劉墉接過試卷，細細翻看，時而皺眉，時而點頭。片刻後，他抬起頭，眼中閃過一絲銳利：“王大人，你這發現確實重要。此試卷文風獨特，關鍵處卻又出錯，絕非偶然。隻是要查清這試卷背後之人，恐怕並非易事。”
    王傑點頭稱是：“我也深知其中困難，可如今這是最關鍵的線索，無論如何都要查下去。隻是那些權貴子弟和考官相互勾結，銷毀了不少證據，給調查帶來諸多阻礙。”
    劉墉微微沉思，緩緩說道：“既然他們銷毀了明麵的證據，那我們就從暗地入手。這京城之中，必定有人知曉內情，隻是畏懼那些權貴，不敢開口。我們得想辦法找到這些人，讓他們願意站出來作證。”
    王傑麵露難色：“話雖如此，可這些人顧慮重重，要讓他們開口談何容易。”
    劉墉微微一笑，胸有成竹地說：“王大人不必擔憂。我們可以先放出風聲，就說朝廷此次徹查科舉舞弊案決心已定，絕不姑息任何涉案之人。同時，暗中派人去接觸那些可能知曉內情的人，許以一定的保護和好處，讓他們放下顧慮。”
    王傑聽後，眼前一亮：“劉大人此計甚妙！如此一來，或許能打破這僵局。”
    就在此時，甄平匆匆走進書房，在劉墉耳邊低語幾句。劉墉臉色微微一變，轉頭對王傑說道：“王大人，剛收到消息，和珅他們那邊似乎有了新動作。他可能在想辦法幹擾我們的調查，我們得加快行動了。”
    王傑神色凝重地點點頭：“好，我這就回去安排。一定要在他們有所動作之前，找到更多有力證據。”
    王傑離開劉墉府後，立刻回到自己府邸，與阿桂、朱珪、錢灃等人商議對策。眾人聽聞劉墉的計劃後，紛紛表示讚同，並各自領命，準備按照計劃行事。
    而王傑自己，則繼續從那份可疑試卷入手，順著線索深挖下去。他派人多方打聽，終於得知這份試卷出自一位名叫孫啟年的考生之手。可當王傑派人去尋找孫啟年時，卻發現他早已不知所蹤。
    “看來，他們已經察覺到我們在調查這份試卷，把孫啟年藏起來了。”王傑眉頭緊皺，心中暗暗思索對策。
    就在王傑一籌莫展之際，錢灃那邊傳來了好消息。他找到了一位曾在考場幫忙的小吏，此人知曉一些關於那份試卷的秘密。
    王傑得知後，立刻將那小吏帶到了劉墉的麵前。那小吏嚇得渾身發抖，臉色蒼白，見到劉墉後，撲通一聲跪倒在地：“大人饒命啊，小人隻是奉命行事，實在不敢隱瞞呐！”
    “你最好老實交代，這科舉舞弊到底是怎麽回事！”劉墉一臉威嚴，怒視著麵前被押來的小吏。
    小吏嚇得渾身發抖：“大……大人，我……我招。此次科舉舞弊，是一些權貴子弟事先買通了考官，考官在閱卷時故意給這些子弟的試卷打高分。那份特殊的試卷，就是其中一個權貴子弟的，隻是在傳遞過程中出了些差錯，才被發現了破綻。”
    劉墉追問道：“還有哪些人參與了此事？你若敢有半句隱瞞，休怪我不客氣！”
    王傑趕忙扶起小吏，和聲悅色地說道：“你不必害怕，隻要你如實交代所知之事，本大人和劉大人定會保你周全。”
    小吏戰戰兢兢地說道：“二位大人，那份試卷是一位考官偷偷塞給小人的，讓小人務必找機會放到考場裏。小人當時也不知是怎麽回事，隻知道照做能拿到不少銀子。後來聽說科舉出了事，小人才知道害怕。”
    王傑心中一喜，趕忙追問：“那你可知道是哪位考官？他為何要這麽做？”
    小吏搖搖頭：“小人真不知道是哪位考官，隻記得他身材肥胖，臉上有顆大黑痣。至於為何這麽做，小人也不清楚。”
    正在王傑好不容易，事情總算有了些眉目時候。可世事難料，往往事與願違。
    這天，王傑正全神貫注地查看案卷，手下慌慌張張地跑來報告：“大人，大事不好！那個關鍵證人，就是招供的小吏，被人暗殺了！”
    “什麽！”王傑猛地一拍桌子，怒發衝冠，“肯定是和珅幹的，這家夥狗急跳牆，妄圖徹底掩蓋科舉舞弊案的真相。”
    師爺在一旁趕忙勸道：“大人，和珅此次來勢洶洶，您務必小心啊。” 王傑眼神堅定，冷哼一聲：“哼，他越是這般，我越要徹查到底！絕不能讓他們的陰謀得逞！”
    此時，劉墉聽聞關鍵證人小吏被暗殺的消息，深知此案愈發棘手，卻也激發了他骨子裏的鬥誌。他即刻趕到王傑處，神色凝重地說：“王大人，此事透著古怪，他們竟敢公然暗殺證人，可見心虛到了極點，我們絕不能就此罷手。”
    王傑麵露難色，點頭道：“劉大人所言極是，我正打算從其他方麵入手，深挖線索。雖說這小吏死了，但他之前的口供裏或許藏著我們沒注意到的關鍵信息。”
    二人遂重新仔細研讀小吏的口供，不放過任何一個細節。劉墉一邊看，一邊自言自語：“這小吏提到一個臉上有黑痣的胖主考，當時我們卻忽視了此人，如今看來，這或許是個突破口。”
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    王傑眼睛一亮，順著劉墉的話說道：“劉大人說得有理，當時一心隻盯著小吏的招供，竟忽略了這號人物。既然小吏已死，那這胖主考說不定就是破局的關鍵。”
    二人立刻著手調查這個臉上有黑痣的胖主考。王傑憑借在官場多年積累的人脈，很快打聽到這位胖主考姓吳，乃是新近調任到吏部的一個侍中，住在京城的一處別院裏。劉墉和王傑商議後，決定親自前往別院探個究竟。
    到了別院，隻見大門緊閉，周圍看似平靜，卻隱隱透著一股詭異的氣息。王傑上前叩門，許久，才有個家丁模樣的人小心翼翼地打開門。
    王傑表明身份，那家丁一聽，臉色瞬間變得煞白，結結巴巴地說：“大……大人，我家老爺……出門去了。” 王傑心中起疑，哪有這麽巧的事，剛查到這兒，人就出門了？他和劉墉對視一眼，劉墉微微點頭，二人帶人直接邁步走進院子。那家丁想阻攔，卻又不敢，隻能在一旁幹著急。
    在院子裏搜查一番後，他們發現書房的桌子上還攤著一封信，信上的內容隱約提到科舉舞弊之事，且提及要和某人在城郊的一處廢棄寺廟碰頭。王傑和劉墉相視一笑，覺得這是個絕佳的機會，隻要在寺廟守株待兔，說不定就能揪出幕後主謀。
    夜幕降臨，城郊的廢棄寺廟在月光下顯得格外陰森。王傑和劉墉帶著幾十個親兵，悄悄地埋伏在寺廟周圍。等了許久，終於聽到一陣腳步聲傳來。隻見幾個黑影鬼鬼祟祟地走進寺廟，其中一個身形肥胖，借著月光仔細看去，臉上果然有顆黑痣，正是他們要找的吳主考。
    就聽吳主考低聲說道：“如今那小吏一死，王傑和劉墉必定不會善罷甘休，我們得趕緊想個法子應對。”旁邊一個尖細聲音的人說道：“怕什麽，隻要咬死不承認，他們能奈我們何？” 王傑一聽，這還了得，一聲令下，眾人立刻衝進寺廟。那幾個黑影嚇得癱倒在地，吳主考更是臉色慘白如紙。王傑怒喝道：“你們還有何話說！這科舉舞弊案，證據確鑿，你們竟敢如此膽大妄為！”
    吳主考嚇得渾身發抖，一五一十地交代了一些權貴指使他們暗中操作科舉舞弊的全過程。原來，一些權貴們想要幫他們的子弟在科舉中高中，便指使吳主考等人篡改試卷、操縱名次。而暗殺小吏，也是他們怕事情敗露，下的毒手。
    王傑和劉墉拿到口供後，立刻進宮麵聖。乾隆帝聽聞此事，龍顏大怒，當即下令將涉案人員嚴懲。至此，這樁轟動一時的科舉舞弊案，在王傑和劉墉的不懈努力下，終於水落石出，真相大白於天下。
    然而，一樁未平，另一樁大案又浮出水麵。乾隆五十七年十二月，曾任浙江鹽道、兩淮鹽運使的柴楨虧缺庫銀案發。柴楨在浙江鹽道任職十三個月虧缺庫銀十七萬兩，任兩淮鹽運使半年又截留庫銀二十二萬兩。
    這等膽大妄為的行徑，讓乾隆帝再次龍顏大怒，下旨將柴楨處以極刑。於是在乾隆五十八年二月初，杭州城的刑場上，柴楨被當眾處決。消息傳到京城，朝堂上下一陣唏噓。
    在阿桂府中，阿桂麵色凝重，對來訪的劉墉說道：“劉大人，這柴楨雖已伏法，可這案子似乎並未就此了結，聽說柴楨審訊時供出了浙江巡撫福崧貪腐之事。” 劉墉微微點頭應道：“我也聽聞了，福崧竟敢利用職權向柴楨婪索金銀、扣發派辦物件價銀，這消息若坐實，朝野必定震動。”
    阿桂目光一閃：“劉兄，這或許是個打擊和珅勢力的好機會。福崧與和珅關係密切，若能坐實福崧貪腐，和珅必定元氣大傷。” 劉墉眼中閃過一絲光亮：“桂中堂所言極是，那我們便聯手徹查此案，絕不能讓和珅等人逍遙法外。”
    劉墉和阿桂商議後，決定派禦史錢灃、戶部尚書董誥前去浙江，從福崧與柴楨的往來賬目入手。
    在浙江鹽道衙門，錢灃看著堆積如山的賬本，對手下說道：“大家仔細查閱，不放過任何一個細節。” 一位下屬翻著賬本，疑惑道：“錢大人，這賬麵上看似都是正常商業往來啊。” 錢灃皺眉思索片刻：“再仔細查查，福崧如此謹慎，不會輕易露出馬腳，這些看似正常的賬目說不定大有文章。”
    過了幾日，一位負責查閱兩淮鹽運使衙門賬本的官員匆匆趕來：“錢大人、董大人，我們發現了一些可疑賬目，表麵正常，但經過詳細調查，很可能是福崧婪索財物的證據。” 錢灃拍案而起：“好，看來我們的方向沒錯，繼續深挖。”
    福崧得知錢灃和董誥在調查自己，頓時慌了神。他叫來心腹，低聲吩咐：“快去把那些重要賬本燒毀，還有，警告那些知曉內情的人，要是敢亂說，讓他們吃不了兜著走！”
    然而，福崧的一舉一動早被劉墉和阿桂安排的人監視著。就在福崧的手下準備燒毀賬本時，劉墉派去的人一擁而上，將其當場抓住，交給了董誥。 董誥看著被抓住的人，冷笑道：“福崧啊福崧，你這是做賊心虛啊。你那點心眼，怎能是劉墉的對手！”
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    福崧見銷毀證據不成，決定在朝堂上狡辯。朝堂之上，當錢灃和董誥奏明乾隆之後，福崧一臉委屈地說：“陛下，那些賬目都是正常的公務開銷，是柴楨為了誣陷臣而故意編造的啊。” 乾隆聽後，猶豫地說道：“福崧身為巡撫，治理一方，若無確鑿證據，輕易定罪恐引起其他官員不滿。”
    這時，錢灃站了出來：“陛下，臣平日裏對官員貪腐行為多有調查，對福崧所作所為早有耳聞，這裏有一份詳細調查報告，其中不僅有福崧與柴楨往來的證據，還有他在浙江任職期間其他貪腐行為的記錄。” 乾隆帝看完報告，大為震驚：“竟有此事！來人，將福崧革職拿問，命錢灃、董誥繼續深入調查。”
    福崧被革職後，和珅坐不住了。他像熱鍋上的螞蟻在自己府中來回踱步，對心腹黨羽說道：“福崧一旦招供，我必定受到牽連，你們快去，一方麵在朝堂上為福崧求情，就說他或許是被冤枉的，請求陛下從輕發落；另一方麵，暗中威脅那些可能指證福崧的證人，讓他們改變口供。”
    劉墉和阿桂察覺到和珅的小動作後，劉墉氣憤地說：“和珅這是公然幹擾調查，我們必須加強對證人的保護。” 阿桂點頭：“沒錯，將證人轉移到安全地方，派可靠士兵日夜看守，同時加快調查進度，盡快坐實福崧罪行，讓和珅無從下手。”
    在調查過程中，顒琰找到劉墉，悄悄說道：“劉大人，我利用皇子身份收集了一些福崧貪腐的民間傳聞，或許對調查有用。” 劉墉感激道：“多謝殿下，殿下深知貪腐之害，隻有鏟除這些貪官，大清才能長治久安。”
    隨著調查深入，福崧的罪行越來越清晰。劉墉和阿桂將調查結果呈遞給乾隆帝，乾隆帝看完後，怒不可遏：“福崧如此膽大妄為，必須嚴懲！”
    雖然福崧的結局在這一年並未最終定論，但他因貪腐問題被調查審理，已經讓朝中風氣為之一振。而劉墉、阿桂、王傑、錢灃、董誥等人與和珅之間的鬥爭，也愈發激烈起來。
    和珅感受到前所未有的壓力，決定加大對劉墉、阿桂等人的打壓力度。尤其對朱珪，借顒琰參與調查之名參奏朱珪慫恿嘉親王參與黨爭。
    乾隆帝看到和珅的奏折，心中不禁泛起一絲疑慮。朱珪乃是朝中重臣，向來以清正廉明、忠君愛國著稱，說他慫恿皇子參與黨爭，實在讓人難以輕信。但和珅言辭鑿鑿，又不得不讓乾隆帝有所考量。
    乾隆帝將奏折遞給劉墉，麵色凝重地問道：“劉墉，你對此事有何看法？和珅參奏朱珪慫恿顒琰參與黨爭，這可不是小事。”
    劉墉接過奏折，認真閱讀下好之後，劉墉心中明白，這是和珅的又一陰謀，意在打壓異己，削弱清流派的勢力，至於如何應對和珅劉墉一時還沒有合適辦法。而朱珪朱石君的命運將會如何，也是個未知之謎……
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