凱薩斯站在船帆頂端，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。既然已經鎖定了目標，那麽這艘船上的人，一個都別想活著離開。他緩緩抬起雙手，暗灰色的魔力在掌心凝聚，周圍的空氣開始扭曲，仿佛連月光都被這股力量所吞噬。
    隨著他低聲吟唱，無數漆黑的魔力觸手從甲板的陰影中驟然竄出，如同毒蛇般纏向熟睡的水手。那些觸手瞬間勒住他們的喉嚨，還未等他們發出慘叫，骨骼碎裂的悶響便在船艙內回蕩。有人驚醒，驚恐地瞪大眼睛，可下一秒，他們的視野便被黑暗吞噬——凱薩斯的魔力直接侵蝕了他們的意識，讓他們在極度的痛苦中窒息而亡。
    “敵襲！有魔法師！”
    終於，船上的守衛察覺到了異樣，尖銳的警報聲劃破夜空。幾名全副武裝的戰士衝上甲板，手持附魔武器，警惕地環顧四周。然而，凱薩斯的身影早已消失，隻剩下若有若無的低語在風中飄蕩。
    “轟——！”
    船尾的桅杆突然斷裂，腐蝕性的灰色霧氣席卷而出，瞬間吞噬了附近的船員。慘叫聲中，血肉模糊的人影瘋狂掙紮，最終化作沒有生命氣息的殘骸。守衛們驚恐地後退，可他們腳下的木板縫隙中，伸出無數尖銳黑刺，從下而上貫穿他們的身體。鮮血噴濺，甲板被染成暗紅。
    “該死！他在哪？”
    穿著皮甲的接貨人終於驚醒，他猛地翻身而起，拔出腰間的匕首，可還未等他衝出艙門，一道黑影已悄無聲息地出現在他身後。
    “你在找我？”
    冰冷的聲音在耳邊響起，接貨人渾身一僵，還未來得及反應，就感覺全身虛弱無力。隻覺得胸口一疼，接貨人緩緩低頭。一隻覆蓋魔力的手掌穿透了他的胸膛，那隻染血的手緩緩抽出，而自己的心髒，正被對方握在掌心，仍在微弱跳動著。
    “可惜，你的實力太弱了，連掙紮的機會都沒有！”
    凱薩斯五指一握，心髒爆裂，接貨人的屍體轟然倒地。
    凱薩斯站在血泊之中，冷漠地掃視著滿船的屍體，確認無一活口後，開始收集屬於他的戰利品。
    半刻鍾之後，元素之翼升空時，幾個裝有紅色煉金溶劑的水晶瓶，墜落在了海船上。隨著水晶瓶的碎裂，紅油在海船上四處流淌，烈焰開始熊熊燃燒。
    整艘船陷入死寂，隻剩下火焰燃燒的劈啪聲和海水拍打著船體的聲音。海風嗚咽，仿佛在為這場無聲的屠殺哀鳴。
    為了不暴露元素之翼的存在，凱薩斯不得不再次繞行那條崎嶇的小路，耗費了一個多小時才回到了斷崖上。當他氣喘籲籲地到達帳篷前，眼前的景象讓他瞬間忘記了疲憊——那隻貪吃的幼犬正四仰八叉地躺在帳篷前的空地上，暗紅色的肚皮高高鼓起，在陽光下泛著油光，活像個被吹到極限的氣球，仿佛下一秒就會“砰”地炸開。
    “死狗！”凱薩斯咬牙切齒地踢了踢幼犬的爪子，“羅蘭大陸最凶殘的魔獸都奈何不了你，你遲早要死在自己這張貪吃的嘴上！”
    幼犬從喉嚨裏擠出兩聲含糊的哼哼，粗短的尾巴象征性地拍打了兩下地麵，連眼睛都懶得睜開。它嘴邊還沾著可疑的醬汁，前爪邊散落著海魚的碎肉。
    凱薩斯扶額長歎，這家夥每次趁他外出就拚了命的吃。他疲憊地坐在吱呀作響的躺椅上，從懷中掏出六個造型各異的儲物戒指。在和煦的陽光下，這些不同紋路的指環在他掌心叮當作響。
    最先檢查的兩個儲物戒指裏堆滿了生活物資：醃製好的肉幹、密封的淡水、航海專用的星象儀，還有一整套保養纜繩的工具。第三個戒指裏裝著接貨人的私人物品——幾件做工考究的絲綢襯衫、帶著凹痕的舊皮甲，以及一柄刃口泛著幽藍的淬毒短刀。
    但當凱薩斯打開最後三個戒指時，他的呼吸不由得一滯。成箱的高級魔晶石在儲物空間裏散發著光芒，旁邊是碼放整齊的冰晶石，表麵凝結著霜花。數十種高級草藥被特殊容器保存著，魔鋼錠上烙印的徽記已經被去除。最深處還藏著幾箱貼著煉金協會封條的藥劑，以及用高級魔獸皮革製成的護甲材料等東西——這些違禁品的價值，足以在羅蘭帝國買下一座大型莊園。
    “看來還是小看了塞西斯男爵，這家夥在羅蘭帝國編織一張很大的網！”
    魔鋼錠絕非尋常匠人能夠熔煉的材料。這些泛著幽藍光澤的金屬錠必須由技藝精湛的鑄造大師，在配備魔法增幅裝置的大型高溫熔爐中反複淬煉而成。更值得注意的是，每塊魔鋼錠表麵原本都鐫刻著原主的專屬印記——或是家徽，或是魔法烙印——如今這些印記卻被刻意去除，這顯然意味著它們極可能來自某位不願暴露身份的大貴族。要知道，獲取魔鋼不僅需要稀有的魔鋼礦石，更需要獲得王室特許的熔煉資格。而與魔鋼錠堆放在一起的違禁品——禁運的煉金藥劑、帶有標記的魔法卷軸、鐫刻著魔紋的武器——每一件都隱約指向貴族階層的秘密交易。
    暮色漸濃時，有個身影正隱匿在庭院外的樹陰中。凱薩斯將身體緊貼著宅院的高牆，魔力觸手探查著這座戒備森嚴的宅邸。
    頭發花白的管家在收到魔法傳訊後，麵色就變得慘白：“黎明號未能按計劃返航，殘骸在翡翠海峽被發現，部分屍體已被潮水送回帝國海岸”。
    “這絕無可能！”
    管家失態的驚呼穿透了暮色，老人踉蹌著衝向二樓那間亮著魔法燈的書房，鑲銀手杖在大理石台階上敲出淩亂的聲響。凱薩斯趁機翻上圍牆附近的橡樹，從這個製高點可以清晰看到：後院巡邏的守衛們穿著看似普通的製服，但胸甲在月光下泛出的淡藍色光暈暴露了那是摻入魔鋼的複合材料。他們以精確的節奏交叉巡視，幾乎每五步就設有固定崗哨，每個轉角都布置著雙人值守。
    更棘手的是，那些看似古樸的磚牆上布滿了蛛網般的魔力紋路——任何觸碰都會觸發警報。就連那些漆成原木色的門窗，在凱薩斯的真視之眼中都顯現出魔鋼特有的能量波動，這種足以抵禦重擊的金屬被巧妙地偽裝成了木材。
    三間裝飾考究的書房，呈品字形排列在後院中，每間都擺放著相同的黑檀木書桌、鎏金墨水台與雕花橡木座椅，連窗邊那盞黃銅星象儀擺放的角度都分毫不差。身著銀灰色鎧甲的守衛如同雕塑般佇立在每扇橡木門外，胸甲上鐫刻的玫瑰紋章在月光下泛著冷光。左側與正中的書房裏，兩位披著靛青色天鵝絨長袍的老貴族，正隔著庭院鏡像般對坐著，他們同樣布滿皺紋的方臉上，嵌著如出一轍的琥珀色眼睛，連右手小指那枚蛇形祖母綠戒指都閃爍著相同的幽光。
    老管家跌跌撞撞衝進右側書房時，鑲銀的靴跟絆在了地毯的流蘇上。他竟忘了該先撫胸行禮，枯瘦的手掌直接按在了書桌上。
    “大人，黎明號沉沒了，所有人都被殺了……”老人嘶啞的聲音裏帶著金屬摩擦般的顫音，幾滴汗珠從花白鬢角滑落，在燙金書頁上洇開深色的斑點。
    無形的精神漣漪正在石砌牆壁間碰撞激蕩，凱薩斯背靠著百年橡樹粗糙的樹皮，黑色皮甲與樹影完美融合。他冰藍色的瞳孔微微收縮，那些混雜著恐懼與懷疑的情緒波動就像投入靜湖的石子，在他高度敏感的靈魂感知中激起一圈圈清晰的波紋——左側書房裏的靈魂正劇烈波動著，如同暴風雨中的船燈。
    後院正中的書房中，傳來的波動卻如同凍結的湖麵，那位盯著《大陸草藥圖譜》某頁的老貴族，靈魂已經停滯了整整十七分鍾——那人一直在發呆中。
    當凱薩斯靈巧地攀上樹冠時，他在交錯的枝葉間找到完美的施法點，這裏不僅能俯瞰整個庭院，茂密的樹冠更能將奧術光輝遮掩。淡紫色的魔力在他指尖流轉，這是來自精靈的奧術飛彈——那些摻了魔鋼的灰岩牆壁對尋常魔法是絕佳屏障，但在他精心編織的奧術麵前，不過是一張可以隨意戳破的羊皮紙。
    凱薩斯的身影在夜色中閃爍，閃現術的銀光尚未消散，他的腳尖已越過了圍牆頂端。漂浮術的淡藍光暈包裹全身，讓他如同羽毛般輕盈地劃過那道高聳的屏障。羽落術適時發動，掩蓋了他滑翔時衣袍的破空聲。當他掠過四十米庭院穩穩落地時，奧術飛彈已經在施放中了。
    距離書房雕花木窗有十多米距離，凱薩斯指尖已然迸發出紫色光芒。三枚奧術飛彈呈品字形撕裂雨幕，此刻塞西斯男爵正將鍍金墨水匣按下，保養得宜的手指突然僵在半空。灰白鬢角間那對總是眯起的眼睛此刻瞪得滾圓，左腕上傳承三代的魔法防護鐲爆發出刺目綠芒——足以彈反高級法術的防護盾，卻在紫色飛彈前形同虛設。
    “這不可能…”男爵的驚呼被胸腔傳來的悶響打斷。首枚飛彈精準命中胸骨正中，鑲嵌著家族紋章的銀紐扣瞬變形，第二枚則在心髒位置炸開一圈肉眼可見的衝擊波紋。當第三枚沒入衝擊波的中心，這位以謹慎著稱的貴族已經像斷了線的傀儡般向後栽倒，堅固耐用的橡木椅背被撞出蛛網狀裂痕。
    試圖援救的老管家甚至沒能完成抬手動作，三枚奧術飛彈便擊中了他布滿老年斑的太陽穴。老人佝僂的身軀如同觸電般劇烈抽搐，鑲銀手杖在倒地時敲出清脆的哀鳴，翻著白眼的昏死了過去。
    庭院瞬間沸騰如炸巢的黃蜂。三十二名披重甲的守衛從不同方位合圍而來，其中三人鎧甲上還跳動著金色的光芒。凱薩斯的黑袍翻卷間甩出六道痛苦詛咒，最先衝到的守衛隊長突然跪地幹嘔——他的精鋼胸甲完好無損，但皮膚已經變成了灰色。
    當第十個守衛慘叫倒地時，凱薩斯終於完成了那個耗時五秒的複雜咒語。隨著他沾血的手指劃過半空，粘稠如瀝青的黑暗壁壘自地麵噴湧而出，將整個庭院化作黑色棺槨。暗影箭在這片領域中獲得了生命，它們像嗅到血腥的狼群般自動索敵，每一次紫色閃光都伴隨著鎧甲墜地的鏗鏘聲——直到最後一名守衛的佩劍還插在鞘中，他的眉心已然綻開朵妖豔的紫羅蘭。
    對麵的書房門緩緩開啟，那位塞西斯男爵的替身踱步而出。令人意外的是，他並未被滿院橫陳的屍骸嚇倒，反而睜大了眼睛，嘴角揚起一抹詭異的笑意，仿佛在欣賞什麽令人愉悅的景致。
    凱薩斯邁著沉穩的步伐穿過庭院，靴底踏過血泊發出粘稠的聲響。他停在塞西斯男爵藏身的小樓前，用力推開了那扇由魔鋼精心偽裝而成的橡木門板。門軸發出刺耳的呻吟，顯露出書房內令人玩味的場景：兩位奸詐的老人此刻狼狽不堪，其中一位像破布娃娃般癱軟在高背椅上，胸前沾染著暗紅的血跡，嘴角還掛著未幹的血痕；另一位則仰麵倒地，口吐白沫，布滿老年斑的麵容不時因抽搐而扭曲。
    “索倫伯爵，你可真會躲啊！”
    凱薩斯的聲音如同冬夜裏的冰淩，話音未落，他的手指已然劃出兩道灰色的咒文，虛弱詛咒與疲勞詛咒同時降臨。他絕不會在勝利前夕，犯下輕敵的錯誤。
    “你…究竟是誰？”
    被稱作塞西斯男爵的老者，聽到那個被刻意遺忘的姓氏時，渾濁的眼珠劇烈顫動，鬆弛的麵部肌肉不受控製地抽搐起來。
    “我收到您精心準備的禮物——數十條劇毒的小蛇。為了表示我的誠意，我自然應該親自登門致謝！”
    凱薩斯冷笑著扯下兜帽，銀白如雪的長發與胡須在魔法燈下泛著寒光，冰藍色的眼眸深處躍動著危險的幽焰。
    “亡…亡靈大魔法師！”
    索倫伯爵的喉嚨裏擠出一聲不似人聲的尖叫，手指死死抓住扶手，指節因過度用力而發白。
    “不，我是一位友善的黑暗係的魔導師，不過我一樣會收割靈魂！”
    凱薩斯用力抓住了塞西斯男爵的手，強行摘下了對方的兩個儲物戒指。