢不受控製地顫抖著，指尖傳來詭異的刺痛感，就像有無數細小的蛇信在舔舐他。
    “血——脈——肮——髒——的——雜——種——你膽敢對我的子嗣無理！”
    那聲音如同千萬條毒蛇在耳畔嘶鳴，每個音節都帶著古老的惡意。凱薩斯驚恐地發現自己的嘴唇正在蠕動，吐出的卻是完全陌生的語言。他從來沒有聽過這種語言，但卻完全明白其中的意思。他背後出現的虛影漸漸凝實，暗金色蛇發在空中狂舞，每一片蛇鱗都閃爍著令人眩暈的深淵符文。
    惡魔遺骸突然發出淒厲的哀嚎，那些正在蠕動的血肉組織像被凍結般僵在原地。它胸腔裏那顆暗紅色的心髒劇烈抽搐著，泵出的不再是惡魔之血，而是某種閃爍著金光的恐懼。凱薩斯能聞到空氣中彌漫著硫磺與某種異香混合的詭異氣味，這讓他想起古籍中記載的、比深淵更古老的禁忌存在。
    虛影的蛇發突然全部豎起，數百雙蛇瞳同時鎖定顫抖的惡魔。當那雙暗金豎瞳完全睜開時，凱薩斯感覺自己的視網膜都要被灼傷了——那根本不是生物應有的眼睛，更像是能夠毀滅一切的死亡。一道介於光與暗之間的金色射線從瞳仁中迸射而出，所過之處的空間竟像羊皮紙般卷曲燃燒，露出後麵星光璀璨的虛無。
    這是先祖記載的死亡凝視，比一般美杜莎的石化凝視更厲害。
    惡魔的骸骨碎裂成了粉末，那顆原本有著旺盛生命力的惡魔心髒，現在如同一團燃燒之後灰燼，細小的灰色粉末在不停的掉落。連晶石王座都碎成了粉末，隻有那顆頭顱大小的魔核漂浮在了半空中。
    那顆魔核原本帶著灰綠色的光澤，現在卻變成了暗紅色。凱薩斯的手伸了出去，那塊魔核緩緩的飄了過來，這一切都不是他自己所為。
    魔核到他手裏的時候，他感覺到了沉甸甸的分量，而他身後的虛影也在這一刻消失了。
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