在昏黃搖曳的漁燈下，一艘飽經風浪的木質漁船，在洶湧的浪濤中艱難地靠向碼頭。船身斑駁的漆麵早已剝落殆盡，露出被海水侵蝕得發白的木質，甲板上密布著經年累月光下的魚鱗痕跡和深深淺淺的溝壑。船幫上懸掛著四五個用海邊特有的紅藤條精心編織的防撞靠球，這些藤條經過鹽水浸泡後異常堅韌，裏麵填塞著漁民們從山上采集的柔軟絲麻——這是他們祖輩傳下來的智慧，既省錢又能有效保護脆弱的船身。
    漁船隨著起伏的波濤在碼頭邊上下顛簸，發出令人牙酸的吱呀聲。兩個佝僂著背的漁民踩著濕滑的甲板，他們赤著的腳早已被海水泡得發白，褲腿永遠都是濕漉漉的。年長的那位先跳下船，他布滿老繭的雙手緊緊抓住纜繩，青筋暴起的手臂顯示出與海浪搏鬥的力量。年輕些的緊隨其後，卻在跳下時一個踉蹌，被冰冷的海水浸透了半截身子——這樣的意外對他們而言早已是家常便飯。
    船艙裏堆放著今天冒著生命危險捕撈到的魚獲，在昏暗的燈光下閃爍著微弱的銀光。這些海魚的內髒極其脆弱，稍有不慎就會迅速腐爛變質。漁民們必須趕在天亮前完成分揀、搬運和售賣，否則辛苦一天的收獲就會變成一堆無人問津的臭魚爛蝦。他們的動作嫻熟而急促，凍得通紅的雙手在魚堆中快速翻揀，海風的鹹腥混合著魚腥味直衝鼻腔，但這氣味對他們來說，就是生活的味道。
    一個黑影跳下了山崖，乘著海風向著漁港碼頭滑翔而去。凱薩斯控製著飄落的方向，盡可能的穩住飄落的路線。不過他小看了暴烈的海風，在無動力的狀態下他被吹向了海蘭薩城。他快速念誦著咒語，漆黑的元素之翼在他身後展開，元素能量將他推向了碼頭。
    隨著那道黑影無聲無息地降落在潮濕的碼頭上，正在燈火下挑揀海魚的父子倆嚇得差點打翻魚簍。一位身形高大的魔法師裹著漆黑如夜的鬥篷，鑲嵌著暗紋的法杖在月光下泛著幽光。他白皙的臉龐半掩在兜帽下，唯有那雙泛著詭異藍光的眼睛清晰可見，正一瞬不瞬地注視著他們。
    “海魚是怎麽賣的？”
    魔法師的聲音像是從身邊傳來，帶著奇特的回響。
    老漁民粗糙的手指不自覺地顫抖起來。他咽了口唾沫，結結巴巴地回答“法、法師大人，您要海魚盡管拿去，我們怎麽敢收您的金幣！”當他無意間對上鬥篷下那雙非人的藍眼睛時，頓時感到一陣刺骨的寒意順著脊背爬上來。
    老魔法師——凱薩斯輕笑一聲，從鬥篷裏伸出的手白皙得近乎透明。
    “我有的是金幣，肯定比你們這輩子見過的都多。”他慢條斯理地說，“我要買下所有漁船半個月的魚獲。不過”他頓了頓，眼中藍光閃爍，“得幫我把魚頭和內髒都清理幹淨，工錢可以另算！”
    老漁民連忙點頭哈腰“當然可以！法師大人您稍等，我這就叫人過來幫忙！”他轉身拽過兒子，壓低聲音急促地說“快去把老約翰他們都叫來，就說…就說有大買賣！”
    年輕漁民緊張地瞥了眼那位詭異的法師，匆忙套上還在滴水的草鞋。他跌跌撞撞地奔向碼頭東麵那片低矮的棚戶區，身影很快融入了濃重的夜色中。
    約莫半刻鍾後，幾盞搖晃的月亮石燈從棚戶區方向飄來。四五個身影踩著濕滑的石板路快步走來，他們交頭接耳的聲音裏透著不安與好奇。最前麵的年輕人不時回頭張望，仿佛在確認那個黑袍身影是否還在原地等待。
    來人有老有少，那位老約翰昨天在碼頭見過，另外兩位是穿著亞麻布衣服的老人，一個大概隻有十二三歲的小姑娘。
    老漁民擦了擦額頭的冷汗，轉身對凱薩斯擠出一個討好的笑容“法師大人，您稍等片刻，我們這就開始處理。”他朝趕來的幾人招招手，壓低聲音道“都利索點兒，這位大人要的是淨魚，頭和內髒都得去掉！”
    幾個老漁民麵麵相覷，但誰也不敢多問。他們麻利地圍到魚堆旁，抽出鋒利的魚刀，熟練地刮鱗、剖腹、去鰓。魚血混著海水在石板縫隙間流淌，腥氣在潮濕的夜風中彌散開來。
    凱薩斯靜靜地站在一旁，鬥篷下隻露出一截雪白的胡須。他的目光隨著漁民們的動作移動，每當一條魚被清理幹淨，他的眼中便閃過一絲難以察覺的滿意。
    十幾蔞海魚很快就處理好了，而且已經經過了稱重，老漁民壯著膽子開口道“法師大人，這些魚……您是要運到哪裏去？需不需要我們幫您裝車？”
    凱薩斯輕輕搖頭“不必。”他的手指在法杖上敲了敲，一道幽藍的光芒從杖尖流淌而出，像霧氣般籠罩在清理好的魚堆上。漁民們驚得後退幾步，眼睜睜地看著那些魚在藍光中緩緩浮起，隨後詭異地扭曲、收縮，被吸入他手上的儲物戒指中。
    “這……”年輕的漁民瞪大眼睛，喉嚨發緊。老漁民一把按住他的肩膀，用力捏了捏，示意他別多話。
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    凱薩斯收起囊袋，從鬥篷裏取出一個金光燦燦的金幣，丟在老漁民帶著魚腥味的手裏。
    老漁民手忙腳亂地接住，還沒來得及道謝，就聽凱薩斯又補了一句“多出來的銀幣算是工錢，再有漁船回港，你們繼續讓人這樣處理海魚，我會全部買走！”
    “好的，法師大人！”老漁民拿著金幣，略有些激動的回答道。凱薩斯給出的價格略高一些，金幣的成色也更好。
    “對了，這些魚的內髒你們留著做什麽？”
    凱薩斯看見那位小姑娘一直在收集魚內髒，最後幾桶海魚處理剩下的東西，被年輕的漁民拎回漁船上了。
    “法師大人，這些魚頭和魚內髒是捕蝦的誘餌。對了，我們還有捕蝦籠！”
    “快去收捕蝦籠，我就在這裏等著！”
    凱薩斯說著望向了茫茫大海，遠處有模糊的光點正向碼頭靠近，又有漁船在回港了。
    兩個小時後，濃重的夜色依舊籠罩著海灣，仿佛一塊浸透墨汁的絨布。漁民們早已揣著蹭亮的金幣四散離去，唯有幾十艘空蕩蕩的漁船在碼頭兩側隨波起伏，腐朽的船板在鹹腥的海風中發出吱呀聲響，像是某種不祥的絮語。
    凱薩斯踩著潮濕的礁石回到山崖上的帳篷邊，那隻幼犬正用前爪扒拉著即將熄滅的炭火。火星隨著它的動作迸濺開來，在黑暗中劃出轉瞬即逝的金線。小家夥的嗚咽聲又細又急，濕漉漉的鼻尖不斷指向角落裏用海草包裹的銀鱗魚。
    “幸虧這裏的海魚便宜，不然凱薩斯老爺非被你吃窮了不可！”
    凱薩斯從空間戒指裏拿出了烤架，鐵架展開時帶起一串焦香的碎屑，他說著用短刀敲擊烤架，稍微清理一下上麵的食物殘渣。
    當東方泛起蟹殼青時，碼頭上最後幾盞漁火也熄滅了。帶著鹹腥味的晨風卷起幾片黏在地上的魚鱗，那些閃著虹光的鱗片與褐色的血漬交織成詭異的花紋。浪頭拍打著木樁，每一次衝刷都讓滲入縫隙的血水變得更加淺淡。
    塞西斯男爵府的管事提著玻璃風燈來到碼頭時，差點被濕滑的魚內髒絆倒。他的燈籠照出一排排隨波搖晃的漁船，船艙裏既沒有往常堆積如山的漁獲，也不見那些總是佝僂著腰的熟悉身影。
    “去棚戶區！”
    管事踹了一腳空蕩蕩的魚筐，藤條編織的筐子在鵝卵石上滾出老遠，“把這些躲在破棚子裏的賤民都揪出來問問——”他的咆哮驚起了幾隻海鷗，“今天他們竟敢把漁獲賣給別的買主！”
    幾分鍾之後，塞西斯府邸那位趾高氣揚的中年管事巴德，帶著十幾個膀大腰圓的狗腿子，氣勢洶洶地來到了肮髒破敗的棚戶區。泥濘不堪的道路上積滿了腥臭的汙水，每走一步都會濺起令人作嘔的汙穢。空氣中彌漫著濃烈的魚腥味，那是堆積如山的海魚腐爛後散發出的惡臭，混合著潮濕發黴的氣息，熏得這群養尊處優的家夥直皺眉頭。
    “去把老約翰那個老不死的叫出來！”巴德管事捏著鼻子，嫌惡地站在原地，他那雙擦得鋥亮的牛皮靴子說什麽也不肯再往前邁一步，“這老東西是這群賤民裏最能說會道的，快去！”
    被點名的仆從臉色發青，卻也隻得硬著頭皮往裏走。他踮著腳尖，像躲避瘟疫似的在汙水橫流的巷道間跳躍，生怕弄髒了身上嶄新的衣服。破爛的棚屋裏，一雙雙警惕的眼睛透過縫隙注視著這群不速之客。
    “巴德管事，您找我有什麽事？”
    不到兩分鍾，身形佝僂的老約翰就出現在了眾人麵前。老人身上套著件打滿補丁的灰色亞麻短衣，粗糙的手掌上布滿了常年捕魚留下的傷痕。他謙卑地低著頭，卻在不經意間與衣著光鮮的巴德形成了鮮明對比——後者那身絲綢長袍在陽光下閃閃發亮。
    “老東西！”巴德走上前一把抓住了老約翰的衣領，唾沫星子噴了老人一臉，“是誰膽大包天，敢把塞西斯老爺要的海魚都買走了？快說！”
    老約翰被勒得喘不過氣，卻依然保持著鎮定“是…是一位魔法師大人…他住在海灣最南麵的斷崖上…”老人艱難地咽了口唾沫，“那位魔法師臨走時特意交代這個月所有的海魚和大蝦他都包了。還說…還說…”
    “還說什麽？”巴德手上的力道又加重了幾分。
    “說…有誰不服氣盡管去找他…”老約翰閉上眼睛，仿佛在回憶那個令人膽寒的場景，“那位魔法師大人說…他專治各種不服…”
    巴德管事的臉色瞬間漲得通紅，活像隻被激怒的公雞。他那修剪精致的山羊胡子氣得直發抖，鑲著寶石的領針在劇烈起伏的胸口上叮當作響。在這片土地上，還從來沒有人敢這樣明目張膽地挑釁塞西斯家族的權威。
    “好…很好…”
    巴德咬牙切齒地鬆開老人，絲綢袖口下的拳頭捏得咯咯作響。他雖然怒火中燒，卻還沒蠢到去招惹一位神秘的魔法師。現在最要緊的，是趕快回去向男爵大人稟報這個驚人的消息。
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    巴德管事陰沉著臉，轉身大步離開，他那雙名貴的皮靴重重地踩在泥濘的地麵上，濺起的汙水弄髒了仆從們的褲腳，卻沒人敢抱怨半句。
    “走！立刻回府！”他厲聲喝道，聲音裏壓抑著怒火。
    仆從們慌忙跟上，一行人匆匆離開了棚戶區，仿佛多待一刻都會沾染上這裏的窮酸氣。老約翰望著他們遠去的背影，渾濁的眼中閃過一絲複雜的情緒。他緩緩抬手，擦了擦被巴德揪皺的衣領，低聲喃喃道“這下……可有好戲看了。”
    與此同時，海灣最南端的斷崖上，一座灰黑色的帳篷孤零零地矗立著。海風呼嘯，卷起陣陣浪花拍打在崖壁上，發出沉悶的轟鳴。
    凱薩斯站在帳篷前，身前有一架精密的魔法觀望鏡，他的嘴角微微揚起。
    半小時後，巴德氣喘籲籲地衝進了塞西斯家族富麗堂皇的宅院。他兩手空空，額頭上沁出細密的汗珠，昂貴的絲綢長袍下擺沾滿了泥點，卻顧不得整理儀容，徑直闖進了老管家的書房。
    “出大事了！”
    巴德一進門就扯著嗓子喊道，聲音因為急促的喘息而顯得尖銳刺耳。他手舞足蹈地比劃著，將在碼頭遇到的事情添油加醋地渲染了一番“那個該死的魔法師簡直狂妄至極！不僅搶走了我們所有的海貨，還放出狠話，說塞西斯家的人要是敢去找他，就讓我們有去無回！”
    老管家原本正在核對賬本，聞言猛地抬起頭，布滿皺紋的臉上露出震驚的神色“等等，你說那位魔法師住在最南麵的斷崖上？”他放下手中的鵝毛筆，聲音不自覺地壓低了幾分。
    “千真萬確！”
    巴德拍著胸脯保證，隨即又壓低聲音神秘兮兮地說“我特意繞路去山崖邊查看過，那鬼地方確實搭著一頂古怪的帳篷！”
    他說著不自覺地打了個寒顫，十幾年前的地震導致山崖中間坍塌後，那裏就成了一座孤峰，普通人根本不可能上去。
    老管家的臉色越來越凝重。他緩緩站起身，枯瘦的手指無意識地敲擊著橡木桌麵，發出沉悶的聲響。“這事非同小可…巴德，你先下去休息。這事…我得立即向男爵大人稟報！”
    老管家整理好衣冠，邁著穩健的步伐向男爵的書房走去。他的背影顯得格外凝重，仿佛承載著某種不祥的預感。
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