夜色如墨，火楓城的輪廓在黑暗中若隱若現。凱薩斯站在城堡高處的露台上，指尖無意識地摩挲著酒杯邊緣。雖然不知道這場陰謀的主使者究竟是誰，但能調動如此規模的資源，必定是羅蘭帝國某位手握實權大貴族——那人不僅豢養著私兵，更掌控著驚人的財富。想到這裏，凱薩斯冷笑一聲，琥珀色的酒液映出他眼底的寒光。他本不該卷入這場權力博弈，可既然有人非要把他當作棋子…
    腳邊的動靜打斷了他的思緒，暗紅色的幼犬正用濕潤的鼻尖輕蹭他的皮靴，它的肚皮發出咕嚕聲——今晚的烤鹿肉隻分到半塊。凱薩斯蹲下身，白皙的手掌突然捏住幼犬的後頸：“餓著肚子才能保持敏銳，等回來了再吃夜宵！”
    話音未落，被加持羽落術的幼犬已被拋過高牆，緩緩墜入圍牆外的草叢。後麵又有一個身影從高處跳下，向著幼犬的邊上落去。
    沾著夜露的蕁麻叢裏，幼犬抖了抖皮毛。春季的涼風裹挾著蚱蜢的振翅聲掠過耳尖，但那些往常會鑽進它卷毛裏的甲蟲卻反常地退避三舍。它困惑地歪頭，突然嗅到身上殘留的清香氣味——那是凱薩斯給它塗抹的驅散藥劑。
    “嗚…”幼犬發出低聲的呼喚，凱薩斯很快就來到它的邊上，一人一狗朝著金礦的北部——領地的邊界快步走去。
    領地的邊界是一條三米多寬溝渠，溝渠中沒有多少水，兩邊生長著一人多高的雜草。幼犬沿著溝渠向東走著，聞到遠處飄來的氣味時驟然繃緊肌肉。它像塊生鏽的鐵塊般蜷進草窠，暗紅毛發與泥土融為一體。
    凱薩斯迅速施放法術，隨著指尖幽光閃過，他的身形逐漸變得透明起來。他低頭看了看腳邊的幼犬，又迅速補上一道法術，讓胖家夥也隱去了身形。不遠處的小道上，一隊全副武裝的巡邏兵正舉著火把緩緩前行。跳動的火光映照出他們身上磨損的皮甲，腰間懸掛的長刀隨著步伐輕輕晃動，刀鞘與甲片碰撞發出細碎的聲響。這些人都戴著繡有所羅門家族徽記的臂章，是金礦外圍最精銳的巡邏隊。
    待到巡邏隊的腳步聲徹底消失在東邊後，凱薩斯才帶著幼犬從茂密的草叢中鑽出來。他警惕地環顧四周，豎起耳朵確認沒有其他動靜後，才低聲說道：“先歇一歇，巡邏隊才剛剛過去！”
    說著他就掏出兩根肉條，那是用特殊香料醃製後烘烤的肉幹，散發著一股誘人的香味。幼犬小心翼翼地用牙齒叼住肉條，生怕發出太大響動。凱薩斯望著東邊的夜空，眉頭微皺。潛行者今天到底會不會來還是個未知數，不過他此行的主要目的本就不是抓捕對方，而是要在邊界附近留下傳送法術的引導標記。
    約莫半個小時後，凱薩斯拍了拍幼犬的腦袋示意繼續前進。當他們路過一段幹涸的溝渠時，對麵幾棵高大的橡樹赫然映入眼簾。
    那條胖乎乎的幼犬突然豎起耳朵，濕漉漉的鼻子不停抽動，隨後抬起一隻前爪，準確無誤地指向其中一棵樹幹最為粗壯的橡樹。
    凱薩斯立即催動魔力，數條半透明的魔力觸手如靈蛇般向橡樹探去。經過仔細探查，確認樹上樹下都沒有人影，但他注意到樹幹上有多處新鮮的刮痕，樹皮像是被利器破壞過。樹下的雜草都被踩平了，應該經常有人來這裏，可能還不止兩個人。
    凱薩斯仔細探查著樹皮上，密密麻麻的破損痕跡，這些痕跡並不是野獸的爪印，反倒像是某種鋒利的金屬留下的——可能是匕首，或者短劍，鉤爪的可能性更高。他躍過三米多寬的溝渠，來到那棵最粗大的橡樹下。指尖輕輕撫過其中一道痕跡，感受著樹皮被劃開時殘留的細微紋路。
    “是攀爬用的鉤爪，看來有人比我們先到一步。”他低聲喃喃道。
    幼犬在他腳邊不安地轉了兩圈，喉嚨裏發出低沉的嗚咽聲，似乎察覺到了什麽危險的氣息。凱薩斯掏出一小巧的水晶瓶，將瓶中的煉金溶劑傾倒在粗大的樹幹上。魔力波動非常的輕微，隨即無聲地印在樹皮上，像是露水般融了進去。
    “死狗，記住這個藥劑的味道！”他站起身，拍了拍手上的灰塵。
    就在這時，幼犬的耳朵突然豎起，猛地轉向北邊的灌木叢。凱薩斯立刻屏住呼吸，手指無聲地搭上腰間的魔法之刃。遠處的黑暗中，似乎有什麽東西在移動——不像是巡邏隊，而是更輕、更隱蔽的存在。
    “看來今晚的客人來了！”他嘴角微微揚起，眼中閃過一絲冷意。隨後他和幼犬躲藏在了不遠處的草叢中，借助隱身術的效果，靜靜的觀察著即將到來的不速之客。
    漆黑色的皮甲緊貼著三人的身形，表麵經過特殊的啞光處理，連最細微的反光都被徹底抹去。這種皮甲由夜行蜥蜴的鞣製皮革打造，即使在正午的陽光下也不會泄露一絲蹤跡，是潛行者的最佳選擇。三人的動作輕捷而精準，每一步都像是計算過無數遍，連腳下幹枯的落葉都沒有發出多餘的聲響。
    他們緩步靠近那棵盤根錯節的古老橡樹，粗壯的樹幹上布滿了歲月留下的裂痕，也布滿了破損的傷口，如同一張沉默的臉注視著他們的到來。三張陌生的麵孔隱藏在兜帽的陰影之下，隻能隱約看見冰冷的眼神和緊繃的下頜。其中一人微微抬手，示意同伴停下——他們距離凱薩斯藏身的灌木叢僅有十幾步之遙，再靠近一步，就可能踏入對方的警戒範圍。
    三人迅速交換了幾個手勢，隨後壓低聲音交談，沙啞的耳語幾乎被夜風吹散。片刻之後，他們同時行動，如同三道漆黑的閃電，無聲地躍過溝渠。一人貼著地麵翻滾，借助雜草掩護身形；另一人如幽靈般滑入陰影，沿著茂密的草叢進入了潛行狀態；第三人則借助樹幹騰躍，快速向著金礦疾行而去。他們的動作幹淨利落，顯然訓練有素。
    “死狗，幹活了。”凱薩斯低聲命令，手指輕輕撓了撓幼犬的後頸，“別咬死他們，咬斷腿就行，我還得用魔法撬開他們的嘴。”
    幼犬喉嚨裏發出撒嬌般的嗚咽，尾巴卻興奮地抖了抖。下一秒，它化作一道模糊的黑影，瞬間掠過溝渠，速度快得幾乎看不清身形。與此同時，凱薩斯指尖泛起幽藍色的法術光輝，閃現術的輝光在他腳下亮起。
    就在他身形落地的刹那，第一聲淒厲的慘叫驟然撕裂了夜的寂靜，驚飛了林間的夜鳥，回蕩在漆黑一片的原野上。
    凱薩斯也微微一愣，幼犬的速度也太快了，那個潛行狀態的人成為了第一個倒黴鬼。
    幼犬的利齒精準地咬穿了第一個黑衣人的腳踝，骨骼碎裂的脆響在寂靜的夜色中格外清晰。那人踉蹌著跪倒在地，還沒來得及發出第二聲慘叫，就被緊隨而至的凱薩斯一記手刀劈在後頸，像破麻袋般癱軟下去。
    另一名黑衣人猛地回頭，正好看見同伴倒下的身影。他的反應極快，扭頭就朝著另一個方向逃走了。他在前麵逃，幼犬咧著大嘴就追了上去，誰都不能耽誤它吃夜宵。
    隨著第二聲慘叫聲傳出，幼犬快速的轉頭，朝著礦坑的方向快速奔跑，那速度隻能用貼地飛行來形容了。
    第二個黑衣人被凱薩斯打成了昏迷狀態，他一手一個拎著，朝著礦坑的方向跑去。
    最後那個黑衣人有些驚恐不安，兩個同伴先後遭遇了不測，他眼中閃過一絲狠厲。從懷中掏出一個黃綠色的水晶瓶，也摸出了幾個閃光彈。
    幼犬正在靠近他的時候，閃光彈被他丟了出去。但就在他要丟出水晶瓶的瞬間，幼犬如黑色閃電般撲了上去，精準地咬住了他的手腕。水晶瓶掉落在地，發出詭異的滋滋聲，隨即化作一灘冒著氣泡的酸液。
    “真是遺憾，我的肥狗不怕強酸！”凱薩斯歎了口氣，用力揮動破法之刃，刀身重重的拍在那人的頭部，黑衣人抽搐著昏死了過去。
    這時，金礦外圍的巡邏隊也聞聲趕來，他們舉著火把圍成一圈，臉上寫滿了震驚。搖曳的火光下，凱薩斯的身影在地上投下長長的陰影，而他腳邊橫七豎八地躺著三個昏迷的黑衣人。巡邏隊員們麵麵相覷，有人不自覺地咽了咽口水，手中的長矛握得更緊了。
    “把這三個人捆起來，我馬上就審訊他們！”
    凱薩斯的聲音平靜得就像在討論今晚的天氣，但每個字都帶著不容置疑的力量。他說完便從空間戒指拿出油紙包，解開係繩的瞬間，濃鬱的香料味立刻在夜風中彌漫開來——那是一條用秘製配方醃製的蠻牛腿，表麵泛著誘人的油光。
    “哐當”一聲響，比嬰兒澡盆還大的魔鋼食盆被丟在地上，震得幾塊碎石都跳了起來。幼犬圍著食盆焦急地轉圈，濕漉漉的鼻頭不停抽動，發出急切的哼唧聲。當那條蠻牛腿“啪嗒”落在食盆裏時，幼犬猩紅色的眼睛在黑暗中驟然亮起。它突然轉身對著靠得太近的巡邏隊，露出森白獠牙，喉嚨裏滾動的低沉吼聲，讓所有人都不由自主地後退了幾步。
    “這家夥比較護食，在它吃完夜宵前，你們離它十步遠就行！”凱薩斯說著看向了一個黑衣人，他取出一小塊寒冰塞進了對方的胸口。“現在，讓我們來看看你們到底在為誰賣命…”他的指尖泛起幽藍色的光芒，緩緩按在了最先倒下的那個黑衣人額頭上。
    黑衣人醒了，也感覺到了腳腕的疼痛。他看周圍的火光時，驚恐不安就湧上心頭。
    “我，凱薩斯羅德，是這片領地的領主，同時也是一位大魔法師。說實話我就饒你一命，不然我會用最殘酷的魔法來審訊你。給你五分鍾時間考慮，不配合的話你變成屍體，活命的機會就是你同伴的了！”
    凱薩斯緩緩取出一個精致的魔法沙漏，暗金色的金屬框架上鐫刻著繁複的魔紋，在火把的照耀下泛著神秘藍色的光澤。這個不足巴掌大的沙漏裏盛放著珍貴的星辰沙，每一粒細沙都閃爍著星辰般的光輝。當他將沙漏倒轉的瞬間，銀色的細沙驟然迸發出柔和的魔法光芒，如同銀河傾瀉般飛速流淌。
    幼犬敏銳的耳朵突然豎起，濕潤的鼻頭微微抽動。作為高等魔獸，它對能量的波動異常敏感。星辰沙流動時散發出的魔力讓它立即轉過頭來，猩紅色的小眼睛緊盯著那閃爍的光源。
    “死狗，別打星辰沙的主意。”凱薩斯用靴尖輕輕撥開幼犬的腦袋，沙漏在他指間優雅地旋轉，“這可比不上你最愛吃的蠻牛腿，它連半點肉香都沒有。”他陰冷的目光轉向被束縛的高級潛行者，嘴角勾起殘忍的弧度，“不過等這位先生咽氣後，他的屍體倒是可以給你當點心。”
    幼犬不滿地從鼻子裏噴出一股熱氣，露出滿口森白的獠牙。它用前爪扒拉著食盆裏的醃獸腿——在它看來，這個活人聞起來遠不如蠻牛腿美味。它隻是想再討要一些食物，卻不知這個動作在潛行者眼中變成了何等恐怖的畫麵。
    潛行者布滿血絲的眼睛死死盯著幼犬的利齒，那些足以咬碎魔鋼的尖牙在他眼中不斷放大。恍惚間，他仿佛看見自己的殘肢丟在沾滿口水的食盆裏，幼犬的獠牙正撕扯著他的血肉。這個恐怖的想象終於擊潰了他最後的心理防線，冷汗浸透了背後的衣衫。
    “我說！我全都招了！”
    潛行者崩潰地大喊，聲音因為恐懼而扭曲變調。他劇烈顫抖著，像是要把靈魂深處的秘密都抖落出來。
    凱薩斯朝著後麵說了幾句，一張矮桌被放在了一邊，桌上有一疊紙張，一小瓶墨水。一位中年人坐在了矮桌前，手裏正拿著一支鵝毛筆。