次日清晨，天剛蒙蒙亮，玫瑰城堡還籠罩在細雨薄霧之中。凱薩斯伯爵仍沉浸在夢鄉中，厚重的天鵝絨帷幔將四柱床圍得嚴嚴實實。突然，一陣急促的敲門聲打破了此刻的寧靜。
    “伯爵大人，您醒了嗎？”
    “肖恩，什麽事啊？”凱薩斯有些疑惑的問道。沒有重大的事情，肖恩絕不敢來打擾他休息。
    “伯爵大人，有訪客！”
    門外傳來了管家的回答，聽起來似乎還有些焦急。
    “這麽早會是誰？”
    凱薩斯皺著眉頭從被窩裏探出頭，睡眼惺忪地望向窗外。隻見一個佝僂的身影站在城堡大門前，花白的頭發在晨風中飄動——是鷹眼的副統領老奎恩。
    當凱薩斯披著睡袍來到客廳時，老奎恩已經毫不客氣地坐在了沙發上。
    “老奎恩，你要在這裏過冬？”凱薩斯難以置信地重複著老奎恩的請求，聲音裏帶著明顯的困意和詫異。
    凱薩斯環顧四周：空蕩蕩的城堡大廳裏，除了幾張破舊的家具外一無所有。壁爐裏的火苗微弱地跳動著，勉強驅散著初冬的寒意。他揉了揉太陽穴說道：“我這裏隻有兩三個仆人，早餐還能勉強應付，但其他時候……”他無奈地聳聳肩，“老奎恩，你想吃合口的飯菜恐怕得自己動手！”
    老奎恩狡黠地眯起眼睛：“怎麽，堂堂玫瑰城堡的主人就這麽招待客人？”
    凱薩斯打了個哈欠，裹緊睡袍站起身來，有些玩味的說道：“老奎恩，您想住多久都行，不過夥食問題我可不打包票。”
    他拖著步子往樓梯走去，突然像想起什麽似的停下腳步，轉身對管家說：“肖恩，把他的房間安排在城堡西翼。要是我跟老奎恩同時冥想，會引起魔力紊亂的。”
    說完這話，凱薩斯頭也不回地上了樓，留下滿臉困惑的管家。肖恩雖然完全不明白“魔力紊亂”是什麽意思，但還是恭敬地點頭稱是。
    老奎恩望著凱薩斯離去的背影，又環視著這座冷清的城堡。偌大的客廳裏，除了幾張磨損嚴重的沙發外，連最基本的裝飾品都沒有。牆壁上的掛毯早已取下，露出有些斑駁的牆壁。
    老奎恩壓低聲音問道：“肖恩，這座城堡就隻有你們幾個人？”
    肖恩尷尬地笑了笑，接著就點了點頭。陰暗的晨光透過彩繪玻璃窗照進來，在空蕩蕩的地板上投下朦朧的影子。整座城堡安靜得可怕，仿佛能聽見灰塵落地的聲音。
    索倫伯爵離開前，這座城堡基本被搬空了，留下的東西都是破損的殘次品。
    “肖恩，凱薩斯平時吃什麽？”
    “一般就是燉魔獸肉，是那條肥狗燉的。伯爵大人吃剩下的連湯帶水都歸它，誰也別想嚐一口！”肖恩解釋道。
    “你們不吃魔獸肉？”
    “我們吃不到，那條肥狗就算吃不下，它也會把燉肉存在儲物戒指裏。除了伯爵大人，其它人隻要靠近它的食物，它的眼睛裏就會放出紅光，伯爵大人說這是它準備攻擊的征兆！”
    聽到肖恩的回答，老奎恩那雙布滿皺紋的眼睛微微睜大，灰白的眉毛不自覺地抬了抬。幼犬會燉肉他知道，也在碎石堡頂層看見過。他不動聲色地調整了下站姿，將枯瘦的手指搭在雕花手杖上，準備借著這個機會好好觀察這條不同尋常的幼犬——它圓滾滾的身軀幾乎像個毛肉球，但那雙滴溜溜轉動的眼睛卻閃爍著異樣的神采。
    幼犬平日裏總是形影不離地跟著凱薩斯，直到正午時分，穿戴考究的凱薩斯才慢悠悠地從旋轉樓梯上踱步而下。他絲綢襯衫的銀線刺繡在陽光下閃閃發亮，而那條肥嘟嘟的幼犬終於搖晃著屁股出現在他短靴旁。
    “死狗，今天煎深海藍鰭魚。”凱薩斯用靴尖輕輕戳了戳幼犬的肚皮，“要是敢把魚肉攪得稀碎，今晚你就啃麵包皮去！”
    幼犬從鼻子裏噴出一股熱氣，突然像顆炮彈般衝向城堡厚重的橡木門。守在門邊的肖恩和鎧甲鋥亮的守衛連忙合力推開雕花大門，幼犬靈活地從門縫裏擠了出去，蓬鬆的短毛在門框上蹭得沙沙作響。
    “死狗，給我滾回來！”凱薩斯的聲音在石砌大廳裏回蕩，“給你準備了上等的銀霜木炭，就在壁爐邊上煎！”
    話音剛落，幼犬已經旋風般衝了回來，它直立起後腿，用前爪扒拉著凱薩斯筆挺的褲管，發出委屈的嗚咽聲，濕潤的黑鼻子不停地抽動著。
    “貪吃的死狗！”凱薩斯彈了下幼犬的耳朵，戒指在劃出一道金光，“知道銀霜木炭多貴嗎？上次燉肉燒掉的木炭都夠買半輪黃金奶酪了！煎魚隻要兩根木炭就夠了！”
    幼犬耷拉著耳朵趴了下來，但它粗壯的尾巴卻泄憤似的拍打著地麵，將拚花地磚抽得啪啪作響。
    “少裝可憐！”凱薩斯從空間戒指裏取出一套精致的銀製爐具，又拿出幾根泛著金屬光澤的木炭，“趕緊幹活！”
    幼犬立刻精神抖擻地站了起來。隻見它深吸一口氣，胸腔像風箱般鼓脹起來，隨後“噗”地朝爐膛噴出一團橘紅色的火球。火焰在銀霜木炭上歡快地跳躍著，將幼犬油亮的皮毛映得發亮。
    坐在壁爐邊的老奎恩眯起了眼睛。就在幼犬噴吐火焰的瞬間，他分明看到它脊背上的一撮短毛閃過妖異的紅光，就像熔岩在皮毛下流動。老人布滿老年斑的手不自覺地握緊了法杖，指節因用力而發白。
    “老奎恩，你可別用魔力觸碰幼犬，尤其是它在準備食物的時候。要是影響到食物了食物的味道，它有可能會攻擊你的！”
    凱薩斯朝著老奎恩發出了警告，對方意圖用魔力探查幼犬，這是一個非常危險的舉動。
    “凱薩斯，它的攻擊力怎麽樣？”老奎恩好奇的追問道。
    “有點強！它獵殺一頭成年的火蜥蜴，一般隻要半分鍾就夠了。”
    聽到凱薩斯的描述，老奎恩被嚇了一跳。他要獵殺一頭火蜥蜴，最少也要四五分鍾的時間，而且頗費一番周折。
    老奎恩收起了探查幼犬的心思，他可不想在玫瑰城堡裏出醜，但此刻他對幼犬更加好奇了。
    “凱薩斯，你跟我說句實話，它到底是什麽什麽等級的魔獸？”
    “高等魔獸，你可以理解為傳奇魔獸。它才隻有十多歲，已經可以獵殺高級魔獸了。再過十年，它就應該可以獵殺地行龍了！”
    “嘶”，老奎恩倒吸一口涼氣，腦門上青筋突突直跳。
    “它肯定不是羅蘭大陸上的魔獸，到底是哪來的？”老法師繼續追問道。
    “別人送的！”
    “凱薩斯，你就不怕有人拐走它？”
    “嗬嗬！這個想法很不錯。老奎恩，你也太小看高等魔獸。它如果不在我身邊，會變成一頭徹徹底底的猛獸，沒人能夠控製它。它受傷了會立刻進入狂暴狀態，戰鬥力會瞬間提升。有這種想法的人，最終隻會成為它口中的食物！”
    凱薩斯看著正在煎魚的幼犬，認真而專注，這家夥對美食情有獨鍾。老奎恩陷入了沉思中，他在腦補著幼犬的來曆。
    “凱薩斯，最後一個問題，它叫什麽魔獸？我要將它記錄在魔獸圖譜中！”
    “熔岩犬！”
    幼犬突然扭過腦袋，不滿的哼唧了一聲，又立刻轉過頭盯著鍋裏的煎魚肉。
    時光如細沙般從指縫間流逝，漫長的陰雨季終於畫上了休止符。久違的陽光穿透雲層，為大地鍍上一層溫暖的金色。春日的微風輕撫過原野，那輛看似普通的鐵木馬車，正沿著泥濘漸幹的道路，緩緩駛向火楓城的方向。車輪碾過新生的野草，發出細微的沙沙聲。
    火楓城內，冬日殘留的冰雪正悄然消融，晶瑩的水珠順著屋簷滴落，在青石板上敲出清脆的韻律。鷹眼的人經過整整一個冬季的暗中調查，終於將一份名單呈遞到了老皇帝麵前。羊皮紙卷軸上密密麻麻記錄著參與違禁品走私的權貴姓名，每一個名字都像一把利刃，直指羅蘭帝國最陰暗的角落。
    年邁的帝王顫抖著手指撫過名單，渾濁的眼中閃過一絲銳利的光芒。他朝著肅立在一旁的特務頭子微微頷首，後者一身暗褐色皮甲在燭光下泛著冷冽的光澤。這個牽扯甚廣的醜聞就像一顆毒瘤，必須被徹底切除——當然，要以最隱秘的方式。某些人的名字，注定要從帝國的名冊上永遠抹去。
    與此同時，在帝都郊外一座被常老滕纏繞的莊園裏，幾輛掛著黑色帷幔的馬車悄無聲息地駛入庭院。沉重的橡木大門在馬車進入後立即緊閉，將外界的一切窺探隔絕在外。二十餘名昏迷不醒的貴族被依次抬下馬車，他們華美的絲綢長袍拖曳在沾滿晨露的草地上，精致的寶石紐扣在陽光下閃爍著詭異的光芒。
    有穿著皮甲的人一臉沉默地，將這些顯赫的“客人”抬進燈火通明的宴會大廳，那裏早已擺好了豐盛的酒席——隻是注定無人享用。
    鐵木馬車緩緩駛入火楓城的街道，車輪碾過青石板發出沉悶的聲響。凱薩斯正靠在窗邊打量著這座熟悉的城市，忽然被街邊酒館裏傳來的議論聲吸引了注意。
    “聽說了嗎？昨晚城外出大事了！”
    “噓，小聲點…據說兩位親王殿下和十幾位大人都…”
    斷斷續續的對話讓凱薩斯心頭一緊，他靠在車窗邊仔細的傾聽著。當確認羅蘭帝國兩位親王和十幾位大貴族，在昨晚的宴會上全部被毒殺時，他的瞳孔驟然收縮。
    凱薩斯轉過頭，目光如刀鋒般射向坐在對麵的老法師。老奎恩依舊保持著那副古井無波的表情，布滿皺紋的臉上看不出任何情緒波動。
    “老奎恩，這事是你們幹的吧？”凱薩斯低聲詢問了。
    老法師緩緩抬起眼皮，渾濁的眼中閃過一絲精光。“是老皇帝親自下的命令。”他的聲音沙啞得像是在砂紙上摩擦，“這次的事情已經動搖了帝國的根基，若是讓外界知道兩位親王參與走私違禁品，會讓老皇帝顏麵無存，會讓整個皇室顏麵無存！”
    凱薩斯冷笑道：“所以就要滅口？那些走私的貴族豈不是逃過一劫？按律法，這可是叛國罪，該當削爵奪地！”
    老奎恩枯瘦的手指輕輕敲擊著法杖，目光轉向窗外熟悉的街景。“不錯，按照帝國律法是該如此。但這次…”他長歎一聲，“隻能秘密處決。有些事，比律法更重要！”
    凱薩斯緩緩頷首，修長的手指輕輕敲擊著車窗邊緣。他的目光透過水晶玻璃，掃過街道上熙攘的人群和鱗次櫛比的商鋪，嘴角浮現出一絲若有若無的笑意。
    “老奎恩”他轉過頭，漆黑色的眼眸直視著身旁須發皆白的老法師，“送我去商業區。”他的聲音低沉而堅定，“我手上有五千塊魔鋼錠，還有上等的火蜥蜴皮革和岩白皮鱷的皮革。你們想要的話就拿魔晶石來換。”
    凱薩斯頓了頓，伸手撫摸著皮毛熱乎乎的幼犬，“明天我會在卡維爾家族，後天有事去大廣場找我。”
    老法師布滿皺紋的臉上閃過一絲不悅，他摩挲著法杖頂端的水晶球，語氣中帶著責備：“凱薩斯，你現在可是坐擁兩塊領地，連索倫伯爵的財富都落入了你手裏。這些戰略物資…”他加重了語氣，“你就不能為帝國做些貢獻？以你大魔法師的修為，根本用不完這麽多資源。”
    “大魔法師？”
    凱薩斯微微笑著，指尖突然躍動起一個黑色的魔法球，邊緣隱約可見細小的空間裂隙。
    老奎恩看著詭異的魔法球，給他一種極度危險的感覺。
    “我現在冥想消耗的魔晶石，是大魔法師需求的十倍。這些財富換取的修煉資源，隻怕連塞牙縫都不夠。該是我的魔晶石，一塊都不能少！”
    凱薩斯解除了法術，看著表情複雜的老法師。