凱薩斯展開那對漆黑的元素之翼，黑暗能量在羽翼間流轉，巨大的黑色翅膀掀起一陣狂風，推動著他的身軀緩緩升空。橡木農莊的領民們仰望著懸浮在空中的身影，紛紛虔誠地跪倒在地，額頭緊貼著泥土。在他們眼中，這位新領主周身環繞著神秘的光芒，宛如天神降臨凡間。
    就連一向穩重的管家肖恩也控製不住顫抖的雙腿，膝蓋不由自主地往下彎曲。就在他的長袍即將沾上塵土時，波莉眼疾手快地拽住了他的後領。
    “肖恩，您這是做什麽？”
    波莉的聲音裏帶著幾分無奈，手上卻穩穩地將老人提了起來。她知道凱薩斯的很多消息，知道這是強大的法術——元素之翼。
    曬穀場的石板地麵上，那個被幼犬盯住的密探此刻正蜷縮著。當他看見凱薩斯展開雙翼朝著磨坊飛去時，恐懼像毒蛇般纏繞住他的心髒。他的牙齒不受控製地打顫，冷汗浸透了後背的衣衫，整個人抖得像秋風中的落葉。
    當凱薩斯提著幾個精致的鳥籠降落地麵時，映入眼簾的是跪倒一片的領民。他困惑地眨了眨眼，轉向身旁的波莉：“這是怎麽回事啊？”
    “伯爵大人，”波莉行了個標準的騎士禮，嘴角掛著若有若無的笑意，“從您展開翅膀那一刻起，他們就把您當神隻來膜拜了。剛才肖恩管家也要跪，幸好我及時製止了他。”
    凱薩斯轉頭看向滿臉崇敬的管家，那熾熱的眼神讓他有些不自在。他伸手撓了撓頭，實在想不通為什麽突然就變成了這種局麵。
    凱薩斯冷峻的目光掃過老人布滿皺紋的臉龐，指尖輕輕摩挲著那枚剛搜出來的儲物戒指。戒指內裏的空間在他精神力的探查下一覽無餘：幾十壇密封完好的烈酒，大量用油紙包裹的各種肉食，一疊輕薄如蟬翼的紙上還殘留著墨香，旁邊躺著幾支精致的羽毛筆和墨水瓶。最引人注目的，是那套泛著幽光的魔紋裝備——經過特殊處理的皮甲上鐫刻著魔紋，短劍的鋒刃處隱約可見魔力流轉的紋路。
    “你自己交代，還是要嚐嚐魔法審訊？”
    凱薩斯的聲音像冬日的冰棱般刺骨。他指尖縈繞著一縷暗紫色的魔力，那是搜魂術即將發動的征兆。但此刻他內心正在權衡——靈魂寶石中的能量已接近飽和，若強行吸收一個高階戰士的靈魂，不僅需要耗費大量時間煉化，更會浪費一次難得的靈魂充能機會。更何況，這個老密探的靈魂非常弱小，根本就不值得他動用如此的法術。
    “我說！”
    老人幹裂的嘴唇顫抖著，渾濁的眼珠裏閃過掙紮之色。作為曾經的聖羅蘭傭兵團的斥候，他比誰都清楚魔法審訊意味著什麽——那些鑽心蝕骨的精神穿刺，會讓意誌力最堅韌的戰士變成知無不言的傀儡。在絕對的實力差距麵前，任何抵抗都是徒勞。
    肖恩適時地揮了揮手，圍觀的領民們如潮水般退去。當他們押著老密探走向磨坊時，那隻肥碩的幼犬緊緊的跟在一邊，齜著尖利的獠牙，發出嗚嗚的威脅聲。猩紅色的眼睛始終鎖定在老人身上，仿佛嗅到了他骨子裏的恐懼。
    “我不是聖羅蘭教會的人，也不歸索倫伯爵的管轄。我原本是聖羅蘭傭兵團的斥候，後來聽命於地獄咆哮軍團。現在隸屬於灰石堡的斥候，為灰石堡收集羅蘭帝國的消息！”
    精壯的老密探緩緩說道，他看了一眼幼犬的猩紅色眼睛，連忙將目光投向了別處，他感覺這條肥狗會吃了他。
    “隻要你告訴我翡翠河對麵的消息，隻要消息屬實，我不介意給你一條活路。你也回不去了，回去了也是死路一條！”
    凱薩斯看向了地上的幾個鳥籠，他想到這裏幾隻夜鶯的用途。
    年邁的密探渾濁的瞳孔猛然收縮，布滿皺紋的雙手不自覺地顫抖起來。為了活命，他不得不強忍頭痛，在記憶深處搜尋關於聖羅蘭帝國的蛛絲馬跡。隨著沙啞的嗓音斷斷續續地講述，凱薩斯敏銳地捕捉到關鍵信息——原來聖羅蘭帝國與聖羅蘭教會表麵和睦的背後，竟暗藏著劍拔弩張的過往，雙方甚至一度走到全麵決裂的邊緣。
    “伯爵大人，您就不擔心他在欺騙我們嗎？”波莉壓低聲音湊近凱薩斯，纖細的手指不自覺地摩挲著腰間的匕首。
    凱薩斯嘴角揚起一抹冷笑，指尖泛起淡淡的魔法光輝：“真言術的印記還在他額頭上跳動，說謊的代價他承受不起。”他瞥了眼蜷縮在角落的老密探，還有死死盯著他幼犬，繼續說道：“這老東西在這裏潛伏多年，主要就是為了盯著索倫伯爵，所以他沒能打探到多少消息。他已有二十多年沒有回過聖羅蘭帝國，所知的消息怕是早已經過時了！”
    說著，凱薩斯取出一個魔法防護麵罩，仔細檢查氣密性後扣在臉上。他又戴上用黑色的獸皮手套，示意波莉和肖恩退到安全距離。當確認防護措施萬無一失，他拿起了一個鳥籠，走向了不遠處。
    隨著一道魔法波動，一個拳頭大小的水晶瓶出現在他掌心。那是專門用來盛放高危物質的水晶容器，瓶壁上還鐫刻著防護魔紋。瓶中猩紅的液體在陽光下泛著詭異的光芒，如同凝固的血液般粘稠。凱薩斯屏住呼吸，小心翼翼的用特製的虹吸管將液體，緩緩注入事先準備好的微型藥劑瓶中。
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    用輕薄的紙張包裹住了藥劑瓶，將之塞入夜鶯腳上的套筒中，隨後將夜鶯放飛了出去。
    “伯爵大人，您在瓶子裏裝了什麽？”
    等凱薩斯取下防護麵罩後，滿懷好奇心的波莉就上前詢問著。
    “一種極為劇烈的毒液，魔法盾都難以抵禦。我在瓶子上做了點手腳，隻要拿開外麵的紙，瓶子就會立刻碎裂，到時候數十米內不會有活物！”凱薩斯解釋道。
    “還有兩隻夜鶯也一起放了吧！”波莉提議道。
    “波莉，夜鶯後天放一隻，過幾天後再接著放一隻。這樣才能灰石堡的夜鶯都殺死，也包括訓練夜鶯的人！”
    凱薩斯的話，那位老密探也聽到了。不僅要毒殺灰石堡夜鶯，還要毒殺喂養夜鶯的人。這樣會造成一個後果，徹底摧毀灰石堡的消息傳遞。
    “領主大人，我有重要的事情要說！”
    那位被幼犬盯著的老密探，朝著凱薩斯大聲喊道。
    “有話直說！”
    凱薩斯走了過去，拍了拍肥碩的幼犬，拿出了一根經過醃製的肉條。幼犬眯著小眼睛，一口咬住手臂粗細的肉條，慢慢的品嚐。
    “領主大人，在聖羅蘭教會的故事中，有翅膀的人不是天神就是天使。您的翅膀是黑色的，那也算是墮落天神。如果領主大人的翅膀是金色的，別說是一般的教徒，就算大主教都要朝著您跪拜！”
    “金色？這個我可做不到！聖光其實就是光元素，如果是純正的光元素，顏色應該是白色的。聖羅蘭教會的金色聖光，完全是光元素不純引起的。”
    在先祖的筆記中，對聖羅蘭教會的聖光進行了詳細的描述。那隻是一種不純粹的光元素，消耗巨大，無法進行長時間的戰鬥。光係嚴重依賴陽光，到了陰暗地域極難得到補充，而且普通的魔晶石無法補充光係能量。吸收無屬性的魔力之後，白色的光係能量變成金黃色，也就是聖羅蘭教會所謂的聖光。
    午後不久，那輛沾滿塵土的馬車緩緩駛入了城堡圍牆高大的拱門。車輪碾過石板路發出沉悶的聲響，驚起了幾隻正在啄食的麻雀。那位年老的密探佝僂著身子跟在馬車後麵，他的目光中透著絕望——聖羅蘭帝國已經永遠向他關上了大門，若是灰石堡的人知道他在哪裏，定會將他抓回去剁成肉醬。
    就在半小時前，一隻灰褐色的夜鶯輕盈地掠過苦水農場上空。它靈巧地避開升起的炊煙，保持著筆直的線路向西飛去，最終消失在灰石堡高聳的尖塔之中。這座古老的尖塔頂部布滿了細密的孔洞，是專門為信鴿和夜鶯準備的棲息之所，也是聖羅蘭帝國情報網絡的重要樞紐。每當夜幕降臨，這裏就會成為密探們傳遞消息的秘密通道。
    當這隻不合時宜的夜鶯突然降落在尖塔中，正在整理鴿籠的年輕侍從明顯愣了一下。他穿著磨損的皮甲，手指上還沾著穀物的碎屑。按照慣例，白天隻有來自聖羅蘭帝國各地的信鴿會返回，而夜鶯通常是夜間才出現的異國信使。年輕人熟練地在夜鶯棲息的竹筒裏撒了一把曬得幹硬的肉粒，又在旁邊的竹筒中添了些清水。他仔細記錄下夜鶯腿上銅環的編號，然後小心翼翼地取出了藏在羽毛下的密信。他雖然不識字，但他很清楚自己的職責僅限於此——那張被卷得極緊的紙條必須原封不動地送交上級。他將密信放入特製的木盒，確認無誤後，用力拉動了牆上的信號繩。
    繩索拉動後，銅鈴在城堡深處清脆地響了三聲。幾分鍾之後，一名披著暗紅色鬥篷的瘦高男人，沿著螺旋石階快步登上尖塔。他的靴底踏在潮濕的石階上，發出輕微的啪嗒聲。
    “白天來的夜鶯？”男人低聲問道，聲音像是砂紙摩擦般粗糙。
    隻有發現了重大的消息，密探才會不顧暴露的風險，在白天放飛夜鶯。
    年輕人恭敬地遞上木盒：“是的，大人。編號‘灰羽七’，來自羅蘭帝國！”
    男人接過盒子，指尖在盒蓋的暗紋上摩挲了一下，打開看了一眼完好的密信。隨後他拿著密信就急匆匆的離開了，從尖塔的到灰石堡的小議事廳，也就隻有幾分鍾的路程。
    “重大消息，在羅蘭帝國的密探剛剛送來了重要消息！”
    急促的腳步聲在幽深的走廊中回蕩，中年人一把推開小議事廳隔壁休息室的橡木門。室內壁爐的火光將兩位正在低聲交談的魔法師的麵容映得忽明忽暗。中年人顧不上行禮，聲音因激動而微微發顫。他顫抖的手指從懷中掏出一個用特殊魔法紙張製成的小卷軸，那紙張在火光下泛著淡淡的銀光。
    “這是最高級別的密報！”
    中年人說著，從腰間取出一把雕刻著繁複花紋的銅鑰匙。鑰匙在燭光下閃爍著微弱的金光，他小心翼翼地用它挑開卷軸上那枚印著聖羅蘭徽記的蠟封。
    當他展開看似空白的紙張時，突然發現紙頁中央竟暗藏玄機——一個小指大小的水晶瓶被巧妙地包裹其中。瓶中盛著的半透明液體正散發出詭異的猩紅色光芒，那光芒忽明忽暗，如同某種活物在呼吸。
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    “這是……”
    中年人的話還未說完，一聲細微的“啪”響突然從水晶瓶上傳來。隻見晶瑩剔透的瓶身上瞬間布滿了蛛網般的裂紋，那些裂痕以肉眼可見的速度蔓延開來。
    “小心！”
    其中一位魔法師猛地站起身，但為時已晚。瓶中的毒液開始急速揮發，一縷縷猩紅的霧氣從裂縫中滲出，在空氣中扭曲升騰，宛如一條條細小的毒蛇。
    “啊！”
    中年人突然發出一聲痛呼，他感到手掌傳來一陣鑽心刺骨的劇痛，仿佛有無數根燒紅的鋼針同時刺入。他條件反射地鬆開手指，水晶瓶“叮”的一聲落在大理石地麵上，瞬間摔得粉碎。
    紅色的霧氣如同活物般迅速擴散，轉眼間就充滿了整個休息室。兩位魔法師剛舉起法杖準備施法，卻突然僵在原地——他們的皮膚以肉眼可見的速度開始變青，泛黑。
    “救…命…”
    中年人跪倒在地，他的聲音已經嘶啞得不成人聲。三人痛苦的哀嚎聲穿透厚重的石牆，在整條走廊中回蕩。那撕心裂肺的慘叫持續了數分鍾，最終歸於可怕的寂靜。
    就在這時，一個身披深紫色長袍的高挑身影出現在走廊中。長袍上的銀線刺繡在月光下泛著冷光，兜帽下的陰影中，一雙銳利的眼睛正警惕地掃視著四周。他修長的手指輕輕撫過門框，似乎在感知著什麽。
    當紅色霧氣在門縫中溢出時，這位魔法師轉過身就奪命狂奔，毒霧的毒性太劇烈了，將他施放的魔力都腐蝕的。
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