肥狗那粗短的爪子指向遠處，那個方向是主教庭院的方向，對應了圖紙上紅衣大主教居所的標記。那座精致的庭院隱藏在禮拜堂後方，被層層建築拱衛著，正是整個黎明教堂最核心的區域。凱薩斯眯起眼睛，粗糙的手指在羊皮紙上摩挲，腦海中快速勾勒出三條進攻路線。
    “繞道突襲至少要穿過三處崗哨…”他咬著拇指指甲喃喃自語，灰黑色的鬥篷下擺無風自動，“等我們殺到庭院，那些老狐狸早跑沒影了。”凱薩斯猛地攥緊拳頭，指關節爆出劈啪的響聲：“死狗，等凱薩斯老爺灌滿魔海，咱們就直接從裏麵殺！”
    黎明教堂的尖頂在暮色中泛著冷光，那裏駐紮著教廷最精銳的部隊——千名聖騎士的鎧甲能在月光下匯成銀色的海洋，戰鬥神官團的禱言足以震碎城牆，更別提那些能治療術的高階牧師。凱薩斯咧開嘴露出森白的牙齒，將十幾塊魔晶石捏碎在掌心，澎湃的魔力旋渦頓時在他周身形成，碎屑如雪花般簌簌落下。
    正在此時，肥狗突然豎起耳朵，濕潤的鼻頭劇烈抽動。它用前爪焦急地拍打主人的鹿皮靴子，告訴了對方最新它的發現。
    “活的東西？”
    凱薩斯動作一頓，兩瓶藍色的法力藥劑被他咬開瓶塞仰頭灌下，喉結隨著吞咽劇烈滾動，“是哪個倒黴蛋被囚禁在那兒？還是說…”他危險地眯起眼睛，“庭院養了什麽見不得人的東西？”
    肥狗困惑地歪著腦袋，耷拉下來的耳朵隨著思考不時抖動。凱薩斯輕撫短刀柄上纏繞的符文布，魔海中沸騰的魔力正在與他的戰意產生共鳴。
    隱身術籠罩著凱薩斯和肥狗，凱薩斯從鍾樓上輕輕一躍，朝著主教庭院的位置飄落。庭院水池的邊上，一人一犬的虛幻身影正在扭曲，仿佛某種可怖的怪物正在蘇醒。
    主教庭院的圍牆有六米多高，灰黑色的石壁上爬滿了枯萎的藤蔓，在月色下投下猙獰的陰影。牆外傳來金屬鎧甲碰撞的聲響，三隊全副武裝的聖騎士正舉著火把來回巡視，沉重的腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰。與之形成鮮明對比的是牆內的庭院，那裏仿佛被施了靜默咒一般，連一片落葉的聲音都聽不見。本該值守的守夜人不見蹤影，更詭異的是，整片建築群竟沒有一盞燈亮著，黑得像是被濃墨浸透的畫卷。
    凱薩斯像一尊雕像般立在原地，黑袍下的手指微微顫動，數十條肉眼不可見的魔力觸須以他為中心向四周蔓延。這些觸須如同最敏銳的探測器，仔細探查著每一寸土地、每一塊磚石。然而反饋回來的信息讓他皺起眉頭——方圓五十米內除了他和肥狗，竟感受不到任何生命跡象。
    “死狗，你聞到活人的氣味了嗎？”
    凱薩斯壓低聲音問道，指尖不自覺地摩挲著腰間的魔法之刃。他知道這隻肥狗感知範圍遠超自己，此刻庭院的反常，讓他不得不求助這個不太靠譜的家夥。
    圓滾滾的小肥狗聞言豎起耳朵，濕潤的鼻頭在空氣中快速抽動。它突然昂起頭，短小的前爪有節奏地輕拍地麵，在青石板上留下幾道泛著微光的爪印——這是他們之間的暗號，意味著獵物藏在了地下。
    借著黑暗視覺的魔法效果，凱薩斯眼中泛起幽藍的光芒。他小心地踏上鋪滿落葉的鵝卵石小路，每一步都刻意避開可能發出聲響的碎石。小路盡頭那座古老的石殿在月光下泛著慘白的光，宛如一具巨大的石棺，靜靜等待著他們的到來。
    這個寬闊的庭院非常怪異，這裏的樹木已經死去了很多年，隻剩下了幹枯的樹幹，幾根正在腐化的粗枝。庭院中看不見一株雜草，探查不到任何有生命的東西，這裏就像是一片死地。
    那座陰森詭異的灰白色石殿矗立在黑暗之中，四麵皆是斑駁不堪的牆壁，一扇窗戶都沒有，遠遠望去就像一具被遺忘的巨大石棺，散發著一股不祥的氣息。要進入這樣一座封閉的建築，除了前後兩扇沉重的石門外，根本找不到其他入口。
    凱薩斯繞到石殿後方，靴底碾碎了幾塊碎石。他緊貼著冰冷刺骨的石牆站定，緩緩抬起戴著皮手套的右手，指尖輕輕劃過布滿古老的厚重石門。這扇門顯然被施加了某種禁製，當他的魔力觸手如蛛網般蔓延開來時，大部分都被石質門扉阻隔在外，隻有極少數幾縷特別強韌的魔力絲線穿透了這道屏障，在門後的黑暗中若隱若現地遊走探查。
    令人意外的是，石門內側依然空無一人，連半個守夜人的影子都沒有。這是一座沒有燈光，看不到活人的石殿，他感覺這裏更像是一個墓室。
    厚重的石門紋絲不動，顯然已被從內部用石塊徹底封死。借著魔力觸手的感知，凱薩斯發現門後麵堆積的石塊至少有半米多高。他煩躁地摩挲著左手食指上的空間戒指，在其中快速搜尋著——普通的開鎖工具在這裏毫無用處，隻有強酸才能在不發出大響動情況下，悄無聲息地腐蝕出一個可以進出的洞口。
    隨著幾道幽暗的光芒閃過，三個灰綠色的水晶瓶出現在他掌心。瓶中的液體粘稠得令人不適，不時冒出幾個細小的氣泡。這可不是尋常煉金師能調配出的強酸，而是令人聞風喪膽的亡靈腐液，據說連巨龍堅硬的鱗甲都能在頃刻間化為液體。凱薩斯熟練地將其中兩瓶插入腰間的特製皮套中，隻留下最後一瓶在手中輕輕搖晃。
    “死狗，過來在石門上開個小洞。”他壓低聲音命令道。
    那隻肥碩的魔犬聞言抖了抖耳朵，它曾親眼目睹過這種恐怖液體，將一具鋼鐵魔像腐蝕成碎末的場景。魔犬伸出粗短的前肢，鋒利的爪刃在月光下泛著寒光。它用爪子緊貼著石門表麵來回刮擦，堅硬的岩石在它特殊的爪刃下如同鬆軟的泥土般簌簌落下。不多時，一個半寸深的完美凹槽便出現在石門中央，一小堆細碎的石屑在它腳下。
    看著靴子大小的肥狗，再看看離地隻有半尺高的凹槽，凱薩斯都差點笑出聲來。這樣的洞口就算腐蝕出來，他也要跟肥狗一樣貼地爬進去。他抽出腰間的魔法之刃，對準石門用力插入。刀尖大概達到了一寸多深，他用力旋轉刀柄，稀碎的石屑不停掉落，發出了些許輕微的響動。
    短刀挖出來的小洞比較圓潤，帶著略微向下傾斜的角度，大致可以容納小半瓶亡靈腐液。
    凱薩斯戴上了防護麵罩，戴上了防護手套，小心翼翼的將亡靈腐液傾倒在小洞中。強烈的腐蝕發出了怪異的“嘶嘶”聲，劇毒的灰白色霧氣快速升騰，厚重的石門被快速腐蝕著。
    那原本僅有一寸大小的石洞，正遭受著強烈的腐蝕，伴隨著一陣怪異的“滋滋”聲，洞壁開始以肉眼可見的速度向外擴張。無數細碎的石頭簌簌墜落，劇毒的白色霧氣飄散出來。當厚重的石門終於被蝕穿一個碗口大的窟窿時，一縷渾濁的氣流裹挾著難以名狀的臭味緩緩滲出。
    “死狗，這是什麽鬼味道？”凱薩斯皺著眉頭往後撤了半步。濃稠的毒霧在洞穴中翻滾，即使隔著防護麵罩的過濾層，那股若有若無的臭味依然頑固地鑽進鼻腔。他眯起眼睛試圖看清洞內的情形，但翻騰的毒霧讓視線變得模糊不清。
    肥狗突然打了個響鼻，它那鼻子在毒霧中抽動著，隨後用極其怪異的聲音說道：“是屍體，腐爛後又被烤焦的臭味，太難聞了！”
    那隻肥碩的魔犬趴在了在地，粗短的四肢攤開著，它緩緩闔上那雙泛著詭異紅光的眼睛，將濕潤的鼻頭深深埋入布滿劇毒物質的碎石堆裏。這些散發著惡臭味，對它靈敏的嗅覺來說無異於一種酷刑，但在這令人作嘔的惡臭中，它卻捕捉到了一絲熟悉的氣息——那是銘刻在種族傳承記憶中的味道。
    雖然肥狗緊閉著雙眼，但它身體細微的顫抖和鼻翼不自然的抽動，都沒能逃過凱薩斯銳利的目光。他幾乎可以確定，這座陰森庭院裏埋藏的秘密，必然與強大的火係能量有著千絲萬縷的聯係。
    隨著“滋滋”的腐蝕聲持續響起，兩分鍾後，那道厚重的石門終於在強酸作用下溶出一個邊緣參差不齊的大洞。凱薩斯檢查著洞口，確認大小足夠自己通過後，迅速脫下了自己的魔法鬥篷。從空間戒指中取出一件泛著紅色光澤的皮袍——這是大峽穀中紅色巨蛇的皮革精心鞣製而成，不僅輕盈柔軟，更能抵禦最猛烈的火焰侵襲。在係緊最後一個皮扣的瞬間，凱薩斯深吸一口氣，彎腰鑽入了那個散發著不祥氣息的洞口。
    圓滾滾的肥狗邁著短促的步伐，緊緊跟在凱薩斯身後，它那臃腫的身軀卻意外地靈活。那雙泛著紅光的眼睛如同兩盞探照燈，在昏暗的走廊中投射出詭異的猩紅色光暈，將斑駁的牆壁和地麵都染上了一層血色。
    “死狗，你帶路，去找你要吃的東西！”凱薩斯壓低聲音說道，右手不自覺地摸向腰間的煉金藥劑。他熟練地將幾支泛著熒光的藥劑插入腰帶上的皮套，左手則握緊了一枚橢圓形的煉金炸彈，指節因用力而微微發白。空氣中彌漫的不安感，讓他後背的汗毛都豎了起來。
    肥狗抽動著濕潤的鼻頭，發出粗重的喘息聲。它時而停下腳步，時而加快速度，循著那股若有若無的氣味前進。凱薩斯警惕地掃視著四周，這條狹長的走廊兩側堆滿了腐朽的木箱，一些破損的陶罐，牆壁上的火把早已熄滅，隻剩下肥狗眼中射出的紅光提供照明。
    隨著深入，那股令人作嘔的腐臭味越發濃烈，像是腐爛多日的血肉混合著燒焦的味道。突然，肥狗停住了腳步，發出低沉的嗚咽。在前方不遠處，一具幹癟的屍體以扭曲的姿勢倒在走廊中央。屍體身上的皮甲已經幹裂，裸露在外的皮膚呈現出詭異的灰白色，就像被抽幹了所有水分。最駭人的是胸甲上那個巨大的窟窿，邊緣呈現出焦黑的灼燒痕跡，透過洞口可以清楚地看到向內折斷的胸骨和肋骨，是被某種可怕的力量破開的。
    凱薩斯凝視著那具被洞穿的屍體，指節不自覺地收緊。他清楚地知道，自己全力一擊或許能震碎胸骨，但絕不可能像這樣——拳頭穿透堅韌的複合皮甲後，餘勢不減地貫穿整個胸腔，將骨骼與肌肉組織徹底粉碎。這種破壞力已經超出了人類體能的範疇。
    他注意到所有內髒都呈現不自然的碳化狀態，卻保持著詭異的完整——除了心髒。本該位於左胸第三肋間隙的空腔裏，隻餘下幾縷焦黑的血管殘端。某種生物取走了這顆心髒，就像采摘熟透的果實。
    “嗚…”肥狗突然人立而起，油亮的黑鼻子在創口處急促抽動。它毫不猶豫地將前爪探入幹屍的胸腔，肉墊觸碰到斷裂的肋骨時，那張狗臉上出現了笑容。晶瑩的涎水順著尖牙滴落，在紅光下折射出詭異的銀光。它用爪子輕叩自己毛茸茸的胸膛，它在告訴凱薩斯無需擔心：這種程度的獵物，正是它最期待的佳肴。
    濕潤的鼻頭突然轉向東北方，肥狗全身的肌肉瞬間繃緊。它不再是笨拙的姿態，肉乎乎的軀體變得異常靈活，它快步向前走著。
    凱薩斯穿過幽暗的走廊，前方豁然開朗，一個約莫十多米見方的石廳出現在眼前。地麵上的石板早已碎裂不堪，裂縫中積滿了經年的塵土。令人意外的是，那股縈繞不散的臭味在這裏竟完全消失了，取而代之的是一股幹燥的熱浪。
    石室正中央赫然顯現出一個黑黝黝的地洞入口，邊緣的石塊呈現出不規則的鋸齒狀，仿佛是被某種巨大的力量硬生生撕裂開來。一陣陣溫熱的氣流從洞底翻湧而上，帶著明顯的硫磺氣息。
    凱薩斯蹲下身，指尖撫過地麵上那些龜裂的石板。這些石板表麵刻著模糊的魔文，邊緣處還殘留著鉸鏈的鏽跡——這分明就是地下密室的石門。
    就在這時，一直謹慎小心的肥狗突然興奮起來，它短粗的尾巴像鍾擺般左右搖晃，毫不猶豫地邁開短腿，沿著螺旋向下的石階鑽進了地洞深處。石階表麵泛著詭異的暗紅色光澤，仿佛被地底的熱氣經年累月地烘烤過。