黃昏的餘暉照進荊棘花商行時，凱薩斯在地下儲藏室裏的木架上，找到那個寫有他名字的小木箱。打開鎖扣時，看到了一個毫不起眼的儲物戒指，在昏暗的光線中泛著幽藍的微光。當他將精神力探入戒指空間時，整齊碼放的奧術結晶和元素結晶，二十多瓶貼著標簽的煉金藥劑——這些是他一年多的修煉資源。
    奧術結晶每個月五十塊，這是老伊森給他定的。羅蘭大陸上的奧術能量比較稀少，隻有環形山的龐大法陣應該獲取奧術能量。元素結晶還是老樣子，一個月隻有十塊，隻能留著以備不時之需，平時使用魔晶石即可。
    凱薩斯收好自己的修煉資源，隨後來到商行大廳裏，他蘸著羽毛筆在羊皮紙上列出清單，標注出驅散藥劑需要的數量。荊棘花商行不對外出售這種藥劑，所以商行裏也沒有存貨。
    “奧庫斯大人去了無盡森林，兩天之後才會回來。驅散藥劑的材料，商行有充足的庫存！”
    羅德曼的母親——那位總把銀發盤得一絲不苟的商行主管——接過清單時，胸前的紫水晶項鏈隨著動作輕輕晃動。她翻開厚重的庫存冊，指甲劃過某行記錄時突然停頓，將好消息告訴了凱薩斯。
    夜色朦朧之時，凱薩斯回到了小城堡的後院，推開小石屋的橡木門。石砌的壁爐、鋪著亞麻桌布的小圓桌，連床頭那盞魔法燈的位置都與他離開時別無二致。手指擦過餐桌表麵，竟沒有沾到一絲灰塵。他仿佛能看見小路德維希背著手，在城堡走廊裏叮囑女仆的模樣：“凱薩斯的住所必須保持隨時可以入住的狀態。”
    當凱薩斯點亮魔法燈時，幼犬嗷嗷叫喚著，飛奔著衝向了南麵的小城堡。它聞到了前麵飄來的晚餐的香味，同時也是去匯報小石屋的主人回來了。
    凱薩斯慵懶地靠在柔軟的沙發上，修長的手指從空間戒指中取出一瓶陳年火楓酒。琥珀色的液體在晶石燈下泛著誘人的光澤，他輕輕拔開橡木塞，濃鬱的酒香頓時在房間裏彌漫開來。他又取出一塊色澤金黃的奶酪，用銀質小刀仔細地切成適口的小方塊，整齊地碼放在水晶盤裏。
    他愜意地半躺下來，將一塊奶酪送入口中，任由那醇厚的奶香在舌尖化開。另一隻手握著水晶杯，不時啜飲一口火楓酒，感受著酒液滑過喉嚨時帶來的溫熱感。窗外暮色漸沉，他的思緒卻愈發清晰——如何將那一百多名重要人員安全帶出聖羅蘭帝國？
    他不禁皺起眉頭，盯著杯中搖曳的酒液喃喃自語：“至少需要一艘兩層甲板的中型海船，還得是船身堅固的那種。聖羅蘭帝國在海岸線布置著重重關卡，聖女出逃的消息一旦走漏，聖羅蘭教會肯定會進行攔截。或許該在午夜時分從黑礁灣出發？不，那裏暗流太危險…”他煩躁地揉了揉太陽穴，突然自嘲地笑了：“這種專業問題，還是交給那個特務頭子去頭疼吧！”
    正當他準備再切一塊奶酪時，門外傳來熟悉的哼唧聲。隻見那隻肥碩的幼犬耷拉著一隻耳朵，另一隻耳朵被艾茉莉揪著拖了進來。
    少女氣鼓鼓地跺著腳：“哥哥！為什麽去領地不帶我？還有你答應我的奶酥呢？”她鬆開了手，幼犬立刻竄到沙發後，隻露出濕漉漉的鼻子和一對警惕的眼睛。
    “早就給你備好了！”
    凱薩斯笑著打了個響指，幾十個亞麻布口袋，十幾個很大的紙盒，還有幾個獸皮口袋就出現在了沙發前：散發著甜香的黃金奶酥、有著蜂蜜香味的糕點，甚至還有冰凍著的深海藍鰭魚，晶瑩剔透的水晶蝦。艾茉莉的眼睛頓時亮了起來，手忙腳亂地往儲物戒指裏塞，連發梢沾上了奶酪屑都顧不上。
    收拾完所有美食後，她像隻小貓般擠到凱薩斯身邊，嘴裏還叼著半根奶酥，含混不清地說：“這次一定要帶我去！”
    凱薩斯寵溺地揉了揉她的頭發：“等訂購煉金藥劑製作好了就走，大概五六天之後。我以星辰之名起誓，這次絕不把你丟下。”說著悄悄把一小塊黃金奶酪塞進她手裏，引得沙發後的幼犬不滿地嗚咽起來。
    在紫羅蘭城度過了悠閑的五天後，一個薄霧彌漫的清晨，魔法傳訊水晶突然亮起了微光，是來自荊棘花商行的消息。奧庫斯依然沒有返回紫羅蘭城，不過這位實力強大的煉金術師，已經在環形山的實驗室完成了驅散藥劑的煉製，並派人將成品送到了商行。
    令凱薩斯意外的是，這次送來的不是原先約定的兩百瓶藥劑，而是整整兩箱。當他打開雕刻著荊棘花紋的木箱時，一股混合著月光草的清香撲麵而來。箱中最上層放著一張泛黃的羊皮紙，上麵用通用語潦草地寫著：“附贈八百七十一瓶庫存藥劑，保質期剩餘十九年又十一個月！”
    凱薩斯不禁莞爾。對於壽命悠長的精靈族來說，區區二十年的保質期確實隻能算是“臨期商品”，但以人類的標準來看，這些藥劑至少還能使用一代人。
    回到小石屋之後，凱薩斯收拾著要帶走的東西，陽光透過水晶窗照進了小石屋中。
    “艾茉莉，去把你的那些寶貝都收拾好，再讓馬廄準備那輛加裝了減震魔文的馬車，我們馬上就啟程！”
    想到那三個提前出發的老家夥，可能已經在領地裏鬧出了什麽亂子，凱薩斯不由得加快了腳步。聖羅蘭教會在羅蘭帝國的平民眼中，那就是有著深仇大恨的敵人，仇恨值比聖羅蘭皇室都高。
    在幽深的環形山中，一座黑白相間的魔法塔內，昏暗的光線在古老的石壁上投下影子。三位白發蒼蒼的老精靈，圍坐在鑲嵌著星辰圖案的圓桌旁，空氣中彌漫著魔法藥劑與羊皮卷軸的氣息。奧庫斯倚靠在黑曜石立柱旁，猩紅的魔法長袍上隱約可見閃爍的魔紋。
    “最新從魔界位麵傳來的消息你們都看過了。”大長老克拉蘇斯用布滿皺紋的手指輕叩桌麵，水晶球中浮現出凱薩斯鱗片翻湧的畫麵。“看來我們之前的猜測沒錯，凱薩斯體內確實流淌著深淵血脈，難怪那次重傷後會出現惡魔化的特征！”
    老伊森把玩著一枚奧術水晶，漫不經心地笑道：“要我說，你們就是杞人憂天。什麽位麵等級跌落，對我這樣的奧術師來說…”他故意拖長音調，指尖迸發出耀眼的藍紫色光芒，“根本毫無影響！”
    “你這老混蛋！”大祭司迪斯特羅的銀須氣得直顫，手中的黑荊棘法杖重重頓地，元素能量在杖頭劇烈波動。“明知我們是元素法師要依賴位麵元素，還在這說風涼話！”
    克拉蘇斯歎息著展開魔法卷軸，上麵詳細記載著惡魔曆次入侵造成的元素流失數據。“傳訊解釋得很明白，羅蘭位麵最多再支撐五百年。屆時元素濃度將跌破臨界值…”老人渾濁的眼中閃過一絲悲涼，“恐怕連大魔導師的晉升之路都會斷絕！”
    老伊森突然發出低沉的笑聲，奧術能量在他周身流轉。奧術能量源自於虛空中，不受位麵法陣的影響，隻要魔法塔的奧術法陣還在運轉，奧術精靈就不會受到影響。
    老伊森得意地捋著胡須，故意讓奧術能量在指尖跳起歡快的舞蹈。迪斯特羅氣得直接砸過來一個橡果，被突然浮現的奧術屏障彈開，在石牆上砸出個小坑。三位古老的精靈就這樣你一言我一語地爭執起來，魔法塔內頓時充滿了各種能量碰撞的閃光。奧庫斯慌忙的逃出了魔法塔，他的實力還遠不及三位精靈長老。
    兩日後，當夕陽將最後一抹餘暉灑落在羅蘭帝國南境的廣袤原野上時，一輛鑲嵌著暗紋家徽的黑色馬車，緩緩駛入了凱薩斯的領地。車輪碾過鋪滿落葉的林蔭道，最終停駐在一座巍峨的城堡前。厚重的橡木大門緩緩開啟的瞬間，艾茉莉提著裙擺從車廂裏探出身來，琥珀色的瞳孔驟然放大——眼前延展的玫瑰園足有小廣場大小，修剪成迷宮圖案的灌木叢中點綴著大理石雕塑，遠處噴泉的水珠在暮色中折射出七彩光暈。
    “哥哥！”少女攥緊了凱薩斯繡著銀線的袖口，聲音因驚歎而微微發顫，“這裏的花園簡直比王都公爵府的花園還要…”話音未落，一陣裹挾著迷迭香氣的南風拂過，將她的淺金長發吹成流動的瀑布。
    凱薩斯抬手替妹妹攏住飛揚的發絲，漆黑法袍上的星芒符文在風中明明滅滅。“艾茉莉，火楓城的園林是宮廷法師用魔法催熟的。”他指向遠處在暮色中泛著幽藍的丘陵輪廓，“而這裏最不缺的就是土地與時光。”
    當管家肖恩提著琉璃風燈引路時，艾茉莉突然拽住兄長的衣角。少女仰起的麵龐被走廊壁燈鍍上暖色，卻掩不住眼中的困惑。
    “艾茉莉，你先住我的房間，其它的房間都沒有收拾，有一股灰塵味道。我由於要長時間冥想，所以我一般住在城堡的小閣樓！”
    艾茉莉一定要跟著去看看，凱薩斯也隻能帶著她登上樓梯，她望向螺旋樓梯盡頭那扇狹小的閣樓門。
    “就住在連女仆間都不如的…”
    “這裏離星空最近！”
    凱薩斯法袍下擺掠過旋轉樓梯時，暗影如活物般纏繞而上。他停在掛著銅製星象圖的閣樓門前，指尖凝聚的黑色光點與門鎖上的魔法陣共鳴：“知道為什麽法師塔都要建得高聳入雲嗎？”隨著“哢嗒”的解鎖聲，混雜著羊皮紙與魔法墨水的氣息撲麵而來，“遊離的黑暗元素就像晨霧，總是自下而上逐漸稀薄。”
    閣樓內的景象讓艾茉莉一臉吃驚。簡樸的擺設，一張橡木小桌，一張沙發，剩下的就是鋪著獸皮的小床。桌子上有著一塊寫滿字跡獸皮，帶著古老神秘的花紋，少女連忙拿在手中認真看了兩眼。
    “這不是《元素通論》記載的任何一種冥想法！”
    “這是一份篡改過的冥想法，我特意留在這裏的。城堡裏的一些人，我並不完全信任他們！”
    “這是誘餌？”
    “不錯！閣樓除了肥狗以外，隻有管家和女仆長能上來。隻有能夠破解我的魔法陷阱，並且實力不弱的人才能拿到它…”
    “學習這份冥想術的人會怎麽樣？”艾茉莉放下古舊的獸皮，有些好奇的詢問道。
    “在最開始的時候他會發現，這是一份非常厲害的冥想術，但最後會徹底變成一個廢人，身體中的魔海會裂開，魔脈會一寸寸的斷裂！”
    “有破解的辦法嗎？”
    “有，必須有和肥狗一樣強壯的身體，能把毒蘑菇當飯吃！”
    凱薩斯的話剛說完，幼犬感覺又受到了稱讚，連忙哼唧了一聲作為回應。
    “城堡裏我還能信任誰？”
    艾茉莉站在閣樓的小窗邊，手指無意識地摩挲著亞麻布窗簾的邊緣，看著天際夕陽的最後一絲餘暉。
    “女仆長可以信任！”他的聲音低沉而肯定，“塞西莉亞一直侍奉卡維爾家族，我從小就認識她。至於其他人…”凱薩斯站起身，黑色短靴輕輕踩踏著木地板。
    凱薩斯接著說道：“住在後院的那三個老家夥，他們絕對不可以信任，他們以前是聖羅蘭教會的人，現在不過是喪家之犬！”
    艾茉莉猛地轉身，裙擺掃過地麵發出沙沙聲響。她纖細的手指攥緊了窗台，她學習過羅蘭大陸的曆史，知道宗教審判所的火刑柱，還有那些被當作祭品的…
    “哥哥，你就不擔心…”艾茉莉有些擔心的問道。
    “艾茉莉，不用擔心。他們三個雖然有點實力，但我依舊可以輕鬆殺死他們…其它人要是不老實，我也有的是教訓他們的手段。我都差點忘了，咱們現在有了一座金礦，距離城堡也沒多少路，我明天帶你去看看！”
    “一座金礦！”
    艾茉莉一臉的驚喜，已經有些迫不及待的想去巡視了。