“你怎麽會知道蘇拉奧山穀？”
    “哐當”一聲，拉西奧將騎士長劍扔在堅硬的地上，布滿老繭的雙手解開了鏽跡斑斑的鋼製頭盔。歲月在他臉上刻下的皺紋此刻更深了幾分，渾濁的藍眼睛裏滿是困惑與警惕。他盯著凱薩斯那張始終掛著詭異微笑的臉，喉結上下滾動著，卻隻擠出這麽一句幹澀的問話。
    他身上那套全身板甲在月光下顯得格外破敗，接縫處不斷滲出暗紅色的鏽水。這顯然是用劣質魔鋼打造的次品——魔鋼含量恐怕連兩成都不到。凱薩斯暗自嗤笑，若是用上五成魔鋼的上等貨色，哪還需要天天往關節處塗抹防鏽油脂？不過這樣也好，鏽蝕的鎧甲正配得上這個優柔寡斷的老家夥。
    “想知道答案？”
    凱薩斯舔了舔尖利的牙齒，猩紅的眼眸掃過周圍橫七豎八倒著的聖騎士，“先把這些礙事的家夥處理幹淨，否則…”他故意拖長聲調，“你通敵叛國的罪名可就要坐實了…”
    拉西奧布滿老繭的手掌緊握著，目光在那些或呻吟或昏迷的聖騎士身上遊移。有個年輕騎士的腿骨以詭異的角度彎折著，卻仍掙紮著想夠到掉落的佩劍。
    老騎士的喉間發出痛苦的嗚咽，最終頹然搖頭：“我…做不到…”
    “心不狠，站不穩啊！”
    凱薩斯陰惻惻地笑著，抬腳輕輕踢向腳邊那隻吃得肚皮滾圓的幼犬。這家夥就順勢翻了個身，有些愜意的哼唧了一聲。與此同時，晦澀的咒語開始從他齒間流淌而出，空氣中的陰影仿佛有了生命。
    隨著暗影箭穿透騎士的胸膛，那塊別在凱薩斯腰間的靈魂寶石突然閃過一絲幽光。原本黯淡的晶體內部，漸漸浮現出白色蛛網般的紋路。每倒下一具屍體，那些紋路就變得更加一絲亮度，如同饑渴的毒蛇蘇醒過來。
    沒一會工夫，靈魂寶石就散發出有些耀眼的光，裏麵的靈魂能量已經滿了，再繼續殺人就太浪費了。
    “拉西奧，這些屍體就交給你處理了。最好把它們都燒了，不然它們就成了食屍鬼和畸變體的食物了！”
    凱薩斯的目的已經達到了，收集到了足夠的靈魂能量。他施放了幾個增益法術，抓著幼犬脖頸後的軟肉飛向了天空。那位一臉茫然的拉西奧看著天空，他從那對漆黑的翅膀猜到了來人的身份——一個膽大妄為，給肥狗用上了教皇名字的人。
    拉西奧緊握著手，指節因用力而發白。他死死盯著地上那些已經開始僵硬的屍體，額頭滲出細密的汗珠。苦水農場的西部地形在他腦海中清晰地浮現——那片被霧氣籠罩的沼澤地，大莊園裏十幾座歪斜的法師塔，像腐爛的牙齒般矗立著。他聽老獵人們說過，那些亡靈法師會在滿月時分舉行某種可怕的儀式，用屍體喂養他們豢養的怪物。
    “該死的，你們快過來幫忙！”
    拉西奧的聲音因為焦急而變得嘶啞，他轉向廚房的方向又喊了一聲，“把這些屍體都丟進柴房，然後放一把火燒掉，否則等食屍鬼聞到氣味就來不及了！”
    廚房的門吱呀一聲打開，幾個廚子哆哆嗦嗦地探出頭來。主廚的手上還沾著麵粉，當他看到院子裏橫七豎八的屍體時，那張布滿皺紋的臉瞬間變得慘白。“天殺的…”他喃喃道，想起了上周集市上聽來的傳聞——有牧羊人在西邊的亂葬崗看見過會走路的屍體，它們的眼睛在夜裏會發出綠光。
    年輕些的幫廚傑克突然幹嘔起來，他想起酒館裏醉漢們描述的景象：那些被亡靈法師改造過的食屍鬼，長著剃刀般鋒利的爪子，能像撕開羊皮一樣輕易地剖開人的肚皮。
    “別愣著了！”拉西奧厲聲喝道，火把的光在他臉上投下跳動的陰影，“趁著現在亡靈法師不知道這些屍體，快把它們都燒掉！”
    幾個身強力壯的廚子這才如夢初醒，他們用圍裙裹住手，強忍著恐懼開始搬運屍體。每具屍體被拖進柴房時都在泥地上留下暗紅的痕跡，就像某種可怖的標記。拉西奧死死盯著西邊的方向，仿佛隨時會有扭曲的身影從那裏撲來。
    中午的烈日炙烤著聖騎士訓練營，熊熊烈焰在營地中央衝天而起，黑煙如同惡魔的爪牙般扭曲著升向天空。幾個渾身血汙的廚子瑟縮在遠處的牆角，他們顫抖的雙手沾滿了麵粉和血跡，正對著火焰畫著神聖的十字。火光在他們驚恐的瞳孔中跳動，他們低聲禱告著，祈求聖火能淨化這片被玷汙的土地，帶走他們靈魂深處的恐懼。
    “拉西奧教官，您為什麽不出手阻止那個人？不然這樣的慘事就不會發生了！”
    禱告結束後，主廚麥克拖著肥胖的身軀走上前來，他的白色廚師服上濺滿了暗紅的血漬，圓潤的臉龐因憤怒而扭曲。
    拉西奧靠在殘破的石牆邊，陽光透過他盔甲的裂縫在地麵上投下斑駁的影子。他煩躁地踢開腳邊的碎石，金屬靴與地麵摩擦發出刺耳的聲響。
    他粗聲粗氣地回道，手指不耐煩地敲擊著胸甲上被燒灼出的凹痕。“麥克，你的眼睛又沒瞎，他丟的是煉金炸彈，我的這身破盔甲根本防禦不住。他還會飛，你們在廚房肯定都看見了。”說到這裏，他突然眯起眼睛，狐疑地打量著這幾個驚魂未定的廚子，“對了，你們知道他是誰嗎？”
    主廚麥克的喉結明顯地滾動了一下，他油膩的額頭上滲出細密的汗珠。“他是羅蘭帝國的法師貴族，它的那條肥狗叫…”
    話音戛然而止，仿佛有人突然掐住了他的喉嚨。他驚恐地捂住自己的嘴，眼神飄忽地四處張望。在場的每個人都心知肚明，若是教皇的尊名從他這樣一個卑微的廚子口中說出，恐怕活不過今日的黃昏。
    拉西奧冷笑一聲，鐵手套相互摩擦發出令人牙酸的聲響，他壓低聲音，像是要分享一個可怕的秘密。“你們幾個肯定不知道，他原本是紫羅蘭聯盟的人，因為殺了很多教會的人，所以羅蘭帝國獎勵他一塊伯爵領。”他故意停頓了一下，讓恐懼在空氣中蔓延，“還有白骨堡就是他炸毀的，去年火燒灰石堡也是他幹的！”
    “是他抓走了皇室子弟…”一個胖廚子突然脫口而出，隨即又像受驚的兔子般縮回了人群中。
    “沒錯！”拉西奧猛地拍了下牆壁，震落一片灰塵，“他還殺光了去紅石王國的神官團！”他的聲音在空曠的廢墟中回蕩，遠處燃燒的木材發出劈啪的爆裂聲，仿佛在為這個駭人聽聞的事實作證。幾個廚子不約而同地打了個寒顫，他們望著仍在燃燒的訓練場，恍惚間似乎又看到了那個在空中獰笑的惡魔身影。
    “拉西奧教官，訓練營沒了，咱們以後怎麽辦啊？”一位廚子突然開口詢問道。
    “怎麽辦？如果不想被落到亡靈法師手裏，趕緊收拾東西跑吧。這裏死了這麽多人，就咱們幾個活了下來，教會高層肯定要追查到底！”
    拉西奧回答道。他知道教會中犯了錯的人，全部送去了亡靈法師的地盤，而這些事情已經是人盡皆知的秘密了。
    幾個廚子著急忙慌的跑向了廚房後麵，他們收拾自己的東西去了。拉西奧也走向了自己舊木屋，他也準備離開苦水農場了。
    凱薩斯直接飛回了城堡，繼續著他的冥想，現在他不缺修煉資源，也不缺靈魂能量，缺少的隻有抗衡山德魯的實力。
    聖羅蘭教會那巍峨的中樞殿堂內，鑲嵌著彩色琉璃的穹頂下，又一次回蕩著永無休止的爭論聲。不過這樣的爭論不會有結果，教會沒有能力發動戰爭。
    凱薩斯對聖羅蘭教會接二連三的襲擊，讓端坐在黃金寶座上的教皇緊握著權杖的手指節發白。最令他難以忍受的，是那條肥狗居然用“聖保羅”作為名字，這等於褻瀆了聖羅蘭教會，等於狠狠地抽他的臉。
    不久之後，在苦水農場西部的某個幽深的地下室，一具雕刻著古老魔紋的石棺突然震動起來。正在棺中沉睡的山德魯被突如其來的打擾驚醒，顱骨中的靈魂之火劇烈跳動——這世上沒有什麽比在吸收靈魂能量的關鍵時刻，被打斷更讓亡靈法師惱火的了。
    “羅——德——曼——”
    亡靈法師的魔法擬音，像是生鏽的鋸子在幹枯的橡木上來回拉扯，每一個音節都帶著令人牙酸的摩擦聲。
    石棺前的陰影中，一個裹著黑色鬥篷的身影微微晃動。鬥篷下傳出沙啞的回應：“山德魯，聖保羅想請你殺個人，就在翡翠河對岸——是我以前的學生凱薩斯！”
    “教皇就是一個蠢貨！”
    石棺中的骷髏突然坐直了身子，骨節發出清脆的碰撞聲。它用指骨摩挲著光可鑒人的頭蓋骨，靈魂之火中閃過一絲玩味的光芒：“你以前的學生，他現在可是受到精靈族庇護的。上次那個老精靈在我靈魂裏留下的印記，到現在還在隱隱作痛。隻要我還在羅蘭大陸上，那個能撕裂空間的老怪物隨時可能出現在我麵前。”骷髏的下頜骨開合著，突然話鋒一轉：“話說回來，你以前那個寶貝學生這次又鬧出什麽亂子了？”
    鬥篷下的身影微微顫動：“他把整個聖騎士訓練營屠戮殆盡！”
    “就這？”
    山德魯的靈魂之火突然暗淡下來，失望地搖晃著顱骨，“殺聖騎士？你的學生品味可真差。要我說，就該去端了苦修士的老巢——那些整天念叨經文的瘋子才是聖羅蘭教會真正的根基。”骨手重重拍在石棺邊緣，濺起一片塵埃。
    “那些屍體呢？”
    山德魯沙啞的聲音在陰冷的暗室中回蕩，他枯瘦的手指輕輕敲擊著石棺邊緣。
    “被一把火燒掉了！”老羅曼啐了一口，渾濁的眼中閃過一絲惋惜，“那群愚蠢的人，根本不知道那些屍體的價值。”
    “是太浪費了！”
    山德魯挺直起身體，黑袍下傳來骨骼摩擦的哢哢聲，顱骨眼眶中的靈魂之火顫動著，“那可是上好的材料…至少能提煉出三十瓶的血之精華…”
    老羅曼聳了聳肩，露出殘缺不全的黃牙。
    山德魯又歎息了一聲，這聲歎息仿佛來自墳墓深處。他朝著老羅曼擺了擺骨手。他緩緩躺進了雕刻著詭異紋路的石棺中，布滿魔紋的棺蓋在幽綠的魔法光芒中緩緩閉合，發出沉悶的聲響。
    老羅曼望著合攏的石棺，嘴角扯出一個意味深長的笑容。他知道，在這苦水農場的地下墓穴裏，教皇的權力毫無意義。這裏完全由山德魯做主，那些高高在上的大神官，也在盼望著延緩生命的血之精華。
    更何況，教會高層需要的血之精華，也隻有山德魯和他會萃取。老羅曼蹣跚著走向墓室外，每走一步地上都會留下一些冰霜碎屑。他不後悔成為了一位亡靈法師，雖然現在心髒停止了跳動，但他依舊可以繼續研究魔法，追尋魔法的真諦。
    “山德魯大師那邊怎麽說？”
    當老羅曼佝僂的身影緩緩從密室幽深的陰影中浮現時，早已在門外等候多時的教皇侍從立即迎了上去。石壁上的火把將搖曳的光投射在老羅曼布滿皺紋的臉上，更添幾分陰森。
    “那位固執的老骨頭拒絕了！”老羅曼嘶啞的聲音像是從地底傳來，“那位法師領主不僅受到精靈族的庇護，更精通飛行法術。即便以山德魯的實力，也沒有十足把握取其性命。”他裹緊了身上的黑色鬥篷，枯瘦的手指在胸前交疊，“更重要的是，一旦行動失敗，精靈族的怒火必將席卷而來。屆時若我與山德魯都要命喪黃泉……”
    說到此處，老羅曼突然停頓。鬥篷的陰影下，那雙渾濁的老眼中驟然迸發出詭異的藍光，周圍的溫度瞬間驟降。侍從不自覺地打了個寒顫，看到自己呼出的白氣在空氣中凝結。
    “那樣…血之精華就將永遠不會再有了！”老羅曼最後幾個字說得極輕，卻像重錘般砸在侍從心頭。
    侍從的喉結上下滾動，額角滲出細密的汗珠。他匆忙行了個禮，幾乎是落荒而逃地離開了這座陰冷的石室，沉重的橡木門在他身後發出令人毛骨悚然的吱呀聲。