海蘭薩城能夠賺取金幣的買賣，基本都被塞西斯男爵牢牢掌控在手中，這位精明的貴族像一隻貪婪的蜘蛛，用權力和財富編織成一張密不透風的網。新鮮的海魚貿易就是這張網上最閃亮的一根絲線——普通的海魚會在海蘭薩城的集市上販賣，而那些名貴的深海魚獲則要經過精心處理：先由熟練的屠夫宰殺放血，再被施以冰凍封存鮮味，最後整整齊齊地碼放在儲物戒指裏，由快馬送往火楓城的貴族餐廳，在那裏能賣出令人咋舌的高價。
    凱薩斯深知，要想見到真正的男爵非常困難，在那座玫瑰城堡中就有三條密道。在海蘭薩城的男爵宅院中，密道也不會低於這個數字。他盤算著要通過大量收購海魚來製造轟動效應，畢竟在這座城市裏，還沒有誰敢動塞西斯男爵的奶酪。如果冒然上門，等待他的隻會是男爵的那位替身——這個替身如同塞西斯的孿生兄弟，就像海港裏隨波逐流的浮標一樣真假難辨。
    先要激怒塞西斯男爵，一個憤怒的靈魂是最容易辨別出來的。人的樣貌可以偽裝，靈魂波動是無法掩蓋的。
    精明的凱薩斯自然不會打草驚蛇，他避開城裏的眼線，在碼頭西麵選了個絕佳的觀察點——那裏有座近乎垂直的懸崖，陡峭的山壁上零星長著些頑強的荊棘。他在背風處支起一頂毫不起眼的灰色帳篷，從這兒既能俯瞰整個港口的漁船往來，又能將海蘭薩城的漁港，商船碼頭盡收眼底。
    塞西斯男爵掌控著城內所有的客棧旅舍，那些掛著招牌的屋簷下，不知藏著多少雙警惕的眼睛。任何陌生麵孔剛踏進城門，消息就會像受驚的沙丁魚群般迅速遊進男爵的耳朵。
    當暮色像漁網般籠罩海港時，帶著鹹腥味的寒風開始肆虐。此刻在海蘭薩城西南角，一座被高牆環繞的宅院裏，年過半百的塞西斯男爵正窩在雕花橡木椅中。壁爐裏跳動的火焰將他保養得宜的麵龐映得忽明忽暗，而老管家躬身遞上的消息，讓他的手指在鎏金酒杯上輕輕一頓——南海岸的商船，今天居然破天荒地沒有按時到達。
    “老爺，大事不好了！”
    年老的管家匆匆穿過長廊，在書房門前整了整衣襟，這才躬身稟報，“城裏來了一位穿著灰色法袍的高級魔法師，法杖上有一塊價值不菲的魔法寶石。奇怪的是，他既沒去翡翠客棧，也沒在玫瑰旅舍落腳。我們的人覺得可疑，就悄悄跟了上去，想看看他究竟要去哪位大人的府邸…”
    管家擦了擦額頭的冷汗，聲音愈發低了：“可、可剛跟到中央廣場，那人拐進一條小巷，轉眼就不見了蹤影。我們派去的三個探子都是老手，卻連他怎麽消失的都沒看到…”
    “蠢貨！”塞西斯男爵猛地拍案而起，橡木桌上的酒瓶都被震得跳了起來，“你們這些飯桶還想跟蹤高級魔法師？怕是剛邁出第一步就被人家發現了！”
    男爵的手指不自覺地抽搐著，太陽穴突突直跳，仿佛有把錘子在敲打腦殼。
    男爵深吸一口氣，強壓住翻湧的怒意：“傳我的命令，所有眼線都給我撤回來。以後見到穿法袍的，統統退避三舍！”他揉了揉脹痛的眉心，暗自慶幸那魔法師隻是甩開跟蹤，若是遇上脾氣暴躁的，怕是要用火球術把人燒成灰燼。
    “老爺，您不想招攬魔法師了？對方好像戴著北地高塔的魔法徽章，那可是頂尖的魔法師啊！”
    “滾，你給我滾出去！”
    塞西斯男爵的腦子裏嗡嗡作響，手下人招惹的還是北地高塔的人。在羅蘭帝國流傳一份魔法師的戰力表，北地高塔的魔法師首當其衝。從數千年開始，同級實力最強的魔法師，都出自那座神秘的高塔。
    夕陽如血，將整個天際染成了一片觸目驚心的猩紅。厚重的雲層在暮色中翻滾，仿佛被潑灑上了一層粘稠的血漿，在晚風中緩緩流淌。凱薩斯剛剛咽下最後一口幹硬的肉幹，此刻正仰臥在飄散著肉香味的獸皮帳篷裏，白皙的手指無意識地摩挲著一邊的法杖，看著帳篷外麵的肥碩幼犬。
    懸崖邊緣，那隻幼犬正趴在兩塊石頭中間，它粗短的尾巴像旗杆般筆直豎起，在血色殘陽中不停的左搖右晃著。突然，一道灰影撕裂暮色——那是隻不知死活的海鳥，它利爪如鉤，精準地抓住了幼犬擺動的尾尖。
    就在海鳥振翅欲飛的刹那，看似笨拙的幼犬以驚人的敏捷扭轉身軀。那張本該稚嫩的嘴驟然咧開，露出兩排森白交錯的獠牙。
    “嘎嘣”的脆響，混著羽毛的撕裂聲，海鳥的脖頸在利齒間應聲而斷。幼犬粗壯的前爪按住抽搐的獵物，熟練地撕扯著羽毛，每一記動作都透著與生俱來的殘忍精準。飄落的羽毛沾著血珠，在猩紅的夕陽中翩翩起舞，仿佛在為這場突如其來的殺戮獻上詭異的讚歌。
    “死狗，你都學會誘捕獵物了啊，這可是金眼黑魔蛇的本領！”
    戴著精靈幻化麵具的凱薩斯，側身躺在帳篷中，嘴角叼著一根枯草莖，冰藍色的眼眸裏閃爍著驚訝與戲謔。他清楚地記得，不久前在費伍德森林中，小金眼黑魔蛇藏在厚厚的落葉層下，用尾巴尖模仿蠕蟲的蠕動，引得一隻魔鼠自投羅網。
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    幼犬聞言興奮地哼唧了一聲，圓滾滾的屁股隨著拔毛的動作左右搖晃。它那粗短的尾巴此刻正得意地翹著，尾尖還沾著幾根海鳥的絨毛。就在一刻鍾前，這個小機靈鬼完美複刻了黑魔蛇的捕獵技巧——它趴在兩塊緊挨著石頭中間，將尾巴露在外麵搖晃，成功誘騙一隻肥碩的銀喙海燕俯衝而下。
    高空中突然投下一片陰影，一隻翼展超過兩米的鐵爪魚鷹發現了這頓美餐，它銳利的黃瞳鎖定了懸崖邊那團毛茸茸的身影。這種猛禽向來以偷襲聞名，此刻它收攏鋼灰色的羽翼，像塊墜落的隕石般直衝而下，鉤狀的利爪已然張開。
    帳篷裏的凱薩斯瞳孔驟縮，他在瞬間判斷出形勢：幼犬若維持現在靴子般的大小，轉眼就會成為魚鷹抓走；可要是變回原形，需要消耗幼犬不少能量，再變回“靴子大小”的可愛模樣了，又要再消耗一次。
    凱薩斯無奈的搖了搖頭，伸出的右手已完成結印，半透明的魔力洪流在空氣中凝結成巨大的手掌。就在鐵爪魚鷹距離幼犬不到二十米的刹那，法師之手精準地鉗住了猛禽的脖頸，隨著“哢嚓”一聲脆響，那對原本凶光畢露的鳥眼頓時失去了神采。
    肥嘟嘟的幼犬對此渾然不覺，它正用小尖牙賣力地撕扯海燕胸脯的羽毛，猩紅色的舌頭時不時舔過鼻尖沾到的血珠，短小的後腿因為用力而在岩地上蹭出淺淺的凹痕。
    凱薩斯撤去法術，惡作劇般地操控賊鷗屍體，砸向那個撅著屁股的幼犬。
    “讓你不長記性，一點警惕性都沒有！”他小聲嘀咕著，看著那團圓滾滾的身影被砸得一個趔趄。
    “嗷——嗷！”
    幼犬驚惶的叫聲活像被踩了尾巴，它觸電般彈跳起來，丟下拔了一半毛的海燕，四隻小短腿跑出了殘影。那團毛球嗖地鑽進帳篷，還不忘用牙齒拽著門簾把自己嚴嚴實實蓋住，隻露出一雙濕漉漉的眼睛往外瞄。
    “好大一隻魚鷹啊，怎麽就把自己摔死了？也太不小心了？”
    凱薩斯說著站起了身，走到了帳篷外麵，笑著看了看幼犬說道：“死狗，這隻大鳥已經摔死了，它可真夠肥的。聽說這種大鳥烤著吃最美味，不過要快點給它褪毛才行，如果連著羽毛烤，那烤出來的鳥肉也有一股焦臭味！”
    幼犬嗷嗷叫喚就衝出了帳篷，小身影瞬間就出現在了魚鷹身上，一時間黑色的羽毛紛飛，如同掀起了沙塵暴一般。
    寒月如鉤，懸於幽邃的夜空。濃重的夜色籠罩著漁港，唯有海浪輕拍岸石的聲響在寂靜中回蕩。幼犬四仰八叉的躺在帳篷裏，發出細小的呼嚕聲，那聲音時斷時續，仿佛隨時會被夜風吹散。
    凱薩斯獨坐在陡峭的山崖邊緣，鬥篷在微涼的海風中簌簌作響。他望著下方星星點點的火光——那是漁民們手持的月亮石，在黑暗中搖曳著乳白色的光芒。他們沉默地登上各自的漁船，老舊船板發出不堪重負的吱呀聲。數十條飽經風霜的漁船陸續離港，在不算猛烈的海風中緩緩駛向遠方，船尾拖出的漣漪很快就被漆黑的海麵吞噬。
    他俯身點燃篝火，幹燥的木柴在火焰中劈啪作響。火光映照著他棱角分明的側臉，在崖壁上投下搖曳的陰影。距離漁船返港還有約莫兩個時辰，這段時間足夠他將那隻肥美的魚鷹烤得外焦裏嫩。
    當油脂開始從金黃的皮肉間滲出，在火舌上發出誘人的滋滋聲時，濃鬱的肉香便隨著鹹濕的海風四散開來。
    帳篷裏的幼犬突然停止了呼嚕，濕漉漉的鼻頭在睡夢中輕輕抽動。它翻了個身，猩紅色的舌頭無意識地舔了舔嘴角，似乎也在夢中聞到了這令人垂涎的香氣。凱薩斯瞥了眼帳篷，又繼續專注地翻轉著烤肉，心裏盤算著待會兒要去碼頭，將漁民們捕獲的新鮮海魚盡數收購。
    凱薩斯正專注地給滋滋作響的烤魚鷹肉撒上最後一撮香料，金黃的油脂滴落在炭火上發出誘人的“滋滋”聲。就在這時，身旁突然傳來“哐當”一聲。隻見那隻已經口水直流的幼犬，正用前爪笨拙地推著它那口泛著幽光的魔鋼食盆，金屬與地麵摩擦的聲音在夜晚格外清晰。
    “貪吃的死狗，你的鼻子可真靈！”凱薩斯笑罵著，用沾滿香料的手指戳了戳幼犬濕漉漉的鼻頭，“我這邊剛撒完調料，你那邊就醒了？”
    幼犬討好地搖著尾巴，猩紅色的眼睛直勾勾地盯著烤架上油光發亮的魚鷹。
    凱薩斯熟練地撕下兩隻還冒著熱氣、表皮酥脆的翅膀，又扯下一條肥美的鳥腿。隨著他的動作，烤魚鷹誘人的香氣在夜風中彌漫開來。他將剩下的整隻烤魚鷹“啪”地一聲，扔進那個足有孩童澡盆大小的魔鋼食盆裏，焦香的外皮與金屬盆底碰撞出令人垂涎的聲響。
    幼犬立刻發出急不可耐的“嗷嗚”聲，短小的後腿拚命蹬著地麵，整個身子幾乎是飛撲進食盆裏。它鋒利的尖牙撕開酥脆的外皮，滾燙的肉汁濺在它毛茸茸的臉上也毫不在意。凱薩斯慢條斯理地啃著手中的烤翅，眯起眼睛享受著魚鷹特有的那股帶著鹹香的滋味。
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    就在這時，他泛著幽光的瞳孔微微收縮——在黑暗視覺的加持下，遠處的海平麵上，一艘拖著漁網的木製漁船正破開翻湧的浪花，在逐漸加劇的風浪中艱難地向著漁港的方向駛來。船頭的漁燈在黑暗中忽明忽暗，像一顆掙紮著不肯熄滅的星辰。
    “死狗，快點吃，有漁船回來了。咱們要去買海魚了，咱們今天的午餐——鮮味十足的烤海魚！”
    幼犬貪婪地大口吞咽著香氣撲鼻的烤魚鷹肉，油亮的醬汁沾滿了它毛茸茸的嘴角。當最後一塊鮮嫩的魚肉消失在它的小尖牙間時，它熟練地用爪子一抹嘴，隨即將那個泛著幽藍光芒的魔鋼大食盆，收進了它的儲物戒指。
    凱薩斯在一旁笑著描述那烤魚肉令人垂涎的鮮美滋味，幼犬的耳朵立刻豎得筆直，粉紅的舌頭不自覺地舔著鼻尖，恨不得馬上就能嚐到。
    還沒等凱薩斯開口招呼，這家夥就扭動著圓滾滾的身軀，像一團毛球似的靈活鑽進了背包。它知道接下來要乘坐飛行坐騎前往漁港碼頭，這讓它既期待又緊張。
    幼犬天生對高處有著難以克服的恐懼，這是它勇猛性格中唯一的軟肋。不過經過凱薩斯日複一日的耐心訓練——包括溫柔的安撫、美味的零食獎勵，以及循序漸進的高度適應——現在它至少能在飛行途中忍住不發出淒慘的哀嚎。隻是那雙濕漉漉的小眼睛，依然緊緊閉著，偶爾才敢眯開一條細縫，又立刻被呼嘯而過的氣流嚇得重新緊閉。
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