等待了近一刻鍾的光景，聖女殿那扇雕刻著繁複花紋的大門終於緩緩開啟。一位身著華貴黑袍的女子款步而出，那件以金線繡著神聖符文的長袍在陽光下泛著暗啞的光澤。她身後跟隨著四名全副武裝的聖殿守衛，以及兩列共十二名身著統一黑色侍女服的隨從，她們步伐整齊得如同一個人。
    令人驚訝的是，聖女的容貌看起來異常年輕，肌膚光潔得如同二十出頭的少女，眼角的細紋才勉強透露出她可能已過而立之年。但知情者都清楚，這位聖女的實際年齡早已超過六十歲——當年德佩羅擔任她的啟蒙老師時，那還是五十多年前的事了。關於她的職業定位，聖羅蘭教會裏的神官們至今爭論不休。她既能施展聖騎士的“神聖裁決”，又精通高階牧師的“大治愈術”，更有人信誓旦旦地說曾親眼目睹，聖女一箭射落三百步外的獵鷹。
    “德佩羅…居然還活著？”
    聖女的聲音裏帶著難以置信的顫抖，指尖無意識地摩挲著黑袍上的金線刺繡。
    凱薩斯上前一步，從懷中鄭重取出兩塊晶瑩剔透的留影石。“千真萬確，那個老頑固不僅活著，還成功晉升了。”他將留影石輕輕放在聖女掌心，“一塊是關於苦水農場的證據，另一塊是德佩羅的音容笑貌。”
    此時，一位戴著銀絲手套的侍女捧著鎏金的魔法裝置快步上前。這個精巧的裝置表麵鐫刻著穩定魔紋，內部鑲嵌的魔晶石正散發著柔和的藍光。與普通留影裝置不同，它特有的魔力緩衝結構，能確保影像播放時不會出現任何波紋或閃動，就連最細微的畫麵細節都能完美呈現。
    由於魔窟的留影極為完整，從踏入苦水農場的那一刻起，每一個令人毛骨悚然的細節都被清晰地記錄下來。亡靈法師那具泛著幽光的蒼白骨架在黑暗中若隱若現，畸變體扭曲變異的肉體不斷蠕動著，食屍鬼沾滿腐液的獠牙間還掛著碎肉，這些可怖的景象都被魔法影像纖毫畢現地呈現。更令人作嘔的是，影像中詳細展示了用殘缺不全的屍體喂養這些怪物的場景，腐爛的肢體被拋進食屍鬼群中時，甚至能聽到令人牙酸的咀嚼聲。
    聖女殿的守衛中有人麵色慘白地捂住嘴，踉蹌著跑到角落劇烈嘔吐起來。當畫麵切換到亡靈法師用骨製導管從活人體內抽取鮮血時，聖女纖細的手指不自覺地攥緊了聖袍，秀美的眉頭深深蹙起。
    “他們抽取血液是要做什麽？”
    近兩刻鍾後，當最後一道影像光芒消散，聖女的聲音裏帶著壓抑的顫抖。
    “亡靈法師通過邪術萃取血之精華，教會高層美其名曰"生命精華"。”凱薩斯的聲音有些低沉，“每十個人的鮮血才能提煉出一小瓶，卻能讓垂死之人延續一年的生命。”
    “僅僅為了多活一年，就要奪走十條生命？！”
    聖女湛藍的眼眸中翻湧著震驚與憤怒，她終於明白，那些高居聖座的大人物早已徹底墮落。他們不僅庇護亡靈法師，更豢養著這些褻瀆生命的怪物，這完全背離了聖光教導的一切真諦。
    “確實如此。”凱薩斯沉重地點頭，“聖羅蘭教會每年為獲取血之精華，至少要屠殺數千無辜者。”
    “我不需要你護送前往羅蘭帝國。”聖女突然決絕地說，白金色長發在晨光中泛起凜冽的光澤，“德佩羅根本不清楚聖女殿的秘密！”
    在目睹兩塊留影石記載的真相後，她已然下定決心要獨自踏上征程。而凱薩斯也在好奇著聖女殿的秘密，居然會是前任大牧首都不知道的。
    凱薩斯聞言鬆了口氣，本來想要說服聖女殿的人就不大容易：“既然如此，我的使命也算完成了。”他敏銳地感覺到蘇拉奧山脈彌漫著某種令人不安的氣息，迫不及待想要離開。他朝正在溫泉裏打滾的肥碩幼犬招手，指著不遠處如鏡麵般平靜的湖泊：“死狗，去洗幹淨，你渾身都是硫磺味！”
    幼犬不情不願地從溫泉裏爬出來，濕漉漉的短毛直往下滴水，發出委屈的嗚咽聲慢吞吞走向湖泊。這反常的一幕讓聖女和隨從們交換著複雜的眼神，她們的目光中交織著疑惑、警惕，以及某種難以言喻的深意。
    幼犬的爪子剛觸及湖麵，就猛地縮了回來，發出一連串不滿的嗚咽聲。它小心翼翼地再次踏入水中，卻立刻被刺骨的寒意嚇得連連後退。這家夥委屈地叫著，渾身毛發都豎了起來，顯然對這冰冷的湖水極為抗拒。泡了還不到半分鍾，它就慌慌張張地爬上岸邊，像個小陀螺似的瘋狂甩動身體，晶瑩的水珠在空中劃出一道道弧線，在陽光下閃閃發亮。
    凱薩斯見狀皺起眉頭，修長的手指輕輕一揮，數條泛著幽藍光芒的魔力觸須便悄無聲息地探入湖中。觸須傳來的反饋讓他神色一凝——這湖水的溫度比想象中還要低得多，簡直像是融化的冰川之水。
    他快速掐動法訣，口中念念有詞，先是一道淡青色的光芒籠罩在幼犬身上，接著又為自己施加了同樣的法術。為確保萬無一失，他又在二人周圍布下一層半透明的魔法護盾，淡金色的光幕若隱若現，將刺骨的寒意隔絕在外
    隨著漆黑色的元素之翼完全舒展，他單手拎著那隻肥碩的幼犬騰空而起，黑暗能量在羽翼邊緣流轉。幼犬四隻短腿在空中徒勞地蹬踏，小眼睛也緊緊閉著。他們劃破雲層向南疾馳，很快就變成了天際的一個黑點。
    凱薩斯離開後不到半刻鍾，聖女殿前那片常年平靜如鏡的聖湖突然泛起異樣的波紋。起初隻是幾道細微的漣漪，像是有什麽龐然大物在水下輕輕呼吸。轉眼間，整個湖麵開始劇烈震蕩，中心處形成一個急速旋轉的漩渦，幽深的湖底隱約透出詭異的綠光，仿佛某個沉睡千年的存在正緩緩蘇醒。
    此刻的凱薩斯已穿越聖羅蘭帝國的邊境線，腳下蔥鬱的森林與良田驟然消失，取而代之的是落石王國裸露的赤紅色岩層。這個被稱作“諸神棄土”的國度，放眼望去盡是龜裂的荒原和突兀的巨石，偶爾能看見幾株枯死的灌木在熱風中顫抖。聖羅蘭的遠征軍曾三次跨過邊境，最終都因無法在這片不毛之地獲取補給而撤軍——占領這裏不僅要麵對全民皆兵的悍匪，還得倒貼糧食救濟那些餓得眼睛發綠的流民。
    凱薩斯捏了捏幼犬的後頸皮，指著下方峽穀裏有煙霧在升騰，有人正在燒烤食物。
    “死狗，把耳朵豎起來。聽聞生活在這裏的人，聞到狗肉香能追出三百裏！”
    幼犬聞言猛地扭頭，圓滾滾的肚皮泛著油光，它發現自己的後腿，確實比那些劫匪烤架上的肉塊還要肥美。
    在這片法律形同虛設的荒原，每個岩石陰影裏都可能藏著匕首的寒光。商隊需要雇傭整個村落的男人護送，而護送者往往就是下一批劫匪。落石王國的孩子學會揮刀的時間，比聖羅蘭的孩子學會寫字還要早。此刻正有七八個黑影沿著岩壁快速移動，他們腰間懸掛的骨製飾品在風中碰撞，發出令人毛骨悚然的脆響。
    “咱們先在山頂先吃點東西，一會下去就肯定要打架。在這裏誰的拳頭硬，誰就有理！”
    凱薩斯取出幾塊風幹的肉條，質地比較鬆軟的黃金奶酪，就著清水簡單填飽肚子。他展開皮質地圖仔細查看，羊皮紙上標注的碎石山脈已經近在咫尺。匆匆咽下最後一塊鹹奶酪後，他又掏出幾塊泛著藍光的魔晶石握在掌心，感受著魔力緩緩流入體內。
    腳邊的幼犬，已經狼吞虎咽地吃光了他剩下的食物，卻仍不滿足地舔著鼻子。它突然豎起耳朵，黑亮的眼睛望向不遠處炊煙嫋嫋的峽穀——那裏飄來的烤肉氣味夾雜著焦糊的味道，顯然不是什麽美味佳肴。
    約莫半個小時過去了，凱薩斯體內的魔力已恢複了七八成。他丟下最後一枚耗盡能量的魔晶石，鑲嵌著魔法水晶的法杖在陽光下泛起微光。正當他準備施展漂浮術時，突然察覺到幼犬緊張地繃直了身體。
    借著羽落術輕盈落地後，凱薩斯剛走出不到百步，前方岩壁後突然閃出十幾個手持彎刀的彪形大漢。為首者臉上橫亙著刀疤，鏽跡斑斑的武器不懷好意地指向他的咽喉。
    “把值錢的東西都交出來！還有——這條肥狗也得留下！”
    疤臉劫匪用生鏽的砍刀，指著凱薩斯腳邊那隻毛色火紅的熔岩犬，刀刃在夕陽下泛著血色的光。
    凱薩斯慢條斯理地撫平衣袖上的褶皺，突然抬眉反問：“然後呢？”
    “然後？”疤臉劫匪咧開滿口黃牙，臉上的刀疤隨著誇張的笑容扭曲蠕動，“然後我們會在你的墳頭上喝酒！把你這條肥狗烤得滋滋冒油！”他轉頭對同夥們擠眉弄眼，十幾個強盜頓時爆發出一陣癲狂的大笑，有人甚至笑岔了氣，扶著樹幹直咳嗽。
    凱薩斯輕蔑地勾起嘴角。這些蠢貨怕是不知道，他們狂笑的嘴臉在熔岩犬的眼裏，已經變成了一具具行走的烤肉。他漫不經心地用靴尖碰了碰幼犬滾圓的肚皮：“死狗，聽見沒？他們說要把你烤得滋滋冒油！”
    熔岩犬幼崽突然支起前肢，腥紅色的眼睛裏裏滲出岩漿般的微光。它伸出一隻前爪在石塊上緩緩摩擦著，直勾勾盯著那群還在捧腹大笑的劫匪——在它眼裏，這些聒噪的兩腳獸突然變得香氣撲鼻。剛剛在峽穀吞食的岩蜥蜴隻夠塞牙縫，而現在，一頓熱氣騰騰的烤肉，正不知死活地在它麵前手舞足蹈。
    暗紅色的幼犬盯著十幾個劫匪，它隨後深深的吸了一口氣，隻見暗紅色的身體大了一圈，像是膨脹了一樣。空氣中遊離的火元素開始變得躁動起來，周圍的溫度也在升高。
    “嗷…”
    幼犬咆哮了一聲，橘紅色的火焰從它嘴裏噴湧而出，快速引燃了周圍的火元素。十幾米方圓化成了一片火海，溫度還在急劇上升著，劫匪們連慘叫聲都沒能發出了。
    凱薩斯及時退後了幾步，觀察著幼犬的吐息。三個呼吸之後，烈焰消失了，那隻幼犬瞪大了小眼睛，劫匪直接變成了一堆堆的灰燼。
    猩紅色的小眼睛裏充滿了迷茫，它的法術烤肉技藝似乎沒掌握好。